لم يهرع نحوه، لكن جوليوس لمس تغيّراً جذرياً في موقف الرجل. كأنّه حقن بنوم هادئ وعميق. انتظرا حتى أنهى كين حصته، جالسين على إحدى الدكاكين عند جانب القاعة. حين خلا المكان أخيراً، اقترب منهما كين. أول ما فعل، عانق زوجته طويلاً وقبّلها من شفتيها.
قال بابتسامة مشرقة: "هذه مفاجأة حقاً. لا تأتين أبداً لزيارتي أثناء الحصص".
قالت فرييا مباشرة: "أتى دورين اليوم".
تجمد كين، وتلوى وجهه بنزعة انزعاج.
"ماذا قلتِ؟"
أجابت: "لقد أتى ووافقتُ على مساعدته".
سأل كين بذهول: "لماذا بحق الجحيم السفلى تفعلين ذلك؟"
أوضحت: "لأنني لا أظن أننا سنخرج بالصفقة الأسوأ".
"أي صفقة؟"
أشارت نحو المكان الذي يقف فيه جوليوس بارتباك.
"أتمزحين؟ أيبدو لكِ أننا بحاجة لمزيد من الموهبة العاطلة عن العمل لتدريبها؟"
وبّخته بلطف: "وافقت بالفعل على المساعدة في تدريبه، فكن أكثر احتراماً قليلاً يا عزيزي".
حك رأسه وقبل التوبيخ.
"أنا آسف، ولكن مع ذلك، لماذا وافقتِ؟ انتظري... ماذا تقولين إنكِ وافقتِ على تدريبه بالفعل؟ أليس محارباً؟ أستطيع استشعار تفعيل تعزيز جسده بينما نتحدث"، قال كين بنظرة خاطفة نحو جوليوس.
قالت كأنما توضح كل شيء: "يمتلك فهماً للفينيق".
بدا وكأن الأمر وضح فعلاً، ويا للعجب. تراجع موقف كين الدفاعي تجاه جوليوس، وحلّ محله فضول عارم.
"انتظر، أيمكننا الكف عن إفشاء أسراري هكذا؟ ليس فهَمي شيئاً أود أن يعلمه الناس عرضاً. ألم تعترفي بنفسك من قبل بأن الكثيرين يتمنون شخصاً بفهْم الفينيق؟"
سألته فرييا ببرود: "أتخشى حقاً أن يختطفك أحدنا؟"
"ليس أنتِ بالطبع. أنا أكثر—"
انقطع صوتُه بغتة حين شعَرَ بتحرّك قريب منه. كاد يثب إلى الوراء من المفاجأة عندما وجد نفسه وجهاً لوجه أمام الرجل الضخم. عن قرب، بدا أكبر بكثير ممّا تخيله في البداية.
قال ببطء، مضطراً لرفع رأسه ليطالع عينيه: "أم، هل يمكنني مساعدتك؟"
سأل كين بحماس: "إذن، أخمّن أنك تستخدم فهْمك لتشفى بينما تقاتل عن قرب؟"
"أم، نجل".
"أيمكنني رؤيته وهو يعمل؟"
لم يدري جوليوس كيف يجيب. راوده شعور بأن ثمّة شرطاً خفياً إن وافق. بدا كين وكأنه يود إيذاءه لمجرد رؤية مهارته بنفسه.
أضافت فرييا قبل أن يستطيع الرفض: "أرغب في رؤيته أيضاً".
همّ جوليوس بالاعتراض، لكنه أدرك أيضاً أنه إن كان هؤلاء الناس سيساعدونه، فعليه إراؤهم إياه في مرحلة ما. كان الأمر طريفاً، كأن الأمر حسم بأن يبقى هنا منذ لحظته الأولى. لم يعد يبدو أن وسيلته للنقل هنا بعد الآن. لقد فرّ دورين عائداً إلى حيث لا يدري أحد.
قال مهزوماً: "حسناً".
