منظور إيدا راقب الناس وهم يغادرون الغرفة ببطء متوجهين إلى مهامهم. الكثير من العمل ينتظرهم ولا وقت للضياع. وحين بقيت وحدها مع إيميل والشيخ آرون أفصحت عما في باطنها أخيرًا.
قالت بضيق: "أستطيع تصديق أن مدرسة الشتاء المُحطّمة سترسل رتبة ثالثة هزيلة. لكان الأمر أفضل بكثير لو تجاهلونا تمامًا ولم يُرسلوا أحدًا".
عجزت عن فهم السبب الذي يجعل إيميل يعامل هذا الفتى بهذا القدر من اللطف والاحترام. بدا إرسال صغير كهذا إهانة بالغة لقرية طلبت رتبًا رابعة بالاسم. ومع ذلك عامل إيميل، وهو أشجع مقاتليهم، الفتى بإحسان مما تجلّى فيه نبيل معدن زعيمهم.
كادت تسخر بصوت عالٍ عندما تجرّأ الفتى ليقول إنه سيساعدهم زاعماً أن مدرسة الشتاء المُحطّمة مدرسة "صغيرة"
عجزت عن إرسال المزيد من العون. يعرف معظم الناس سمعة مدرسة الشتاء المُحطّمة حتى في هذه البقاع النائية. إنها إحدى أبرز وجهات التعلم في الإقليم الشمالي بأسره. تمني النفس أسر ميسورة كثيرة ببعث أبنائها للدراسة هناك لتقابل بالرفض. بل إن بعضهم لا يكترث بالتعليم أو المعرفة أصلاً. وكل ما ترجوه عائلات وجماعات شتى نيل صلة وصل بمؤسس المدرسة. لم يكن كين ستيلبورن، المعروف بلقب سييد العرش المُحطّم، أشهر رتبة سادسة في الإقليم الشمالي ربما، لكنه بلا شك أخشاهم على الإطلاق.
إنه مسخ شق طريقه بالدمار والقوة المحضة. وهو أحد مستخدمي الطاقة الحركية الأقوى في القارة إن لم يكن أقواهم إطلاقاً. لهذا حظيت مدرسة الشتاء المُحطّمة بهيبة طاغية. غير أن إرسال مثل هذا المكان لأحد صغاره لمساعدتهم بدا كالإهانة. وكأن قريتهم أهون من أن يُبعث إليها بشخص ذي شأن حقيقي.
تناهى صوت إيميل الناعم والمعاتب فجأة: "لا تعجلي بالحكم على المظهر يا إيدا".
نظرت إلى زعيمها بجبين مقطب.
"ما الأمر؟"
عرفت إيميل بما يكفي لتمييز نبرة تحذيره.
قال إيميل بابتسامة يكتنفها الريب: "لنمنحه فرصة حسناً؟ إنه معالج في النهاية".
سألت بعجلة ناظرة إلى الشيخ آرون لترى إن كان يعلم سبب تصرف إيميل هذا: "ما الذي يغيب عني هنا؟".
لكن الشيخ بدا بفضولها نفسه.
"الزمي أحسن آدابك فحسب. فرغم ما قد تظنينه به فهو يظل ممثلاً لمدرسة الشتاء المُحطّمة وحدها. وهذا وحده يستوجب بعض الاحترام. نحن مثقلون بما يكفي من الأعداء ولا داعي لصنع المزيد لنا. أأنت واعية؟"
لم تدرك المبتغى لكنها هزت رأسها مع ذلك. ومما يبعث على الارتياح أن الفتى معالج على ما يبدو مما سيفيد القرية نفعاً عظيماً. فإن قلّ شيء في قريتهم فهو العلاج. لم يملسوا سوى نفر قليل من المعالجين وعجزوا عن مواءمة الطلب الراهن. كانوا مستنزفين ويحتاجون لأي يد مساعدة تمد لهم. وفوق هذا كله تتعرض إمدادات الشفاء الواردة من المدن والبلدات الأخرى للسرقة مما ضاعف الضغط على معالجيهم.
بدا إيميل راضياً لإدراكها المفترض وغير مجرى الحديث.
