راح الشياطين يمشي نحو جوليوس بلا مبالاة. خلافا لشياطين الماضي، لم يبدو متعجرفا أو مغرورا. كان أثبت حالا وينبع من ثقة حقيقية بقوته. ربما لهذا عُدَّ سيّدا مقارنة بالشياطين الأخرى. وفوق هذا، شعر بالحيرة لأن ما تمكن من جمعه من النقابة يشير إلى أن سادة المسوخ لا يُدعون هكذا إلا إن بلغوا قوة فائقة. عادة، كانوا في المرتبة الخامسة على الأقل، مما يطرح تساؤلا حول سبب إطلاق الصدع وكلمات العالم لقب سيّد على هذا الشياطين.
احتمل أن هذا الشياطين وُجد حقا، وأن الصدع أخذ نسخة منه ليدمجها فيه. لذا، ربما كان في المرتبة الخامسة من قبل، وخُفضت رتبته كجزء من الشرط. وهذا يفسر أيضا سبب ازدياد قوته بذاك القدر في فترة قصيرة للغاية. في البداية، وقبل تقلب الطاقة الغريب، بدا الشياطين قويا بدرجة مقبولة في المرتبة الرابعة. لكان قدر مستوى سيّد الشياطين مقاربا وقتها لقتلة عشيرة جينشن. غير أن الشياطين بدا أقوى بكثير الآن بعد أن امتص أيا كانت تلك الطاقة من الصدع.
ولم يقتصر الأمر على هذا، بل بدا التمكين طبيعيا جدا. وهو ما عزز فكرة أن الشياطين كان أقوى في الماضي. قف سيّد الشياطين أمام جوليوس بذراعين مسترخيتين. تدور الهالة السوداء فوق رأسه برفق بينما لم يحول جوليوس انتباهه عنها. لم يكن لديه أدنى فكرة عن ماهية هذه الهالة، لكن حدسه أخبره بأنها غرض خطير. انبعث منها قدر هائل من التعمق. وكأن سلطة الشياطين الخالصة تكثفت فيها. وحده الضغط المنبعث منها ليعجز خصوما أضعف.
لم يكن لديه أي فكرة عن كيف سيتعامل مشاركون آخرون مع مسخ كهذا. لا عجب في أن أحدا لم يتجاوز الطابق الثامن. لكان قادة الشياطين تحديا كافيا بذاته. فقد كانوا قرب قمة المرتبة الثالثة، وإسقاط خمسة منهم في آن واحد ليكون إنجازا جديرًا بمقاتل نخبوي. مع ذلك، فإن هزيمة من المرتبة الرابعة، حتى وإن كانت نسخته من هذا الطابق فريدة، ليست إنجازا يحققه عادة أي شخص في المرتبة الثالثة.
في النهاية، كان الشياطين هو من قام بالحركة الأولى. كاد جوليوس يعجز عن رد الفعل في الوقت المناسب حين اخترق رمح من المانا السوداء حالكة السواد الهواء متجها مباشرة نحو وجهه. كان جسده مشحونا بالكامل بالمانا والهالة والطاقة الحركية، مما منحه سرعة كافية لتفادي الهجوم جانبا. لامسته الطاقة، وشعر بها حين مزق الهجوم لحمه رغم عدم الاتصال المباشر. لم يتردد في محاولة الحفاظ على مسافته؛
وقرر فورا الاندفاع للأقرب. تفككت نعال حذائه حين مزقتها قوة الطاقة الحركية المتعرجة من قدميه. ظهر طبق من المانا السوداء أمام جوليوس، لكنه لم يهتم وواصل هجومه. استخدم كتفه للاصطدام بهذا الحاجز، مستخدما هالته لزعزعة بنية الحاجز. نجح الأمر جيدا لأن، ورغم طبيعته المتينة، تمكن من الانفجار عبره. رأى عيني الشياطين تتسعان دهشة حين اخترق جوليوس دون عناء يذكر. أتاحت هذه الدهشة لجوليوس تقليص المسافة وتسديد قبضة نحو وجه الشياطين.
غير أنه، قبيل تمكنه من التواصل، تحرك الشياطين بسرعة مروعة. قبض على معصم جوليوس بقوة ولوح به عبر الغرفة بحركة سلسة واحدة. تحطم جوليوس في الجدار، محدثا فجوة بحجم جوليوس في الحجر. لم يمتلك جوليوس أي وقت للتعافي بينما هاجم وابل من رماح المانا السوداء موقعه. تفادى معظم الهجمات، لكن بعضها عجز عنه واُضطر لرفع البناء المنسوج من الهالة أمام وجهه لصدها. صمد البناء المنسوج من الهالة جيدا، واستغل هذا الوقت لشفاء عموده الفقري المكسور.
بينما كان يتعافى، تتبع الشياطين خطاه بتلك الثقة الثابتة نفسها.
