انحنت المرأة باحترام وهي تسأل دورين: "من تُمثّل؟"
هزّ دورين كتفيه وأجاب: "أُمثّل نفسي."
بدا عليها الارتياح لهذا الجواب.
وقالت: "هذا يجعل الأمور أسهل. إذن، لماذا أنت هنا؟"
قال دورين باختصار: "أغراض شخصية."
فألحت قائلة: "وهي..."
أجابها بفظاظة: "لا شأن لك."
تقبلت الأمر بصدر رحب ولم تعاود طرحه.
وقالت: "حسناً، أُقدر لك تعاملك مع ذلك الرفيق هناك. كنتُ أتربص به لأرى ما سيقوم به، لكنه تحرك قبل أن أتمكن من رصده."
طرح دورين سؤالاً بدوره: "أفترض أن هذا كله كان بتخطيط من النقابة؟"
أوضحت قائلة: "نعم. كثر الخونة في الآونة الأخيرة، وبدت هذه الطريقة الأفضل لاستدراجهم. لكننا لم نتوقع هذا العدد الكبير."
علق دورين: "لقد كنتم تخاطرون بحياة أبناء شخصيات بارزة."
تألمت لذكر هذا الأمر وقالت: "نعم، لكنها كانت الوسيلة الوحيدة لنضمن استدراجهم."
هزّ جوليوس رأسه ساخطاً لسماعه ذلك. فقد راودته الشكوك طوال الوقت حيال هذه البعثة الضخمة، وكان يجدر به إدراك أن ثمة خبايا خلفها. لقد كاد هو وأصدقاؤه يلقون حتفهم أو يصابون بأذى. أرخى كاهليه قليلاً. فهو وأصدقاؤه بخير. والأفضل من ذلك أنه التقى بإدووين مجدداً. وبينما كان دورين والمرأة المجهولة يتبادلان الحديث، أخذ جوليوس إدووين جانباً على حدة. كان الناس يركضون في كل مكان لمعالجة الجراح الإجهاز على ما تبقى من وحوش.
تفقد جوليوس أولئك الموتى المزعومين في طريقه. ركع بجانب رجل تَحطَّم قفصه الصدري، ولمح طاقة شفاء تحيط بالجسد كهيئة فقاعة صغيرة. كان محقاً، فهناك سحر زمن ما فاعل هنا أيضاً. لم يكن خبيراً، لكن الشعور طابق تماماً ما استخدمه ستيلا ضده. فحص جثثاً عدة، ورغم أن الطاقة لم تحط بكل الأجسام، فقد غلفت عدداً كبيراً منها. لم يكن يعرف هؤلاء الناس، لكنه شعر بالارتياح لرؤية أن عدد الضحايا الذين سقطوا في فخ هذه الخطة لم يكن بالسوء الذي ظنه في البداية.
* * *
بينما كان دورين يصدّ أسئلة المرأة، استغل إدووين وجوليوس الوقت لتبادل أطراف الحديث. أنشأ جوليوس كرسياً لهما وأخرج بعض المسليات من خاتم تخزينه. بل إنه أعدّ بعض الشاي لإدووين، لعلمه التام بنوع الشاي المفضل لدى مدربه. شرع جوليوس في إيجاز ما حدث له بعد أن بعث به جهاز الانتقال بعيداً. أخبره عن الصدع الذي وجد نفسه محاصراً داخله. كما حدثه عن ذهابه إلى هيستون والتحاقه بـ غولدنكريست.
أصغى إدووين باهتمام ولم يقاطعه سوى لطرح أسئلة توضيحية. بدا الرجل قلقاً أكثر بالاتجاه الذي تسلكه مهاراته. كان خائفاً حقاً من وجود خلل في أساسات جوليوس. أدرك جوليوس أن إدووين عانى من مشاكله الخاصة مع أساساته في الماضي، لذا استطاع تفهم مخاوفه. بعد أن انتهى من سرد تجاربه، سأل جوليوس إدووين عما جرى من منظوره. بل إنه جمع شجاعته أخيراً ليسأل عن عمه. كان يعرف الإجابة مسبقاً، سيما وأن إدووين ظل يراوغ حول الموضوع منذ إعادة لقائهما.
