جرّب جوليوس أموراً كثيرة مستخدماً المهارة الجديدة. وكان كين هنا لمساعدته أيضاً. بدا الرجل شديد الحماسة لدفع حدود المهارة وحرص على أن يواجه جوليوس تحديات مناسبة. وحاول أيضاً استخدام طاقته الحركية للطيران وهو أمر مذهل بحد ذاته. وعلى عكس محاولات الطيران السابقة، بات يملك هذه المرة سيطرة أكبر بكثير. ولم يكاد يحتاج إلى جناحيه للمساعدة أيضاً. كانا ما يزالان مفيدين للغاية، لكنه شعر أنه يستطيع الاستغناء عنهما إن اضطر حقاً.
لكنه لم يرغب في التضحية بقدرتهما على المناورة، لذا لم تكن لديه أي خطط للتخلي عنهما في أي وقت قريب. واختبر أيضاً حدود فاعلية تقنية الشلل لديه. وكان هذا أصعب في المقارنة لعدم وجود أحد سواه وكين. لم يحتاج الرجل حتى إلى محاولة مقاومة المهارة. فالقوة الهائلة لارتقاء الرجل جعلت مهارة جوليوس عديمة الفائدة عملياً. الشيء الرئيسي الذي استطاع استشعاره هو شعوره بأنه يستطيع إحكام قبضته على الطاقة الحركية.
وافترض أن هذا سيتعلق بمدى القوة التي يمكنه بذلها على خصومه المحاصرين. لكنه سيحتاج إلى استخدامها على شخص آخر لتأكيد ذلك. أجرى اختبارات أخرى عديدة بمساعدة كين. كان الرجل دقيقاً للغاية بشكل مثير للدهشة في أفكاره. وحرص على أن يستكشف جوليوس تمارين متنوعة. تمارين لم يكن ليخطر لوليوس أن يفكر فيها لو ترك لنفسه. ومع ذلك، انتهت التجربة الأخيرة بشكل... خاطئ بعض الشيء. ولم يدع الأمر يزعجه كثيراً.
ففي نهاية المطاف، كان لا بد أن يحدث ذلك. وبدا الأمر غريباً نوعاً ما عندما خرج من جلسة تدريب جادة دون أي خدش على الإطلاق. هل جعله ذلك غريباً؟ هز رأسه. هو؟ غريب؟ هذا طرح شاذ. كان طبيعياً جداً، وارتأى أن أي شخص يمتلك مهارة شفاء مثله سيستغلها بطريقة مشابهة. ابتسم وهو يعود للوقوف على قدميه. لقد تلقى إشعارات لطيفة للغاية خلال هذه الفترة وأراد معرفة مدى نجاحه. حرك ذراعيه القصيرتين بحماس وهو يتفقد إشعاراته.
وكانت السواعد القصيرتان تذكرة صارخة بأنه كان مفرط الحماسة واستخدم طاقة حركية أكثر من اللازم دفعة واحدة. وكما هو متوقع، لم تستطع ذراعاه التعامل مع العبء الهائل وانفجرتا في كتلة حمراء كبيرة. ومع ذلك، فقد حصل على بعض المستويات الجيدة جداً مقابل جهده، لذا كان هناك ما يبرر الأمر. وساعد أيضاً في أنه كان يستخدم الطاقة الحركية لفترة طويلة، لذا كان ذلك يؤثر قطعاً على سرعة اكتسابه للمستويات.
مع ذلك، كان من الرائع رؤية مهارة ترتقي بمثل هذه السرعة. لم يحدث ذلك منذ أن كان في المرتبة الثانية، وهو ما بدا وكأنه في حياة أخرى.
[التحكم في الطاقة الحركية المستوى 3 -> المستوى 8]
ثمانية مستويات في غضون ساعتين. كان ذلك تقدماً ملحوظاً حقاً. ألقى نظرة خاطفة على كين، الذي كان يقف جانباً وبصورة تبدو فخورة بشكل غريب وهو ينظر إلى ساعدي جوليوس الصغيرين.
