وجهة نظر ليلي: التقطت أنفاسها بصعوبة وهي تحاول تسلق درجة أخرى لا أكثر. عندما نجحت أخيراً في الزحف فوقها، انكمشت على الحجر وأطلقت أنيناً تلتمس به الراحة. لم تكن الطوابق الأخرى قاسية عليها إلى هذا الحد حتى الآن. حتى الطابق الأخير، الذي استهلك منها وقتاً أطول بكثير مما كانت تتمنى، لم يكن سيئاً إلى هذا الدرج. والسبب الرئيسي في استغراقه منها كل ذلك الوقت يعود إلى عجزها عن العثور على المتصحرين.
كانوا متخفين في وادٍ خفي، وما قادها إليهم سوى الحظ المحض. بيد أنها ما إن عثرت عليهم حتى تمكنت من الإجهز عليهم بلا مشكلات تذكر. كانت قدرتهم على التعافي مزعجة، لكن مقارنة بصديقها الذي يستطيع التعافي بمعدل أشد فظاعة، بدا الأمر هائناً. وفوق ذلك كله، كانت ملائمة تماماً للتعامل معهم. فمقتلهم يكمن في رؤوسهم، وبفضل مهاراتها، استعت تحويلها إلى عصيدة. ومع ذلك، بدا أنها اصطدمت أخيراً بعقبة تعجز على ما يبدو عن تجاوزها.
يبدو أن هذا الطابق يختبر قوة المرء البدنية ومدى قدرته على تعزيز جسده بالطاقة الداخلية أو الهالة. كما يختبر مدى براعته في التحكم بجسده. لم يكن ذلك، لسوء الحظ، من شيمها. بل الواقع أنها كانت فاشلة فيه تماماً. بذل ماركوس قُصارى جهده لمساعدتها على اكتساب بعض التمرس في هذا الجانب، لكن مواهبها صبت في اتجاهات أخرى. فعلت ما يكفي لتتفادي الإحراج، لا أكثر. وكان مبالغاً فيه القول إنها تقترب حتى من تجاوز المتوسط في تعزيز الجسد.
أمكنها، في غالب الأحيان، التعويض عن هذا النقص في المهارة بفضل قدراتها الأخرى. فبالنسبة لساحرة نفسية مثلك، لم يكن التحرك مثل جوليوس أو إدغار أمراً بالغ الأهمية. كل ما احتاجت إليه هو السرعة الكافية لتفادي الهجمات العادية. كانت مهاراتها في الطاقة جيدة للغاية، وساعدتها على تجنب تلقي الأضرار التي كانت لتصاب بها حتماً لولا افتقارها للبراعة البدنية. راودتها بعض الآمال بأن يمكنها هذا من تسلق السلم بيسر أكبر، لكن ذلك لم يجد نفعاً.
عجزت حتى عن إبطال تأثير السلم عليها، لا بطاقتها ولا حتى بهالتها. اعتمد التأثير كلياً على سحر الجاذبية، في هذا الجزء على الأقل. مع ذلك، لم تكن تعتقد أنها ستجتاز هذا الطابق. كان الأمر محزناً، لكنها كانت أعرف الناس بقدراتها. رفعت نظراها نحو السماء، حيث رأت أخيراً قمة السلم، لكن إن استمر تصاعد الصعوبة على هذا المنوال، فلن تشك لحظة في عجزها عن قطع حتى منتصفه. كان الأمر محبطاً لأنها رغبت حقاً في تحقيق نتيجة أفضل، لكن ربما كان ذلك خيراً.
لعل هذا هو ما تحتاجه حقاً. لقد تقاعست عن تطوير قدراتها البدنية أكثر من اللازم، وأثبت هذا الطابق ذلك خير إثبات. عندما تعود من هذا الصدع، سيتحتم عليها الخضوع للمزيد من التدريب والتركيز على ردم نقاط ضعفها. وفي الأثناء، أرادت مع ذلك معرفة المدى الذي يمكنها بلوغه. ورغم إدراكها أنها لن تبلغ القمة، بدا الاستسلام قبل كدح نفسها خياراً سهلاً.
* * *
وجهة نظر جوليوس: بدو تعزيز جسده بالطاقة الحركية بسيطاً على نحو مدهش، سيما حين قارنه بدمج مفهوم الحدة في طاقته الحركية. غير أنه استدعى تحولاً ذهنياً في كيفية مقاربته للتعزيز. حين عزز جسده بالطاقة والهالة، ركّز على توجيههما عبر جسده بأسره. أما حين استخدم الطاقة الحركية لتحقيق ذلك، فبات لزاماً عليه إيلاء عناية أكبر لدفعات أقصر لكنها أكثر تكراراً، مع التركيز بشدة على أطرافه.
تطلب الأمر تركيزاً أكبر، وفرض عليه البقاء ديناميكياً طوال الوقت. وإلا فلن يجدي نفعاً. بل كان سيخبو تدريجياً كشمعة. ولسحظ السعيد، امتلك مهارات مثل [حكيم التوحش] لتساعده على الحفاظ على هذه التقنية لفترات أطول. علاوة على ذلك، لم يكن هناك أي تعزيز مستدام حقيقي يتجاوز القدر البسيط الذي استخدمه لتمكين جسده من تحمل تلك الأحمال الباهظة. ومع ذلك، جاء جُل التعزيز من دفقات جبارة من الطاقة الحركية عبر عضلاته وعظامه.
