وجهة نظر دورين كان دورين يولي الانتباه الأقصى للصدع بالقدر الذي يتيحه له. عادة ما يكلف شخصاً آخر بمثل هذه المهام، لكن هذا الموقف كان فريداً من نوعه. لم يُعدّ هذا الصدع بالذات ناجحاً، وطواه النسيان حين انكبّ هو والآخرون على مشاريع أخرى.
سألته غيل بينما كانا يستمتعان بوجبة خفيفة: "ما الذي جعلك مهتماً بهذا الصدع بعد كل هذا الوقت؟"
أوضح ببساطة، دون أن يرغب في الإفصاح عن الكثير: "تلقيت إشعارات بشأن تطورات مثيرة للاهتمام. قد لا يكون الأمر شيئاً يُذكر، لكني أردت التأكد. لست مشغولاً للغاية في الوقت الحالي على أي حال".
بقدر ما كان يثق بها، أراد الاحتفاظ بهذا الأمر لنفسه. ففي نهاية المطاف، كان هذا الصدع مسعى شخصياً أكثر من كونه مشروعاً حقيقياً طُلب منه إنجازه أو كُلف به. كما أدرك أن لها علاقات أخرى بأشخاص في منافسة مباشرة مع عمله الخاص. كانت ذكية ووفية لدرجة تجعلها لا تكشف عن أي شيء يضر به، لكنه فضل منع تسرب أكبر قدر ممكن من المعلومات. لا مبرر للمخاطرة.
عقدت غيل حاجبيها وسألت: "ألم يكن هذا هو المكان الذي حاولنا في الأصل تحويله إلى ساحة اختبار لنقابة ما؟"
أجاب متظاهراً بشيء من الشك: "أعتقد ذلك".
لكنه أدرك تماماً أنه المكان الذي تقصده.
"ولكن ألم تواجهنا بعض المشكلات مع الـ..."
قاطعها قائلاً: "نجل، وقررنا تحويله إلى ساحة تجريبية لأفكار أخرى غير تقليدية".
هزت غيل كتفيها وقالت: "حسناً، كنت أظن أنه انهار بالفعل بعد كل هذا الوقت. إنه لأمر مدهش حقاً أن ينجح في الصمود طوال هذه المدة".
أومأ برأسه موافقاً: "نجل، وأنا أيضاً".
سألت غيل: "ما الذي انتهى بك الأمر تفعله به نحو النهاية؟ أعلم أنك ذكرت أنه فشل، لكني فضوليّة الآن".
أخفى عبوساً. لسبب ما، كانت تبدي فضولاً أكثر من المعتاد. ومع ذلك، ولكي نكون منصفين، لم يخبره قط -هي أو الآخرون- بما فعله بالضبط بالصدع.
سأل ضاحكاً: "ما سر هذا الفضول المفاجئ؟"
هزت رأسها وقالت: "بصراحة، أنا مهتمة فقط بما استرعى انتباهك. نادرأ ما أراك تولي اهتماماً لأمور كهذه بعد الآن".
كان لديها وجهة نظر. بقدر ما كان يتابع بعض المشاريع هنا وهناك، لم يكن الأمر يضاهي الماضي قط. فقد خفت شغفه بمثل هذه الأمور بشكل ملحوظ. واهتمامات أخرى باتت تستحوذ عليه الآن. وفي معرض حديثه عن الصدع، شعّر بأن أمراً غريباً قد حدث. تجاهل غيل لبرهة بينما شرع في تقصي ما يجري. استغرق وقتاً للحصول على نظرة عامة على ما جرى حتى الآن. وحرص على تفقد الأطفال الذين لفتوا انتباهه مسبقاً.
كان على ثقة معقولة بأن معظم هؤلاء الصغار ينحدرون من عائلات بارزة. بل اعتقد أنه تعرف على سلالة الدم المميزة لبعضهم. إذا كان على حق، فإن شخصاً من آل زينيث كان يتواجد حالياً في الطابع السابع. سحر البرق لديه كان مذهلاً، وكان مدرباً جيداً، كما هو متوقع من عائلة مرعبة كهذه. وهناك الكثيرون غيره ممن بلغوا مراحل مشابهة في الصدع. كانوا موهوبين بوضوح ومتفوقين بكثير على مستويات القوة المعتادة لأعمارهم.
وكان على ثقة من أن بعضهم سيبلغ الطابع الثامن متى ما أتيح له الوقت والجهد. فتى يتمتع بنوع خاص من سحر الصوت كان يشق طريقه عبر الطوابق بجنون. لم يكن دورين يعلم العائلة أو العشيرة التي ينتمي إليها، لكنه تلقى تدريباً متقدماً بلاشك. وكانت هناك فتاة أخرى تستخدم شكلاً آسراً من سحر التحول. إذ استطاعت تكييف جسدها مع ما يتطلبه كل طابع. لقد ضخمت عضلاتها عندما تقاتلت مع الخنزير البري لتغدو بالغة القوة.
