وجهة نظر إريس. تعرفت إلى ليلي فيوليت على الفور. رغم أن معظم الناس قد يُميزون الاسم، إلا أنهم قد لا يدركون شكل سليلة عائلة فيوليت الشابة. لكن في حالتها، سبق لها أن رأَت ليلي خلال إحدى التجمعات الاجتماعية التي اصطحبها أبوها وأمها إليها. لم يمضِ على ذلك سوى عامين تقريباً، غير أن الفتاة بدت على حالها تقريباً. لقد نضجت بالطبع، لكن تلك العينين البنفسجيتين كانتا إشارة واضحة.
مع وجود الكثير من الناس في العالم ذوي الأعين الأرجوانية، كانت عائلة فيوليت بالتأكيد واحدة من أشهرهم. أدركت إريس أن هذه فرصة وألصقت ظهرها باستقامة قبل أن تقرر التقدم والتحدث إليها. شعرت بثقة أكبر عندما علمت أن نواياها تجاه ليلي سليمة وحسب. لقد لقنها أبوها وأمها باستفاضة عن أهل عائلة فيوليت وكيف أنهم يعرفون دائماً من يتقرب منهم للتلاعب بهم ومن هم الأشخاص الطيبون.
ولحسن الحظ، كانت ليلي ألطف وأكثر ترحيباً بكثير مما توقعته إريس، خصوصاً وأن ليلي كانت تعلم أن إريس تعرفها. أرسلت سليلة عائلة فيوليت رسالة روحية إليها، تطلب فيها من إريس ألا تقول شيئاً لفريقها عنها. رغم رغبتها الجارفة في مشاركة المعلومات مع أصدقائها، إلا أنها أدركت أن من الحصافة الاحتفاظ بالسر لنفسها وعدم إغضاب فتاة النبلاء القوية. ومع قولي هذا، كان من الجميل أن ترى أن ليلي فيوليت لم تكن مختلفة كثيراً عن فتاة عادية في سنهما.
لم تتصنع أي تكلف أو أي غرطرّة تُذكر. وجدت نفسها تقضي وقتاً ممتعاً بشكل مدهش لمجرد الحديث مع الفتاة النافذة. لم يكن ذلك شيئاً تتخيل حدوثه قبل ساعات معدودة فقط. عندما رأَت ليلي في الطرف الآخر من القاعة في الحفل قبل عامين، شعرت بأن الفتاة الأخرى من الصعب الاقتراب منها. ورغم أنها كانت نبيلة بنفسها، إلا أن مكانة عائلتها لم تكن قريبة حتى من عائلة فيوليت من حيث القوة. طالما سمعت أموراً جيدة عن عائلة فيوليت، لكن الشائعات ظلت شائعات فحسب...
شائعات. أحب الناس دائماً القول إن هذه العائلة أو تلك العشيرة طيبة. لكن إريس وجدت أن هذا نادراً ما ينطبق على الجميع. وبينما كانت ليلي تتحدث مع بعض أصدقائها الآخرين، استغلت إريس الوقت لتتفقد أصدقاء الفتاة الأخرى أيضاً. أول شخص انتبهت إليه هو الفتى الضخم ذو العضلات. بدا مرعباً للغاية وهو جالس هناك صامتاً ومخيفاً. هكذا ظننت في البداية على الأقل إلى أن سمعته يتحدث. أدركت فوراً أنه طيب القلب ووديع.
مع أنها لم تعرف هوية من يكون. لكنه كان بالتأكيد خط الدفاع الأول لمجموعتهم. لم تستطع تخيل أي دور آخر يمكن أن يشغله. ثم رمقت الفتاة الأخرى، التي كانت منشغلة بالتحدث مع آيا. كان لها شعر طويل وجميل وفاتن حقاً وقوام مثالي نحيف ومتناسق في الأماكن المناسبة. تمتعت أيضاً بتلك الثقة التي جذبت أنظار الجميع إليها. جعلها ذلك واعية بوضوح لنقاط ضعفها هي كامرأة. بجانبها وقف رجل طويل وسيم، كادت تقسم أنها تعرفه لكنها لم تستطع تذكره أبداً مهما حاول.
من المحتمل جداً أنه كان نوعاً من النبلاء من عائلة تابعة لعائلة فيوليت. بدا عليه ذلك المظهر النمطي للنبلاء. غير أن ما لاحظته هو الشعور الخطير الذي انتابها نحوه. رغم هالته المقيدة بأدب، تمكنت من استشعار قوته. كانت هي وبقية فريقها مصنفين في الفئة البرونزية ب، ويكادون يصلون إلى الفئة أ، وهذا يقول الكثير عن هذا الرجل. كانت فخورة بقوتها أيضاً. علمت أنها ليست بارعة في أمور كثيرة، لكنها أدركت أنها مقاتلة جيدة على أقل تقدير.