جعل ذلك حركاته أكثر تقطعاً واضطراباً من تعزيزه المعتاد. بل وأكثر حتى مما دأب عليه منذ دخوله الصدع وتركهيزه على تحسين طاقته الحركية. ودرك تماماً أنه يبدو غريب الأطوار أثناء استخدامه أيضاً. ولعلّ أشبه بدمية تحركها الخيوط. افتقرت الحركات المضطربة إلى الرشاقة التي طالما تحرك بها. لكنه لم يكن بحاجة إلى الظهور بمظهر جميل ليكون فعالاً. يستطيع القلق بشأن ذلك لاحقاً. وكل ما أبهه في هذه اللحظة هو مدى قدرة طاقته الحركية على إعانته على التحرك تحت تأثير سحر الجاذبية هذا.
أجرى تعديلات طفيفة كلما ازدادت صعوبة الدرجات. كانت طفيفة، وبفضل ظروف الطابق، استطاع التمييز بين تلك التغيرات الدقيقة بثقة أكبر. وما زاد الأمر إثارة هو شعوره المفاجئ بتغير في كيفية تفاعل الطاقة الحركية مع جسده. والأهم من ذلك، حدث تحول في تفاعلها مع مفهوم القوة لديه. كانت الدفقات الرنانة تعين هذا الشكل الجديد من التعزيز بتناغم عظيم. وبات كل جزء ضئيل من الطاقة الحركية يقطع شوطاً أبعد مقارنة بما كان عليه قبل دقائق معدودة.
لم يكن التغيير ثورياً أو دراماتيكياً للغاية. لكنه يكفي ليشعر بالفرق في مدى سلاسة استجابة جسده وروحه. أمر أقرّت به كلمات العالم، فابتسم عند رؤية الإشعار المتعلق بمهارة تعزيزه البدني.
[تجسيد الخراب الحركي الناري المستوى 9 -> المستوى 10]
كان طريفاً أن يرى المهارة ترتقي مستوى رغم عدم استخدامه لها مباشرة. وربما دلّ الأمر على تحسن استخدامه للطاقة الحركية، مما يعزز المهارة نتيجة لذلك. حافظ على ابتسامته مرتسمة على وجهه وهو يواصل شق طريقه قدماً صعوداً على السلالم. لقد تحسن قدراً لا بأس به جراء جلسة التدريب المصغرة هذه، وتساءل عن مدى أبعد يمكنه بلوغه بدفعها. بل وربما يفلح في الارتقاء باستخدام طاقته الحركية إلى مستويات تضاهي مهارة تعزيز جسده.
بالتأكيد، لم يتوقع أن تتجاوزها، لكنه سيغدو مسروراً للغاية إن نجح في الاقتراب منها.
* * *
بعد قضائه وقتاً في فعل ذلك، قطب حاجبيه بأسف مع نفسه. فبعد نيله هذه الدفعة البسيطة، وجد نفسه عاجزاً عن إحراز القدر المأمول من التقدم. أو بالأحرى، القدر الذي كان يطمح إليه. بذل قصارى جهده لإيجاد سبل جديدة للتحسين لكنه فشل في إنجاحها. لذا، وبينما كان يجر نفسه درجة بدرجة، شرع في استخدام المزيد من الطاقة الحركية. وإن عجز عن إيجاد تقنية أفضل أو طريقة بارعة لفعل ذلك، فسيتعين عليه فرض الأمر بالقوة الخالصة في الوقت الراهن.
لم يمانع هذا بالضرورة. فقد كانت ممارسة القوة الخالصة سبيله المفضل طوال الفترة الماضية. وبرأيه، كانت موهبة بحد ذاتها. واستبعد أن يقدر الكثيرون على تحمل تلك الأحمال القاسية. إلا أن هذا بلغ سقفه النهائي أيضاً. فلطاقة جسده الجسدية حد أقصى للتحمل في المرتبة الثالثة. وبدون مهارة تعزيز الجسد، شك في قدرته على إضافة المزيد من الطاقة الحركية دون أن تنفجر كيس لحمه كبالون مفرط النفاخ.
ولكن، عوضاً عن الاستعانة بمهارة التعزيز فوراً، قرر امتلاكه ما يكفي من الثقة لبدء دمج مفهوم الحدة المكتسب حديثاً تدريجياً في طاقته الحركية. لقد أرجأ هذا طوال الوقت لسببين. أولاً، أراد معرفة ما يستطيع تدبيره باستخدام الطاقة الحركية الصرفة بلا رتوش تذكر. وث ثانياً، شعر بقليل من التوتر حيال حجم الإصابات التي قد يلحقها بنفسه إن قرر استخدام التمزيق الصرف. لم تكن النسخة السابقة من مفهوم الحدة بقوة النسخة الجديدة.
