نهض عن الأرض وهو يُطلق أنيناً متعباً. فعّل مهارة الشفاء غريزياً وبشكل لاواعي. لكنه أطلق تنهيدة محبطة عندما منعته أداة التقييد من العمل. مرّ أكثر من أسبوع منذ وصوله، وقد أحرز بالفعل بعض التقدم. تحوّل تحكمه في الطاقة الحركية ببطء خلال هذه الفترة القصيرة. وساعده كثيراً دفع الطلاب الآخرين له نحو التحسن. كان مذهلاً مقدار الحفيظة التي نالها عندما كان بيلبو يمرّغ أنفه في التراب كل يوم طوال الأسبوع الماضي.
قد يكون ذلك الوغد الأحمق كريهاً، لكنه كان أهلاً لكلامه. لم يسع جوليوس إلا للاعتراف بأن مهارة بيلبو في التحكم بالطاقة الحركية تفوق مهارته بكثير. كان الأمر باعثاً على التواضع ومحفزاً في الوقت ذاته. حتى إنه عُرِضت عليه مهارة مكافأةً لجهوده. مهارة كان ينتظرها منذ زمن بعيد، لكنه لم يحظَ بفرصة اكتسابها لسبب ما. أترغب في تعلم [التحكم في الطاقة الحركية]؟ لم يختارها بعد، رغم نصيحة كين له بفعل ذلك.
كان ما زال يرغب في الحصول على مهارة [تحصين الروح] التي عُرضت عليه سابقاً. تلك هي المهارة التي ذكرت سيفاث أنها قوية للغاية. من ناحية أخرى، أصرّ كين على أن إتقان الطاقة الحركية سيساعده كثيراً. وقد أبدى بعض النقاط الوجيهة أيضاً. كان لدى جوليوس مهارات أخرى تُفعّل تقاربانه بالفعل. كانت لديه مهارة شفاء لطاقة الحياة خاصته. وكانت لديه مهارة إنشاء الهياكل لطاقة النار، بالإضافة إلى مهارات أخرى.
لكن بخلاف مهارة تعزيز جسده، لم تكن لديه مهارة حركية مخصصة. علاوة على ذلك، كانت مهارة [تجسيد التدمير البيروكينيتكي] مهارة تدمج عدة جوانب مختلفة في آن واحد. لذا، لم تكن فكرة سيئة أبداً أن يحصل جوليوس على مهارة تركز على أحد تقاربانه الأكثر استخداماً. وبالحديث عن مهارته الجسدية، ورغم أنه لم يكتسب أي مستوى منذ وصوله، فقد شعَر ببعض التغييرات فيها. أصبحت الطريقة التي تتدفق بها الطاقة الحركية عبر المهارة أكثر سلاسة بكثير.
باتت أقل تقطعاً وأكثر رشاقة. لقد ساعده ذلك حقاً بعدة طرق. وكانت إحدى الفوائد الأكثر وضوحاً هي مدى سهولة التحكم في طاقته الحركية لفترات طويلة. ومن خلال كونها أكثر هدوءاً ورشاقة، صار قادراً على التعامل مع طاقته الحركية ببراعة أكبر. وقد ظهر ذلك في قتاله أيضاً. ومع قوله هذا، كان ما زل يتلقى الضرب المبرح على بساط التدريب، لكن لم يكن بوسع أحد إنكار تحسنه. حتى إن بيلبو توقف عن السخرية منه بالوتيرة السابقة.
خلال نزلاتهما الأولى، كان بيلبو يقذفه هنا وهناك ويحرص على السخرية من جوليوس قدر الإمكان. ومع ذلك، لم يعد قادراً على فعل ذلك بسهولة. الآن، صار على الفتى الآخر بذل بعض الجهد لإسقاط جوليوس. وإن لم يفعل، فإنه يخاطر بخسارة المعركة. تفاجأ جوليوس بجودة الطلاب تحت إشراف كين وتريا. فمن خلال ما رآه حتى الآن، كان كل واحد منهم موهوباً. كان بيلبو ورفاقه، بغض النظر عن شخصياتهم المشكوك فيها، مقاتلين حركيين أقوياء جميعاً.
