رؤية كانين: غادر وداع السيد فيوليت وابنته وبفيض من المرارة في فمه. لم يسِر أي شيء على هواه ولم يمتلك القدرة على تغيير ذلك قط. كان عالقاً في وضع بالغ السوء لا غير. من كان ليظن أن عائلة فيوليت ستعمد إلى حماية الصبا بحماسة بالغة؟ اعتادت العائلة دائماً اتخاذ القرار الأنسب لمصلحتها. لذا، باغته ذلك التفاعل العاطفي تماماً. أدرك أن السيد فيوليت يكنّ محبة عميقة لابنته، لكنه لم يتوقع قط أن يبلغ هذا المبلغ.
ولم يساهم تصرف الشيخ ديلتون الطائش في تحسين الأمور. تسبب ذلك كله في تورط عشيرة غينشن بهذه الورطة. لولا اشتغال ديلتون المتواصل بلحس أقدام المجلس، لما وجت عشيرة غينشن نفسها في هذا المأزق. أو هكذا ظن كانين. لم يدر حقاً ما إن كان ديلتون قد استل هذا العقد نزولاً عند رغبة المجلس، لكن غالبية قراراته طوال السنوات الأخيرة صدرت استجابة لطلباتهم. لذا لم يكن التكهن بذلك أمراً بعيد النزعة.
وتفهم منزع ديلتون أيضاً. بصفتها واحداً من شيوخ العشيرة الأقدم، حظي بنفوذ واسع. مع ذلك، ظل في الرتبة الخامسة، ولم يتبقَ له سوى التعويل على المجلس لمساندته في الترقي. خلاف ذلك، سيموت منقرضاً في غضون عقد أو نحو ذلك إن ظل الوضع على ما هو عليه. ومما يؤسف له حقاً اضطراره لسلوك هذا الدرب. لم يكترث أغلب أفراد العشيرة بتصرفات ديلتون. فلم تؤثر في الغالب تأثيراً جذرياً في العشيرة ومصالحها الخاصة.
لم تكن عشيرة غينشن عائلة نبيلة تشتهر بشرفها. بل غلبت عليها صفة عصابة قتلة ومرتزقة في المقام الأول. غير أن ديلتون أوقعهم في مشاكل عويصة مع عائلة فيوليت، وهي بلا منازع إحدى أسوأ العائلات التي يمكن إغضابها نظراً لمدى قدرتها على الإضرار بعمليات عشيرة غينشن. نشطت عائلة فيوليت أساساً في الأقاليم الشرقية للإمبراطورية، لكنها بسطت نفوذها بلا شك في كل مدينة ضمن أرجاء الإمبراطورية.
وتصدرت قائمة التجار الأساسيين في بيع المواد والسلع المتنوعة في ذلك الإقليم بالذات. وحظيت بثقة كل مؤسسة وشركة كبرى، مما يعني إقبال الكثيرين على إتمام المعاملات بضمان عائلة فيوليت. بل إن عشيرة غينشن دأبت مراراً على الاستعانة بعائلة فيوليت لتسهيل صفقاتها ومفاوضاتها. لقد بلغت من الراسخة حداً فاق الوصف. وضمن هذه السمعة القائمة على النزاهة التجارية والتجارية نيلها احتراماً بالغاً ومن ثم قوة هائلة.
لذا، اعتبر إغضابها بمثابة انتحار اقتصادي صريح. إن حظرت عائلة فيوليت عشيرة غينشن من التعامل معها ومع شركائها، فستصاب عائدات عشيرة غينشن بشلل تام. بل سيتقلص نطاق الأماكن التي تسعهم تنظيم مهامهم فيها. دأبت عشيرة غينشن غالباً على الإعلان عن وظائف أو خدمات معينة مستخدمة أملاك عائلة فيوليت أو الشركات التابعة لها. وستغدو الأمور بالغة التعقيد إن مُنعوا من ذلك جراء جشع ديلتون وحماقته.
عجز كانين عن تخيل الدافع الذي دفع الشيخ الطاعن لرغبة جامحة في قتل صبي لا غير. بالطبع، تمتع هذا الصبي بمهارة إسقاط مقاتل بارع في الرتبة الرابعة بجدارة، وهو أمر يدعو للقلق في حد ذاته نفرات قلائل سمع بأمرهم نجحوا في تحقيق ذلك. وذهب جُل هؤلاء ليصبحوا من أصحاب الرتبة الخامسة فما فوق. وعند وصولهما، ورؤية كانين لكولتن محطماً كلياً، راوده تساؤل حائر حول كيفية تمزيق الصبي له دون ظهور أي أثر للإصابات.
