وجد جوليوس وجهه ملتصقاً بكومة من التراب مرة أخرى. لماذا يبدو أنه يجد نفسه دائماً في هذه الوضعية؟ لماذا لا يستطيع الهبوط على ظهره؟ صار عليه الآن تحمّل طعم التراب والحبيبات الخشنة التي تغطي لسانه. لم يتناول جوليوس وجبة حقيقية منذ وقت طويل، وما أراد تذوقه أولاً لم يكن التراب بالتأكيد. نهض على ركبتيه وحاول بصق أكبر قدر ممكن، ممسحاً لسانه بظهر كفه. غير أنه مهما حاول لم يستطع إزالة كل البقايا.
لوّح جوليوس بيديه في الهواء استسلاماً. لقد نجا من صدع من الدرجة الثالثة لكنه هُزم في النهاية أمام القليل من التراب. قرر جوليوس التعايش مع الأمر حتى يجد بعض الماء لتنظيف فمه. عليه التحمل في الوقت الحالي. أراد حقاً معرفة المكان الذي أخذه إليه جاسبر. كما أراد اكتشاف حقيقة جاسبر وما يخبئه. قد يكون جوليوس غبياً أحياناً، لكنه يستطيع حتى هو استشعار عندما يخفي شخص ما معلومات عنه.
لم يصدق كل مبررات جاسبر تماماً، فبقدر ما يعلم جوليوس، ربما دبر جاسبر كل ما حدث له وما زال يتلاعب به. مع ذلك، شعر جوليوس بصدق أن لدى جاسبر نوايا حسنة. كان يعلم أنه قد يُقاد من أنفه، لكن حدسه أخبره أنه يستطيع الثقة بأن جاسبر لا يريد موته. وإلا لكان شخص بمثل تلك القوة قد فعلها قبل أن يستشعرها جوليوس أصلاً. حسناً، لا أستطيع إهدار الوقت في التفكير في هذا. أنا ضعيف جداً بالفعل لأفعل شيئاً حيال لوكاس وإدوين، فما بالك بمن يستطيع حرفياً التحكم بحواجز الفضاء.
خطوات طفل يا جوليوس، خطوات طفل. احتج أولاً لمعرفة مكانه. قال جاسبر إنه سينقل جوليوس إلى خارج المدينة مباشرة، لكن جوليوس لمש يكن لديه أي فكرة عن مدى بعد ذلك.
يحتمل أن يكون تفسير جاسبر لعبارة "خارج المدينة مباشرة"
على بعد آلاف الأميال. من يدري مع أمثال هؤلاء الأقوياء. افترض جوليوس أنه الصباح. كان الهواء منعشاً والضباب خفيفاً. كان الطقس مشابهًا للبلدات الساحلية التي زارها جوليوس مع جده في عالمه القديم. الصباح الباكر كان دائماً أبرد وقليل الندى بسبب رطوبة المحيط. كانت هيستون تقع على الساحل الشرقي للقارة لذا كان الصباح الباكر منطقياً. مع ذلك، لم يكن لدى جوليوس بوصلة أو خريطة بعد، لذا توجب عليه استخدام محاذاة الشمس لتقدير الشرق والبدء بالمشي.
إن كان على صواب، فسوف يبلغ الساحل قريباً جداً. ومن هناك سيتتبع خط الساحل حتى يجد أي علامة على وجود حضارة. كانت البيئة جميلة للغاية. تلتئم تلال متموجة عديدة خضراء وخصبة تغطيها أشجار كثيفة أصغر حجماً. كانت الأشجار غريبة أيضاً. فبدلاً من اللون البني المعتاد، تتألف بعض الأشجار بالكامل من لحاء أبيض باهت. لقد صنع ذلك منظراً خلاباً. أثناء مشيه حرص على تفقد حالته. غير أن إشعاراً كان في انتظاره.
[إرادة المقاتل المستوى 6 -> المستوى 9]
بدا أن تجاربه أعطت نتائج ممتازة. ثلاثة مستويات مقابل بعض التجريب كانت أمراً رائعاً للغاية. لم ينجح بعد تماماً في إظهار الهالة حول إصبع سبابته، لكنه استطاع الشعور بأنه اقترب. كان ينقصه جزء واحد فقط، لكنه آمن بأنه متى وجده، فسيكون قادراً على إظهار الهالة خارجيّاً. أحضر جوليوس حالته أخيراً. الاسم: جوليوس فون هيبريوس الدرجة: 1 المهارات:
[تجدد شبه العنقاء المستوى 11]
(نادر+) [الإدراك المكاني المستوى 19] (نادر)
[الرقص الوحشي المستوى 16]
(نادر)
[البناء الغامض المستوى 10]
(نادر)
[الضغط النقي المستوى 11]
(نادر)
[التعزيز الحركي المستوى 8]
(نادر)
[إرادة المقاتل المستوى 9]
(غير شايع)
كان وضعه يترتب بجمال إن سأله أحد. بلغت معظم مهاراته النادرة عتبة المستوى العاشر واقتربت مهارة [التعزيز الحركي] منها. تساءل حتماً عن مدى مقاربته للآخرين. أدرك يوليوس عدم عدالة ذلك إذ رافقت إعادة تجسده بعض المزايا. مع ذلك لم يكن واهماً لدرجة ظن طبيعة تقدمه المحرز في هذه الأسابيع القليلة. قدم القتال في ظروف عصيبة كهذه له أكثر ممّا قدمته أعوام تدريب أخرى. اجتاز يوليوس تلاً كبيراً آخر ووضع يده على الشجرة البيضاء الجميلة متوقعاً رؤية تل آخر في الأفق.
