بعد القضاء على أصحاب المستوى الخامس، صار كل ما عدا ذلك سهلاً. على الرغم من مدى تعب الرجلين، ما إن سقط أصحاب المستوى الخامس حتى توقف باقي القتال. على حد تقديره، لم يرغب أي مقاتل في الموت، لا سيما اللصوص. طوال المعركة بأكملها، قاتلوا بحذر شديد، وأدركوا أن المعركة انتهت الآن بعد أن خرج زعيمهم من الخدمة. كان ذلك أمراً جيداً لأنه يعني موت عدد أقل من الناس. لحسن الحظ، انتهى الأمر بموت عدد قليل نسبياً من القرويين.
شهد اللصوص خسائر أكبر بكثير. كان لديهم عدد أقل من أصحاب المستوى الرابع عموماً، ولكن عدد أكبر بكثير من أصحاب المستوى الثالث. الكثير منهم لقوا حتفهم. تجرع جوليوس وإميل بعض الجرعات لتسريع تعافيهما. احتاج جوليوس حقاً إلى جرعة المانا فقط نظراً لامتلاكه مهارة شفاء يعتمد عليها. بمساعدة دراسيل، أطلق سيط هادئاً من مانا الحياة عبر جسده. ظل الإرهاق وألم الروح موجودين، لكنه استطاع على الأقل التحرك بقدرة معقولة على التنقل.
توجه نحو إميل وأرسل دفعة صغيرة من سحر الشفاء عبر الرجل، الذي تلقاها بامتنان. فحص جوليوس وإميل أولاً صاحب المستوى الخامس الذي ما زال فاقداً للوعي، والممدد على الأرض. كان الرجل مصاباً بجروح بالغة، وبدا أن الدرع له بعض الآثار الجانبية لاستخدام كل هذه المانا دفعة واحدة. شعر بهالة الرجل تضعف، ولم يزد هذا الشعور إلا مع مرور الوقت. بدا الأمر وكأن الرجل كان يموت حقاً. وليس وكأن جوليوس سيتذمر من ذلك.
مع أنين، انحنى وعاث في جسد صاحب المستوى الخامس. كان درع فولاذ الصقيع المحترق في حالة سيئة للغاية. انشق معظمه إلى قطع صغيرة وتناثر عبر الكهف. ومع ذلك، رصد جوليوس خاتم التخزين في إصبع الرجل، وكان لا يزال في حالة لا بأس بها، لكنه استطيع الففور أن يتبين أن الخاتم كان بجودة أعلى بكثير من أي شيء حمله من قبل. حتى خاتمه، الذي جاء من نبيل ثي، لم يكن شيئاً أمام هذا الخاتم.
لم يشك فقط في أن المساحة الداخلية أكبر بكثير من مساحته، بل كانت هناك تعاويذ إضافية منقوشة في المعدن. بدا أن بعضها لن يفعل شيئاً لطيفاً إن تم العبث به. تنهد ووضعه في جيبه لوقت لاحق. سيكون لديه متسع من الوقت لفحصه بمجرد انتهاء كل شيء. في هذه الأثناء، بدا أن هناك بعض الأشخاص الذين يحتاج إلى شفائهم. لم ينته عمله بعد، وشق طريقه بثقل لشفاء الإصابات الأكثر خطورة. وبينما كان يسير، استخدم بعض هالاته لاختناق اللصوص المستسلمين.
لم يبدوا وكأنهم يشكلون تهديداً بعد الآن، لكنه لن يغامر. لم يرغب في أن يُقاطع أثناء عملية شفائه. علاوة على ذلك، ما زالوا لصوصاً ولا يستحقون تعاطفه حقاً. أي شخص يفترس الضعفاء لم يكن سوى قطعة قذر بحجم إنسان في رأي جوليوس. كانو محظوظين لأنه لم يقتلهم فوراً. سيترك هذا القرار لإميل. شفى إصابات متفرقة، ووصل في النهاية إلى المرأة ذات الفأس الحربية. لقد فقدت ذراعاً وجزءاً من ساقها.