وحتى في مواجهة خصم فريد مثل الشبح، حولت أصابعها بطريقة ما لتشبه إلى حد بعيد مخالب الشبح. سمح لها ذلك بإحداث تواصل حقيقي دون أدنى مشكلة. عج الصدع بالكثير من الأطفال الموهوبين. لا بد أن النقابة دعت عدداً كفؤاً من الورثة ونسل العائلات القوية. مع ذلك، شعر دورين بخيبة أمل طفيفة لأن الفتاة ذات العينين البنفسجيتين لم تجتز الطابع الخامس. بيد أن ذلك لم يكن خارج نطاق توقعاته.
فأمثالها يتخصصون عادة ويبدعون في مجالاتهم المختارة. وما يمتحن القوة الجسدية بهذه البساطة لم يكن أمراً سهلاً بالنسبة لهن. ضيق عينيه وركز، محاولاً التقاط أكبر قدر ممكن من التفاصيل عن هؤلاء المشاركين، لكن محاولاته باءت كلها بالفشل. كان هناك حد أقصى لما يمكنه مراقبته أثناء محاولات المشاركين. عجز عن التواجد جسدياً داخل الصدع بينما كان الشخص يتنقل عبر الطوابق. وهذا يعني أنه لم يستطيع استخدام نطاقه الخاص أو مهاراته الأقوى لمسح المتواجدين بالداخل، مما أثر بشكل كبير على كمية المعلومات التي تمكن من الحصول عليها.
كان يود بشدة الدخول وفحص مشاركين معينين بنفسه، لكن الصدع لم يكن قادراً على الحفاظ على بنيته إذا دخله شخص بقوته. ولم يساعد تأثير تمدد الوقت في الأمر أيضاً. تعرضت طوابق محددة في الصدع لتحسينات اصطناعية للسماح للأفراد الأقوياء بالدخول. لكن كان هناك حد لعدد الطوابق المتاحة كهذه، لا سيما وأن الصدع صمم في الأساس للفئة الثالثة. إن متطلبات المانا اللازمة لتعزيز طابع كهذا تعني أن المانا المحيطة ستقتل أو تصيب معظم أفراد الفئة الثالثة.
كما سيؤثر ذلك على كيفية تطور الصدع. بل كانت هناك احتمالية لتطوره ليصبح صدعاً من الفئة الرابعة. بذل دورين والأشخاص الذين ساعدوه أصلاً في إنشاء هذا الصدع قصارى جهدهم لحل هذه المشكلة وإيجاد بديل. لسوء الحظ، لم يفلحوا في فعل شيء. تعلق الأمر بالطريقة التي أُنشئ بها الصدع في المقام الأول. كان الصدع في الأصل صدعاً مولوداً بشكل طبيعي. ولم يعمد دورين والآخرون إلى إعادة توظيفه لتلبية احتياجاتهم إلا بعد أن ظهر بالفعل.
ومع ذلك، كان هذا السبب بالذات هو ما جعله يُعتبر فاشلاً في النهاية. لقد نجحوا في ابتكار صَدوع من العدم تماماً في الماضي، لكن ذلك أسفر عن مشكلات أخرى. بقدر ما رغبوا في التحكم بكل جانب من جوانب الصدع بعناية، إلا أن خلق صدع واقعي ومعقد بأنفسهم كان أمراً شاقاً. بدت صُدوعهم المصنوعة ذاتياً عادية وبسيطة بعض الشيء مقارنة بالصُدوع المولودة طبيعياً. ولهذا السبب ظلوا يعيدون استخدام الصدوع الطبيعية متى احتاجوا إلى ما هو أكثر تعقيداً.
بالطبع، استلزم ذلك التعامل مع مشكلات أخرى، لكن التضحيات كانت حتمية. على الرغم من هذه القيود، لا يزال بإمكانه استخلاص الكثير من المعلومات عن هؤلاء الأطفال. غير أنه استغرق في التركيز على هؤلاء الصغار لدرجة أنه نسي تماماً تقريباً الإشعار الذي جذب انتباه للمرة الأولى. ظهر شذوذ في الطابع الثامن. انتظر لحظة... الطابع الثامن؟ وصل شخص ما إلى هذا الحد بالفعل؟ كاد يفوت تلك التفاصيل.