فقط اسأل فريقها عن مهارات الطبخ لديها. سيكونون هم أول من يخبرك بمدى سوءها في الطبخ. المرة الأخيرة التي حاولت فيها الطبخ أثناء التخييم، اضطر الجميع لاستخدام جرعة شفاء لأنها سممتهم. لم يدعوهم ينسون ذلك أبداً. قطبت جبينها إذ كادت تتجاهل تماماً الشخص الأخير في مجموعة ليلي فيوليت. كان فتى يبدو أصغر سناً بكثير من بقية رفاقه. لولا أنها شاهدتهم شخصياً يتفاعلون معه، لظننت أنه شخص منفصل تماماً عن مجموعتهم.
أشارت هالته إلى أنه في المستوى الثالث حديث التقدم، وهو ما كان منطقياً بالنظر إلى صغر سنّه — ربما لم يكن يبلغ سوى ستة عشر عاماً تقريباً. ومع ذلك، توقفت ولاحظت الكرسي الذي كان يجلس عليه. كان تصميماً رائع الصنع. لم تكن الموهوبة الكبرى عندما يتعلق الأمر بالتلاعب بالمانا. يعود هذا الفضل لآيا، الساحرة الأساسية لفريقهم والخبير المقيم في أي شيء يخص المانا. رغم غرابة عدم انتباه آيا للتصميم حتى الآن، ومجدداً، كانت مشغولة بالحديث مع الفتاة المسمى أوبراي، لكن إريس توقعت منها في قرارة نفسها أن تستشعر التصميم على الفور.
لم يكن مقدار المانا المستخدمة في التصميم هو ما أثار إعجابها. بل حقيقة أنها استطاعت رؤية مدى نعومة المانا. على عكس معظم الناس الذين يصنعون التصاميم، نجح هذا الفتى الصاع بطريقة ما في صنع كتلة معقدة من المانا توفر قدراً لطيفاً من التوسيد. ربما كان أكثر تركيزاً على مسار الحرفة؟ كان من الصعب الجزم. ومع ذلك، لم يتحدث الفتى إليها أو إلى فريقها أبداً طوال فترة تفاعلهم معهم.
لم يكن ذلك غير طبيعي تماماً مع ذلك. قد يكون خجولاً وحسب. لم تستطع التفكير في الأمر لفترة أطول. كان عليها التركيز على صدع الزنزانة أمامها. سيتعين عليها خوض تحدٍ حقيقي ورغم إدراكها بأنه لا ينبغي لها توقع اجتيازه بمفردها، إلا أن آمالها كانت عالية في نفسها. مقارنة ببقية فريقها، سمحت لها مهاراتها بأن تكون أكثر استقلالية بكثير. امتلكت جميع المهارات اللازمة للبقاء على قيد الحياة بمفردها.
لكن بقية فريقها عانوا جميعاً من نوع ما من الضعف الذي يتم عادة تغطيته عندما يعملون معاً. على سبيل المثال، سيجد كوين صعوبة مرجحة في الأداء الجيد خلال هذا الحدث. لقد امتلك دور درع محدد للغاية يسمح له تلقي الضرر والقتال ضد أعداء أقوياء، لكنه يحد من مدى نجاحه إذا وُجد عدد كبير من الوحوش. سيؤدي فرينك بشكل جيد معقول. كان سيافاً عادياً، لكنه افتقر إلى مهارات تعتمد على الإدراك لمساعدته في كشف الفخاخ أو الكمائن.
سيواجه كول الوقت الأكثر صعوبة من بين جميعهم. لقد كان بارعاً جداً في دعم الفريق، لكنه افتقر إلى أدوات هجومية قوية عندما يكون بمفرده. آيا، ورغم ناتج ضررها السخيف، ستجد نفسها على الأرجح غارقة لحظة وصول الأعداء إلى نطاقها. القتال القريب لم يكن نقطة قوة الساحرة وبصراحة، لم يشكل مشكلة أبداً عادة. كانت إريس الوحيدة التي امتلكت توازناً جيداً لكل شيء. إن وُجد شخص واحد في فريقهم سينجح، فأحب الاعتقاد بأنها هي من تملك أعلى فرصة.
* * *
وجهة نظر جوليوس. حان دور أخيرًا لدخول الصعق. تقدم نحو الصعق بابتسامة هادئة على وجهه. علم أنه طالما لم يفسد الأمور، فلديه فرصة كبيرة لاجتياز جميع الطوابق. لقد كان واثقًا جدًا من قوته ومهاراته. راقبه سيمون، الذي يشرف المستوى الخامس على هذا الأمر بأكمله، عن كثب. عن كثب أكثر مما فعل الرجل مع الأشخاص الآخرين. لم يولِ الأمر اهتمامًا كبيرًا، ومد يده لمس الصعق. شعر بسحب البوابة المألوف وسمح لنفسه بالانجراف للداخل.
