تنفس الصعداء لسلاسة تفاهمه مع فرايا في النهاية. ولم يكن دورين محظوظاً بمثل معاملتها. كانت تضمر ضغينة غريبة نحوه رغم أن فكرة إحضار جوليوس إلى هنا كانت فكرته بالأساس. وأثار الأمر فضوله بشأن ما جرى قبل عامين.
قالت فرايا بكسل من وضعية استرخائها: "تريد مني أن أدربه؟ أي هدية هذه".
كانت قد اصطحبتهما إلى مكان منعزل للحديث.
عقب دورين: "بل أقرب إلى تقديم بعض النصائح لشاب واعد".
قالت وهي تقضم بعض الفاكهة بطريقة جعلت حجتها تبدو واهية: "لا وقت لدي لمثل هذه الأمور. أنا امرأة مشغولة".
قال لها دورين: "يمتلك مفهوماً عن العنقاء".
ما دفع جوليوس إلى التفت نحو الرجل بسرعة برقت في عينيه نظرات خيانة عميقة.
هتف بعبوس غاضب تحول فجأة إلى حيرة: "ما اللعنة؟ ليس مفترضاً أن تخبر غرباء بأمر كهذا. وفي الواقع، كيف تمكنت من قول ذلك أصلاً؟ ألم تقل إنك عاجز عن البقطاع عن أمور تعلمتها في الصدع؟"
تملكت الحيرة جوليوس. وتأكد تماماً أنه لم يسء سماع الرجل.
هز دورين كتفيه نحوه وقال ببساطة: "ربما كنت مضللاً".
ثم استدار مخاطباً فرايا: "ألم ينل هذا انتباهك الآن؟"
ذهل جوليوس وتأمل دورين. وراودته رغبة عارمة في لكمه على وجهه تماماً كما فعلت فرايا قبل دقائق. وبحديثه عن فرايا، كانت المرأة المسترخية قد نهضت ووصلت في لمح البصر إلى جواره ليقترب وجهها الجميل من وجهه.
سألت بفضول وحماس حقيقيين: "إذن فأنت تمتلك مفهوماً عن العنقاء؟"
أجاب بفظاظة: "ربما".
ورشق الباحث الثرثار بنظرة شريرة أخرى.
قال دورين متفادياً بالكاد شظية جليدية مزقت جانب رأسه: "لا تقلق يا جوليوس. فهي تمتلك مفهوماً عن العنقاء أيضاً. لكنها عوضاً عن النار مثلك، تستخدم الجليد".
رأى جوليوس الشظية تخطئه وتتحطيم في أحد الأعمدة. وصمد العمود جيداً بشكل مدهش. كان ينقصه جزء كبير، لكن صدور الهجوم عن شخص بقوة تمكنه من مخاطبة دورين بتهور يعني أنه لابد شديد الصلابة. ظل جوليوس عاجزاً عن معرفة ما إذا كان دورين في المرتبة السادسة أو السابعة. كان أقوى قطعاً من دانتي وأليس، لكن هذا قد يعني فحسب وقوعه في الفئة العليا من المرتبة السادسة. وعلم من حديثه مع دانتي وأليس أنهما كانا من حديثي العهد بالمرتبة السادسة.
حدق بفرايا بعينين واسعتين وسأل: "أتمتلكين مفهوماً عن العنقاء أيضاً؟"
أومأت برأسها: "بلى. لكن على عكسك، لم أحصل عليه إلا عندما بلغت المرتبة الخامسة. ولا أعتقد أنني رأيت قط شخصاً في مرتبتك يكتسب مفهوماً عن العنقاء".
لم يخبرها بأنه نال مفهومه أبداً في وقت أبكر من ذلك. فقد اكتسبه حين كان ما زال في المرتبة الثانية.