أشرق عيناه وبدل التلال والأشجار امتدت قطعة أرض منبسطة. بدت منبسطة لدرجة توحي بنحتها مباشرة من التلال. مع ذلك سرّ يوليوس ما استقر على قطعة الأرض هذه. كانت مدينة عملاقة تمتد أميالاً تلو أميال محاذية للخط الساحلي. امتدت جدران بيضاء لؤلؤية على طول المدينة تحميها من الأخطار الخارجية دون أن تنتقص من جمالها بل أبرزته. تباينت الجدران البيضاء الناصعة بجمال مع الهنىء الملونة المنتشرة في أنحاء مشهد المدينة.
حضر كل لون متخيل بدءاً من أداكن الزرقة وصولاً إلى أسطع درجات البرتقالي. برزت أيضاً حفنة من الأبراج الضخمة الممتدة من المدينة نحو السماء متألقة مع لمعان شمس الصباح فوق قممها. مع ذلك بدا الشيء الأكثر إثارة للإعجاب هيكلاً ذهبياً ضخماً في عمق المدينة بُني مباشرة أعلى جرف يمتد فوق الساحل. تلألأت الأبراج المغطاة بالذهب والعمارة الملتوية بأروع عرض من الأناقة والقوة. لكاد يجعل الملك ميداس يحسدها.
لم يكن لدى يوليوس أدنى شك في كون هذه أكاديمية جولدنكريست وكون المدينة المحيطة بها هي هيستون. لم تعادل القصص والأوصاف التي قرأها يوليوس روعتها إذ وجب عليه خوض التجربة بنفسه لإدراك جلالها. بحث يوليوس عجلًا عن مدخل المدينة إذ لا بد من بوابة عامة تقبل الزوار. مثلت هيستون مركز تجارة رئيسياً قصدها تجار كثر لعرض بضائعهم. بناءً عليه امتلكت هيستون حتماً نوعاً من المداخل لعامة الناس.
وجد يوليوس بعد بحث سريع البوابة الأقرب إليه. كانت على بعد بضعة أميال لكنه أبصر صف العربات المصطفة أمام البوابة. شق طريقه هبوطاً بسرعة طائراً تقريباً مع تفعيل مهارة [التعزيز الحركي]. مكّنه ذلك من بلوغ البوابة في زمن قصير جداً. اقترب يوليوس من الممر المُعتنى به جيداً والذي تسير عليه العربات. أثار إعجابه بصدق بحالته. بدا الممر أملس تماماً دون أي تشققات أو أحجار منكسرة في الأفق وحفته زخارف معقدة عديدة ووحدات إضاءة جعلت مظهره جميلاً للغاية.
لم يكن هناك شك في صنع الممر بالسحر. خلت المسارات من أي فواصل بل تألف من لوح جميل واحد من الصخر المستوي تماماً. انتظرت عربات كثيرة في الطابور امتدت لمئات الياردات. لابد أنهم تجار أو الراغبون بإرساء قواعدهم في السوق قبل بدء النهار. لحسن الحظ لمح يوليوس طابوراً منفصلاً بدا أن الأشخاص بلا عربات يستطيعون الانتظار فيه. بدا أقصر بكثير مع انتظار عشرات قليلة فقط للسماح لهم بالدخول.
سارع يوليوس باحثاً عن مكان في الطابور. انتابه التوتر والحماس لاحتمال رؤية مدينة للمرة الأولى منذ مجيئه إلى هذا العالم. عزل طوال مدة وجوده هنا ولم يستطع منع نفسه من الحماسة لرؤية مكان يعج بالناس مجدداً. أخذ مكانه في نهاية الطابور غافلاً عن النظرات التي تلقاها. وقف يوليوس خلف رجل وطفل صغيراً بدا أنه ابنه. ارتدى اثنان سراويل بنية عادية وقمصان كتان بيضاء مائلة للصفرة.
حمل الأب غمد سيف على وركه وحزمة كبيرة فوق كتفه. أمسك الابن دمية خشبية تحمل سيفاً ودرعاً. بدت قطعة نجارة مثيرة للإعجاب حقاً. اتسمت ملامح الوجه والمفاصل بتفاصيل فائقة تحدثت عن مدى اهتمام صانعها. مع ذلك وحين كان يوليوس يعجب بلعبة الابن حاول الصبي الابتعاد قدر الإمكان عن يوليوس. امتزج وجهه بالاشمئزاز والخوف ثم تراجع بصمت. أنف الصبي أنفه واختفى خلف ساق أبيه. عندها فقط ألقى يوليوس نظرة على نفسه.
بقي عارياً بلا قميص وتعلق سرواله بخيط واحد وتغطى بالدم والطين. لابد أنه اعتاد الرائحة لكن لم تطلب الأمر مخيلة واسعة لإدراك تفوح منه رائحة الموت والجثث المتعفنة. كشر الأب أيضاً متأثراً بالرائحة المنبعثة من يوليوس لكنه وضع ذراعاً حول ابنه حمايةً له منه. استوعب الرجل مظهر يوليوس وسلوكه المعتذر ومدركاً عدم تشكيل يوليوس خطراً أدار نفسه وابنه معاً متطلعاً نحو البوابة متجاهلاً يوليوس.
اللعنة فضلت شتمه بوجهي على تجاهله التام هكذا فكر يوليوس في نفسه. لم