سأل جوليوس الرجل الضخم والمرعب: "ما الأمر؟"
سأل كين فجأة: "أتريد أن تصبح تلميذي؟"
قطب جوليوس جبينه وكمش أنفه: "عذراً؟"
سأل كين بحماسة: "أتريد أن تصبح تلميذي الشخصي؟"
سأل: "من أين جاء هذا فجأة؟"
هز كين كتفيه واقترب قليلاً من جوليوس، مسك جذع ذراعه ولوح به في الهواء. لم يشعر جوليوس برغبة في تجديدهما بعد، ولهذا السبب كانا لا يزالان ينزفان قليلاً. ومع ذلك، لم يهتم كين بالدم الذي تناثر في كل مكان، بل ابتسامة عريضة علت وجهه.
"أنت بالضبط ما أبحث عنه في التلميذ".
انتزع جوليوس ذراعه من قبضة كين.
"ماذا يعني هذا؟ أليس لديك بالفعل مجموعة من الطلاب الذين يتدربون لديك بالفعل؟ لماذا تريد شخصاً مثلي أن يصبح تلميذاً؟ أنت وفريديا تعلّماني بالفعل".
هز كين رأسه وتراجع للخلف متوجهاً إلى كرسي في زاوية الغرفة ليجلس.
"من النادر أن تجد شخصاً مثلك. ليس كثيراً من الناس يستمتعون بالقتال بقدر ما تستمتع به. يحب الكثير من طلابي التعلم وتدريب قدراتهم الحركية، لكن معظمهم يفتقرون إلى شغف معارك الحياة والموت الحقيقية".
سأل جوليوس بنبرة جامدة مفسراً ما يعنيه كين بذلك: "إذن أنت تخبرني أنك تريدني تلميذاً لأني مهووس؟"
قال كين بلا خجل: "نعم!"
أذهلته الصراحة، واستغل اللحظة ليفكر حقاً في العرض. وعلى الرغم من علاقاته السابقة بأشخاص أصحاب نفوذ، لم يُعرض عليه قط تلمذة صناعية أو تدريب رسمي من أي منهم. من الواضح أن دانتي لم يكن ليقوم بذلك. العجوز المتجهم يحب السلام والهدوء أكثر من اللازم لتدريب جوليوس شخصياً. أليس كانت مشغولة للغاية بعملها كساحرة فضاء. بدا الشيخ هان مهتماً، لكن جوليوس لم يكن يدري شيئاً عن ربط نفسه بشخص كهذا.
بالإضافة إلى ذلك، كان يُدعى سيد اللعنات، مما يعني على الأرجح أنه يركز على اللعنات وغيرها من السحر ذي الصلة. وهو أمر لم يكن جوليوس بارعاً فيه بشكل خاص، وبالتالي فهو ليس شخصاً يمكنه تدريبه مثل كين الذي يمتلك تقارباً حركياً خاصاً به. حتى شخص مثل دورين لم يبد مهتماً بتعليم جوليوس. كان الرجل منشغلاً بوضوح بفضوله وهواياته لدرجة لا تسمح له بتبني طالب. وهذا هو سبب تمرير الرجل لجوليوس إلى فريديا وكين بهذه السرعة الكبيرة.
لقد فعل ذلك لأنه كان بحاجة إلى مساعدة فريديا. لذلك، لم بدا أن أن تصبح تلميذاً رسمياً لشخص مثل كين ليس فكرة سيئة. وفي الواقع، اعتقد أن معظم الناس في أورولوس يتنازلون عن يدومهم اليمنى للحصول على هذه الفرصة.
"ما الفرق بين ما نقوم به الآن وإذا أصبحت تلميذاً رسمياً؟ ألن تظل تعلمني هكذا تماماً؟"
أومأ كين برأسه.