وكان نصف جسدها مغطى بعضة الصقيع أيضاً. راودته رغبة في شفائها تماماً، لكنه احتاج إلى توخي الحذر بشأن مانا الخاصة به. لم تكن عضّة الصقيع تهدد حياتها، لكنها ستتطلب الكثير من الاهتمام لشفاء كل ذلك الضرر الواسع. رصد جاكوب وفريقه في البعيد. لم يخرجوا من الصراع سالمين تماماً. كان خزانهم مغطى حرفياً من الرأس إلى القدمين بالدم والإصابات. لابد أنه تلقى بعض الشفاء مؤخراً، مع ذلك، لأن جوليوس استشعر بقايا مانا الحياة.
سيتعين عليه الذهاب وإعادة فحص الخزان لاحقاً. لم يكن هو الشخص المصاب الوحيد. كان لدى كل فرد في الفريق نوع من الإصابة. المرأة، ماريان، فقدت يداً وأذناً. كان لدى راسموس جرح هائل على صدره كان يلتئم ببطء من جرعة الشفاء التي كان يشربها. أنهى جوليوس الشفاء للمرأة. لم يُعد توليد ذراعها نظراً لتكلفته الباهظة من المانا، لكنه حرص على منح نفسه طريقاً سهلاً عندما يحظى بمزيد من الوقت والمانا.
وبينما كان على وشك الالتفات إلى المريض التالي، اتسعت عيناه عندما شعر بتدفق من المانا. شعر بذعر طفيف لفترة وجيزة والتفت ليرى ماهية الأمر. لحسن الحظ، كان ذلك إميل فقط، لكن ما أدهش جوليوس هو أن الرجل قد قرر على ما يبدو أنه لم يعد بحاجة إلى صاحب المستوى الخامس. أو أن الرجل كانت لديه بعض المشاعر المكبوتة لأنه هوى بمطرقته الحربية الكبيرة على الرجل دون ندم. لم يطرف جفن الزعيم حتى وهو يسحق العدو.
وهكذا تماماً، قُتل صاحب المستوى الخامس. لم تكن هناك مراسم أو أي شيء. في لحظة كان حياً، وفي اللحظة التالية كان ميتاً. لم يكن جوليوس ليتذمر أيضاً. لقد اعتقد للتو أن إميل ربما أراد بعض الإجابات قبل أن يفعل ذلك. لا بد أن شيخ القرية لاحظ نظرة جوليوس لأنه استدار وهز كتفيه نحوه. أراد جوليوس أن يقول شيئاً، لكنه هز كتفيه رداً على ذلك بدلاً من ذلك. لم يكن الأمر وكأن الأمر أزعجه، وبصراحة، كانت لديه أمور أكثر إلحاحاً للتركيز عليها في الوقت الحالي.
لذلك، حول انتباهه مرة أخرى إلى الرجل الذي كان لديه قطع قبيح إلى حد ما حفر في عينه. لسلط ما، كان شفاء هؤلاء الناس هادئاً ومُعالجاً للغاية. لقد سمح له بالهدوء من القتال العنيف أكثر بكثير مما كان يعتقد أنه ممكن. فقط عندما شعر بالاسترخاء أخيراً، ألقى نظرة على الإشعارات التي كان يتجاهلها.
[عدة السحر مستوى 19 -> مستوى 20]
[حكيم الشراسة مستوى 19 -> مستوى 20]
[تجدد العنقاء مستوى 16 -> مستوى 17]
[تجسد الدمار البيروكينيتيكي مستوى 14 -> مستوى 16]
[الإدراك المكاني المطلق مستوى 7 -> مستوى 9]
[هالة الدمار القاسية مستوى 15 -> مستوى 16]
[ضربة الفراغ مستوى 5 -> مستوى 8]
[خطوة الفراغ مستوى 8 -> مستوى 10]
[التحكم في الطاقة الحركية مستوى 14 -> مستوى 15]
لم يستطع إلا أن يقهقه عندما أدرك أنه ولأول مرة على الإطلاق، قد كسب مستوى في كل مهارة من مهاراته الفردية. كانت هناك أوقات كسب فيها مستوى في جميع مهاراته تقريبا. لكنه لم يكسُبه في كل واحدة قط. كانت هذه مناسبة هامة. وما كان أفضل من ذلك هو الإشعار التالي. لقد وصل [التحكم في الطاقة الحركية] إلى عتبة. هل ترغب في تطور المهارة؟ تقييم المتطلبات... تهانينا. استوفيت متطلبات المهارة.
