أول ما فعله هو التوجه نحو أطراف المدينة. لم يُخبر الآخرين، لكنه كان يفكر بجدية بالغة في الطريقة التي هُوجم بها. التوقيت كان غريباً جداً. فقط عندما غادر البصر وبقي وحيداً إلى حد ما قررت مهاجمته. جعله ذلك يعتقد أنَّها، أو الأشخاص الذين كلفوها بمهاجمته، يملكون وسيلةً لتعقب مكانه. أو نجحوا على الأقل في معرفة متى غادر الحرم الجامعي وتتبعوه من هناك. لم يستطع استشعار أي شخص يتبعه، مع ذلك.
لكي نكون منصفين، كان ذلك للتأكد وسط هذا العدد الكبير من الناس. لذلك، قرر القيام بنزهة صغيرة بمفرده. إذا كان شخص ما زال يتبعه، أمل أن يتمكن من استشعاره عندما يقل عدد الناس. إذا لم يستطع إدراك أي شخص، فهذا يعني أحد أمرين. كان يعني إما أنَّ الشخص الذي كان يتعقبه هو تلك المرأة أو أنه غادر بعد المحاولة. احتمال آخر هو أنه كان يُتعقب عبر طريقة أخرى. في تلك الحالة، قد يكونون ما زالوا يتعقبونه في هذه اللحظة.
كما أمل ألا يقاوموا اغتنام هذه الفرصة لمهاجمته عندما يكون وحيداً. أراد أن تكون فرصة مهاجمته مغرية للغاية، حتى لو اعتقدوا أنه كان يستدرجهم إلى الخارج عمداً. لذلك، بينما غادر أبواب المدينة ودخل البرية في الخارج، أطلق إدراكه مرة أخرى. طوال الوقت، لم يلاحظ شخصاً واحداً يتبعه. إذا كانوا ما زالوا يتعقبونه، فبالتأكيد لم يكن ذلك بمجرد السير خلفه كما فعل الرجلان طوال ذلك الوقت منذ زمن طويل.
كان هناك على الأرجح تقنية أخرى وراء كل ذلك. استمر في التوالد لفترة لا بأس بها. في النهاية، عثر على بقعة صغيرة بجانب جدول ماء استراح عندها. كان الوقت متأخراً جداً، وكانت الشمس قد غربت بالفعل، ولكن مع ترقيه إلى المرتبة الثالثة، كانت لديه القدرة على الرؤية في الإضاءة الخافتة بسهولة أكبر. رفع نظرا نحو السماء ولاحظ أن بعض النجوم كانت تبزغ بالفعل عبر السماء الغائمة قليلاً.
كان القمر ساطعاً كالعادة، مسلطاً ضوءه على الماء المتلألئ. كان الأمر مريحاً للغاية، ولفترة وجيزة، أرخى كتفيه، مستوعباً كل شيء. محاولة الاغتيال أقلقته أكثر مما أخبر أو أظهر للآخرين. لم يكن الأمر يتعلق بحقيقة أنه كان يمكن أن يموت أيضاً. كان الأمر أكثر لأنه كان يحب معرفة من يحارب. مع هذا الهجوم الأخير، لم تكن لديه فكرة عن هوية من يحارب. هل أخلف ابن عمه وعده وانتهى به الأمر بإخبار والده؟
كان جوليوس متأكداً تماماً من أن الصبي كان صادقاً في وعده. ولكن ماذا لو غير الصبي الآخر رأيه؟ أو ماذا لو تمكن الأب من اكتشاف ذلك بطريقة أخرى؟ كان هناك عدد كبير جداً من الاحتمالات الافتراضية بحيث يصعب الشعور بالارتياح. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها من مغادرة المدينة منذ عودته إلى هيستون، وبينما لم يكن يعلم ما إذا كان يتعقب، فإنه سيستمتع بأمسيتك على الأقل.
ربما كان مصاباً بجنون العظمة فحسب، لكنه أراد التأكد. أو على الأقل اغتنام هذه الفرصة لاستدراجهم إذا كانوا ما زالوا يتعقبونه. لمريد أن يقضي وقته وهو ينظر من فوق كتفه بحثاً عن قتلة. لذلك، بابتسامة خفيفة، خلع حذاءه وغمس أصابع قدميه في الماء البارد. جعلته درجة الحرارة الجليدية يرتجف، لكنه أرسل تدفقاً دافئاً من مانا النار في جميع أنحاء جسده ليجعله مرتاحاً. ثم أخرج بعض الوجبات الخفيفة من خاتم التخزين الخاص به وأغمض عينيه للاستمتاع بهدوء الجدول.