ومع ذلك، بدا الأمر وكأن تأكيد إدووين سيجعله حقيقة واقعة لا محالة.
قال إدووين بملامح تعتصره الألم وكأنه يعيش الذكرى من جديد: "لا، لم ينجُ عمك. لقد قضى على باقي المهاجمين ومنحني فرصة للهروب."
عمّ صمت مطبق بينهما لفترة وهما يحدّدان حزنهما. كان جوليوس يعرف ما حدث بالفعل، لكن رؤية إدووين حياً منحَه وميض أمل أخير في أن لوكاس قد نجا هو الآخر. ولكن هيهات، لم يكتب له البقاء. لم يعبأ اثنان بما يدور حولهما؛ اكتفيا بالحديث والاستمتاع بالوقت الذي يجمعهم. في النهاية، اقترب دورين منهما ليخبرهما بأن الوقت قد حان للرحيل. أمر لم يُسعد أيّاً منهما، لكنهما عرفا أنه لا مفر منه.
سأل جوليوس إدووين مجدداً: "هل أنت متأكد من أنك ستكون بخير؟"
طمأنه إدووين بابتسامة هادئة: "كفّ عن القلق. سأكون بخير."
"حتى لو عدت من دون توان؟"
بدا أن المرأة ذات الرتبة الخامسة لم تكن مستعدة للتخلي عن ذي الرتبة الخامسة الذي رافق إدووين. ولم يقاتل دورين باستماتة لمنعها من ذلك. وهكذا، سيعود إدووين وحده. كان ينوي إبلاغ المجلس بأن النقابة نصبت لهم فخاً، وهو أمر دقيق تقنياً، لكنه لا يخلو من خطورة.
"لن يكونوا سعداء، لكنني أستبعد أن يلوموني على ذلك. فهم يدركون أن من يستطيع التعامل مع توان بمقدوره التعامل معي بسهولة أكبر. فضلاً عن ذلك، يعلمون أنني على وشك بلوغ الرتبة الخامسة ويفضلون عدم خسارة ورقة رابحة."
نظر جوليوس إلى الأرض ورفس بعض التراب بقدمه.
"فقط كن حذراً، اتفقنا؟ لقد استعدتك للتو. لا أريد خسارتك مجدداً."
وجد إدووين في هذا القول ما يُثير سخريته لسبب ما، فجذب جوليوس في عناق محكم.
"سنلتقي مجدداً. تذكر، قد أراك في العاصمة إن انتهى بك المطاف بالذهاب إلى البطولات."
"أجل، أعتقد أن علينا الانتظار لنرى. لا أعرف من هو هذا المدعو كain الذي يريد دورين أن ألقاه. لم يتبقَ سوى شهر ونصف تقريباً على البطولة، لكنني سأعرف ذلك بعد أن أقابله."
وعده إدووين: "لا باس. إن تعذر عليك ذلك، فسأذهب إلى هيستون وألتقي بنائب القائد الذي ذكرته. في كلتا الحالتين، سنجد طريقنا للوصول إلى بعضنا البعض."
* * *
لم يبقَ دورين وجوليوس طويلاً بعد أن مضى إدووين في طريقه. كاد جوليوس يعجز عن كبح مشاعره وهو يودّع الرجل الذي التقى به أخيراً. ذكّر نفسه بأن عليه الامتنان لعلمه أن إدووين لا يزال على قيد الحياة، وبأنهما سيجتمعان قريباً عندما تتحسن الظروف. من جهة أخرى، شعرت النقابة بسعادة عارمة لمغادرة دورين. فمن المرجح أنهم لم يرغبوا في التعامل بمثل هذه الفوضى مع شخص بمثل قوته. كانت المرأة ذات الرتبة الخامسة قد انصرفت لمعالجة من تبقى ممن أنقذتهم.