سألها شديد الفضول لمعرفة آلية عمل الأمر: "أهو مختلف عن مفهومك؟ ذكر دورين أنك تستخدمين الجليد. كيف يعمل ذلك؟"
أوضحت له وكأنها تخطط مسبقاً لمساعدته وكأن الأمر محسوم: "توجد أنواع متعددة للعنقاء. يبدو أنك تمتلك التنويع الأكثر شيوعاً، وهو النار. أما أنا فقد حظيت بتنويع عنقاء الجليد. وهو شبيه جداً بمفهومك. والفرق الرئيسي يكمن في استخدام الجليد بدلاً من النار. لكن لا تقلق كثيراً بشأن هذه الفروق في الوقت الراهن. سأريك أموراً أهم لاحقاً".
سألت دورين قبل أن يتمكن من طرح مزيد من الأسئلة: "ماذا تريد مقابل هذا؟"
سأل دورين بنبرة متألمة قليلاً: "لماذا تفترضين أنني أفعل هذا لغرض ما؟"
قالت بيقين تام دون أن ترمش: "لأنني أعرفك. لن تقدم على هذا ما لم تتلق المقابل".
وضع دورين يده على صدره: "أنا منزعج لتفكيرك هذا فيّ".
سألت فرايا بنبرة نافذة الصبر: "ما هو إذاً يا دورين؟"
ابتسم دورين بانتشار: "أريدك أن تساعديني في إحدى تجاربي. أحتاج إلى شخص يمتلك سحر شفاء قوي لكي تنجح".
حدقت به بشك: "ألا تعبث بالسحر الأسود مجدداً، أليس كذلك؟"
رمق جوليوس دورين بنظرة ذعر وسأل بعبوس قلق: "السحر الأسود؟"
أبعد قلقه بيده: "لم يكن بالأمر السوء الذي تصوره".
لكن فرايا هزت رأسها: "لا تستمع إليه. كان يعبث بموت وسحر الأرواح ثم فقد السيطرة على تجربته بالخطأ".
وحدقت في دورين بغضب: "كم عدد الأشخاص الذين ماتوا مجدداً؟"
دافع دورين عن نفسه: "لم يكن خطئي بالكامل. عابث ما بالأمر وسارت الأمور بشكل خاطئ".
غير أن جوليوس كان يبتعد عنه بالفعل. لم يعجبه وقع هذا الكلام.
حاول دورين أن يشرح لجوليوس: "لم يكن معظم أولئك الأشخاص أبرياء أصلاً. بل مجموعة من قطاع الطرق ممن ابتلوا بفضول فاق الحد".
ورغم ذلك، عزم جوليوس على الحفاظ على مسافة بينهما. فلم تكن خبرته مع الموتى الأحياء بالأفضل.
وافقت فرايا: "حسناً، طالما أن الأمر لا يتعلق بأي جثث، فسأساعدك".
لكنهما لاحظا التعبير الغريب على وجه دورين.
سألت فرايا بجدية: "ماذا الآن؟ أخبرني بالحقيقة، أهو سحر أسود حقاً؟"
أوضح بابتسامة ساطعة: "لا، لكنه ينطوي على جثة ما بشكل أو باآخر".
تنهدت: "حسناً، سأقرر لاحقاً بعد أن تخبرني بمزيد من التفاصيل. وفي هذه الأثناء، يمكنك الانصراف. لقد اكتفيت من وجودك طوال اليوم".
ولوحت له بمغادرة المكان.
"إذن فستقومين بتدريبه؟"
هزت رأسها: "ربما علي إجراء تقييمي الخاص قبل أن أقرر. والآن اذهب قبل أن أُفعّل بعض تعاويذ الدفاع".
قالت ذلك بنفاذ صبر.
أضاف دورين: "أنت لست الشخص الوحيد الذي أردت التحدث إليه".
بدت فرايا محتارة وسألت: "من؟ كين؟"
أوضح دورين: "نعم، أردت معرفة إن كان بمكانه مساعدة الفتى أيضاً".