ومع ذلك، تماماً عندما ظن أن كل مخاوفه لا أساس لها من الصحة، استشعر اضطراباً مفاجئاً خلفه. لم يسعه إلا إطلاق ضحكة مكتومة مليئة بالارتياح بينما استدار وسدد لكمة قوية في وجه الشخص الذي كان يطعن بسيف قصير نحو جمجمته. جرحه النصل، لكن المهاجم وجد نفسه منقذفاً بعيداً بضربة منه. لم يكن هناك أي أشخاص حوله يجبرونه على كبح جماح نفسه، لذلك أطلق هالته عبر جسده، مؤججاً مهارة التمكين الخاصة به.
استخدم [خطوة الوميض] للاندفاع للأمام وسدد ركبته في وجه الشخص، دافعاً به بعيداً حتى توقف أخيراً عندما اصطدم بأحد الأشجار. كان على وشك الاندفاع للأمام مرة أخرى عندما استشعر مجموعة من المانا قادمة نحوه مباشرة. صانعاً درعاً من المانا خلفه، صد الهجوم القوي. كان الالتطام ثقيلاً، لكن حاجزه صمد في وجه الضربة. كان منشغلاً جداً بالمهاجمين لدرجة أنه كاد لا يلاحظ وميض مانا الظلال.
انحنى إلى الجانب بينما شق نصل طريقه بجانبه مباشرة، وبمرفق فائق الشحن، اصطدم بنفس المرأة التي هاجمته من قبل. حاول شلها بالطاقة الحركية مرة أخرى. لسوء الحظ، كانت مستعدة لتقنيته وكانت قد عززت إرادتها بالفعل، مما لم يسمح له بعجزها بالسهولة التي كانت عليها المرة الماضية. ومع ذلك، جعلته قوة هجومه تفقد توازنها، واختفت في ظل آخر قبل أن تظهر مرة أخرى بجانب الرجل الذي هاجمه لأول مرة.
ظهر رمح آخر من المانا وأصدر فحيحاً عبر الهواء، مصطدماً بالحاجز الذي أنشأه مرة أخرى. ومع ذلك، انفجر الهجوم هذه المرة عند الاصطدام، مما أدى إلى ترنحه قليلاً. لم يفوت الرجل هذه الفرصة وظهر فوراً إلى جانب جوليوس، موجهاً ضربة سريعة نحو وجهه. كان جوليوس مستعداً، مع ذلك، وأنْشأ هيكلاً للالتفاف حول النصل. أمسك بالنصل وجذبه بقوة نحو الأرض. ترك الرجل نصله بشكل حاسم قبل أن يتم سحبه بجانبه وقفظ محاولاً تحطيم ركبته في ذقن جوليوس.
تفادى جوليوس ذلك وألقى بنفسه إلى الجانب بينما استشعر الساحر وامرأة الظلال يهاجمانه بينما كان مششغولاً. هجوم مصنوع من مانا الظلال انطلق بصوت صفير فوق كتفه وإلى الأتربة. كان الهجوم شبيهاً جداً بالسم الذي استخدمته ضده من قبل، مما جعله يعتقد أن السم كان بالفعل نوعاً من المهارات التي تم تحسينها بمفهوم. لم يكن هجوم الساحر قوياً مثل الهجومات السابقة. بدا الأمر وكأن الهجوم كان له نوع من تأثير الصعق، كما لو كانوا يحاولون تثبيته.
كان قلقاً بعض الشيء لأنه لم يجد الساحر حتى الآن. إما أنهم كانوا بعيدين جداً بحيث لا يستطيع [الإدراك المكاني] التقاطهم، أو كانت لديهم طريقة أخرى لتفادي اكتشافه. كان كلاهما مقلقاً. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن يعرف حتى كيف كانوا يتعقبونه. لم يكن هناك وقت طويل للقلق بشأن ذلك، مع ذلك. كان مشغولاً بمحاولة صد ثلاثة أشخاص من المرتبة الرابعة في وقت واحد. بغض النظر عن مدى قوته، كان لا يزال في المرتبة الثالثة فقط.
عندما جاء إلى هنا وفي ذهن هذه الخطة، كان واثقاً تماماً من أنه لن يتعرض للهجوم من قبل شخص من المرتبة الخامسة. لم يكن الأمر وكأنهم ينموون على الأشجار بعد كل شيء. لكنه افترض أن المرأة قد يكون لديه بعض التعزيزات. بما أنه أسقطها بسهولة شديدة، فقد توقع أنها ستريت بعض النسخ الاحتياطي. ومع ذلك، لم يكن يتوقع مثل هذه التوليفة المزعجة من المقاتلين. لم تكن هناك فرصة بالنسبة له لتقليص أعدادهم.