مهارة [التحكم في الطاقة الحركية] تتطور... التطورات المحتملة: [إتقان الطاقة الحركية]، و[خبير القوة الحركية]، و[تنقيح الطاقة الحركية]، و[تضخيم الطاقة الحركية].
* * *
وجهة نظر فرييا قال كاين لها بفخر: "أخبرتك أنه سيكون بخير".
جعلها زوجها الأحمق يبدو الأمر وكأنه إنجازه الخاص.
تمتمت بغضب: "لم يكن مفترضاً أن يقاتل صاحب مستوى خامس".
فقط لأن كاين أوقفها قسراً لم تتدخل فوراً. لسلط ما، شعرت بنقطة ضعف تجاه الفتاة. اشتبهت في أنه يذكرها كثيراً بكاين عندما كان أصغر سناً. كان لدى جوليوس ميول انتحارية مماثلة أنهكتها وهي تحاول مواكبة كاين. ومع ذلك، تماماً مثل كاين، وراء السلوكيات الحمقاء، كانت هناك الروح النقية نفسها التي وقعت في حبها. لم تكتصح أي مشاعر مخادعة أو حاقدة من جوليوس، ولا منذ اللحظة التي قابلته فيها.
لم يكن ذلك شيئاً تختبره كثيراً. لا سيما الآن وهي قوية إلى هذا الحد. كان أمثال هؤلاء الناس نادرين. كان معظم الناس خائفين جداً أو مركزين جداً على مكانتها بدلاً من أي شيء آخر. هذا جعل التفاعلات تبدو تبادلية ومزيفة.
تمتمت لنفسها أكثر من زوجها: "سيكون لدي بعض الكلمات له".
قال كاين وهو يدلك ظهرها: "أوه، لا تكوني قاسية جداً عليه. تخيلي لو تخللنا قبل أن تتوفر له فرصة القتال؟ لكنا جمدنا مساره".
بقدر ما كان كاين أحمق، كان عليها أن تعترف بأن لديه نقطة صحيحة. سيكون لهذه المعركة وحدها تأثيرات دائمة على مسار جوليوس. إن تجربة قتال صاحب مستوى خامس، حتى لو لم يفز بمفرده، سترفعه إمكاناته وتساعده على التقدم أكثر. ينبغي أن تعلم أكثر من أي شخص مدى قيمة معركة كهذه. بعد كل شيء، جرها كاين إلى نصيبها العادل من تلك المعارك نفسها. ما زالت تتذكر ذلك الوقت الذي قاتلوا فيه صاحب مستوى خامس عندما كانوا في المستوى الثالث.
لم يكن الأمر تماماً مثل قتال جوليوس، كان هناك الكثير من الجري المتضمن، لكنها ما زالت تتذكر ذلك اليوم بوضوح تام. كانت تلك التجربة وحدها إحدى الأسباب وراء اكتسابها لمفهوم عنقاء الجليد. ومع ذلك، لم تستطع الاعتراف بذلك لكاين. سيأخذ الأمر على محمل خاطئ ويستخدمه ضدها في المستقبل.
وبخت زوجها: "لا تشجعه. لا فائدة من أن تصبح أقوى إذا مت قبل أن تصل إلى هدفك".
ابتسم لها كاين ابتسامة صغيرة ورزينة.
"أنت على حق".
أخذ ذلك كل الريح من أشرعتها. بقدر ما استمتعت بسماعه يوافقها الرأي، شعرت عدم الرضا. منذ أن تزوجا، شعرت أن كاين يوافقها الرأي أكثر فأكثر. بقدر ما أحبت ذلك في البداية، بدأت تجده بغيضاً. أرادته أن يجادلها أكثر، مثل الأيام الخوالي.
سألها كاين: "هل يجب أن نذهب وندعه يعلم أننا هنا؟"
هزت رأسها.
"لا، يمكننا رؤيته عندما يعود. لا داعي لإعلامه بأننا كنا نراقب".
وهكذا غادر اثناهما، دون ترك أي دليل على مراقبتهما.