كان بيلبو يُعتبر عموماً أحد أفضل المقاتلين في الصف، وقد ترقى مؤخراً إلى المستوى الثالث. ولم يكن هناك أدنى شك في أنه سينتقل إلى المجموعة الأكثر تقدمة قريباً جداً. وبينما كان متجهاً إلى الصف ليتلقى الملاحظات من أحد المدربين، سمع ذلك الألفع المزعج يناديه.
"عليك حقاً التوقف عن استخدام مفهوم الحدة مع قدراتك الحركية."
رمق جوليوس الفتى المتغطرس بنظرة مظلمة لكنه أمسك لسانه. يعود ذلك أساساً إلى أن هذا الكلام بدا نصيحة حقيقية، بخلاف سخريته المعتادة. وهكذا، تجاوب جوليوس مع الفتى الأحمق لفترة قصيرة.
"ماذا تقصد بذلك؟"
سأل بأكبر قدر ممكن من الصبر. قلب بيلبو عينيه.
"أقصد أنك تعتمد بوضوح مفرط عليه للقيام بالكثير من العمل. إنه يجعل حركاتك وطاقتك الحركية أشد حُدّة، نعم. لكنه يعني أيضاً أنك لا تتحكم يدوياً في طاقتك الحركية لتجعلها حادة. من المستحيل ضخ طاقتك الحركية طوال الوقت، ويمكنني معرفة متى لا تفعل ذلك. حين لا تفعل، هناك فرق شاسع، ولهذا السبب ما زلت أغلبك بسهولة"، هكذا شرح الفتى الآخر باستفاضة كبيرة.
حاول جوليوس ألا يشعر بالإهانة وأن يأخذ النقد على محمل الجد. وما إن فكر في الأمر وتنحى بمشاعره تجاه بيلبو جانباً، حتى أدرك صحة ذلك. لقد كان يعتمد كثيراً لدرجة جعلته لا يركز على أن يكون حاداً ومباغتاً بنفسه. رفع نظره إليه وأومأ امتناناً.
"شكراً لك، بيلبو."
نظر الفتى إلى جوليوس محتاراً ومُهاناً في آن واحد.
"بيلبو؟ اسمي ليس بيلبو"، قال بنبرة واضحة.
أومأ جوليوس ومشى في الاتجاه الآخر دون أن يجيبه أو يعيره أي اهتمام. سمع بيلبو وهو يتلعثم بشيء ما، لكن جوليوس كان قد فصل ذهنه عنه تماماً. لقد تلقى للتو نصيحة جيدة من شخص غير متوقع وكان على وشك تجربتها.
* * *
رُطم بالجدار للمرة المائة فأطلق أحياناً غاضبة من الإحباط. الشيء الوحيد الجيد في تحطيم أسنانه بهذه الطريقة هو أنه صار حراً أخيراً من القيود. كانت نهاية اليوم إحدى المناسبات القليلة التي يمكنه فيها استخدام طاقته الحركية ومهارة الشفاء بلا قيود.
"لقد تحسنت"، قال كين بسعادة.
"أهذا ما تظنه حقاً؟ لأنه لا يبدو كذلك بتاتاً"، تذمر جوليوس بسخرية.
"بالتأكيد، أنا سعيد لأنك تستمع لنصيحة باراث. اعتمادك المفرط على مفهوم الحدة يعيق تقدمك."
"إن كنت تعلم، فلم لم تقل شيئاً من قبل؟"
سأل جوليوس بنبرة اتهام.
"في بعض الأحيان يكون من الأفضل لك أن تجد إجاباتك وحلولك بنفسك"، قال كين ببساطة.
لم يستطيع جوليوس إنكار منطق الرجل. كانت هناك صحة في أن الحلول التي يكتشفها بنفسه تترسخ بشكل أفضل.
