كان تحطيم الحاجز أسهل مِمّا توقع. أدت سكينه المكانية الصغيرة عملاً ممتازاً في قطع النقوش التي تحصّن الدرع. حين وقعت عيناه أخيراً على السجناء، انقبض قلبه لمنظرهم. لم تكن هناك حياة في أعيُنهم. كانوا أمواتاً تماماً، وبدا معظمهم غير واعين البتة بأنهم تحرروا. اضطر إلى جذبهم صعوداً وإخراجهم من الزنزانة جسدياً. عند الفحص الدقيق، رأى مدى سوء إصابة بعضهم. كانت الجروح حديثة نسبياً، فلا توجد التهابات على الأقل، لكن الكثيرين امتلكوا إصابات مؤلمة بوضوح.
جعله ذلك أكثر غضباً من هؤلاء اللصوص بسبب طريقة تعاملهم مع هؤلاء البشر. رمق مجموعة اللصوص الذين واجهوه بعيون غاضبة. كان صاحب المرتبة الرابعة يتبول على نفسه عملياً، وأطلق جوليوس سخرية. لم يكن صاحب المرتبة الرابعة هذا شبيهاً بأصحاب المرتبة الرابعة الذين واجههم من قبل. كانت إرادته ضعيفة بشكل مضحك، ولم يكن الرجل يعرف كيف يستخدم سلطته بشكل صحيح. مقارنة بإدوين، بدا الأمر وكأن هذا الرجل يتخبط بغصن شجرة.
لهذا السبب أمضى وقتاً سهلاً جداً في شللهم جميعاً. بالطبع، ساعدته مهارته الجديدة [التحكم في الطاقة الحركية] في هذا أيضاً. منحته المهارة النادرة دفعة لطيفة لتقنيته، وشعر بشيء يستقر في مكانه داخل روحه. تعرّف على هذا الإحساس وأدرك أن تطور مهارته كان على وشك الحدوث. احتاج فقط إلى دفعة طفيفة لاتخاذ تلك الخطوة الأخيرة. بمجرد التأكد من أن هؤلاء اللصوص على وشك عدم فعل أي شيء، حول انتباهه مرة أخرى إلى هؤلاء السجناء.
بقدر ما أراد شفاءهم في هذه اللحظة، لم يرغب في فعل ذلك أمام هؤلاء اللصوص. سينتظر حتى يصبحوا بمفردهم. أما بالنسبة للصوص، فلديه خطط أخرى لهم. سيكون قتلهم إهداراً. مدّ حواسه وقطب جبينه حين شعر بتعبئة المعسكر بأكمله. كان عشرات اللصوص يبحثون عنه، وكانت مسألة وقت فقط قبل أن يدخل المزيد من الناس إلى هذه الخيمة. لم يكن قلقاً للغاية، مع ذلك. مِمّا استطاع استشعاره، لم يكن هؤلاء اللصوص جيدين إلى هذا الحد.
لم يكن أصحاب المرتبة الثالثة مثل الطلاب في المدرسة. في الواقع، شك في أن أصحاب المرتبة الثانية سيكونون قادرين على إسقاط بعض هؤلاء اللصوص. لم تكن تلك مقارنة عادلة، مع ذلك. لقد بدأ ببطء يتعلم أن طلاب مدرسة الشتاء المحطم كانوا موهوبين للغاية جميعاً — ولا يشبهون هؤلاء الأوغاد شيئاً. في النهاية، وجدتهم مجموعة من اللصوص، وعند دخول الخيمة، رصدوا رفاقهم المتجمدين في مكانهم.
لحسن حظهم، انتقلوا إلى الهجوم فوراً. لم يزعج جوليوس نفسه بتقييدهم هذه المرة. استخدم طاقة حركية خالصة لتغذية جسده، رامياً نفسه عليهم بيديه العاريتين. كانت السرعة الهائلة التي اندفع بها نحوهم في مستوى آخر عما استخدمه سابقاً. بدا التدريب مع كين والطلاب الآخرين بوضوح. ذعر اللصوص عندما رأوا سرعته وحاولوا إحضار أسلحتهم في الوقت المناسب، لكنهم كانوا أبطأ بكثير. تفادى جوليوس الأسلحة بنسيم لطيف من الطاقة الحركية وشقّ بيده عبر أعناقهم.