غطت الدماء الصبي من هامته حتى أخمص قدميه وتبدلت ملابسه قطعا ممزقة. ربما تجرع مقاتل الرتبة الثالثة جرعة شفاء قبل وصولهما، لكن إخضاع كولتن مع بقاء أطرافه سليمة ظل إنجازاً مذهلاً بحق. وعزى الأمر غالباً إلى قطعة بالغة القوة منحتها إياه عائلة فيوليت، لكن منح حشرة سكيناً لا يعني البتة قدرتها على قتل بالغ. وما انجزه استحق الثناء بحق. ورغم ذلك كله، مهما بلغ الصبي من إبهار، فلا يعني ذلك قط لجوء عشيرة غينشن لقتله.
فاحر رائحة شؤون شخصية أو ربما طريقة لتنظيف فوضى سابقة. سيتعين عليه الحديث إلى ديلتون وربما شيخ أساسي لتسوية الأمور. والأجدى الاكتفاء بذلك واستجلاء الحقيقة بأنفسهم. أي شيء لتجنب تورط زعيم العشيرة. لن يروق لأحد ما سيؤول إليه الحال إن انزعج ذلك الرجل بسبب تلك المسألة.
*** رؤية جوليوس: "إذن ما قصة ذلك كله؟"
سأل ليلي.
"ما الذي تقصينه؟"
"لمَ كنتم برفقة ذلك الشيخ من عشيرة غينشن؟"
خصّ بالذكر.
أجابته قائلة: "كنا نحاول منع عشيرة غينشن من الإتيان بأي تحركات إضافية ضدك".
لا بد وأنها التمست نظرة الحيرة على محياه فتابعت شارحة ما دار خلال لقائهم بالشيخ. وما إن استمع إلى كلماتها حتى انعقد جبينه بحيرة.
"إذن إن كنت أستوعب الأمر على الوجه الأصح، فقد استللتِ ووالدك مكانة عائلة فيوليت لحمايتي؟"
أومأت برأسها إيجاباً.
"لمَ تفعلون ذلك؟ ألَا يعرض ذلك عائلتكم للخطر؟"
وجه هذا التساؤل إلى والدها لا ليلي. استحال عليه تفهم دوافعها ووالدك للمجازفة بكل هذا القدر من أجله وحده. أدرك جيداً أن عشيرة غينشن لم تكن مجرد عائلة أو عشيرة واهنة. بل امتلكت نفوذاً يحول دون معاملتها كإقطاعي مهمل.
قاطع فيوليت حديث ليلي قبل نطقها بحرف: "أتعتقد أننا لم نكن لنفعل؟"
أجاب بصوت خفيض: "أعني، يبدو الأمر برمته كعبئ ثقيل من أجل شخص مثلي".
طال رمق السيد فيوليت له بصمت مطبق. وفي النهاية، منحه ابتسامة خفيفة.
"يصعب الظفر بأصدقاء أوفياء. ومن الحري بك القتال حفاظاً على من تعثر عليهم. لذا، لا تمثل بعض المتاعب لمساعدة صديقة ابنتي أمراً جللاً. دَعنا نتولى أمر عشيرة غينشن، واكتفِ أنت بالقلق بشأن عيش حياتك".
طأطأ جوليوس رأسه مبتسماً.
"علاوة على ذلك، يبدو أن مستقبلك واعد. ولن يضر عائلة فيوليت قط انضمام ماركوس آخر لدعمنا".
صفعت ليلي والدها بعنف. *** ما إن عاد إلى الحرم الجامعي حتى أمكنه تفقد الإشعارات المكتسبة من المعركة.
[عتاد الغموض المستوى 14 -> المستوى 15]
[حكيم التوحش المستوى 15 -> المستوى 16]
[تجسيد اللهب المدمر المستوى 8 -> المستوى 9]
[الإدراك المكاني المطلق المستوى 1 -> المستوى 2]
[هالة الدمار المستعرة المستوى 10 -> المستوى 11]
سرّه ارتقاء مستوياته بفضل تلك التجربة الواسعة. فبدت المشهد مرحباً به ليذكره مجدداً بأن مجابهة خصم أعلى رتبة تظل السبيل الأمثل لزيادة بأسه. وربما وجب عليه الشروع في ارتياد شقوق الرتبة الرابعة عند هذه المرحلة. إذ احتفظ بالبطاقة المسلمة من السيد لاغوس، لكنه افتقر للإلحاح اللازم لاستخدامها. فلم تحمل شقوق الرتبة الثالثة ذات مستوى الخطر المعتاد. وتضاعف الأمر نظراً لكون البطاقة لم تخوله ارتياد شقوق الرتبة الثالثة الأكثر خطورة.