هتف كين بحماس ولمعة بالغة الخطورة في عينيه: "رائع! هاتِ، دعني أساعدك".
قبل أن يفعل جوليوس شيئاً، وجد نفسه يفقد توازنه فجأة. أدرك السبب سريعاً حين رأى أنه بات بلا ذراع. في استعراض سرعة عجز عن رد الفعل أمامه، انتزاع كين ذراعه كاملة في ومضة عين. والأغرب من ذلك أنه لم يشعر بالكلمة أصلًا، بل حتى القدر الضئيل الذي أصابه تكفلت به مهارة التركيز بسهولة. لا بد أن كين فعل شيئاً لكبح الألم، وكانت تلك هي البصيص الوحيد من النور. مع ذلك، لم يقدر الأمر على الإطلاق بحال.
صرخ مطلقاً طاقة حركية غاضبة باتجاه كين: "ما هذا اللعن؟"
لم تكد دفقة الطاقة تبلغ كين؛ إذ ابتلعتها هوة سوداء هائلة كما لو كانت ثقوباً سوداء. وعندها فقط أدرك جوليوس أن كين يحيط نفسه بمجال كامل. حتى مهارة الإدراك لديه لم تستطع التقاطه إلا بعد أن امتصاص هذا المجال لطاقته الحركية.
قال كين هامساً لفرييا: "هاه، أرى الآن لماذا أرسله دورين".
بدت المرأة تحمل ذات الرأي عن جوليوس، واستشعر نبض هالتها بغضب وهي ترمق زوجها بنظراتها.
سألَت بنبرة ناعمة وخطيرة: "ما الذي قلته بشأن انتزاع أذرع الناس فجأة؟"
اتسعت عيناه.
"أم..."
أمرته فرييا: "اعتذر".
لم يجسر كين على المجادلة وانحنى عميقاً أمام جوليوس مقطوع الذراع بينما لا يزال الطرف المذنب يتدلى في يده.
"أنا آسف أشد الأسف، ظننت فقط مع شفائك ومهارة تركيزك لن تعاني من الكثير من الألم، وكنت متحمشاً لأرى كيف يعمل".
أخذ جوليوس نفساً هادئاً. للحق، لم يكن الألم سيئاً أبداً. أيّاً ما فعله الرجل، فقد ساعد في تخفيف ما عاناه من ألم ضئيل. كان الأمر أكثر إحباطاً من كون شخص ما قد مدّ يده وانتزع ذراعه كما يُقطف رجل عنكبوت. بدا الأمر غريباً، لكنه كان أشد فضولاً حيال كيف استطاع الرجل استشعار المهارات والوصول إلى تلك النتيجة. أطلق جوليوس تنهيدة في نهاية المطاف.
سأل متسائلاً عما يعنيه كين: "ماذا تقمني بقولك إنك ترى لماذا أرسلني دورين؟"
يمكن نسيان ذراعه المفقودة في الوقت الراهن. بدا كين مرتاحاً لكون جوليوس يحمل ضغينة وأومأ برأسه.
قال بصراحة: "تحكمك... متوسط للغاية. لكن قدرتك على التعامل مع كمية هائلة منه مثيرة للإعجاب حقاً"، مضيفاً ذلك أيضاً.
وعلقت فرييا كذلك: "نعم، أظن أن مهارة شفائه قد سمحت له باستخدام طاقة حركية تفوق ما يستطيع جسده تحمله عادة. من المرجح أنه قادر على شفاء أي ضرر يلحق به عندما يُفرط في تحميل جسده وروحه. ومع ذلك، فمن المحتمل أن يكون ذلك هو السبب وراء امتلاكه لكل تلك العادات السيئة".
لم يبد أي منهما مهتماً بشكل خاص بأن جوليوس كان ينزف دماً من ذراعه المفقودة على الأرض.
قال منزعجاً من عدم مبالاتهما ولوّح بذراعه المفقودة أمامهما، رامياً عمداً ببعض دمه نحوهما: "عذراً".
