كان عليه أن يقلق بشأن أمرين حين يقاتل خنزير الدم الحديدي. أولهما أنيابه الحادة، وثانيهما قدرته على امتصاص الضرر. بينما كان يعلم مسبقاً أن الوحوش تمتلك غالباً تحملاً وأجساداً مادية أكثر إثارة للإعجاب، فإن حقيقة تلقي هذا الوحوش من الفئة الثالثة للكماته بمثل هذه السهولة كانت إنجازاً ملحوظاً. على الرغم من قذف المسكين بطاقة حركية مراراً وتكراراً، لم يكن قد فعل الكثير.
بدا الخنزير أسوأ حالاً بقليل، لكنه ظل سليماً في النهاية. الشيء الوحيد الذي بدا أن له أي تأثير هو حين دمج مفهوم الحدة مع طاقته الحركية. بالطبع، كان لهذا مخاطره أيضاً. بما أنه لم يكن يخطط لإهدار الكثير من طاقته، لم يكن راغباً حقاً في استخدام هذه الطريقة طوال الوقت. الاضطرار إلى استخدام تجديد العنقاء لرقع الضرر الذي ألحقه بنفسه بسبب هذه التقنية لم يكن الأكثر استهلاكاً للمانا، لكنه استهلك ما يكفي ليكون ملحوظاً.
أكثر مما شعر بالارتياح لاستخدامه لأجل وحش واحد. كان هذا هو سبب عدم استخدامه لها كثيراً. استخدمها فقط لبضع هجمات. بالطبع، لم يكن يؤذي نفسه بسوء ما حدث حين بدأ التجريب لأول مرة، لكن الحقيقة ظلت قائمة بأنها تقنية عالية التكلفة. كان بإمكانه استخدام هياكله وهالته لهزيمة هذا الشيء، لكن الغرض من دخول هذا الصدع كان تحسين قدراته الأخرى. بعد تسديد ضربة أخرى في جسد الخنزير، قفز إلى الخلف لتجنب الهجوم المضاد.
لم يكن مضطراً لاستخدام خطوة الفراغ كثيراً أيضاً. مع الإدراك المكاني المطلق، استطاع رصد علامات التفعيل حين يشحن الخنزير ماناه. منحه هذا وقتاً كافياً للتفاعل بمجرد أن عرف ما يبحث عنه. لا يزال يستخدم خطوة الفراغ، إن لم يكن سوى لمواصلة التدرب عليها. لكنها لم تكن ضرورية. من الناحية الإيجابية، نجح ببطء في خفض تكلفة المهارة مع كل تفعيل. كان يأمل في الوصول يناً إلى نقطة تكلفت فيها المهارة قدر تكلفة خطوة الوميض.
كان ذلك حلماً بعيد المنال في الوقت الحالي، لكن للمرء أن يحلم. ركل أسفل عقبه الخنزير المار للمرة المئة. بالكاد كان هناك أي رد فعل من الوحش. تباً، تنهد في نفسه. لم يكن هنا للعب بأمان وإبقاء ماناه مخبأة. كان هنا لتحسين مهاراته ومفاهيمه. إذا احتج لإنفاق جزء من مخزون ماناه الهائل للقيام بذلك، فسيفعل. أومأ برأسه حين اتخذ قراره ودون أي من مخاوفه السابقة، بدأ في تصعيد جهوده.
أطلق أنيناً بينما ذهب عقله في حالة فرط نشاط، محاولاً مزج القدرتين. شعور شظايا الشفرات وهي تسري في جسده جنباً إلى جنب مع طاقته الحركية جعله يهز رأسه متعجباً من عناده. بدا أن أسلوب قتاله يحتاج دائماً إلى إيجاد طريقة لإيذاء نفسه أكثر من خصمه. كاد يفقد السيطرة على الطاقة في مناسبات قليلة، لكنه نجح في التمسك بها بفضل حكيم الوحشية. كان دمج مفهوم الحدة في شيء مثل الطاقة الحركية أمراً صعباً.
ربما كان ذلك مرتبطاً بحقيقة أن الطاقتين لم تكونا متطابقتين جيداً. لم تكن الطاقة الحركية مخصصة لتكون حادة، بل مخصصة لتكون قوية. ربما ربطها أكثر بالتأثير والقوة الغاشمة. لكن ربما كان هذا هو المكان الذي أخطأ فيه. لماذا لا تكون طاقته الحركية حادة؟ بطريقة غريبة، كانت كذلك. كانت هناك هذه الحدة في طريقة تحركه عند استخدام الطاقة الحركية. التسارع المفاجئ والحركات غير المتوقعة التي كان قادراً على القيام بها كانت حادة ومميزة للغاية.