في الواقع، لم يكن ينظر إلى هناك في المقام الأول. أمعن النظر وأدرك أنه أحد الأطفال الذين لفتوا نظره. لقد تلقى إشعاراً لأن هذا الفتى حاول انتهاك المسار المرسوم للصدع. حاول اختراق الحاجز الذي يمنع المشاركين من تجاوز حدود الطابع. ومن ثم، جاء التحذير. استذكر ما رآه من الطفل ذي الشعر الأسود حتى الآن. لم يكن يولي بالغ الاهتمام، لكن دورين تذكر أن الطفل تعامل مع الخنزير البري والشبح، مما يعني أن هذا الفتى الصغير يمتلك بعض المهارة.
وبدو أنه يمتلك أيضاً نوعاً من مهارات الشفاء التي لم تزد سوى من خطورة قدراته القتالية القريبة. مذهل، لكنه ليس بالشيء الذي خطف أنظار دورين. لقد بدا خشناً للغاية وعانى كثيراً عند التعامل مع الطوابق السابقة لدرجة تمنعه من بلوغ مستوى بعض المشاركين الآخرين. اعتبر الآخرين أكثر إثارة للاهتمام، في رأيه. ومع ذلك، تمكن هذا الفتى بطريقة ما من الوصول إلى الطابع الثامن، وهو ما أثار حيرة بالغة.
حوّل دورين إدراكه بسرعة نحو الفتى ليرى ما يجري. أمال رأسه وهو يراقب هذا الطفل ذي الشعر الأسود يسير حتى بلغ قادة الشياطين بخخطى هادئة وثابتة. لم يلحظ أي تردد في حركاته، ولم يُرصد أي أثر للخوف. بحد ذاته، كان الأمر مبهراً. قادة الشياطين كانوا أشخاصاً أقوياء من الفئة الثالثة يهزمون معظم نخبة الفئة الثالثة بمفردهم. وفي هذه الحالة، جعل وجود خمسة منهم المهمة أصعب بكثير.
مع ذلك، أطلق الشاب هالة استفزازية تجاه الشياطين لسبب ما. عجز دورين عن فهم سبب تنبيهه للشياطين لوجوده. لقد امتلك من الوقت ما يكفي لمباغتة واحد منهم على الأقل. بيد أن تشكك دورين في تكتيكات الفتى تلاشى حين رأى الصبي يحطم هؤلاء الشياطين إلى درك النسيان. وابتسامة بارصة ترتسم على محياه، مزق الصبي هؤلاء الشياطين بيسر بالغ لدرجة صعّبت ربطه بالطفل ذاته الذي رصده في الطوابق السابقة.
بدا وكأن دورين قد خُدع، وأن هذا الطفل ذي الشعر الأسود قد أخفى قوته خلال الصدع. وقبل أن يدري، راقب دورين الشياطين جميعاً وهي تسقط دون أن تتحدى الفتى. طاقة حركية، سحر النار، سحر الحياة، هالة غريبة، ومفاهيم قوية أيضاً. ماهر بالتساوي في القتال البعيد والقريب على حد سواء، هكذا حدث نفسه. لمש تكن لدى دورين أدنى فكرة عمن قرر تدريب هذا الطفل. كانت مهاراته متشتتة في كل اتجاه.
ويصعب تخيل أن عائلة نبيلة أو عشيرة قد تسمح بمثل هذا المسار الفوضوي. كيف سيبدؤون أساساً في تدريب مجموعة مهارات كهذه؟ من خلال خبرة دورين، كانت هذه علامة على أن الفتى لم يتلق تدريباً تقليدياً من عائلة أو عشيرة. يرجح أنه درب نفسه بنفسه، وهو ما أثار فضوله أكثر فأكثر.
وفي حين لم يخبر الآخرين الذين عملوا على الصدع قبل اعتباره "فاشلاً"، فقد عبث دورين بالصدع بغرض مختلف.
أراد العثور على بعض المواهب المثيرة للاهتمام التي قد يتجاهلها الآخرون أو يموتون دون فرصة لإظهار إمكاناتهم. وعندئذ سيتواصل مع بعض المجموعات أو الأفراد الأقوياء الذين يعرفهم حيال تلك المعلومات. بالطبع، سيتقاضى أجراً مجزياً، لكنه تعلم أنه يستمتع برؤية هذه المواهب تزدهر أكثر من أي مال يمكن أن يقدمه. ومع ذلك، كان لديه بالفعل شخص محدد في ذلنه. فاستحواذ الطفل على ميل للطاقة الحركية لن يزيد كاين إلا اهتماماً.