في حركة واحدة ونظيفة، رقص بينهم ووجد نفسه يقف على بعد أقدام قليلة خلف اللص الأخير. دوت فرقعة صغيرة في جميع أنحاء الخيمة، وتموج القماش بينما توقف عند الحد. ثم سماع أربع ضربات مكتومة مميزة بينما سقطت رؤوسهم جميعاً على الأرض، وتجمع الدم بالفعل على الأرض. أخذ لحظة قصيرة لمراجعة أفعاله وتخيل أنه لو كان كين هنا، فماذا سيفقوله الرجل عن تلك الحركة الأخيرة. سيعتقد غالباً أنها كانت فوضوية.
أُهدر الكثير من الفائض في النهاية. تنهد جوليوس. لم يكن يدري إن كان سيصبح حقاً خبيراً في الطاقة الحركية. كلما تعلم عنها أكثر، زاد فهمه لصعوبة إتقانها. كان الأمر يشبه محاولة ترويض كارثة طبيعية، مثل إعصار أو تسونامي. مع ذلك، لو تمكنت يوماً من أن تكون قوياً لترويضها حقاً، ستفقد ما جعلها مميزة. جاءت القوة الكامنة خلفها من حقيقة أنها غير قابلة للترويض. لقد كان دماراً وحشياً في أصفى صورة له.
بدا أن كين وجد هذا التوازن. وجد جوليوس دائماً أنه من الرائع كيف أن كين لم يعرض قط أي قوة أو سرعة لا تصدق، ومع ذلك كانت القوة والوزن الكامنان وراء كل ضربة لا يمكن إيقافهما. لم يكن هناك تقلب أو موجات صدمية عندما هاجم. كان هذا هو المستوى الذي كان جوليوس يأمل أن يصله يوماً ما. ما زال بحاجة إلى الكثير من الوقت والتدريب قبل أن يصل إلى تلك النقطة. أطلق تنهيدة صغيرة وهو يستدير عائدًا نحو السجناء.
بدا أن بعضهم فهم أنه لم يعودوا مسجونين. حتى إن بعضهم بدا سعيداً لرؤية موت اللصوص؛ كان هناك ضوء في أعينهم لم يكن موجوداً قبل لحظات. كانت هناك مشكلة، مع ذلك. لم يكن لديه أي فكرة عما يجب فعله بهؤلاء السجناء. لقد كان الوقت متأخراً بالفعل، ولم يكن السفر ليلاً معهم يبدو أفضل فكرة. لحسن الحظ، كانت هناك بعض الأشياء أمامهم مباشرة والتي يمكن أن تساعدهم في هذه الأثناء.
قال: "خذوا خواتمهم".
نادى على عدد صغير من السجناء الذين لم يبدوا مصدومين للغاية. لم يتحرك أحد منهم.
كرر: "خذوا خواتمهم وانظروا إن كان هناك أي شيء يمكننا استخدامه".
عندئذ فقط استمعوا إليه. رأى رجلين وامرأة وفى سن الصبا يركضون نحو الجثث الميتة وينتزعون الخواتم من الجثث الميتة. لم يرتجفوا حتى من المنظر البشع أو بركة الدم. رآهم يبحثون في الخواتم ولم يفاجأ كثيراً لأنها لم تكن محمية بتعويذات معقدة موجودة في الخواتم الأكثر تكلفة.
نادى الشاب بفضول: "عما نبحث؟".
رمق جوليوس الشاب ورصد مجموعة الجروح في جميع أنحاء جسده. امتلك الفتى ندبة سيئة المظهر فوق أحد خديه. شك جوليوس في أنها جاءت من أحد اللصوص.
أوضح جوليوس وهو يهز كتفيه: "طعام، مؤن، لوازم تخييم. أي شيء ترون أنه سيكون مفيداً لإيصالكم إلى مكان آمن".