"أترَكني حقاً أحصل على تلك المهارة؟"
سأل جوليوس كين بينما كانا يمران عبر جولة أخرى من التمارين. اندفع كين إلى الأمام وعاقب برفق دفاع جوليوس المكشوف. قال برفق، ولكن بالنسبة لشخص مثل كين، كان ذلك يعني فقط أنه لم يُمزق إرباً على الأرض. جعلته قوة الضربة يلهث من ثقب بحجم فوهة بركان.
"كم عدد خانات المهارات المفتوحة التي تتبقى لديك؟"
سأل بينما كان جوليوس ينزع نفسه عن الأرض مرة أخرى.
"لدي اثنتان أُخريان"، أخبره.
"سأحصل عليها إذن بلا تردد. قلت إنهم عرضوا عليك [التحكم في الطاقة الحركية]؟"
أومأ جوليوس وانحنى متفادياً لكمة كين الخاطفة، مستلة بعض القوة من زخم الرجل ليغذي بها هجومه المرتد.
"نعم، أهي مهارة جيدة؟"
"إنها جيدة جداً. إنها مهارة ذات رتبة غير شائعة فقط، لكنها تمتلك العديد من المسارات المفتوحة لتطويرها لاحقاً. ما ستفعله هو مساعدتك على إتقان التقنيات مع مرور الوقت. تلك المهارة الأخرى التي تملكها لشل حركة خصومك ممتازة جداً أيضاً. أقول بثقة تامة إن تلك المهارة متقدمة حقاً وذات رتبة نادرة. لكن إن كنت ستختار إحداهما فقط، فسأذهب مع المهارة الأكثر عمومية، ستساعدك في جميع التطبيقات الحركية"، هكذا شرح كين وهو يمسك بذراع جوليوس ويمزق بسهولة الطاقة الحركية التي جمعها.
لقد فعل ذلك ببطء عن قصد لكي يتمكن جوليوس من استشعار أفعاله. كانت التقنية تشابه إلى حد ما التلاعب بالمانا والطريقة التي يستخدم بها جوليوس الدوامة ليجمع المزيد من المانا. اشتبه في أن ذلك كان سبباً رئيسياً لتحقيقه لكل هذا القدر من التحسن خلال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك. لقد ترجمت قدراته السابقة بشكل جيد للغاية.
"بالإضافة إلى ذلك، إن لم تعجبك، يمكنك دائماً إزالتها من وضعك"، أضاف كين.
تجمد جوليوس لبرهة عندما سمع ذلك، مما أدى إلى تلقيه ضربة عبر صدره طارته عبر الغرفة.
"ظننت أن فعل ذلك سيء؟"
"أه، إنه سيء بلا شك، لكنك تمتلك مهارة شفاء الفينيق. يجب أن يخفف ذلك معظم الضرر، خاصة بالنسبة لمهارة غير شائعة. كما أن تريا ستكون قادرة على مساعدتك إن أصبح الأمر معقداً. إنها بارعة حقاً في هذا النوع من الشفاء"، قال كين بابتسامة عريضة تبين بوضوح فخره بزوجته.
زمّ جوليوس شفتيه وأومأ في النهاية. أعجبته الفكرة، وبصراحة، لكان قد اختبر المزيد من المهارات في الماضي لو أن الآخرين لم يحذروه صراحة من حذف مهاراته. لذلك، رفع راحة يده ملوحاً بإشارة تطلب استراحة. توقف قبضة كين، التي كانت على وشك تحطيم جمجمته، على بُعد بوصات قليلة فقط من جبينه. أترغب في تعلم [التحكم في الطاقة الحركية]؟ اختار بنعمه عقلياً. تهانينا، لقد تعلمت [التحكم في الطاقة الحركية]
(غير شائعة). شعر بتدفق صغير من الطاقة عندما اندمجت المهارة مع روحه. ومع ذلك، وبما أنها كانت مجرد مهارة غير شائعة، كانت القوة منخفضة للغاية. وجّه انتباهه فوراً إلى المهارة ولاحظ أنها كانت مفعلة بالفعل دون أي تحفيز منه.
"حصلت عليها؟"
سأل كين بابتسامة عريضة.
"أجل، أتراني أحتاج وقتاً طويلاً لأعتاد عليها؟"
سأل باهتمام. قلب كين عينيه.