وجّه الزعيم تعليماته قائلاً: "أريدك اصطحاب المعالج الشاف لترين إن كان يستطيع إعانة الآخرين. إن صحت شائعات المعالجين القادمين من مدرسة الشتاء المُحطّمة فسيعود علينا بخير عميق حتى وإن اقتصر دوره على الشفاء".
أومأت برأسها ووضعت قناعاً هادئاً على محياها سريعاً ثم خرجت للباب باحثة عن الفتى.
* * *
ربما يتوجب عليها تغيير نظرتها للفتى أسرع مما ظنت. بعد أن عثرت عليه رفقة غافن اصطحبته إلى المبنى حيث يُعتنى بالكثير من الجرحى. لم تكن بحاجة لإعطائه أي توجيهات وقبل أن تنطق بحرف وجدته جوار رجل تفشت جروح قطعية في صدره وبترت عدة أصابع من كفه. لم تكن حالته حرجة فلم يعره المعالجين اهتماماً بالغاً واحتفظوا بالمانا لمن قد يحتاج العون حقاً. كفيل تجدد الرجل الطبيعي بمنع موته أو هلاكه وبدا خالياً من أي التهابات أو شُّوَّهات.
لكن الرجل بدا مهموماً للغاية لضياع أصابعه. وتعاطفت هي الأخرى معه. فعجزها عن تخيل حياة بلا أصابع كان تاماً. ومما أثار اهتمامها ركوع الفتى وشرعه في تفحص يد الرجل بلمسات حرّة دقيقة. لقد التئمت اليد في الغالب لذا غاب عنها سبب تركيزه الشديد عليها. وبدت شقوق الصدر أشد وقعاً. ومع ذلك لم تكن معالجة فتركت له حرية التصرف. كادت تطرح سؤالاً لكن عينيها اتسعتا لحظة استشعارها لتدفق مانا حياة نقية بصورة لا تصدق.
لم يكن شيئاً ترجوه من رتبة ثالثة. فالجودة الصرفة للمانا تخطت المألوف بمراحل. لم يشعر غافن الواقف بجوارها بهذا. فرغم كونه رتبة رابعة افتقر الرجل لأفضل الحواس. وإن كان للحق فإدراكها لجودة المانا جاء بالكاد رغم حواسها المتقدمة التي تُعد من أقوى جوانب طريقها. خفّفت مفاجأة رؤية تلك المانا عالية الجودة من صدمة مشاهدة إصبع المريض وهو يتجدد أمام ناظريها مباشرة. لم يوجد في القرية بأسرها ربما سوى شخص واحد ينجز أمراً كهذا.
علاوة على ذلك فهؤلاء المعالجون رتبة رابعة لذا تبدو إعادة تنامي إصبع أو طرف أيسر عند شفاء رتبة ثالثة. ولو حاولوا معالجة شخص في الرتبة ذاتها لأنفقوا كماً هائلاً من المانا في سبيل ذلك. يدلّ تمكنه من هذا على أمرين. أولهما أنه معالج شديد المهارة وثانيهما امتلاكه مهارة شفاء فائقة القوة. وغالباً هي مهارة من الفئة الملحمية مرتبطة بمفهوم حياة يعززها. تغيرت نظرتها للفتى تسارعاً مذهلاً.
إن قدر على معالجة هذه الإصابات بفاعلية فسيمسي رصيداً نفيساً للقرية. لكنها لم تستطع تصديق مجيئه إلى هنا دون فريق أو كتيبة تحميه. اعتيد أن يحظى المعالجون بقيمة عالية وحماية وثيقة. في الواقع كيف أفلح في بلوغ هذا المكان بمفرده؟ لم تفكر بالأمر جدياً من قبل لكن عقلها راح يسبقها الآن مستعرضاً سيناريوهات محتملة. كيف نجح معالج رتبة ثالثة في الوصول طوال هذه المسافة لقريرتهم بلا مرافق؟
ترامت إلى سمعها همسات عن قدوم الفتى من السماء لدى مغادرتها مبنى الزعيم. لكنها نبذتها. تتساءل الآن عما إذا كان الأمر صحيحاً وهل استعان بجهاز طيران للوصول. سيبدو منطقياً تماماً إذا ما أخذنا في الاعتبار انحداره من مدرسة الشتاء المُحطّمة. لا يبدو هؤلاء ممن يتخلى عن أبنائهم في مهمة بعيدة. والأرجح تزويده بأغراض حماية أخرى أيضاً. انتابها الفضول لمدى قوتها. أدركت توفر التمائم والمستهلكات القادرة على إيذاء رتبة رابعة مقابل ثمنها لكن مالها عجز يوماً عن اقتناء واحدة منها.