"نعم، سنواصل جلسات التدريب في وقت متأخر من الليل كما فعلنا حتى الآن. ومع ذلك، إذا أصبحت رسمياً تلميذاً معترفاً به لي، فسأتمكن من مساعدتك بشكل أكثر علانية. في الوقت الحالي، نحافظ على إبقائنا متورطين معك سراً نوعاً ما، ولكن إذا وافقت، يمكنني أنا وفريديا تقديم مساعدة أكبر بكثير لك. والأهم من ذلك، يمكنني استعراضك أمام جميع أصدقائي وأقراني".
استمع جوليوس إلى استدلال الرجل وأومأ برأسه، متجاهلاً الجزء الأخير الذي لا داعي له.
"أنا أفهم. أتمانع إن فكرت في الأمر أكثر قليلاً؟"
"على الإطلاق، فكر فيه قدر ما تشاء. ليس بالأمر الجسيم إن لم تقبله. لكني أؤمن حقاً أنك ستكسب الكثير منه".
ابتسم جوليوس بامتنان: "أنا ممتن لذلك".
*** أصبح جوليوس وحيداً أخيراً. وبعد الحديث القصير مع كين، عاد إلى غرفته حيث فكر في عرض الرجل أكثر قليلاً. وخلال هذا الوقت، فكر أيضاً في إدووين، وهو شخص لم يظن أبداً أنه سيزيد رؤيته مرة أخرى. والآن بعد أن فكر في الأمر حقاً، لم يكن قط متدرباً فعلياً أو تلميذاً لإدووين أيضاً. ولم يكن يوماً تلميذاً لأحد ولم يكن يعرف ما الذي ينبغي عليه تقريره. لم يكن يعلم ما الذي كان يعيقه.
لم تكن هناك سلبيات كثيرة للقبول. كان كل من فريديا وكين شخصين رائعين، وبصرف النظر عن الدوافع الخفية التي دفع دورين لجلب إلى هنا، ظل جوليوس ممتناً لأنه فعل ذلك. في غضون أسبوع يزيد قليلاً، حسّن قدراته الحركية والشفائية إلى ما بعد ما كان ليتمكن من تحقيقه بمفرده بكثير. كما حقق مفهوم العنقاء الخاص به بعض التحسينات. لم يكن أقوى تماماً، لكنه بات يحظى بسطوة أفضل عليه مقارنة بأي وقت مضى، وكان كل ذلك بفضل فريديا وكين.
إذن ما الذي كان يمنعه؟ أمامه أقل من شهرين حتى بطولة المرتبة الثالثة للإمبراطورية. أكان القبول يعني أنه لن يتمكن من الحضور؟ هز رأسه. لم يعتقد أن أياً منهما سيمنعه من الحضور. كان كلاهما على علم بالأمر بالفعل وأدركا أنه سيذهب. تنحى عن هذا جانباً في الوقت الحالي ودعه يختمر في مؤخرة عقله. وفي هذه الأثناء، كان عليه أن يفعل شيئاً ظل يتجاهله لفترة طويلة طالت. استدعى حالته. الاسم: جوليوس فون هيبيوريوس المرتبة: 3 المهارات:
[أسلحة الغموض مستوى 18]
(ملحميّ) [حكيم الشراسة مستوى 19] (ملحميّ) [تجدّد العنقاء مستوى 16] (ملحميّ) [تجسّد الخراب الناريّ مستوى 14] (ملحميّ+) [هالة الخراب العاتية مستوى 15] (ملحميّ) [إدراك مكانيّ مطلق مستوى 7] (ملحميّ) [خطوة الفراغ مستوى 7] (ملحميّ+) [حاجز القطع مستوى 19] (نادر+) [صدع مكانيّ مستوى 12] (نادر) [التحكم بالطاقة الحركيّة مستوى 8] (غير شائِع)
خانات المهارات الحاليّة: 10/11 المفاهيم:
[مفهوم الحدّة]
[قطع نقيّ]
[مفهوم الإرادة]
[عزم لا يُفلَح]
[مفهوم العنقاء]
[انبعاث رماديّ]
[مفهوم القوة]
[دفق متصدّع]
[مفهوم المكان]
[مكان فوضويّ]
تضمّنت القائمة مهارتين تجاوزهما الزمن. أوّلاً، لم يكن [حاجز القطع] مهارةً يستخدمها جوليوس بذلك التكرار. كانت دروعه العاديّة المصنوعة من المانا توفر حمايةً تفوق بكثير ما يقدمه الحاجز. حتى ميزة المهارة في تعطيل الهجمات التي تصيب الحاجز تخلّفت عما تستطيع هالته فعله بمفردها. كانت هالته المدمّرة أقوى بكثير، وفوق ذلك، استطاعت الامتداد إلى ما وراء شكل الحاجز. لم تكن تتطلب قدوم الهجمات إليه.