أومأ الصبي فهمًا وبحث في الخاتم مع وضع ذلك في الاعتبار. ما زال جوليوس يستشعر جميع اللصوص المحيطين وتوصل إلى قرار سريع. انتقل إلى مدخل الخيمة ونظر إلى الأسرى.
قال بحزم: "اببقوا هنا، سأعود".
أومأ هؤلاء الناس بسرعة، وررى أن هناك تلميحاً طفيفاً للخوف في هالاتهم عندما خاطبهم. يمكنه التعامل مع ذلك لاحقاً. في الوقت الحالي، كان سيعتني بقية اللصوص. أبعاد قماش الخيمة وكان على وشك الخروج، لكنه تذكر أن هناك لصوصاً آخرين في الخيمة كان يقيدهم. نبض سريع من الهالة، حطم إرادتهم وأرواحهم. لم يقتلهم، لكنهم انهاروا على الأرض مثل دمى متحركة بدون خيوطها. سيتعامل معهم لاحقاً.
تطلب صاحب المرتبة الرابعة جهداً أكبر، لكن مثل رفاق الرجل، لم يكن قادراً على فعل أي شيء. بمجرد أن شعَرَ أنهم لن يستيقظوا في أي وقت قريب، غادر الخيمة. صادف مجموعة من اللصوص يركضون جميعاً بدون تنظيم، لكنهم يحملون أسلحة. لم يلاحظ أي منهم ظهوره، مع ذلك، وأطلق تنهيدة خيبة أمل. مشى إلى مساحة خفيفة وأطلق بسرعة نبضة من الهالة. شعَرَ بجميع اللصوص يتوقفون عن البحث وينظرون في اتجاهه.
استغرق الأمر وقتاً أطول مِمَّا تمناه، لكن هؤلاء اللصوص بدأوا في النهاية يتوافدون حيث أطلق نبضته. استغرق الأمر دقيقة، لكن معظم اللصوص وصلوا إلى المساحة حيث رصدوا جوليوس واقفاً هناك بعفوية. قبل أن يتمكنوا من اتخاذ قرار بالهجوم، منحهم جوليوس فرصة أخيرة.
قال ببساطة: "ألقوا أسلحتكم واستسلموا. أولئك الذين يفعلون سيتم العفو عنهم".
وكما هو متوقع، لم يمضِ هذا بشكل جيد مع هؤلاء الرجال. بدلاً من ذلك، أطلق بعضهم ضحكات صاخبة وسخروا منه قبل تلويح أسلحتهم. لقد اتخذوا خياراتهم. في اللحظة التي ذهب فيها اللص الأول للهجوم، كان جوليوس قد رحل بالفعل. لقد استخدم طاقته الحركية للاندفاع للأمام وضرب يده المغطاة بالفراغ في صدر الرجل. لم يبقَ ساكناً واستعاد كلمات كين حول الحركة المستمرة. كل خطوة كان لها غرض وغذت حركته التالية.
شق طريقه عبر مجموعة اللصوص بتبلد. رأس مقطوع، ثقب في الصدر، حلق ممزق. قتل هؤلاء اللصوص بوحشية باردة. كانت [التحكم في الطاقة الحركية]، [حاجز القطع]، و[الصدع المكاني] هي المهارات الوحيدة التي استخدمها عملياً.
[التحكم في الطاقة الحركية]
للتحرك وتغذية ضرباته. استخدم الاثنين الآخرين جنباً إلى جنب كسلاح هجومي. لقد عُرض عليه بالفعل دمج مهارات، لكنه شعر أن هناك شيئاً ما متبقياً. أراد ألا يترك حجرًا إلا قلبه، وبالتالي استمر في دفع نفسه. اختبار اختلافات مختلفة لتشويه الفضاء شديد التقلب الذي يغطي يده. بينما كان يفرغ هؤلاء اللصوص، لاحظ أن الحدة لم تكن الشيء الوحيد الذي سار بشكل جيد مع [الصدع المكاني]. تمتلك طاقته الحركية أيضًا تناغماً جيداً عند استخدامها بشكل مناسب.