اللحظة التي حاول فيها القضاء على أحدهم، كان الاثنان الآخران موجودين لجذب انتباهه. لم يكن الأمر وكأنه يستطيع تجاهلهم أيضاً. كانوا من المرتبة الرابعة، وكان عليه أن يكون حذراً من هجماتهم. كان الساحر على وجه الخصوص مزعجاً للغاية. جعل تنوع هجماتهم التنبؤ بها أمراً صعباً للغاية. ناهيك عن أنه لم يتمكن حتى من العثور عليهم بعد. كانوا لا يزالون يطلقون الهجمات من كل اتجاه، مختبئين تماماً.
لاحظ أيضاً أن هذا الساحر كان يساعد الاثنين الآخرين بنوع من السحر الداعم. كان الرجل قادراً على تحمل عقوبة أكثر مما قد يتوقعه جوليوس من شخص بمثل هذا الأسلوب. بالإضافة إلى ذلك، كانت المرأة أسرع وأقوى مما كانت عليه عندما هاجمته في السابق. كانت المرأة مصدراً للإزعاج من الصعب تثبيته. جعلها سحر ظلالها قادرة على الانسحاب بسهولة، وكان عليه دائماً توخي الحذر بشأن هجماتها لأنه لم يكن يريد حقاً التعامل مع سمها أثناء القتال معهم جميعاً في نفس الوقت.
كان الرجل على الأرجح التهديد الأصغر بينهم. كان ماهراً، لكنه لم يمثل حقاً خطراً على جوليوس. المشكلة الرئيسية التي كان يواجهها مع الرجل هي أنه كان دائماً في وجه جوليوس. لم يهم مدى قوة ضربة جوليوس للرجل؛ لم يبدو أبداً أنه يتعرض للإصابة أو الأذى. لقد نهض واستمر في مضايقته بينما حاول فريقه قتل جوليوس. بعد أن ركل جوليوس الرجل بعيداً للمرة المئة واضطر لتفادي هجوم الاثنين الآخرين مرة أخرى، تنهد بصوت عالٍ.
كان بحاجة لتغيير الأمور. كان بحاجة أيضاً لمعرفة مكان هجوم الساحر. إذا كان قادراً على التعامل مع الساحر، فقد شعر بثقة كبيرة في القضاء على الاثنين الآخرين. لذلك بينما كان يتصدى ويتفادى المرأة والرجل، مد حواسه إلى الخارج للعثور على الساحر. استمر في التحرك، ماسحاً البيئة بعناية بحثاً عن أي شيء يبرز. بقعة من المانا أو الهالة، شيء يمكنه استخدامه للعثور على الساحر. للأسف، بما أن انتباهه قد تحول بعيداً عن الاثنين الآخرين، شعر بأنه قد أُصيب بسحر امرأة الظلال.
لقد حمل صاعقة من مانا الظلال التي لامست جلده، لكن ذلك كان كافياً لكي يشق سمها طريقه إليه. الجانب المشرق، كانت لديه بعض الخبرة مع سم جانب الموت وكان قادراً على وقف تقدمه قبل أن يبدأ في الانتشار. ومع ذلك، تطلب ذلك المزيد من تركيزه، وعندما لم يكن قادراً على إزالته على الفور، أدرك أن هناك طريقة أسرع للتخلص منه. أنْشأ نصل صغيراً من المانا في يده الأخرى وأحاطه بمفهوم الحدة الخاص به قبل قطع جزء من جلده المصاب من ذراعه.
ثم، بدفق سريع من هالته، أحاط الكمية الصغيرة المتبقية من السم وفجرها بشكل فظيع بالهالة المهلكة. لم يزعج نفسه حتى باستخدام مهارة الشفاء الخاصة به لتجديد لحمه. لم يكن يريدهم أن يعرفوا أنه يستطيع الشفاء بهذه السهولة. على حد علمها، كان يحمي نفسه بمهارة مقاومة السم وليست مهارة شفاء. كانت لديه خطط بالفعل لمفاجئتها بمهارة الشفاء الخاصة به لاحقاً. الآن بعد أن أزال السم، استطاع إعادة التركيز على العثور على الساحر المزعج المختبئ في مكان ما.