فقد تلقاها حين كان في الرتبة الثانية، مما جعلها شبه عفا عليها الزمن. وأدرك طوال نزاله مع القاتل اعتماده المفرط مؤخرا على مقدراته البدنية المتفوقة. وحين صدم بخصم يفوقه سرعة وقوة، عجز عن رصد أي ثغرات. وأخمد الرجل كلياً أي محاولة للمقاومة أقدم عليها. وبدا غياب مداه محبطاً بالخصوص إبان قتال شخص يفوقه في المقدرات البدنية والمهارة التقنية. ولم ينقذه من استخدام [تجدد الفينيق]
مبكراً سوى التحسينات التي أضفاها على بنياته، التي غطى بها ساعديه. تماماً كطريقة صنعه لأشواكه، حفر قنوات في القفازات، مما أتاح له تعزيزها بمانا تفوق المعتاد. وسمح له ذلك بصد الضربات الحادة وتفاديها دون القلق من عجزها عن الصمود. وابتسم الحظ بحصوله على مهارة تعزيز بدني بالغة القوة متمثلة في [تجسيد اللهب المدمر]. ورغم غياب قدرة المهارة على منحه القوة لمجابهة مباشرة، إلا أنها منحته السرعة الكافية للمقاومة.
ولسار القتال بنحو مغاير تماماً لو خلت جعبته من تلك المهارة. لذا، بدا ارتقائها للمستوى أمراً مألوفاً بحق. وابتهج كذلك لرؤية ارتقاء مهارة هالته للمستوى بدورها. وشرع في تثمين المهارة لجوهرها حقاً. بدت للوهلة الأولى مهارة مساعدة للتحكم بهالة أفضل. غير أنه تبين له إثر قتال خصم آخر من الرتبة الرابعة تمتع المهارة بقدرة فريدة على مجابهة إرادة خصمه القوية فضلاً عن صمودها بوجه سلطات أصحاب الرتبة الرابعة.
وساوره الشك حيال صمود مهاراته وماناه لو احتفظ بمهارة هالته السابقة. واحرص على توجيه صلاة امتنان لفضاء روحه، حيث استقرت المهارة بسلام. ورغم كون التحكم بها مزعجاً أحياناً، إلا أن تلك اللحظات أثبتت جدارة تحمل ذلك العناء. وعقب إظهار امتنانه لكافة مهاراته، التفت أخيراً للإشعار الذي أثار حماسته بلا منازع.
[خطوة الوميض المستوى 19 -> المستوى 20]
تطورت مهارة [خطوة الوميض] إلى المستوى 20. أترغب في تطور المهارة؟ قبل الإشعار بلا تردد. جاري تقييم المتطلبات... تهانينا. استوفيت متطلبات المهارة. تهانينا. استوفيت متطلبات المفهوم. تهانينا. استوفيت متطلبات الروح. مهارة [خطوة الوميض] في طريقها للتطور... مسارات التطور الممكنة: [الخطوة الفورية]، [صاعقة اللهب]، [خطوة القوة الجامحة]، [الاندفاع المدمر]، [الانتقال الآني قريب المدى]، [التحول المكاني]، و[خطوة الفراغ]
تملكت جوليوس دهشة سارة إزاء كافة الخيارات المتاحة. شكلت سبعة خيارات عدداً كفياً لمهارة واحدة. لكن الأمر لم يشكل مفاجأة كبرى له. فمن الشائع كون [خطوة الوميض] إحدى المهارات الأكثر شيوعاً وتميزها بالقوة والمرونة الفائقة لأصحاب الأساليب القتالية المختلفة. ومع ذلك، شكل سبعة خيارات عدداً ضخماً للاستعراض والتصفية. واستلزم الأمر وقتاً طويلاً لاستعراض كل شيء وتحديد المهارة المنشودة.
وفي أوقات مماثلة تمنى لو احتوى النظام على وسيلة لتجريب المهارات قبل اختيار إحداها. لسهل ذلك حياته بوضوح تام.