"أتريد حقاً أن أكمعك؟"
كرّر جوليوس باستغراب.
قال دورن بابتسامة متوقّدة: "ماذا؟ أنا فضولي".
لم يستطع جوليوس أن ينكر فضوله هو الآخر. أراد أن يرى مدى قوّة شخص مثل دورن. إذا كانت حدوس جوليوس صادقة، وهي كذلك عادة، فإن هذا الرجل يتجاوز المرتبة السادسة. ممّا يعني أنه، باستثناء جاسبر، أقوى شخص التقى به جوليوس على الإطلاق. بيد أنه حين التقى بجاسبر، لم يكن جوليوس قد بلغ المرتبة الثانية بعد. لم يكن قادراً على تقدير مدى قوّة جاسبر أو حتى إدراكها. ستكون هذه فرصته ليرى ما الذي يجعل شخصاً يتجاوز المرتبة السادسة مختلفاً.
كم اتسعت تلك الهوة؟ وكيف يمكنه قطع تلك الخطوة بنفسه؟
قال بإيماءة حازمة: "حسناً".
قال دورن بابتسامة مشاكسة: "مذهل! لن أتكبد عناء تفعيل أي من مهاراتي. اكمعني بكل ما تستطيع من قوّة، اتفقنا؟ في الواقع، يمكنك استخدام أي هجوم ترغب فيه، جهّز بعضاً من تلك البناءات الصغيرة إن أردت. ربما تكون فرصتها أفضل في إيذائي مقارنة بهجماتك الجسدية".
أدرك جوليوس أن الرجل أقوى منه بكثير، لكنه شعر لسبب ما بشيء من الضيق لعدم جديته. على الرغم من أن جوليوس أدرك تماماً أنه لن ينجح على الأرجح في الاختراق، إلا أنه لم يتقبل معاملته كشخص ضعيف. ليس بعد أن بذل كل هذا الجهد ليصبح أقوى. اشتعلت نار ضئيلة في جوفه. كرامته تتعرض للتحدي، وسيُرد بالطريقة الوحيدة التي يعرفها. على الرغم من أنه لم يكن في أفضل حالاته، فقد اندفع جوليوس بكل طاقته منذ البداية.
إن كان دورن سيمحه كل الوقت الذي يرغب فيه، فسيغتنم جوليوس الفرصة بكل سرور ليبني هجوماً. نادراً ما تسنح له الفرصة أثناء المعركة الحقيقية لتجميع طاقة كافية لهجوم ضخم. وبما أنه كان بمفرده عادة، وجب عليه التركيز على الهجمات السريعة والمتفجرة. ربما توفّر له الوقت لجمع المانا كما يفعل السحرة الآخرون لو تعاون مع أصدقائه. على ذكر المانا، ألقى نظرة خاطفة على مخزونه ففاجأه حجم ما استعادها منذ وصوله إلى هذه الطابق.
لقد شغله دورن ووصوله لدرجة جعله يغفل عن كمية المانا الموجودة في الطابق. كانت كثافة المانا هنا أكبر بكثير من أي طابق آخر. ولم يتطلب منه امتصاصها سوى جهد ضئيل. غير أن هذا يعني أيضاً وجوب جعل هذه المانا ملكاً له، وتلك هي الخطر الحقيقي. فكونه قادراً على امتصاصها لا يعني خلو الأمر من خطر إلحاق الضرر بنفسه. لقد تعامل أحياناً مع طريقته الخاصة في تدوير المانا كأمر مسلّم به.
فليس كل شخص محاطاً بشخص مثل إدوين أو لوكاس يساعده في تعلم الأساسيات. لو أن شخصاً يفتقر إلى مهارة تدوير المانا السليمة وفد إلى هذا الطابق، لربما غمرته وفرة المانا وشدتها الخالصة. لحسن الحظ، كان ماهراً في ذلك بما يكفي ليستغل الكمّ الهائل من المانا في تجديد مخزونه الخاص. وبما أنه يملك الآن فائضاً كبيراً من المانا، فقد قرر ضخ قدر أكبر من الطاقة في مهارة شفائه. الجروح التي لم تكن خطيرة بما يكفي لتجعله يستخدم [تجدد الفينيق]
عليها، التأمت تماماً الآن في غضون ثوانٍ معدودات. ثم وجّه قسماً كبيراً من الطاقة نحو روحه، إذ كانت الضرر الأكثر إثارة للقلق الذي تلقاه. كان التعامل مع إصابات الروح أمراً معقداً. لم يستطيع معالجتها بالقوة الغاشمة كما فعل مع إصاباته الأخرى. احتاج إلى إنعاشها ببطء، دافعاً روحه لتتولى العبء الأكبر بينما تكتفي مهارة الشفاء بمساعدة العملية الطبيعية. بيد أنه أثناء قيامه بذلك، شعر فجأة بنسيج مانا غريب يندمج في أعماله الخاصة.