سألت دورين وهي ترمق جوليوس بنظرة خاطفة: "ماذا تعني؟ وكيف لعقليته الخشنة أن تساعد هذا الفتى؟ أليس معالجاً؟"
ضحك جوليوس بخفة حين سمع ذلك. وكان من الجيد أيضاً التأكد من كونها زوجة كين حقاً، وهو أمر ظن أنه سمع دورين يذكره مسبقاً.
أوضح لها دورين: "لا، فهو لا يستخدم شفاءه لمعالجة الآخرين. بل يستخدمه لشفاء نفسه حصراً".
وجاء دور جوليوس ليتلقى عبوساً من المرأة.
قالت وهي مستاءة من إقدامه على مثل هذا الفعل: "لماذا بحق الجحيم لا يفعل؟ ما جدوى اكتساب مفهوم ثمين كهذا لاستخدامه لنفسك فقط؟ إنه إهدار غبي للغاية".
أخبرها بصراحة: "لقد كانت مهارتي مخصصة لنفسي أساساً منذ أن نلتها".
قالت وهي تهز رأسها بخيبة أمل: "أجل، لكن هذا يجب ألا يمنعك من استخدامها على الآخرين. لا أعرف منظمة واحدة لن تمنحك جبالاً من الذهب لتعمل لصالحها إن امتلكت تلك القدرة".
اعترف قائلاً: "لم أكن بحاجة لذلك حقاً. عادة ما أنطلق في الغارات بمفردي، لذا لم يطرح الأمر نفسه أبداً".
قالت بلهجة حاسمة لا تقبل النقاش: "حسن إذن، تلك ستكون أولويتنا الأولى".
قال دورين بفظاظة: "إنه يستخدم الطاقة الحركية، ومهارته العلاجية تغذي أفكاره القريبة من الغباء".
جادل جوليوس: "وهي تنجح".
"إلى أن تتوقف عن ذلك".
سألت فرايا وهي تهز رأسها: "إذن فأنت تريد من زوجي أن يساعد في تدريبه أيضاً؟"
"يمكنه الاستفادة من بعض المساعدة في كلا الجانبين. وبعضها أشد إلحاحاً من غيره بلا شك".
قالت: "سأساعده، لكنني لا أستطيع الجزم بأن كين سيفعل".
قال دورين بيقين: "أعلم، ولهذا كنت أنوي سؤاله بنفسي".
"هذا سيزيد الأمور سوءاً لا محالة".
سأل دورين بذهول حقيقي: "لماذا؟"
بدا الأمر غريباً لدرجة أن جوليوس نفسه استطاع ربط الأمور ببعضها. فإن لم تكن فرايا مسرورة برؤية دورين، فمن المنطقي تماماً ألا يكون زوجها سعيداً بلقائه كذلك.
أخبرته فرايا مباشرة: "قد يلكم رأسك ليطيره عن كتفيك".
قال دورين بصوت خفيض: "لا يزال منزعجاً من ذلك الأمر أيضاً؟"
قالت بضحكة ساخرة: "بالطبع. فما فعلته كان سيئاً بما يكفي، لتزيد الطين بلة وتدمر حمامه المفضل. ماذا كنت تتوقع أن يحدث؟ هل يرحب بك بذراعين مفتوحتين؟"
سأل دورين مسترشداً: "فماذا ينبغي أن أعمل إذن؟"
قالت فرايا بابتسامة أخاذة تخفي تحتها تهديداً مبطناً: "دع الأمر لي. سأرى إن كان مستعداً لمساعدة هذا الشاب هنا. أما إن سألته مباشرة فستعقد الأمور كثيراً".
لم يكن دورين غبياً وأدرك المعنى سريعاً.
"حسناً، لكن أعلميني إن لم يوافق".
طردته قائلة: "فهمت، والآن اغرب عن وجهي قبل أن يعود".
تنهد دورين بهزيمة: "حسناً".
ثم استدار نحو جوليوس ودفع إليه بشيء: "إن احتجت لأي شيء، فاكسر هذه العملة. سأكون هناك في ومضة".