كان ذلك شيئاً تمكن جوليوس من تحقيقه فقط بسبب تحسيناته في الطاقة الحركية. لم يكونوا اللصوص عاجزين تماماً. تمكن أولئك الذين نجحوا في تغطية أجسادهم بالكامل بالمانا أو الهالة من الصمود أمام التشويه المكاني لفترة وجيزة. لم يكن ذلك كافياً لمنع المحتوم. ومع ذلك، كان كافياً لإجباره على تعزيز قوة المهارة. ومع ذلك، عندما أضاف مباشرة بعض الطاقة الحركية إلى المزيج، أصبح حينها شرساً بحق.
كانت المرة الأولى التي غرس فيها طاقته الحركية بهذه الطريقة متفجرة تماماً. انهار التشويه على يده. قام بفك تثبيته بسرعة من يده وتلألأ بعيداً. على الرغم من رد فعله السريع، إلا أنه لا يزال مصاباً بالانفجار. بالطبع، تعرض اللصوص القريبون لأذى أسوأ، لكن قوة كلماته أثبتت وجهة نظره، ولم يتردد في المحاولة مرة أخرى. هذه المرة، كان أكثر استعداداً لتدفق القوة وتمكن بالكاد من البقاء تحت السيطرة.
سارت الجوانب الحادة والحركية يداً بيد. كانت كلتاهما قوى تدميرية وساعدت إحداهما الأخرى. استغرق الأمر كل ما تمتلكه [الصدع المكاني] لاحتواء هذه الكمية الهائلة من القوة. ولكن عندما فعلت ذلك، كانت النتيجة رائعة. اختفت المقاومة السابقة عند ضرب شيء مغطى بالمانا أو الهالة عملياً. كانت طاقته الحركية بمثابة كبش فداء حطم الدفاعات الأولية، ومفهوم الحدة لديه مزقها بسهولة. أصبح منغمساً جداً في تقنيته التجريبية لدرجة أنه وجد نفسه في حيرة عندما لم يعد لديه هدف للتدرب عليه.
نظر حوله ولم يرصد أي لصوص آخرين حوله. لقد ماتوا جميعاً أو اقتربوا من الموت. كان بعضهم يغرغر ويخدش التراب بيأس بينما اختنقوا بدمائهم. كان على وشك الإجهاز عليهم وإراحتهم من بؤسهم عندما تلقى إشعاراً. تم اكتشاف تناغم. هل ترغب في تطوير [الصدع المكاني] و[حاجز القطع] إلى مهارة واحدة؟ إشعار: تم اكتشاف تعديلات إضافية... تم اكتشاف مفاهيم إضافية... جاري إعادة حساب مسار تطور المهارة...
تم اكتشاف شظايا من مهارات عُرضت سابقاً. هل ترغب في استهلاك الشظية (الشظايا) لتعزيز المهارة المدمجة محتملاً؟ إشعار: استهلاك شظايا المهارة هذه يعني أنك لن تكون قادراً على اختيار هذه المهارات في المستقبل. قَرَأ جوليوس الإشعار بابتسامة. أزعجه الجزء الأخير قليلاً، لكنه تعمق بسرعة في روحه ورصد ما كان يتحدث عنه الإشعار. خط رفيع باهت ربط اللآؤل الباهتة السابقة التي مثلت المهارات غير المختارة.
المهارة الوحيدة التي كان قلقاً بشأن فقدانها ظلت دون مساس. لم تكن [تحصين الروح] مرتبطة بخيط الروح هذا. ومع ذلك، كانت مهارات مثل [القيود الحركية] و[التدافع المتهور] مرتبطة. لكن بصراحة، لم يُرد أيهما في هذه المرحلة. وبالتالي، لم يكن يهتم بفقدانهما. مال برأسه بتفكر لفترة وجيزة، وقبل أن يبدأ في التفكير بجدية شديدة، اختار نعم. أطلق ابتسامة سخيفة. لم يستطع الانتظار لروى أي نوع من المهارات كان في انتظاره بمجرد انتهاء العملية.