وهذا يعني أنها لم تكن بالخطورة ذاتها حين يحملها داخل جسده، وحين شرعت في تقطيعه. لكن هذا المفهوم المتطور حديثاً سينشر الخراب لا محالة إن أفلت من زمام السيطرة. بيد أنه لم يعد يملك متسَعاً للقلق حيال ذلك الآن. إذ عجز عن كبح فضوله أكثر وبدأ في دمج المفهوم في جسده. كان الألم فورياً غير أن القوة المتدفقة في عروقه كانت جبارة. إن ظن أن مفهومه القديم يجعل أفعاله حادة، فقد كان مخطئاً.
تلك كانت الحدة الحقّة. تفاعلت طاقته الحركية بسرعة مذهلة جعلت الأمر فاتناً. حدثت بعض العقبات، واضطر لضخ مهارة الشفاء حين مزق المفهوم عضلاته إرباً عن غير قصد. وانطلقت صدمة من الطاقة الحركية الحادة من جسده، وأطلق أنيناً فيما تمزقت ألياف العصر في صدره وساقيه وذراعيه إلى أشلاء. جزّ على أسنانه محتملاً هذا الألم ومحاولاً تلمس طريقة لإنجاح الأمر. أيسر الطرق كانت تكمن في خفض حدة مفهومه فحسب، لكنه شعر بأن ذلك يشكل غشاً، لذا أجبر نفسه على التحمل.
وبفضل هذا العناد، حصد ثمار جهوده.
[تجسيد الخراب الحركي الناري المستوى 10 -> المستوى 11]
مجدداً، ورغم عدم استخدامه للمهارة بشكل مباشر، وجدها ترتقي مستوى آخر. لا بد من وجود سبب وراء هذا، وساوره إحساس بأن الأمر يرتبط بعدم استغلاله لطاقته الحركية بأفضل صورة ممكنة. ففي نهاية المطاف، حمل اسم المهارة كلمة حركية، لذا بدا منطقياً أن يحتاج إلى القدر ذاته من المهارة في التعامل مع هذه الطاقة. وألفى نفسه بمجرد نيله المستوى الإضافي قادراً على مجابهة ضغط المفهوم بيسر أكبر.
ولم يعد جسده على وشك الانفجار، ولم يتسبب له سوى بإصابات طفيفة نسبياً، بحسب معاييره على الأقل. وعلى أية حال، تكفلت مهارة الشفاء بمعالجة ذلك، وأمسى قادراً على توظيفها بمستوى عالٍ من الكفاءة. وسمحت له كل هذه التحسينات الطفيفة في نهاية المطاف بتسلق السلالم بلا عناء يذكر. وبعد هنيهة، ابتسم بارتياح حين أبصر أخيراً قمة السلم. توهجت بوابة ذهبية في الذروة تماماً، واستقرت كرة ذهبية من الضوء في قلبها.
تصاعدت الجاذبية بشكل دراماتيكي عبر المئات القليلة الفائتة من الدرجات، لكن مع تعزيزه الحركي المحسن حديثاً، لم تكن سيئة إلى هذا الحد. تطلبت الأمر بعض العرق والقليل من التأوه حتى بلغ القمة. وما إن صعد إلى الدرجة الأخيرة، حتى شعر بالتحرر الفوري من أي سحر جاذبية كان يكبله. فجائي لدرجة أنه كاد يقذف بنفسه نحو السماء بطريق الخطأ مبالغةً في التعويض عن المقاومة التي اعتاد عليها.
لم يعبر البوابة الذهبية بعد. استغل هذه اللحظة لالتقاط أنفاسه وتفحص الكرة الذهبية الماثلة أمام ناظريه. لسبب ما، عجز عن استشعار الكثير منها. لا ذرة طاقة ولا هالة. كانت موجودة وحسب. الشيء الوحيد الذي استطاع استشعاره هو كيف تلفه بطريقة ما داخل قبضتها. ساوره شعور بأن هذه الكرة هي سر عجزه عن استشعار سحر الجاذبية بعد الآن. بدا الأمر وكأن الضوء الذهبي قد أبطله. أثار ذلك دهنته، لذا استغرق وقتاً لتحليلها بأقصى ما تستطيعه [الإدراك المكاني المطلق].
كان الأمر محض حظ، لكنه نجح أخيراً في استشعار شيء ما بعد إمعان النظر طويلاً. شابه الأمر تقنية مشتتة. وذكّره الضوء الذهبي قليلاً بمحاولاته الخاصة في تشتيت الطاقة. والفارق الرئيسي تمثل في كونها أشد دقة وبراعة بمراحل من محاولاته الهمجية. وأدرك أيضاً أنها بالغة التطور لدرجة تعجز فيها عن تعلمها حقاً، وهو ما أثاره بالغ الأسى. ومع ذلك، بذل قصارى جهده لاقتطاع بعض الوقت وحفر أكبر قدر ممكن من المعلومات عن هذه الكرة في عقله.
وربما يتمكن من الاستفادة من هذه المعلومات لاحقاً حين يصبح أقوى.