قال هذا قبل أن ينطلق عائدًا نحو البوابة. ولم يمنح جوليوس حتى الوقت ليعترض على أنه لم يوافق على البقاء.
سأل جوليوس وهو يلتفت نحو فرايا: "انتظري، كيف يكون هذا تبادلاً متكافئاً بحق الجحيم؟ مع احترامي، يبدو أنك من سيقوم بكل العمل هنا".
وقبل أن ترد، استدار دورين مجدداً ليجيب نيابة عنها: "لا تقلق. تماماً كما أن وجود شخص بمفهوم عن العنقاء سيساعدك على التعلم، ستكتسب هي رؤى جديدة من تفحصك. بل الواقع أنها ستستفيد من الأمر أكثر مما ستفعله أنت. لذا فهي صفقة ممتازة بالنسبة لها".
شرح هذا قبل أن يتلقى شظية جليدية أخرى في وجهه.
قال دورين وهو ينسحب خارج الفناء: "حسناً، أعتقد أن هذه هي إشارة انصرافي. استمتع بوقتك ولا تدع كين يقتلك!"
أطلق تنهيدة. لقد قرر هذان الاثنان أمر جوليوس بمفردهما تماماً. ورغم ذلك لم يكن منزعجاً إلى هذا الحد، فبمجرد سماعه بأن فرايا تمتلك مفهوماً عن العنقاء، كان قد أخذ يميل للاهتمام بالأمر، ناهيك عن أن عليه لقاء كين لاحقاً.
* * *
ما إن غادر دورين حتى نهضت عن مقعدها وأشارت إليه ليتبعها. قادته عبر م路径، ولاحظ وجود عدة مجموعات من الشبان يتجولون حولهم. غير أنهم بدا وكأنهم لا يلاحظونهما قط. وارجح السبب إلى الحاجز الذي نصبته فرايا حولهما. كان هؤلاء جميعاً يرتدون ذات الرداء الأبيض والأزرق. ولم يكن يرتدي أردية ذات درجات أزرق أدكن سوى قلة منهم. وساوره إحساس بأن هذا يرمز لشيء ما، لكنه لم يدرِ ما قد يكون.
قادته إلى أحد المباني، وأدرك أن هذا المجمع بأكمله يحيط به نوع من التعاويذ المكانية. كانت المساحة أوسع بكثير مما بدا عليه من الخارج. وما زالت العمارة بجمال باقي المدينة، إذ كان الخشب يشع ماناً قوية وتضيء مصابيح المانا الزخارف المعدنية بذوق رفيع. وصلا إلى باب فتحته فرايا داعية إياه للدخول أيضاً. وحين عبراه، استقبلته قاعة رياضة واسعة. وضمت هذه القاعة العشرات من الأشخاص المرتدين ذات الأردية التي رآها قبل قليل.
كان الأمر أشبه بصف دراسي، ووقف رجل ضخم على الجانب. كان بحجم غافرييل تماماً بوجه حليق تماماً. وحلق شعره بطريقة قصيرة جداً، ولم يرتد سوى سروال وقميص بسيطين. تيقن تماماً من كون هذا الشخص هو كين، لأنه ورغم كبح الرجل لهالته، شعر جوليوس بضغط طفيف لمجرد التطلع إليه. واستغل الوقت لتأمل من افترض أنهم طلاب. كانوا يرتدون أردية زرقاء داكنة، مما أوحى له بأن هذا الصف متقدم. وكان الجميع يؤدون تمارين بمساعدة عدة أشخاص بالغين آخرين يتجولون لمساعدة المحتاجين.
أما كين، فجلس هناك ببلادة محدقاً في الحائط، لكنه ما إن تقربا حتى التفت الرجل ليلمح فرايا. وتحول مزاجه الصارم السابق إلى ابتهاج بشكل سريع للغاية. غير أنه لسبب ما، وحين تحركت نظرة الرجل لتستقر على جوليوس، شعر بقشعريرة غريبة تسري في ظهره.