استخدم كين الذراع التي انتزعها كدرع لصد الدم.
قال كين بابتسامة: "حسناً، من الجيد أن ترى أنك تمتلك مهارة تركيز قوية. دائماً ما يكون تدريب الأشخاص ذوي مهارات التركيز أسهل".
جعلت ملامحه الخشنة يبدو أكثر تهديداً، لكنه بدا مرتاحاً بصدق. لم يكلف جوليوس نفسه عناء محاولة التحدث إلى أي منهما بعد الآن. فعّل [تجديد الفينيق] ليشفي نفسه. توهج لحم طرفه بلهب ناعم، وتجددت ذراعه في غضون ثوانٍ معدودات.
قال له: "انتظر، لم أكن منتبهاً"، وقام بحركة صغيرة للاقتراب من جوليوس.
تراجع جوليوس خطوة إلى الوراء محركاً كل مهارة يمتلكها إلى أقصى حد: "لا تفكر حتى في الأمر".
كان لحمه يحترق ويتقشر من القوة التي كان يوجهها عبر جسده.
"ماذا؟ أتظن أنني سأنتزع ذراعك مرة أخرى؟"
تجرأ كين على السؤال بينما كان لا يزال ممسكاً بالذراع التي انتزعها للتو. كانت نظرة جوليوس كفيلة بإيصال المعنى بنظرة واحدة نحو الطرف المذنب.
جادل كين: "كانت تلك المرة الوحيدة"، ورماها إلى جانب كقطعة قمامة.
عبس جوليوس وسدد سريعاً دفقة مضبوطة من مانا النار نحو الطرف، محرقاً إياه إلى رماد. لقد تعلم الدرس بألا يترك الأطراف المقطوعة في أماكن عشوائية. لقد فعل ذلك بضع مرات من قبل وربما أصاب البواب المسكين بنوبة قلبية عدة مرات.
سأل: "إذن ماذا الآن؟"
ابتسم كين بخبث نحوه: "يمكنك تخفيف المهارات. لنتحدث، أليس كذلك؟"
أدار جوليوس عينيه. يريد التحدث الآن إذن. قبل لحظات فقط، كان يود رؤية مهارة شفائه بشدة لدرجة أنه انتزع ذراعه. لم يستطع تخيل ما يود كين التحدث عنه الآن. أخذ يقتنع بأن مجيئه إلى هنا كان فكرة سيئة.
* * *
استيقظ جوليوس وألقى نظرة حوله. فرك عينيه بنعاس وسقط مجدداً في حضن السرير الدافئ. بعد أن تحدث الثلاثة، استقروا على خطة مبدئية حول كيفية تدريب جوليوس. بدا أن كين كان مهتماً للغاية برؤية كيف سيتطور محارب يمتلك مهارة شفاء بقوة مظاهر الفينيق. أوضح الرجل لجوليوس أنه يمتلك مهارة شفاء صغيرة خاصة به، لكنها ظلت دائماً شاحبة مقارنة بسحر شفاء زوجته. أزال دراسيل من جبينه، حيث وجد الروح الأخضر الصغير طريقه في منتصف الليل.
عامل جوليوس الشره بوجبة كبيرة قبل النوم، وانهار الرفيق في النوم بسرعة بعدها. أخذ بعض الوقت الإضافي، مستمتعاً بالسرير الجميل، وأحدق عبر نافذة الغرفة التي مُنح إياها. كان الثلج لا يزال يتساقط برفق من السماء، وشمس الصباح تلمع فوق الأفق. وبينما كان يأخذ وقته، تذكر أن لديه بعض الإشعارات التي لم يفحصها.
