وجهة نظر إميل. حرص إميل على مدّ حواسه إلى أقصى مدى ممكن. لمقته أن يتسلل أحد نحوهم خفية. كان التخفّي أساساً مهماً، فلو تمكنوا من الاقتراب بالقدر الكافي وعبور الحاجز دون لفت الانتباه، لارتفعت فرص نجاحهم كثيراً. مع ذلك، لم يرى ضرورة للذهاب إلى هذا الحدّ. التفت بنظره حيث كان الفتى يوليوس يتقدم بخطوات، شافتاه مضغوطتان. راوده شعور بأن الفتى يخفي بعض قدراته. لكن، بعد سماع ما فعله الفتى أثناء إنقاذ القرويين، بدأ إميل يدرك سبب ارتياح مدرسة الشتاء المتحطم لإرسال الفتى وحده.
القضاء بمفرده على مجموعة كاملة من قطاع الطرق ليس بالأمر الذي يستطيع صاحب المرتبة الثالثة فعله، حتى وإن كان موهوباً. بل إن ياكوب ذكر أن فريقه خاض مواجَهة بسيطة مع يوليوس، معلقاً على مدى الثقة الغريبة التي ظهر بها صاحب المرتبة الثالثة الشاب حين واجههم جميعاً. أثر التتبع الذي وضعه يوليوس على صاحب المرتبة الرابعة الذي سمح له بالهرب لم يكن سوى مفاجأة أخرى. استجاب يوليوس لطلب إميل برؤية الأثر عن قُرب، وبينما أخفى صدمته، كان مذهولاً في أعماق روحه.
لم يكن يعرف الكثير من أصحاب المرتبة الرابعة ممن يملكون السيطرة وقوة الإرادة اللازمتين لصنع مثل هذا الأثر. فالتحكمات الدقيقة المطلوبة لبناء تكوين كهذا معقدة بشكل لا يُصَدَّق في المقام الأول. كما لم يكن يعرف سوى القليل ممن يستطيعون تعديل ترددات المانا بحيث تحاكي بصمة مانا الهدف نفسه بمثل هذه الدقة. تطلب الأمر حساً استثنائياً بالمانا والهالة لتحقيق ذلك. حسب خبرة إميل، يتخصص الناس في جوانب معينة من التحكم بالمانا.
بعضهم يبرع في نقش المانا، ولهذا السبب يتجهون نحو السحر والتصنيع. وبعضهم يجيد استشعار المانا ويقرر سلوك مسارات الاستطلاع أو التحليل. على سبيل المثال، كان هو يبرع في تفكيك التكوينات والتعاويذ السحرية. نشأ مباشرة قبالة الساحل وأمضى معظم طفولة في العمل على القوارب. أصبح تعلم عقد الحبال أمراً ثانياً في طبيعته، وانعكس ذلك بامتياز على تحكمه بالمانا. كان يتعامل مع كل تكوين أو تعويذة كأنه عقدة، ويبحث بعناية عن الطرف الصحيح من الخيط لفكّه.
ومع ذلك، كان هناك عدد ضئيل للغاية من البارعين في جوانب المانا المتعددة التي أظهرها يوليوس. أضف إلى ذلك قدرات الشفاء التي رأى الفتى يقوم بها وسمع عنها، فوجد إميل نفسه متسائلاً عن سبب عدم وجود مجموعة تحرس هذه الأعجوبة الشابة. لو كان أحد مدربي مدرسة الشتاء المتحطم، لما فارقت عيناه الفتى قط. توقف فجأة وبدأت علامات العبوس على وجهه. انتظر، كيف أعلم أنه لا أحد يراقبه؟ إن السماح لمثل هذا المرشح الشاب الموهوب بالسفر وحده في البرية البعيدة لا يبدو أمراً طبيعياً، هكذا أدرك إميل.
لم يكن قادراً على استشعار أي شيء، لكن ربما كان شخص ما يراقب يوليوس. لقد فقد إميل لياقته منذ أن تقاعد عن حياة المغامرة، لذا لم يستطع الجزم بذلك. لم تكن حواسه كما كانت من قبل. أقل صفاءً وأكثر صدأ ممّا يشتهي، بالنظر إلى وضعهم الحالي. والهجمات الأخيرة لقطاع الطرق لم تذكره سوى بأنه كان عليه مواصلة بعض من تدريباته. قبض على يديه بقوة. لقد صار أضعف، وكلف ذلك الناس أرواحهم.