أمر تمنى جوليوس لو أنه شاهده بعينيه. أراد دورين اصطحابه فوراً إلى كين، لكن جوليوس أقنعه بالسماح له بزيارة أصدقائه أولاً. لم يعارضه دورين ونقلهما آنياً إلى بيرالت. وما إن وصلا حتى وجد جوليوس نفسه محاصراً بأسئلتهم جميعاً. بذل قصارى جهده لشرح ما جرى، مما خفف كثيراً من مخاوفهم. كما أخبرهم بأمر إدووين. لقد كانوا من أوائل من صارحهم بماضيه، وغمره شعور دافئ بالبهجة حين تفاعلوا بحماسة بالغة لسماع نبأ نجاح إدووين في البقاء على قيد الحياة.
سعدوا جميعاً لأجله ووعدوا جوليوس بأنه إن احتاج إدووين لأي مساعدة، فستكون عائلاتهم مستعدة لتقديمها بكل سرور. لم يكن يعلم مدى نفع ذلك، لكنه امتنّ لهم على أي حال. لكن سعادتهم تداعت سريعاً حين أخبرهم بأنه سيغادر قريباً. بذل قصارى جهده لشرح الموقف وأنه ذاهب للقاء كين، الرجل الذي أصرّ دورين على أن يلتقي به جوليوس. لم يكونوا راضين عن ذلك، لكنهم أدركوا في مواجهة شخص بحجم دورين أنه لا مجال للاعتراض.
وفهموا أيضاً أن هذا ثمن زهيد نظير مساعدة الرجل. وهكذا، وقبل أن يتسنى له تناول العشاء، عاد دورين ليختطفه من جديد.
* * *
وجهة نظر تيسا كانت هناك أوقات تكره فيها عملها. فقد كان مرهقاً وشديد التعقيد. لم تكن تدري بما يدور في خلد سيد النقابة والمسؤولين الآخرين عندما قرروا السير وفق هذه الخطة. لقد ألقى ذلك بعبء ثقيل على عاتقها، ولم تستسغ الأمر. كان الأمر سهلاً بالنسبة لهم لأنهم لم يقوموا بالأعمال الشاقة بأنفسهم. لكن سيد النقابة أراد تطهير النقابة، وبدت هذه أفضل خياراته المتاحة. لقد قبضوا بالفعل على المسؤولين عن تسريب معلومات النقابة.
وكان العدد الصادر مفزعاً لشخصيات رفيعة المستوى. لقد تحولت منظمة المجلس هذه إلى معضلة كبرى، وبالتأكيد لم تكن نقابتها الوحيدة المتورطة في تعاملاتهم. فقد علمت بوجود مدن وبلدات أخرى تعاني من مشكلات أدهى. مع ذلك، لم يكن هذا ما يؤرقها. بل كان همّها الشاغل منصباً على أولئك الذين استخدموهم كطعم. فبعضهم أطفال لشخصيات بالغة الأهمية، وكانت متأكدة من أن آباءهم لن يسكتوا عما حدث وسيحاسبون النقابة.
ورغم إنقاذها لمعظمهم، عجزت هي نفسها عن إنقاذ من أُزيحت رؤوسهم. ولمحت زوجين من الأشخاص تعرف أنهم أفراد أسرة نبيلة وقد غطيا بالقماش. لتكون جثثهم تذكرة حية بالحدث الذي وقع للتو. فعائلاتهم هي من ستتطلب أقصى درجات التهدئة والاسترضاء. رمقت المكان الذي اختفى فيه الرجل المسمى دورين. وبحسب ما أمكنها تبينه، لم يكن شخصاً متورطاً في الهجوم. وبدا وكأن وجوده ارتبط بذلك الصبي ذي الشعر الأسود لا أكثر.