"أتمزح معي؟ من المرجح أن تبلغ الحد الأقصى للمهارة قريباً جداً. إنه أحد فوائد مهارة منخفضة الرتبة، وكنت تستخدم الطاقة الحركية دون مساعدة المهارة مسبقاً. لكن لا تقلق، سأحرص على أن تختبر المهارة بدقة قبل أن نغادر من هنا الليلة"، قال كين بنبرة مشؤومة.
لم يكن جوليوس متأكداً إن كان يعجبه وقع هذا الكلام. لقد تعلم سريعاً أنه عندما يتحمس كين، فإن ذلك يؤدي غالباً إلى تعرضه للضرب المبرح والزحف على الأرض بأطراف مفقودة. ومع ذلك، أراد أيضاً أن يرى عدد المستويات التي يمكنه حشوها في المهارة في فترة قصيرة. لذا وقبل أن يتمكن كين من الانقضاض عليه، غمر جسده بالكامل بالطاقة الحركية، دون استخدام ذرة واحدة من مفهوم الحدة لمساعدة حركاته.
استطاع تمييز الفرق فوراً مع هذه المهارة الجديدة. لم تصدّق عيناه مدى سلاسة تدفق طاقته الحركية الآن. لقد اعتاد على التحكم اليدوي بها لدرجة أنه لم يكن يعرف أفضل من ذلك. احتضن هذا الشعور واندفع نحو كين الذي كان ينتظره بصبر. وقف مباشرة أمام كين وأطلق انفجاراً مدمراً من الطاقة الحركية. وبما أنه لم يكن مقيداً بالكمية التي يمكنه استخدامها، كانت الضربة قوية للغاية. ولو أنه ضرب بها أحد الطلاب الآخرين في صفوفه، لربما ماتوا قبل أن يتمكنوا من امتصاص أي جزء من قوتها.
لم يهمّ ذلك كين، مع ذلك، واستخدم الرجل كمية صغيرة من الطاقة الحركية لتغيير زاوية جسده. ثم استغل هذا التحول لمساعدته في توجيه قوة الضربة إلى الهواء فوق رأسه. كان جوليوس مستعداً لذلك بالفعل وقد حول الطاقة بسرعة قبل أن تضيع هباءً. سحبها بقوة إلى الوراء وأرسلها إلى ساقيه، اللتين انطلقتا فجأة لتصطدما بجانب كين. كانت سرعة الاستجابة سريعة كالبرق. لقد كان سريعاً بالفعل في التحكم بطاقته الحركية، لكن هذا كان في مستوى آخر تماماً.
لقد قامت المهارة بالفعل بمعظم العمل حتى قبل أن يركز عليها. كان يعلم أن كين كان بإمكانه تفاديها بسهولة، لكن الرجل تقبل الركلة في جنبه. عندها ناضل جوليوس لجمع أي طاقة متبقية من الضربة واستخدمها ليكتسب بعض المسافة. لم يلاحقه كين؛ بل وقف مكانه ورمه بابتسامة خبيثة.
"أرأيت كم هو سهل الآن؟"
قال الرجل بمعرفة. قلب جوليوس عينيه لكنه أومأ على أي حال. تحقق أيضاً من الإشعارات التي تلقاها من ذلك التبادل الفردي وذهل بما رأاه.
[التحكم في الطاقة الحركية المستوى 1 -> المستوى 3]
أطلق ضحكة قصيرة ونظر إلى كين مائلاً برأسه قليلاً. لم يعد يرى مدربه، بل دمية تدريب مثالية يمكنه استخدامها لرفع مستوى مهاراته. أما بالنسبة لكين، فقد زالت الابتسامة الخبيثة عن وجهه عندما رأى التغير في تعابير جوليوس. بدا الأمر وكأن الرجل يعلم أن شيئاً ما ليس على ما يرام فنظر إلى جوليوس بحذر شديد. لم يهتم جوليوس مع ذلك. كان يندفع بالفعل لجولة أخرى. هذه المرة، كان سيدفع نفسه إلى أقصى الحدود ويرى مقدار ما يمكنه استخلاصه منها.