أرواحاً لن يستعيدها هو ولا العائلات المنكوبة أبداً. قطع على نفسه عهداً بأن يفعل ما هو أفضل في المستقبل. هدّأ من روعه وركز على ما ينتظرهم أمامه. كان يوليوس يرافقهم إلى مدخل الجبل الذي وجده. رغم ذلك، اضطر إميل إلى كبح سخرية محيرة بينما حول جزءاً من تركيزه لفحص حركات الفتى. كل خطوة خطاها الفتى كانت مدروسة جيداً وتتجنب كافة الفخاخ قبل أن يضطر راسموس أو إميل للتدخل. بدأ إميل يصدق أن الفتى يمتلك مهارة إدراك استثنائية؛
فوعيه بالبيئة المحيطة كان جيداً بشكل مبالغ فيه — مجرد قدرة أخرى تضاف إلى قائمة طويلة من الاكتشافات الصادمة. بقدر ما رغب في التوجه نحو الفتى لإشباع فضوله، حافظ على تركيزه على مجاله. وبسبب مجاله لن يُلاحظ أحدهم. كان الأمر معقداً بعض الشيء، لكنه نجح في إخفاء حضورهم. وعندما يحين الوقت، ينبغي أن يكون قادراً على التنقل عبر بعض الفخاخ الأكثر شمولاً والحاجز النهائي. لم يستغرق الأمر طويلاً لكي تظهر تلك المشكلة بوضوح.
ومع ذلك، بعد فحص سريع للفخاخ، شعر إميل بالثقة من أن مجاله يجب أن يكون قادراً على إخفائهم عن شروط تفعيل الفخاخ. وبالفعل، كان الأمر كذلك. شعر بإحساس وخز حول منطقة مجاله، لكنه حرص على عدم القيام بأي حركات مفاجئة بماناه أو هالته. الحيلة كانت في التظاهر بأنه لم يلاحظ الفخاخ. غالباً ما كانت التعاويذ تعمل لقدرتها على اكتشاف الحركات التفاعلية للمانا أو الهالة بدلاً من استشعار الأشخاص.
في النهاية، وصلوا جميعاً إلى مدخل الجبل. كان هناك حراس أشار إليهم يوليوس سابقاً، ومثلما قال، كانوا يعبثون بكسل. كانت تلك أخباراً جيدة لهم، واغتنم إميل هذا الوقت لفحص الحاجز. كان الحاجز يختلف قليلاً عن الفخاخ. كان تماماً مثلما ظن في البداية؛ لم يكن يعلم أنه سيكون قادراً على فعل الشيء نفسه الذي فعله للتو. ومع ذلك، اعتقد أنه يجب أن يكون قادراً على فك الحاجز لفترة طويلة بما يكفي لتمكينهم من التسلل إلى الداخل دون أن يُلاحظوا.
اقترب من حافة الحاجز تماماً، مع حرصه على إبقاء جزء من انتباهه على الحراس تحسباً لأي احتمال يقررون فيه الالتفات نحو جهتهم. ثم بدأ عمله. ومما أثار قلقه، لم تكن التعويذة بهذه البساطة. لقد أكد ذلك فقط وجود شخص ماهر حقاً خلف عشيرة الدب الجليدي. على الأرجح صاحب مرتبة خامسة. لحسن الحظ، لم يبدو أن الحاجز صُمم لإبعاد أصحاب المرتبة الخامسة. كان تركيزه الأساسي منصباً على إخفاء وتضليل إدراك من هم تحت تأثيره.
بعد دقات معدودات من التركيز والفرز بين الخيوط المفخخة، عثر في النهاية على خيط صغير وآمن للسحب عليه. أشار بيده إلى البقية ليقتربوا منه. وحين أصبحوا جاهزين، فكك بحرص جزءاً صغيراً من التعويذة. ومض الحاجز أمامه للحظة وجيزة، واضطر لمنع شخص واحد من التقدم مبكراً جداً. وحين ظهرت فجوة صغيرة مستقرة، أومأ برأسه، فعبروا جميعاً الحاجز. كان جسده مشدوداً وهو يراقب الحاجز بحدة بحثاً عن أي تفاعلات أو علامات تدل على العبث به.