وبذكر الصبي، حرصت على تدوين اسمه لنفسها ولرؤسائها. ووفقاً لسجلات الحضور، كان اسمه جوليوس سنو، لكنها شككت في أن يكون هذا اسمه الحقيقي. ولا يزال الغموض يكتنف ما رأته يفعله. وتساءلت عما إذا كان هذا الرجل القوي قد قدم له المساعدة، لكن رؤية صاحب رتبة ثالثة يصرع عدداً من أصحاب الرتبة الرابعة أمر لم تشهده قط في حياتها. كان هناك سر ما يحيط بهذا الصبي، وبدا واضحاً أن شخصاً مثل دورين يشاطرها الفضول حياله.
وإلا لما وجه كل هذا القدر من التركيز نحوه. وهي أدرى من غيرها بأن أناساً أقوياء بديد دورين لا يلتفتون ببساطة لأي شخص عادي. فهم لا يبدون اهتمامهم سوى بالأشخاص الاستثنائيين. حقيقة اهتمامه بهذا الفتى تعني أنه واحد منهم. وأثناء استغراقها في هذه الأفكار، التفتت إلى سيمون وهو يحكم وثاق سجين الرتبة الخامسة المتبقي. لقد أسدى دورين صنيعاً عظيماً بتوليه أمر هذا الشخص. وكان مفترضاً أن تكون هذه مهمتها، لكنها لم تضطر لفعل شيء.
قامت بمعالجة سيمون الذي تلقى نصيباً وافراً من الضربات على يد وحش البرق قبل قليل. والحق يُقال، كان ذلك الوحش قوياً للغاية. لذا فلن تقسو في السخرية منه.
وما إن فرغ من تأمين الأسير حتى اقترب منها وسألها: "ما الأمر؟"
رمقته بطرف عينها، محولة جزءاً من تركيزها عن المريض فاقد الوعي القابع عند قدميها: "لا شيء، كنت أفكر فحسب."
لقد عرفها لفترة كافية تمكنه من إدراك أن هناك ما يقلقها، لكنه لم يضغط عليها. فالرجح أنه أرجأ الأمر لوقت لاحق حين ينفردان.
سألها سيمون: "من كان ذلك الرجل قبل قليل؟ ذاك الذي يرتدي نظارات؟"
أجابت: "اسمه دورين. ذكر أنه ليس جزءاً من الهجوم وأن وجوده هنا مجرد صدفة."
تساءل سيمون غير متعرف على الاسم فوراً كما أملت: "دورين؟"
في المقابل، كانت على يقين تام بأنها سمعت بهذا الاسم من قبل. لكنها عجزت عن تذكر المكان الذي سمعته فيه تحديداً. وسيتعين عليها سؤال عائلتها عنه. فربما عرفوا هوية هذا المدعو دورين. فشخص بمثل هذه القوة لا بد أن يتمتع بسمعة ذائعة. ألقت نظرة أخرى على الفوضى التي خلفتها وأطلقت زفرة حرى. فلم تكن تطيق التفكير في عاصفة المشاكل التي سيتعين عليها معالجتها طوال الأسابيع القليلة القادمة.
فمجرد إنجاز هذه المهمة استنزف قدراً هائلاً من الجهد، لكنها ارتعشت هلعاً حين خطر ببالها جبل الأوراق والمستندات التي ستجبرها النقابة على ملئها. لمحت سيمون وهو يصلح بعض معداته بابتسامة ماكرة. يمكنها دائماً جعله يقوم بذلك نيابة عنها. وإن أحسنت لعب أوراقها، فقد تفلت من إنجاز كل تلك الأعمال الورقية.
لابد أن سيمون التقط نظراتها لأنه أمال رأسه بفضول وسأل: "نعم؟"
هزت رأسها بخفة وأجابت: "لا شيء"، مسرعة في إخفاء ابتسامتها قبل أن يلحظها.
لم ترغب في تنبيهه؛ إذ كان سيحاول الهرب على الأرجح إن أدرك ما تخطط له. وسيكون ذلك سيئاً حقاً.