لم يكن بيد حيلة بينما كانت هذه المانا تحل محل خاصته. وفي حين تفاجأ في البداية، فقد أدرك سريعاً أنها ليست سوى مانا دورن. لم يكن لديه أدنى فكرة عما يفعله الرجل، لكنه علم أيضاً أنه لا يؤذيه. بل على العكس، كانت تساعد مهارته في شفاء روحه. أدى دعم دورن المضاف إلى تسريع عملية شفاء روحه البطيئة بطبيعتها. ما كان سيستغرق يوماً كاملاً على الأقل، أُنجز في غضون بضع دقائق. ولم يطرأ أي إجهاد إضافي على روحه أيضاً.
كان أمراً مذهلاً. ومع أن روحه لم تكن في أتمّ عافيتها، إلا أنها بدت أكثر من كافية لتسمح له بإطلاق زفرة التعب التي كبحها منذ أن أصيبت.
سأل دورن والتفت إليه بعينين واسعتين: "كيف فعلت ذلك؟"
أوضح دورن: "لا تبدُ منبهراً هكذا. لم يكن الأمر مميزاً ولا صعباً. لقد ساعدت مهارتك فحسب لتقوم بما كنت سفعله على مدى فترة أطول. حتى شخص مثلي لا يستطيع إصلاح روح أحدهم من دون أدوات أو مهارات متخصصة. لم يكن ذلك ممكناً إلا لأنك تمتلك القدرة الفريدة على شفاء روحك بنفسك".
قال جوليوس بامتنان: "مع ذلك، شكراً لك".
قال دورن بنظرة تبدو فضولية ومنتقدة في آن واحد: "إن كنت تريد شكري، فلربما تخبرني كيف أفلحت في تشويه روحك بهذه الشراسة في المقام الأول؟ لا أعتقد أنني رأيت روحاً فريدة إلى هذا الحد منذ فترة".
تنهد جوليوس.
"إنها قصة طويلة. وكما قلت، أنا أُحاول تحسين الأمور".
هز دورن رأسه قبل أن يشير إلى جوليوس: "لا يمكنني أن أكون قاسياً جداً في حكمي عليك لأنني كنت مثلُك في السابق. عموماً، أطلعني على نتائج ذلك معك. هيا. لنرَ ما يمكنك فعله".
كان الرجل متحمسّاً بشكل مخيف لشخص على وشك تلقي لكمة في وجهه. مع ذلك، لم يكن جوليوس من النوع الذي يتراجع أمام التحدي، وبدأ فوراً في رفع سوية ماناه. وحين شفيت روحه إلى حد ما، استجابت بحيوية أكبر بكثير. لم يعد عقله وروحه يصرخان ألماً أثناء استخدامه لمهاراته. أخذ نفساً عميقاً وأغمض عينيه ليركّز بينما يجمع ماناه. نادراً ما تسنح له فرصة استغلال الوقت هكذا، لذا عزم على تحقيق أقصى استفادة منه.
تجمّعت ماناه بسلاسة ولطف بينما ينسج هالته المدمرة في كل أليافها. وحرص على إدراج أكبر عدد ممكن من المفاهيم في العملية أيضاً. في معظم الحالات، لم يكن يملك الوقت الكافي لغرس مفاهيمه في كل خطوة صغيرة. ففي القتال الحقيقي، لا يتسع الوقت لذلك. تطلب الأمر جهداً مضنياً، لذا كان يكتفي عادة بغرس بناءاته بعد إنشائها. وحين فعل ذلك، أنشأ بعناية قنوات داخل البناء. لم يتكبد عناء صنع عدة عشرات من المسامير؛
بل كان على وشك صب كل طاقته في بناء واحد. احتاج إلى مساحة أكبر، فمدد المسمار ضامناً أن يكون كل جزء صغير بقوة سابقه. وأحرص على إضافة أكبر قدر ممكن من مانا النار والطاقة الحركية خلال هذه العملية. وفي النهاية، نما حتى صار أشبه بمزراق بسمك معصمه. بدا النبض القوي المنبعث من هذا البناء أبعد بكثير من هجماته العادية. وتطلّب الأمر تركيزه كاملاً للحفاظ على احتواء هذه الطاقة بأكملها.
خطأ صغير واحد وسينفجر البناء في وجهه، ممّا قد يود بحياته أو يلحق به إصابات بالغة. غير أنه طرد تلك الأفكار السلبية جانباً. هذه ماناه، ولن تخرج عن سيطرته. ساعد هذا الاعتقاد الراسخ على تعزيز قبضته على الطاقة المتدفقة عبر المزراق. ظل دورن صامتاً طوال هذا الوقت. استطاع جوليوس أن يرى الرجل ينتظر بصبر، لكن كلما أضاف جوليوس إضافة أخرى إلى البناء، اتسعت ابتسامة الرجل. أمعن جوليوس في نسج هالته المدمرة داخل البناء حتى شعر بالفضاء المحيط بالبناء يرتجف.