قال له سيّد الشياطين بضحكة خفيفة: "لديك مهارة شفاء، أليس كذلك؟ وتقول إنك لست موهوبا".
قال وهو يهتز كتفيه: "أنا محظوظ فحسب".
"بالتأكيد، إن قلت ذلك. مع ذلك، لنرَ إلى أي مدى يمتد هذا الحظ، ألم؟"
هكذا رد الشياطين قبل أن يختفي في ضباب مبهم. وحده امتلاكه لمهارة الإدراك المكاني المطلق مكنه من رد الفعل في الوقت المناسب. استخدم بعض الطاقة الحركية ليدفع نفسه بعيدا عن الجدار ولم يملك إلا هز رأسه ذهولا بينما دمر الشياطين ما تبقى من الجدار بلكمة واحدة. استغل جوليوس هذا الوقت لإرسال عدة أشواك من المانا نحو الشياطين. كانت مَفْهُوم الحِدَّة قد حُشِرت في هذه الأشواك، ولا بد أن الشياطين لاحظ ذلك لأنه انتبه إليها حقا.
استطاع جوليوس استشعار الشياطين وهو يستعمل نوعا من مهارة زعزعة الاستقرار لتمزيق الأشواك قبل وصولها إليه. ومما أسف له الشياطين، أنه لم يدرك بعد أن الإرادة كانت إحدى كبرى نقاط قوة جوليوس. هذا، إلى جانب الميل الطبيعي لهالته المدمرة، يعني أن الشياطين لم يستطع تدمير الإنشاءات بالسرعة الكافية. راقب جوليوس الشياطين وهو يشكل سريعا حاجزا أمام وجهه في الوقت المناسب تماما.
انفجرت الأشواك ضد هذا الحاجز. كان مَفْهُوم الحِدَّة فعالا للغاية ضد الحاجز، لكن جوليوس شعر بالشياطين يفعل شيئا قبل أن تتمكن الأشواك من اختراق قطعة المانا الواقية. عملت الهالة فوق رأس الشياطين كقناة لسلطته وأبطلت المَفْهُوم قبل أن تتمكن من إيذائه. مع ذلك، بدا هذا مجرد محفز للشياطين ليبدأ أخذ الأمور بجدية أكبر. نبضت الهالة السوداء نبضة واحدة واتسعت عيناه ذعرا بينما تموجت موجة من السلطة للخارج.
صُدم جوليوس حين شعَرَ بسيطرته على مهاراته تتلاشى للحظة وجيزة. اختفت الحواجز والأشواك التي أنشأها استباقيا. وحتى طاقته الحركية التي كان يمسك بها أفلتت بينما كافح لاستعادتها. وحدها مهارة تعزيز جسده وبنائه المنسوج من الهالة حافظتا على مستوى من السلامة، لكنه ظل قادرا على الشعور بتأثرهما بأي مهارة استخدمها الشياطين. وبينما عطّلت هذه الهالة السوداء الغريبة مهاراته، أرسل سيّد الشياطين وابلا آخر نحو جوليوس.
هذه المرة، بدا الوابل مختلفا. لم تبدُ عليها نية اختراق جسده؛ بل بدا أن هذه الأوعية أصبحت أكثر نعومة تقريبا. كان شعوره صحيحا حين شعر بأحد رماح المانا يمتتد ويحاول الالتفاف حوله كالقيود. كان حاجزه المنصوب سريعا في الوقت المناسب لصدها، لكنه لم يكن رمح مانا واحدا. حاول تفادي البقية، لكنها تتبعت موقعه وغطت كل زاوية هروب. وبينما كان مشغولا بتفادي هذه القيود، استشعر الشياطين يهاجمه من الخلف.
دون أن يلتفت، ركل إلى الخلف وسدد عقبه المشحون حركيا في معدة الشياطين. لقد استخدم نوعا من مهارة التخفي لإخفاء موقعه، لكن ذلك لم يهم شخصا مثل جوليوس. لم تكن مهارة إدراكه لتُخدع بسهولة. تواصل هجومه مع الشياطين، مما أجبره على إصدار أنين ألم وذهولة. حتى أنه تراجع خطوات للخوار. مع ذلك، أحدث هذا التقاطع فرصة كبيرة بما يكفي ليتعرض للإصابة بأحد قيود المانا تلك. نمي القيد بسرعة وهو يحاول لفه كأفعى بايثون فريستها.
حاول استخدام هالته المدمرة لتدميرها قبل أن تستمر. مع ذلك، شعَرَ بنبضة من الشياطين وهو يعزز بنيته في الوقت ذاته ويضعف هالة جوليوس. كانت سلطة الشياطين أقوى من أن يفعل جوليوس شيئا بينما لفّته المزيد من قيود المانا. التفتت حول ذراعيه وعصرت. حتى أنه استطاع استشعار هذه القيود وهي ترسل نبضات مانا وسلطة مزععة خلالها، مما زاد من صعوبة تخلص جوليوس منها. بل واستطاع الشعور بأن هذه القيود تعيق الحركة المكانية أيضا.