* * *
عندما فتح عينيه، وجد نفسه واقفًا في غرفة مظلمة بلا شيء حوله. ومع ذلك، كان أكثر تركيزًا على الإشعار الذي تلقاه. إشعار: لقد دخلت صدعًا فريدًا. لكي تجتاز هذا الصعق بنجاح، يجب عليك إكمال جميع الطوابق العشرة في محاولة واحدة. في نهاية محاولتك، ستمنح مكافأة بناءً على عدد الطوابق التي أكملتها. سيسمح لك أيضًا بإنهاء محاولتك ومغادرة الصعق متى شئت. فقط فكر في إلغاء محاولتك وستتم إزالتك من الصعق.
مع ذلك، لن تُحسب أي طوابق غير مكتملة نحو مكافآتك. قرأ جوليوس هذا وأومأ برأسه إذ كان متسقًا مع ما أخبرت به النقابة الجميع. هل ترغب في بدء محاولتك؟ لم يتردد وقبل الإشعار بابتسامة متلهفة على وجهه. أُحيط الصعق بطاقته مرة أخرى ووجد نفسه منتقلاً. وصل هذه المرة إلى غابة تشبه إلى حد كبير تلك التي غادرها للتو. الاختلاف الوحيد كان هذه المرة، حيث حجب رؤيته إشعار آخر. شرط اجتياز الطابق الأول: إهزم جميع العفاريت وقائدهم.
لم يُصدم كثيرًا لتلك المهمة البسيطة. ففي النهاية، كان لا يزال الطابق الأول فحسب. كان يأمل أن تكون الطوابق اللاحقة أكثر تعقيدًا وتحديًا بقليل. امتلك بعض الأمور التي أراد تحسينها وبعض الخصوم الأقوياء سيخدمونه جيدًا. في الوقت الحالي، سينهي أمر هذا الطابق. لم يسبق له فعليًا الاعتناء بمعسكر العفاريت السابق الذي صادفه وكان يشعر بأن هذه هي الفرصة المثالية لتصحيح الأمور.
ولحسن حظه، لم تكن العفاريت بعيدة جدًا. لقد جعله الصعق يظهر مباشرة أمام المعسكر وتمكن من استشعار عشرات الوحوش القبيحة وهي تتجول. لم يلاحظوه بعد، لكنه كان متأكدًا من أن ذلك سيتغير بسرعة. خاصة وأنه لم يكن يخطط للتعامل معهم بهدوء. كان يحمل في ذهن طريقة أكثر كفاءة. إذن بابتسامة واثقة على وجهه، تسلل نحو المعسكر بينما كان يجمع المانا. وحرص على ضخ أكبر قدر ممكن من مفهوم الحدة في المان الخاص به أيضًا.
لم ينسَ خططته لتحسين المفهوم. وذكر نفسه أيضًا بعدم استخدام [حاجز القطع] خلال هذه الفترة. لم يرغب في رفع مستوى المهارة والوصول إلى الحد الفاصل عن طريق الخطأ. كان يفضل الانتظار حتى يحصل على مفهوم ملائم، أو بالأحرى أقوى، ليتماشى مع المهارة. لم يحاول التأنق. أحيانًا يكون الحفاظ على بساطة التلاعب بالمانا أكثر كفاءة، خاصة عندما لا يملك خصومه أي طريقة لحماية أنفسهم بمفاهيمهم الخاصة.
أطلق نفسًا مهدئًا بينما شكل عشرة أقراص من المانا. لم يستخدم هذه الطريقة منذ فترة، لذا استغرق وقتا أطول مما لو كان يستخدم الحوافر. لكنها خدمت كمذكرة قوية بأنه حافظ على مهاراته في صنع أشكال أخرى. لم يكن يدري أين يعود الأمر لمانا الخاص به أو لأنه اقترب بما يكفي، لكن العفاريت سرعان ما صرخوا في ذعر عندما استشعاروه. ارتفعت صرخة عبر صفوفهم وشاهد جوليوس عشرات العفاريت المسلحة بضعف وهي تركض لمواجهته.
كانوا لا يزالون في المستوى الثالث، مما يعني أنهم لم يكونوا الأضعف من نوعهم، لكن مقارنة بجوليوس، كأن لم يكونوا شيئًا. لم يرمش حتى عندما أرسل أقراص المانا شديدة الحدة نحو الوحوش. مزقت هذه التصاميم الحادة صفوف العفاريت بمثل هذه السهولة، كأنها تقطع الورق. أُطلقت عشرة أقراص وقُتل عشرة عفاريت. حرص على إبقاء الأقراص حوله أيضًا، واستخدم القليل من الطاقة الحركية لتدويرها وضرب العفاريت بها من الخلف.
مدّها لفترة أطول قليلاً، وشعر برضا تام عندما أطاح بدزينة أخرى من العفاريت. لم يكلف نفسه عناء تفحص نظرات الخوف المصدومة على وجوههم. اكتفى باستخدام الأقراص مرة أخرى لمسح المتبقين. في غضون لحظات، تم تمزيق العفاريت العدوانية والصاخبة سابقًا. وكل ما تبقى على الميدان كان الصمت ومجموعة من الجثث الخضراء المقطعة.