لذلك بينما كان يصد الهجمات من الاثنين، بحث في كل شبر من الغابة. في النهاية، عثر على شيء ما. في البداية، تجاهل الأمر لأنه كان صغيراً جداً وامتزج بالبيئة، ولكن عندما استشعر رمح المانا ينطلق منه، عرف أنه لم يكن طبيعياً. كان الأمر يشبه كرة صغيرة من نوع ما، وبمجرد أن لاحظ تلك الواحدة، بحث عما يشابهها. لمفاجئته، وجد أن هناك ما لا يقل عن نصف دزينة من هذه الكرات الصغيرة غير المرئية التي تحيط به باستمرار.
اشتبه في أن هذا هو سبب عدم عثور حتى الآن على أصل هجمات الساحر. كان يبحث عن شخص، لكنه فشل في إدراك أن الساحر ربما كان يستخدم الكرات كوسائط لمهاجمته. بدأ أيضاً يشتبه في أن هذه هي الطريقة التي تمكنوا بها من تعقبه. كان يبحث عن أشخاص يتبعونه وأهمل تماماً أي شيء آخر. إحدى هذه الكرات ربما كانت تتبعه منذ البداية، لكنه لم يكن ليلاحظ لأنها كانت غير مرئية لـ [إدراكه المكاني]
وامتزجت بسلاسة مع مانا البيئة. الآن بعد أن عثر على هذه الكرات، استطاع فحصها بشكل أكبر. لذلك بينما ركل الرجل بعيداً إلى مسافة بعيدة وألقى شوكة من المانا على صدر امرأة الظلال، مما أجبرها على إنشاء حاجز لحماية نفسها، تتبع الاتصال الضئيل للهالة الذي استشعره قادماً من كل هذه الكرات. كان من الصعب القيام بذلك مع كل الفوضى من حوله، لكنه استخدم [حكيم الهمجية] لتصفية كل الفوضى غير الضرورية.
وبعد وقت قصير، ركز أخيراً على موقع الساحر ولم يسعه إلا الضحك. كان الساحر خارج نطاق إدراكه بالفعل. لكن ليس حيث كان يتوقع. كانوا عالياً في السماء، على مسافة تزيد كثيراً عن مئة قدم فوقه، حيث يمكنهم مراقبة المعركة بأكملها دون إزعاج. بالطبع، كانوا غير مرئيين أيضاً ونجحوا في إخفاء هالتهم بمهارة مذهلة. ومع ذلك، فإن اتصالهم بطائرتهم المسيّرة، مثل الكرات، خانهم. كان يعرف بالفعل ما سيفعله.
لذلك بينما طعن الرجل نحوه مرة أخرى بنصله المستعاد، لم يتفادى جوليوس وبدلاً من ذلك تقدم إلى الأمام، سامحاً للنصل باختراق صدره. ابتسم عندما رأى تعبير الارتباك على وجه الرجل، وقبل أن يتمكن الرجل من الانسحاب، صدم جوليوس وجهه مباشرة في أنف الرجل. بينما كان جوليوس منشغلاً تماماً بالرجل، فهمت المرأة أن هذه كانت فرصة ذهبية والتزمت بالكامل بهجومها التالي. كان تموج قوي من مانا الظلال قادماً مباشرة نحو ظهر جوليوس.
ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إليه، استخدم قلادته الجديدة التي كان يشحنها طوال الوقت الذي كان مشتبكاً فيه مع الرجل. في تدفق قوي من المانا، تم نقله آنياً بعيداً. الهجوم الذي كان مخصصاً له كان يتجه الآن مباشرة نحو الرجل. حاولت المرأة يائسة تفكيكه، لكن الأوان كان قد فوات الأوان. اصطدم الهجوم بزميلها، وصرخ الرجل بينما بدأ السم عمله. بينما كان هذا يحدث، استغل جوليوس المفاجأة وظهر على مسافة مئة قدم.
لم يعد للكرات رؤية بصرية له، استشعر الساحر فوقه وهو يبحث عنه باسترعاء. استداروا نحو اتجاهه العام، حيث لا بد أنهم استشعروا مانا الخاص به، لكن الأوان كان قد فوات الأوان. لقد استخدم هذا الوقت لإنشاء أكثر من دزينة من أشواك النار والطاقة الحركية المكثفة للغاية. كان محتضناً بداخلها كل ما كان يطوره. كانت الهالة المهلكة تتصاعد عبر الدوائر التي قام تطعيمها بعناية بداخلها.
استطاع أن يشعر بأنفه ينزف حيث كان التركيز والإرادة لإبقائها متماسكة أكثر من أن يتحمله عقله وجسده. لكنه كان لا يزال يبتسم على نطاق واسع بينما تمكن من إرسالها وهي تصرخ عبر الهواء نحو الساحر الغافل. مضيئاً سماء الليل في عرض رائع من الألعاب النارية.