واصل استخدام هذا الشعور بينما دمج المفهوم في طاقته الحركية، ومما أثار دهشته، وجد أنه كان يعمل على الفور. كان طفيفاً، ولو لم يكن منتبهاً جداً لمقدار الضرر الذي يلحقه بجسده، لما اكتشفه على الأرجح، لكنه وجد نفسه يجد سهولة أكبر في دمج المفهوم. من كان يظن أن بمثل هذا التغيير البسيط في المنظور أن يؤثر على التقنية؟ بفضل هذا التغيير بالذات استطاع استخدام التقنية دون إيذاء جسده كثيراً.
وفي المرة التالية التي سدد فيها قبضة نحو الخنزير، وجد الطاقة الحركية تتدفق وتتغلغل في جلد الخنزير بشكل مختلف عما كان عليه قبل قليل. كان هناك الآن جرح كبير في جانب الوحش، وهو أمر أثار غضب الوحش بشكل هائل. أطلق خنزير الدم الحديدي زئيراً يصم الآذان بينما أُطلق تدفق هائل من الهالة. استشعر جوليوس تفعيل نوع من المهارات تذكرها بمهارات الهائج. غطته هالة حمراء كدم، وتحولت عيناه إلى اللون القرمزي، ناظراً إلى جوليوس بغض.
مع ذلك، لم يستطع إلا أن يبتسم لأنه شعر أنه على شفا اكتشاف شيء ما. انطلق الخنزير نحو جوليوس بسرعة أكبر من ذي قبل. بخلاف السابق، لم يستطع استشعار متى سيقوم بالشحن. أخفت مهارة الهائج استهلاك المانا ومنعت جوليوس من الحصول على إشعار مسبق. لم يهم ذلك مع ذلك. استخدم دفعة من الطاقة الحركية لتجنب الخنزير مرة أخرى. هذه المرة، جعل مفهوم الحدة المدمج حركاته أسرع وأكثر حدة. كان الأمر وكأنه يكرر استخدام خطوة الوميض.
إلا هذه المرة، كان ذلك لكل حركة، وليس فقط لقدميه أو حركته. حتى الطريقة التي سحب بها قبضته كانت غير طبيعية في مدى فجائيتها وحدتها. حين مر الخنزير بجانبه، استخدم خطوة الفراغ ليظهر مباشرة فوق ظهره. ثم غرس مرفقاً في رقبة الوحش. مزق جرحاً غائراً في الجلد وقبل أن يتمكن الخنزير من قذفه بعيداً، استخدم خطوة الفراغ مرة أخرى. ظهر مباشرة تحت ذقنه. لم يكن لدى الوحش أي فكرة إلى أين ذهب وكان يحاول النظر إلى رقبته ليجد، مما منحه الفرصة المثالية لتوجيه ضربة صاعدة إلى حلق الوحش.
من رد الفعل الخالص والغريزة، ضرب الخنزير أنيابه عند مصدر ألمه. تصدى جوليوس بقفازاته. كان هيكله أكثر من كافٍ للصمود ضد الخنزير. بينما كان يمتلك أحد أكثر الدفاعات إثارة للإعجاب من الفئة الثالثة التي رأاها حتى الآن، لم يكن يمتلك التهديد الهجومي لإيذائه طالما استخدم حواجزه الخاصة للتصدّي ولم يسمح له اكتساب زخَم مع الشحنة. سحب أكبر قدر ممكن من الطاقة الحركية من الاصطدام واستخدم البقية لتغذية ذراعيه بينما جذب أحد الأناب الضخمة.
جلب رأس الخنزير إلى الأسفل وفي حركة سلسة واحدة، سدد ركبة إلى الأعلى وفي وجه الوحش. شعر بمفهوم الحدة المدعوم بطاقته الحركية يقطع بعمق في عظم وجه الخنزير. مع ذلك، لم يتراجع وسدد ركبتين أخريين بطريقة وحشية. رغم ذلك، لاحظ أنه كلما تراكم الضرر على الخنزير، اكتسب المزيد من القوة من مهارة غضبه. لم يהتم جوليوس. استخدم ماناه وصنع حبالاً التف حول الناب الآخر للخنزير. ثم أمسك بهذا الحبل ومع الطاقة الحركية المتراكمة، استخدم كلتا ذراعيه لرمي الخنزير.