رغم ذلك، لم يتسرع في الاستنتاج بل راقب بشغف بينما كان الفتى يخطو إلى الطابع التاسع. لقد حازت في ذهنه فكرة عما أراد فعله. هنالك أمر أراد تجربته. وبالنظر إلى الوراء لاحقاً، ربما بدا قراراً قاسي، لكنه أراد معرفة إلى أي مدى تصل عزيمة الفتى وكبرياؤه. ودرى تماماً مدى غرابة كاين، وهذا الاختبار سيحدد ما إذا كان دورين سيرسله إليه أم لا. أرسل دورين تدفقاً من المانا والتلاعب ببعض معاملات الصدع.
بدأ الطابع التاسع يتغير ببطء مع زعزعة تدفق الطاقة لاستقرار الصدع. لكن ذلك لم يكن مُهماً. فالصدع ما كان ليصمد سوى لفترة أطول قليلاً على أي حال. ولم يكترث إن قُصّر ذلك الوقت إلى النصف. فإشباع فضوله بات أهم في هذه اللحظة. تفحص دورين عن كثب بينما بدأ تجسيد الصدع لسافاث يزداد قوة، كاشفاً عن القليل من قوة الشيطاني الحقيقية. تطلب الأمر بعض الإقناع، لكن دورين أقنع سافاث بالسماح له بصنع نسخة منه لاستخدامها في الصدع كأجر مقابل الخدمات المقدمة.
لم يخبر دورين سافاث أن النسخة المطابقة انتهى بها الأمر واعية لذاتها أكثر من المتوقع. فقد أدركت أنها مجرد نسخة. وإخبار سافاث لن يخدم سوى في إثارة غضب الشيطاني المتغطرس. لقد كان سراً يُفضل إبقاؤه طي الكتمان. مع ذلك، راقب دورين هذا الطفل البشري وهو يواجه وجهاً لوجه شيطاناً قوياً مثل سافاث. شيطاناً يعلوه بطابع كامل. تلاشت الغلالة المحيطة بقدرة الفتى بينما تفحصه بصدمة وذهول.
معظم الناس يعانون من نقاط ضعف كبيرة، ولهذا السبب أنشأ هذا الصدع في المقام الأول. أراد فقط العثور على أفراد يفتقرون إلى هذه الثغرات الجسيمة. لم يكونوا بحاجة لأن يكونوا الأفضل في هذه المجالات، لكنهم لم يستطيعوا امتلاك مثل هذه العيوب الصارخة. غير أن هذا الفتى، بدا خالياً من أي عيوب صارخة. وكل جانب من جوانب مهاراته خدم غاية: الإدراك، والقوة، والسرعة، والتركيز، وفوق ذلك حمل الفتى ناراً متوهجة من الكبرياء.
ولولا ذلك، لما استمر الفتى في المخاطرة بقتال سافاث. لم يعتقد دورين حتى أن الطفل ذي الشعر الأسود فكر في مغادرة الصدع ولو للحظة واحدة. يُرجح أنه لم يخطر ببال الطفل أصلاً. ولا حتى عندما مزق جسده بتقنياته الخطيرة بلا مبالاة. وبدلاً من الذعر أو اليأس، راقبه دورين ناثراً رأسه يميناً ويساراً. لربما ظنين أن الفتى يحظى بأفضل أوقات حياته. كان الأمر مثيراً للاستفزاز والمشاهدة وملهماً في آن واحد.
ونادراً ما ترى مواقف كهذه في العصور الحديثة. فالسلام والنظام الزائدان في المجتمع لا يتيحان زراعة مواهب مماثلة. وتذكر دورين الأيام التي كان فيها أمثال هؤلاء أكثر شيوعاً. خطط دورين بالفعل لإبعاد الفتى عن القتال قبل أن يصاب بأذى. لكنه برؤية تلك النار، سمح للفتى بإنهاء الأمر بنفسه. أراد معرفة المدى الذي يستعد الفتى لدفع نفسه إليه. لا يهم ما حدث بعد ذلك. في عقل دورين، اجتاز الفتى اختباره الصغير بالفعل.
وتواصل مع كاين أيضاً. سيسعد ذلك الرجل المجنون باحتضان طفل مجنون آخر. وفي الأثناء، استمتع بمشاهدة هذا الفتى المتهور وهو يخرج كل ما في جعبته ليهزم صاحب الفئة الرابعة الماثل أمامه. وعلى عكس ما قد يعتقده معظم الناس عند رؤية طفل صغي يتقاتل ضد صاحب فئة رابعة قوي، لم يستطع دورين القول إنه تفاجأ للغاية عندما رأى الفتى يترنح فوق سافاث المنهزم. كاد يعجز عن الوقوف على قدميه، وتماسك جسده بفعل قوة الإرادة المحضة، لكن الفتى فعلها.
لن يسمح دورين لهذا الفتى بالإفلات من بين يديه.