استطاع التعامل معها قبل اقترابها. لكنّ [الصدع المكانيّ] كان مهارة غريبة. لقد تحمّس جداً لحصوله على [تمزق مكانيّ]، غير أن النسخة الحاليّة من المهارة لم توفر فرصاً كثيرة لاستخدامها أثناء القتال. امتلك أيضاً [خطوة الفراغ]، مما جعل المهارة عديمة الفائدة نوعاً ما من حيث الحركة. لم تكن هناك أسباب كثيرة لفتح ثقب في المكان، بغض النظر عن الظروف. لذا، كان على وشك تجربة أمر لم يدرِ إن كان سينجح أم لا.
كان سيحاول دمج المهارتين. كان [حاجز القطع] يقف بالفعل على حافة التطوّر، والسبب الوحيد لعدم حدوث ذلك هو كبحُه له متعمد؛ لذا، إن تمكن بطريقة ما من دمج المهاريتين معاً، فسيحصل مأمولاً على مهارة أفضل. ربما كان هذا مفيداً لأسباب عديدة. فعلى الأقل، سيكسب خانة مهارات إضافيّة. شيئاً بدا دائماً شحيحاً. علاوة على ذلك، راوده شعور بأنّ المهاريتين تمتلكان تناغماً جيّداً. لم يرَ سبباً يمنعه من التجربة.
لو ساءت الأمور، فسيزعزعها ببساطة من روحه. مع مهارة الشفاء الخاصة به ومساعدة فريديا، شعر براحة أكبر في فعل هذا. إذن، ودون إطالة، فعّل المهارَتَين في الوقت ذاته. لكنه حرص على استخدام [الصدع المكانيّ] أولاً قبل أن يضيف [حاجز القطع] إلى المزيج. على عكس محاولاته الأوليّة، تحسّن تحكّمه بمفهوم المكان جنباً إلى جنب مع [خطوة الفراغ]. قاده هذا إلى القدرة على فتح صدع بسهولة أكبر من ذي قبل.
وما إن فتحه، حتى ركّز لإبقائه ثابتاً. وحين استقرّ، شرع في ضخّ [حاجز القطع] داخل الصدع. لسوء الحظ، هنا واجه مشكلةً فوراً. فبدلاً من إحاطة الصدع بحاجز، امتصّ الصدع المهارة كالمكنسة الكهربائية. تلاشت مانا جانب الحدّة بأكملها قبل أن يُتاح لها حتى التشكّل. نتج عن هذا عُقْبَة مؤسفة أخرى. إذ سرعان ما أدرك أن [الصدع المكانيّ] لم يتقبّل هذه الطاقة، وقبل أن يستطيع فعل أيّ شيء لمنع ذلك، انشطر الصدع مباشرةً في المنتصف.
خلق الصدع المختلّ الآن كسوراً في المكان المحيط، ومهما بلغ حجم قوة الإرادة التي بذلها لإبقائه متماسكاً، ذهب كل ذلك سدًى. انفجر الناتج في وجه جوليوس، دافعاً إياه ليطير اصطداماً بالجدار الأقرب بصوت مكتوم.