لحسن الحظ، بدا أنه نجح، ودون إضاعة أي وقت، شقوا طريقهم ببطء نحو المدخل. قام أحد السحرة المرافقين لهم بتفعيل تعويذة وهم لإخفاء اقترابهم. لم تكن مهارة الرجل بالغة الدقة؛ فأي شخص يمتلك إدراكاً مقبولاً للمانا سيكون قادراً على استشعارها، لكن إميل استخدم مجاله لمنعها من التسرب، مما ساعد كثيراً وجعلها أكثر فعالية. لم يزعجوا الحراس ومروا بجانبهم ببطء. لم يكن أي من الحراس في المرتبة الرابعة، لذا لم يكن قلقاً للغاية، لكن الحذر أفضل.
بمجرد مرورهم عبر المدخل، وجدوا أنفسهم يسيرون في نفق تضيئه شاحبة بعض أضواء المانا. بعد دقائق قليلة، غادروا النفق واستقبلهم كهف فسيح. وفي وسط الكهف كان هناك هيكل كبير مسطح شبيه بالساحة. وحسب ما أمكنه التبين، كانت مساحة تدريب. تسللوا ببطء نزولاً عبر الدرج. كان بناء المنطقة مثيراً للإعجاب حقاً. وبدا واضحاً أن شخصاً يمتلك مهارة بناء متفانية قد شكل هذه المنطقة. —أما زلت تستشعار الأثر؟
التفت الشاب ناظراً إلى إميل. —أجل، ما زال أمامي. أومأ إميل لكنه لاحظ أن الفتى يبدو أكثر حذراً بكثير ممّا كان عليه قبل لحظات فقط. جعله ذلك يفكر في أن الفتى قد استشعار شيئاً ما. —ما الأمر؟ سأل يوليوس. هز يوليوس كتفيه. —لست متأكداً. لكن هناك ما يبدو غريباً. ربما استخف البعض بهذه التعليقات، لكن إميل سمح لماناه بالتدفق فوراً عبر جسده. لم يرغب في أن يُباغت دون استعداد. كان يوليوس قد أبلغهم مسبقاً باحتمالية عثور قطاع الطرق على الأثر وتخطيطهم لكمين.
لذا كان إميل على حذر بالفعل تجاه هذا الاحتمال. لقد سرّه قيامه بذلك، إذ بدا أن تصرفاته قد أثارت تفاعلاً. شعر بتوهج من المانا يحيط بهم. كثف مجاله وشكله في نقطة حادة. ثم استخدم مجاله لمحاولة تمزيق الحاجز قبل أن يتشكل. للأسف، واجهه مقاومة من قوة إرادة شخص آخر. شعر بإرادة شخص آخر تنضم إلى إرادته وتصطدم بالشخص الذي يفعّل الحاجز. وكانت قوة الإرادة الجديدة هذه مختلفة أيضاً.
افتقرت قوة الإرادة إلى التهذيب الواضح الذي يتوقعه المرء من صاحب مرتبة خامسة. لكن كانت هناك جوانب منها مرعبة للاستشعار. الموت، والنار، والدمار. وتلميحات لشيء آخر. كان الأمر يشبه تقريباً... الخراب. مكنت إضافة هذه القوة إميل من السيطرة بسرعة على معركة الإرادات، فدفع إلى الوراء. لقد كان قاب قوسين أو أدنى من تعطيل الحاجز، ولكن آه، لقد تأخر ثانية واحدة. انطبق الحاجز بقوة جعلت الكهف يهتز.
تساقط الغبار والأنقاض من السقف، إلى جانب العديد من الصخور الأكبر حجماً. لم يضطر صاحب المرتبة الخامسة المعارض لتحمل إرادة إميل طويلاً، بل لفترة كافية فقط لترسيخ الحاجز. كان الحاجز قياسياً بطرق عديدة ألفها. تخلل الهيكل بأسره حواجز مضادة للفضاء، والتي كان لها تأثير تعطيل سلبي. لم يكن ذلك ممكناً إلا لأنهم دخلوا منطقة تأثير الحاجز بأنفسهم. لقد جُرّوا إلى كمين، ولم يستطع إميل القول إنه تفاجأ كثيراً بذلك.
ما كان يثير قلقه أكثر هو التدفق المفاجئ للمانا الذي شعر بانطلاقه من جدران الكهف من حولهم. وحينها فقط فهم الخطة الحقيقية لقطاع الطرق. كانوا يحاولون دفنهم تحت الجبل. لم يكن لديه أي فكرة عن كيف لاحظ قطاع الطرق وجودهم أو أثر يوليوس، لكن لم يكن هناك وقت للقلق بشأن ذلك. ستكون أيديهم مليئة بالعمل قريباً جداً.