ظلت صامتة تتابع الفتى وهو يداوي المريض بسكينة تناقض سنه. وما إن فرغ حتى ابتلع الرجل الذي ظن أصابعه ضائعة عبرات الدمع متحصناً يتفحص أصابعه الجديدة. هوى على ركبتيه معبراً عن امتنانه للمعالج الصغير. ولدهشتها ورضاها بدا الفتى محرجاً من هذا الاهتمام. أصدرت حكماً متسرعاً على الصبي وندمت عليه. ولعل هذا ما أراد إيميل إدراكها له بذاتها. التفتت صوب غافن لكنها لم تر نظرة الذهول المتوقعة.
الأرجح جهله التام بما شهده لتخلف وعيه بالمهارة الخام والموهبة اللازمة لمعالجة مماثلة. لم تحبذ إخباره أيضاً. ومثلما ترك الزعيم لها حرية الوصول للحقيقة اعتقدت أن هذا سيفيد غافن أيضاً.
* * *
منظور جوليوس أطلق زفرة وماشی في شوارع القرية الملساء. فرغ للتو من معالجة آخر شخص في الخيمة. لم يكونوا كُثراً، وساوره قلق طفيف بشأن إيذاء الآخرين بمانا حياته، غير أن توجيهات غالتين وفرييا طوال الأسابيع الماضية منحته ثقة أكبر. الإصابات المعقدة وحدها سببتا له العقبات. أمور كتلك التي رآها في الخيمة بدت بسيطة نسبياً. ومع ذلك توخى الحذر التام. فخطوة واحدة طائشة تكفي لتخريب حياة إنسان آخر.
وأثناء عمله لاحظ بدء تليين المرأة التي حدقت به منذ حديثه مع الزعيم نحو معاملته. ربما أُعجبت بعلاجها لقومها، لكنه لن يتذمر. اغتنم الفرصة وعزم على طرح الأسئلة أثناء عمله. حصد كماً هائلاً من المعلومات القيمة. وكانت إيدا نافعة بشكل استثنائي فقدمت له إجابات بالغة التفصيل. حدد النطاق العام لهجمات هؤلاء اللصوص، وهذا ما دفعه للتوجّه صوب تلك البناءات. لم يلم فائدة تذكر من التخطيط رفقة القرية أو الزعيم.
وشعر بانزوائه في دور المعالج مسبقاً، حيث لن يخاطروا به في مهام خطرة يسعى إليها. فهو مجرد رتبة ثالثة في النهاية، وسيمنح علاجه قيمة جليّة لأهل القرية، متفوقاً بمراحل على مقاتل آخر. فكر طويلاً بإخفاء شفائه لدرء هذا، لكنه عدل عن الفكرة أخيراً. لم يشأ معاناة الجرحى مجرد رفضه استعراض قدراته الشفائية. وسبق أن أسر لنفسه بجواز استخدام مهاراته كالمعتاد. وتضاعفت صحة هذا القرار لوجوده في هذه البقاع القصية.
كثر من حوله من يثرثرون حول مهاراته. تجاوز الحراس المرابطين على تخوم القرية بلا عقبات. أخفى هالته ببراعة مستخدماً [خطوة الفراغ] متخطياً الحاجز. تأخر الوقت نسبياً، لكن وقوعهم في أقصى الشمال أبقى الشمس مشرفة فوق الأفق. وابتعد قد الكفاية عن القرية فترك أساور الهالة المنسوجة على معصمه لتذوب وتتشكل مجدداً في هيئة أجنحة. ثم أطلق انفجاراً هائلاً من الطاقة الحركية، مدفعاً نفسه صعوداً باتجاه المنطقة التي يرتادها هؤلاء اللصوص على الأرجح.
الكثير من الصيد ينتظره والمهارات في انتظار الاكتساب.