أطلق أنيناً من الجهد بينما قاتله وزن الخنزير الثقيل ضده، لكنه أطلق صرخة أخير وبذل جهداً بكل عضلاته حتى شعر بأنسجة ذراعه تتمزق إلى خيوط دقيقة. لكن في النهاية، تمكن من رمي الخنزير وتحطيمه في شجرة قريبة. كان الخنزير مشوهاً ويتخبط على جانبه للوقوف مرة أخرى، لكن جوليوس لم يسمح له بذلك. استخدم خطوة الفراغ مرة أخرى وظهر على بعد عشرين قدماً فوق الوحش. استهلك الانتقال الآني مانا أكثر مما كان يفضل استخدامه عادة، لكنه لم يكن منتبهاً لذلك في الوقت الحالي.
ثم استخدم كل طاقته الحركية المتراكمة ودفع نفسه نحو الوحش الساقط بأسرع ما يمكن. كان الأمر وكأن الجاذبية قد زادت مئة ضعف بينما هوى نحو الأرض مثل نيزك ساقط. كانت القوة الهائلة التي كان قادراً على توليدها في تلك الأقدام العشرين وحدها كافية أخير لاختراق جلد الخنزير. غاصت قدماه في صدره وكأنه يدق وتداً معدنياً عبره. كان دم الوحش ساخناً جداً بشكل مدهش، ولولا مقاومته الفطرية للنار، لكان قد احترق به على الأرجح.
استخدم خطوة فراغ صغيرة لإزالة نفسه من الفجوة التي أنشأها داخل تجويف الصدر. كان مغطى بالدم مرة أخرى واستخدم بعض مانا النار لحرق ما يستطيع. نظر إلى الوحش الميت الآن. رغم أنه لم يكن متنوعاً للغاية، إلا أنه أظهر سبب قوة التخصص. مجرد الدفاعات وحدها، كان متفوقاً على أصحاب الفئة الرابعة الذين قاتلهم حتى الآن. لم يكن تهديده الهجومي مما ينبغي تجاهله أيضاً. لو لم يكن حذراً، لكان قد طعنه بأحد أنيابه.
لحسن حظه، لم يكن كذلك. تهانينا، تم إخلاء الطابق الثاني. سيتم نقلك إلى الطابق الثالث تلقائياً خلال عشر دقائق أو إذا كنت ترغب في التوجه فوراً إلى الطابق الثالث، فما عليك سوى قول الطابق التالي بصوت عالٍ. تلقى الإشعار وأخذ وقتاً مرة أخرى للتعافي. في الواقع، لم يكن قد استهلك الكثير من المانا. أكثر مما كان يخطط له، لكن لا شيء من شأنه أن يحده بشدة. لم يكن لديه أي فكرة عن سبب طمعه الشديد بها.
لم يكن يجب أن يفعل مع كمية المانا التي يمتلكها. نظر أيضاً إلى بعض الإشعارات الأخرى التي تلقاها.
[حكيم الوحشية المستوى 16 -> المستوى 17]
[خطوة الفراغ المستوى 3 -> المستوى 4]
لم ير أي إشعارات حول تحسينات لمفهومه، لكنه كان راضياً عن ذلك. شعر بأنه أحرز بعض التقدم الجيد ولم يكن على وشك الشكوى بشأن كسب مستويين في مهاراته الملحمية. حين انتهت الدقائق العشر، نُقل إلى الطابق التالي. كانت البيئة لا تزال غابة، ولكن بخلاف الطابق الأخير، لم تكن هناك أي حيوية. كانت صامتة كالفأر. كان هناك أيضاً ضباب كثيف حجب الرؤية في كل مكان حوله. نظر إلى رسالة الصدع.
شرط إخلاء الطابق الثالث: شق طريقك للخروج من الغابة. لم يبدو أن هذا الطابق يحتوي على أي توجيه مباشر مثل الطابقين الأخيرين. منح هذا الطابق شرطاً غامضاً فحسب، دون ذكر أي وحوش لهزيمتها. مع ذلك، كان يعلم أنه لا يمكن أن يكون بالبساطة التي يبدو عليها. لا بد أن تكون هناك نوع من الحيل أو الجانب الذي جعله الطابق الثالث. مد إدراكه المكاني المطلق وحاول استشعار ما وراء الضباب.
وجد نفسه يضيّق عينيه في ارتباك لعدم قدرته على استشعار أي مانا أو هالة حوله. مع ذلك، كان يعلم أن ذلك لم يكن صحيحاً. كانت هناك بالتأكيد مانا وهالة حوله، لسبب ما لم يكن قادراً على استشعارها. لحسن الحظ، كان لا يزال بإمكانه استخدام حواسه المكانية لتحديد المسافة، لكنه لم يعجبه أنه لا يستطيع استشعار المانا. كان الأمر مقلقاً. كان ليراهن بكل الوجبات الخفيفة في خاتم تخزينه أن هذا التأثير ناتج عن الضباب.
كان لديه شعور أيضاً بأن هذا الطابق لن يكون سهلاً في إخلائه مثل السابقين.