[أسلحة الغموض المستوى 18 -> المستوى 19]
[الإدراك المكاني المطلق المستوى 6 -> المستوى 7]
[خطوة الفراغ المستوى 6 -> المستوى 7]
لم تكن كثيرة بالقدر الذي كان يأمله. لكن للحق، لقد كسب بالفعل الكثير من المستويات في فترة قصيرة. كانت مهاراته متقدمة للغاية لدرجة أنه سيبدأ على الأرجح في رؤية نموه يتعثر كلما اقترب من الرتبة الأسطورية. تساءل عما إذا كان ممكناً حتى للمستوي الثالث تطوير مهارة إلى تلك الرتبة. بينما نفض النعاس، قام بتمارينه المعتادة للسيطرة على المانا والهالة. لقد تأصلت في عقله لدرجة أنه استطاع أداءها وهو نصف نائم.
كان بإمكانه استخدام [حكيم الشراسة] و[تجديد الفينيق] ليوقظه، لكنه لم يرغب في الاعتماد عليهما كثيراً. لقد تعلم درسه بالطريقة الصعبة. حين شعر بيقظة أكبر، نهض وارتدى الزي الذي أعطته إياه فرييا. كانت الرداءات البيضاء ذاتها التي يرتديها الطلاب الآخرون. على ذكر الطلاب، اكتشف المزيد عن هذا المكان. كان الجبل الذي تقع فيه المدينة يسمى قمة أورولوس. وبالتالي، كانت المدينة تُعرف باسم أورولوس شيوعاً.
وكما ظن، فإن التشكيل الذي يحمي المنطقة كان موجوداً منذ قرون عديدة، وهذا هو سبب استقرار الناس هناك. كان المكان الذي تعيش فيه فرييا وكين مكاناً صغيراً أنشآه معاً، ويسمى مدرسة الشتاء المحطم. شكّل الزوجان هذه المدرسة لتدريب أولئك الذين لديهم تقارب حركي، وسحر شفاء، ومهارات أخرى. لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب تسميتها بذلك الاسم، وحين سأل، لم يعطياه إجابة واضحة. قالا ببساطة إنه اسم أبدعاه نزوة.
كانت فرييا تمتلك مجموعة من المعالجين الذين تقوم هي ومساعدوها بتعليمهم. لم تكن بحجم غولدنكريست، لكن كان هناك عدد مفاجئ من الطلاب هناك. علاوة على ذلك، كان هناك الكثير ممن يدفعون للدراسة هنا. تباهى كين بفخر بأن زوجته واحدة من أفضل المعالجين في المنطقة الشمالية وأخبره أن العديد من المعالجين الموهوبين يأتون إلى مدرسة الشتاء المحطم لتلقي التدريب. كان جوليوس مسروراً للغاية لسماع هذا لأنه، وفقاً لخخطتهم الصغيرة، سيتعلم سحر الشفاء بشكل أساسي تحت إشرافها.
ولهذا السبب كان زيّه أزرق فاتحاً، ويحمل أيضاً زهرة صغيرة على طيات صدره. سيشير هذا إلى أنه معالج قيد التدريب. ومع ذلك، فلن يكون ذلك إلا بعد الظهر. في الصباح، سيتدرب مع الأطفال الآخرين في عمره. بدا أن تحكمه لم يكن جيداً بما يكفي ليكون في الفصول المتقدمة. أخبره كين أنه بحاجة لتعلم بعض الأساسيات قبل المضي قدماً. بينما كانت قدرته على استخدام وتوجيه كميات هائلة من الطاقة الحركية أروع مما وصل إليه معظم أصحاب المستوى الثالث من قبل، فقد احتاج إلى تعلم كيفية استخدامها بشكل صحيح.
كان جوليوس موافقاً تماماً على هذا. لقد كان أعلم من أي شخص آخر بأن مهارته في الطاقة الحركية تترك الكثير مما هو مرغوب. ولهذا السبب كان يبحث عن شخص ليعلمه لفترة طويلة، وبدا أن أمنيته تحققت. على الرغم من اللقاء الأول الغريب بينهما، فقد كان متلهفاً لوجود طريقه هنا. راوده شعور بأنه سيتعلم الكثير من الأشياء في هذه الفترة القصيرة.