لقد كانت حقا مهارة مخصصة لشلل العدو. وقف الشياطين، دالكا معدته حيث ضربه جوليوس، منتصبا وأرسل تدفقا من المانا الخالصة نحو جوليوس. أطلق جوليوس أنينا وهو يُقذف عبر الغرفة ليصطدم بجدار آخر. أصابه تدفق آخر من المانا، ليرسل متدحرجا مرة أخرى. كانت هذه إحدى أشد حالات جوليوس رعبا. امتلك مهارة شفاء قادرة على شفاء أي إصابة تقريبا، لكن إن حُشر وأُعيق، فسيكون تحت رحمة خصمه. بدا الشياطين معتقدا أن جوليوس قد انتهى أمره كذلك، لأن جوليوس شعَرَ بالشياطين يطلق بعض التوتر في كتفيهم، مقتربا منه بنظرة هادئة.
ركع بجانب جوليوس ونظر مباشرة في عينيه. لمفاجأة جوليوس، استغرق الشياطين وقتا حتى لفحص جوليوس بعمق. بل واستطاع الشعور بالشياطين وهو يفحص هالة روحه برفق.
"ربما كانت لك فرصة لو كنت أنضج قليلا. لولا ظروفي الحالية، لربما أخذتك تحت جناحي لأعلمك بعض الأمور. للأسف، أنا مضطر لقتلك. يا له من إهدار للطامحات".
كشّر جوليوس عن أنفه بينما بدا الشياطين نادما بصدق. لم يتوقع أن يُظهر عدو تعاطفا كهذا. ومع قوله هذا، لم يعجبه أنه جعل الأمر يبدو وكأن جوليوس قد انتهى أمره بالفعل. لا يزال جوليوس يملك بعض الحيل في جعبته. كون الشياطين أسرع وأقوى وأكثر خبرة ويمتلك سلطة لا يعني أنه بلا فرصة بتاتا. كما لم يكن عالقا بالقدر الذي ظنه الشياطين. لذا وحين انحنى الشياطين فوقه بتدفق مانا مشحون، قام جوليوس بحركته.
كانت خطوة الفراغ مهارة مذهلة لأسباب عدة. على السطح، كانت نسخة أغلى من الوميض. لكنه كان أعلم من ذلك بكثير. كانت المهارة أقوى بكثير ولها سقف أعلى من المهارة المكانية العادية. وظهرت تلك القيمة حين اختفى عن ناظري الشياطين. سقطت قيود المانا على الأرض إذ لم تعد تملك ما تمسك به. تعلم جوليوس هذا منذ فترة. إن لم يحرص خصيصا على إحضار ملابسه معه، فسيظهر عاريا. لم يعلم إن كان سيعمل مع قيود كهذه، لكنه سرّ بوقوع مغامرته في محلها.
لقد تحرر منها كليا. ثم، وقبل أن يدرك الشياطين ما يدور، رفع كل مهاراته إلى أقصاها. حُمّلت تجسد التدمير البيروكينيتيكي بأكبر قدر ممكن من الطاقة استطاع تدبيره. لقد حرص دائما على استخدام أقصى طاقة يحتملها جسده. ووحدها مناسبات نادرة دفعته لتجاوزها. كانت هذه إحدى تلك المناسبات. كان هذا الشياطين أقوى من اللازم وسريعا مثل جوليوس أو أسرع. تطلب هذا تدابير جذرية. لحسن الحظ، امتلك مهارة ستسمح له بالنجاة من هذا.
فُعّلت تجدد العنقاء بينما شعَرَ بالضغوط القصوى لكل هذه المانا تمزق لحمه. ومع ذلك، جددت المهارة جسده بالسرعة نفسها التي يحطم بها. لقد حرص على الاعتماد على دراسيل في هذا الجزء. ولحسن الحظ، امتلك ذلك الشره الصغير مخزونا جيدا من مانا الحياة، مما يعني أنه لم يكن مضطرا للاستمداد من مخزونه الخاص. أخذ دراسيل يغذي جوليوس بكل طاقته بحماس. طالما كره الصغير قيام جوليوس بأمور خطيرة كهذه لكنه فهم أهمية اللحظة ودون مساءلة جوليوس ضخ طاقته عبر رابطهما.
نظر جوليوس إلى سيّد الشياطين، الذي كان يحدق إليه بنظرة غريبة تبدو كخليط عجيب من الرهبة والاشمئزاز، كأنه لا يدري أيرى شيئا مبجلا أم نوعا من المسوخ. صدم جوليوس قبضتيه ببعضهما واستعد لخوض جولة أخرى مع هذا الشياطين.