وكأنه كان ينشئ [صدعاً مكانياً] بطريق لم يقصدها بمفرده. في الواقع، كانت مهارة [الصدع المكاني] الخاصة به تتفعّل جزئياً، وهو دليل على صحة هذا النهج إلى حد ما. بيد أنه قطّب جبينه حين شعر بأن الفضاء يقاوم تلك المحاولة. بخلاف ما يحدث حين يستخدم [الصدع المكاني] عادة، صمد الفضاء بثبات. وكأنه اصطدم بجدار فولاذي. لم يهم الأمر، مع ذلك؛ فهو لم يكن يحاول عمداً اختراق الفضاء في تلك اللحظة.
بل كان ذلك مجرد نتاج جانبي للبناء المدمر القوة الذي بالكاد كان يسيطر عليه. وما إن شعر بأنه لم يعد قادراً على حشر المزيد من المانا أو الهالة في الغرض، حتى بدأ يحيطه بمفهومه وشعاره. كانت إرادته تتعرض لضغط شديد بسبب جهد الحفاظ على تماسكها، وأدى هذا الفعل إلى زيادة إجهادها. أخطأ بحذر في التعامل مع البناء وكاد يفقد السطرة. وعلى الرغم من أنه كان خطأ طفيفاً، إلا أن الطاقة المنطلقة في تلك اللحظة الخاطفة كانت كافية لتمزيق النصف الأيسر من وجهه بأكمله.
ولم يكن قادراً على تحمل الألم بما يكفي لتجنب فقدان السطرة على البناء برمته إلا بفضل [حكيم التوحش]. لم يمتلك ما يكفي من التركيز الفائض لتحسين جسده بما يتجاوز الجزء الضئيل الناتج عن التأثير الكامن لمهارة تحسينه، ولهذا اخترق دفاعاته بسهولة على الرغم من مقاومته الطبيعية للنار. ولم يتكبد عناء شفاء وجهه في الوقت الحالي. كان قلقاً من أن استخدام [تجدد الفينيق] سيشتت انتباهه.
وأثناء حدوث ذلك، أُشعر بارتقاء مستويات مهاراته. لكنه تجاهل الأمر. لم يستطع إبدار تركيزه على أمور تافهة في هذه اللحظة. فتح عينيه أخيراً وابتسم بجنون نحو دورن، الذي كان لا يزال ينتظر الهجوم بصبر. حام مزراق هائل القوة فوق رأسه، وهدد نبض الطاقة المنبعث منه في كل ثانية بزعزعة استقرار البناء بأكمله. *** وجهة نظر دورن كان واثقاً للغاية من قوة جسده. في مرحلته الحالية، بالكاد كان جسده بشرياً بعد الآن.
وصار قادراً على العمل بلا رأس دون مشاكل، لذا لم يكن قلقاً للغاية من تعرضه للهجوم على يد هذا الصبي الصغير. ومع قوله هذا، ظل من المذهل للغاية رؤية هذا الكم الهائل من القوة المنبعثة من شخص في المرتبة الثالثة. وشك في قدرة العديد من أصحاب المرتبة الرابعة على توليد هذه القوة، حتى لو مُنحوا ضعف الوقت. ولم تكن التقنية أو المهارة هي الأكثر إثارة للإعجاب، بل حجم قوة الإرادة المطلوبة للسيطرة على كل شيء.
بدأ للتو يدرك ما فعله الصبي بروحه ومدى تقوية ذلك لإرادته لبلوغ هذه الجلادة. لا بد أنه صقل إرادته مراراً وتكراراً، مهدداً بقتل نفسه مرات عديدة لبلوغ هذه القوة. صار دورن أكثر حماسة من أي وقت مضى. أراد أن يرى ما إذا كان الصبي قادراً على الاختراق. حدّق بأنفاس محبوسة بينما كان الصبي يحدّق به بهدوء وابتسامة مجنونة على وجهه. وبدا تماماً مثل دورن حين يكتشف شيئاً مذهلاً أثناء إحدى تجاربه.
وأدرك في تلك اللحظة أن هذا الصبي سيصبح شخصاً عظيماً. فالموهبة وقوة الإرادة لا تبلغان بالمرء إلا مدى معيناً. والشغف هو ما يوفر الخطوة الأخيرة نحو العظمة. أومأ دورن برأسه إقراراً بينما كان مزراق المانا يقترب بسرعة من وجهه. بل وابتسم ابتسامته الخاصة حين اصطدم بجبهته بثقل الجبل.