تمكّن جوليوس من العثور على ثلاث مجموعات أخرى من التصيد واصطيادها قبل أن تبدأ الشمس في المغيب. كانت معارك باهتة في الغالب. كان جوليوس يشنّ هجومه من مسافة بعيدة على مجموعة من التصيد الغافلة وفي كل مرة كان يقتلها قبل أن تتمكن حتى من الاقتراب منه. كانت هناك مرة واحدة فقط لاحظ فيها القائد الهجوم قبل أن يبلغهم. فعّل مهارة تعزيزه قبل أن يهبط الرمح، لكن ذلك لم يصنع فرقاً يُذكر.
قتله جوليوس على أي حال. لم يشعر قطّ بأي ضغط أو خطر خلال هذه المعارك، لذا لم يتلقَ الكثير من الارتقاءات في المستوى. ومع ذلك، كانت مهاراته المتطورة حديثاً لا تزال منخفضة المستوى لذا لم تتطلب بطبيعة الحال الكثير لتصعد في الرتبة.
[الهيكل السحري المستوى 2 -> المستوى 3]
[الضغط النقي المستوى 1 -> المستوى 3]
[تجدد العنقاء الزائف المستوى 2 -> المستوى 3]
[التعزيز الحركي]
لم يكن قد ارتقى في المستوى بعد حتى بعد أن كان يستخدمه طوال الوقت أثناء صيده. ومع ذلك، كان بإمكانه أن يشعر بأنه قارب على ذلك. كان على وشك اجتياز الحاجز الذي يكبح جماحه. كل ما كان يحتاج إليه هو دفعة صغيرة لنفسه. كان قد منح نفسه يوماً كاملاً للقضاء على أكبر عدد ممكن من التصيد. لقد أبلى بلاءً حسناً على تلك الجبهة، فأوقع أكثر من عشرين تصيداً في بضعة ساعات. ومع ذلك، نظراً لأنه نفد من ضوء النهار، فلن يتمكن من اصطياد الكثير غيرها دون مهاجمة المعسكر مباشرة.
لذلك، سمح لنفسه بالعبث قليلاً. بابتسامة ماكرة ومتحمسة، انطلق راكضاً مجدداً ليعثر على مجموعة أخيرة.
وجد المجموعة التالية تشق طريقها عودة نحو المخيم. كانت مجموعة كبيرة من ستة أفراد يتقدمهم ترول أضخم حجماً. ممتاز. فكر يوليوس بابتسامة. أنشأ خمسة قرص وأطلقها طائرة نحو المجموعة. مثل معاركه السابقة، لم يكن لديهم وقت لرد الفعل وماتوا قبل أن يلاحظوا الهجوم. أما زعيم الترول من جهة أخرى فخرج سليماً تماماً. لم يرسل يوليوس أي هجمات نحوه. استعاد الترول المتبقي رباطة جأشه بسرعة وفعل مهارت من فور، مغطياً جسده من الرأس إلى القدمين بوهج أحمر.
ثم التقط الفأس المعلقة على ظهره واندفع هجوماً نحو موقع يوليوس. بدا هذا الترول أقوى من الزعماء الآخرين الذين قاتلهم سابقاً. هالتهم الحمراء كانت أكثر صلابة وأطلقت ضغطاً لم تفعله الأخريات. ظهرت براعته البدنية الأعلى واضحة إذ كانت كل خطوة يخطوها تفجر الأرض. كان أسرع من زعماء الترول الآخرين وقدر يوليوس أنه بسرعة نفسه على الأقل. بدأ يوليوس يشعر بأحاسيس الخوف والقلق والإثارة المعتادة تسري في داخله.
أدرك الأدرينالين ليدق قلبه بسرعة وشعر بمهارة [رقصة متوحشة] تتفعل، مهيمنة على طوفان هذه المشاعر. لقد تعلم أنه بينما تستطيع مهارت [رقصة متوحشة] كبح هذه الأحاسيس بفعالية، إلا أنه لا يستطيع إطفاءها كلها. كان إيجاد توازن دقيق بين العاطفة والعقل أمراً حتمياً. غياب القدرة العاطفية الكافية جعله يجد هجماته افتقر للقوة والإبداع. وفرط العاطفة جعله يجد نفسه يضيع في اللحظة بلا سيطرة على نفسه.
لهذا سمح لنفسه بالشعور بقدر بسيط من كل مشاعر، حتى السلبية منها مثل الخوف والألم. أبقياه في حالة تأهب، مصححاً تركيزه إلى مستويات تتجاوز ما ظنه ممكناً. كان الترول على وشك الإطاحة به، جاقلاً فسه الهائل في ضربة سحقية. لم يطلق يوليوس أياً من تقنياته نحوه أثناء اندفاعه. أراد طرح هذا الكني أرضاً بالطريقة التقليدية. بقبضتيه. خطا خطوة سريعة إلى الخلف، متجنباً نصل الفأس ببضع بوصات، ثم انحنى تحت الضربة المرتدة اللاحقة.
اقتحم دفاع الترول بخطوة انفجارية واحدة وأطلق ضربة مشلولة استقرت في صدر الكائن، مطيحة به إلى الأرض ومكسرة عدة أضلاع في هذه العملية. حاول يوليوس استغلال الثغرة لكن كان عليه تجنل ركلة من الترول الساقط. كان قد استعاد توازنه بسرعة والتئم الجرح في صدره بالفعل بحلول وقت نهوضه. نظر الترول إلى يوليوس بحذر أكبر من ذي قبل. لم يعد يهاجم بتهور بعد الآن. بدأ يتفحص ونتظر أن يقوم بحركة أخرى.
كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها يوليوس مثل هذا الذكاء من ترول، ورفع باطناً من مستوى تهديد المسخ في عقله. تبادلا التحرك حول بعضهما لبعض اللحظات، متحسسين حال بعضهما. لكن يوليوس هو من بادر بالحركة الأولى. أنشأ ستارة ضخمة من النيران وأرسلها مباشرة نحو وجه الترول، سالباً منه مجال رؤيته. لم يستطع يوليوس رؤية الترول أيضاً، لكنه لم يكن بحاجة إلى عينيه لكي يقاتل. كانت [الإدراك المكاني]
تتتبع الترول بصورة أفضل مما استطاعت عيناه فعله على الإطلاق. بلا رؤية، لم يكن الترول قادراً على رؤية يوليوس وهو يقترب من اليمين. باستخدام [بناء سحري] و[ضغط نقي] أنشأ قبضة نحاسية حول قبضتيه. ثم حين فقد الترول أثر يوليوس، وجه ضربة ساحقة إلى رضفته، مفجراً أكثر من نصفها تماماً، ومسقطاً الترول على ركبة واحدة. استغل يوليوس محدودية حركته وأطلق سلسلة متواصلة من الضربات على جمجمة الترول.
كانت جمجمته أصلب بكثير من أي ترول آخر قاتله. بدا الأمر كأنه لكم قطعة صلبة من الفولاذ. مع ذلك، أراد محاولة إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر، لذا لم يخفف قبضته حتى عندما بدأت ذراعاه تؤلمانه. لسوء الحظ، أصبح طماعاً فضربه أحد ارجيحاته الهوجاء في خاصرته وبعثر به بعيداً. لم يكن يتابع ضربته الناجحة، إذ كان لا يزال يترنح مهتزاً على قدميه كالسكران. من المفارقات أن تلك الضربة الصغيرة قد ألحقت بيوليوس ضرراً أكبر مما تمكن من إلحاقه بالترول.
فقد كسرت عدة أضلاع، وعظمة ترقوته، فضلاً عن إتلاف بعض أعضائه. انطلقت مهارت [تجدد العنقاء المزيف] التي كانت تعمل بسلبية طوال المعركة، إلى أقصى طاقة إخراجية لها. نسجت النيران صعوداً وهبوطاً على طول جذعه، معالجته بالسرعة نفسها التي يعالج بها الترول نفسه، إن لم تكن أسرع. عاد لينهض على قدميه في لمح البصر واندفع مجدداً نحو الترول. كان لا يزال متذبذباً قليلاً على قدميه ويستعيد فأسه الذي أسقطه.
كان منحنياً ووراءه ظهره ليوليوس، لذا قرر الركض بأسرع ما يمكن واقفز قدميه أولاً نحوه. اصطدمت قدماه الاثنتان، المشحونتان بطاقة حركية، بظهر الترول. طار بعيداً عن قدميه وتدحرج بضع عشرات من الخطوات بعيداً. تاركاً خلفه سحابة كبيرة من الغبار. نهض عائداً على قدميه ورمق يوليوس بنظرة وعيد بقزحيتيه الحمراوين كالدّم. لسبب ما، تكوّن لدى يوليوس انطباع بأن الترول كان غاضباً حقاً.
لم يستطع تخيل ما فعله لينال مثل هذه النظرة. ثم وجه يوليوس ابتسامة عريضة مكشوفة الأسنان نحو المسخ الرمادي المرعب. بدا أن ذلك دفعه لتجاوز الحد. زأر الترول واندفع صوبه مباشرة، وزال تماماً كل رباطة جأشه السابقة. الاستفزاز نجح، ابتسم يوليوس بخبث. في خضم غضبه، كانت ضرباته أسهل بكثير في التنبؤ بها وتفاديها. سمح له يوليوس بمواصلة الهجوم، مكتفياً المراوغة وامتصاص أي طاقة حركية أمكنه ذلك من حين لآخر.
كان امتصاص الطاقة الحركية من الخصم أثناء هجومه عن قرب أمراً صعباً دائماً، لكنه أصبح تدريجياً أكثر قابلية للإدارة مع التدريب الدؤوب. لم يكن يطلق الكثير من هجماته الخاصة. بل كان يرد بلكمة أو ركلة بين الحين والآخر، لكن ذلك كان بغرض كسب مساحة فحسب. بدلاً من ذلك، كان يستغل هذه الفرصة لتدريب امتصاص الطاقة الحركية في القتال القريب. بينما استمر يوليوس في المراوغة وامتصاص الطاقة الحركية لضرباته، كان يستخدم تلك الطاقة الحركية لشحن جسده بالكامل.
لم يكن شحن جسده بالطاقة الحركية ليفعل شيئاً سوى السماح له بتخزين أكثر من سعة نواته. عادة، عندما كان يستخدم الطاقة الحركية كان يستعملها فقط لأجزاء محددة. إن احتاج للركض سريعاً كان يرسلها إلى ساقيه. وإن أراد اللكم، أرسلها إلى قبضته. نادراً ما كان يشحن جسده بالكامل بالطاقة الحركية، فقد كان ذلك مهدرآ وإلا. انتظر، توقف يوليوس لثانية وكاد يفقد رأسه في هذه العملية. عندما كان يسدد لكمة، لم يكن يستخدم قبضته وحدها.
بل استعمل جسده بالكامل مثل دوران وركيه أو انقباض ظهره. فلماذا كان يرسل دفقة من المانا فقط عند نقطة الاصطدام؟ لو لم يكن مشغولاً بتفادي فأس ترول عملاق، لكان لطم جبهته غضباً. أراد تجريب الأمر على الفور. كان يملك ما يكفي وزيادة من الطاقة الحركية نتيجة امتصاص هجمات الترول، وإن وجد ما يعجز عنه فهو ما يصنع بال فائض. أطلق يوليوس دفقة من الطاقة الحركية من وركيه، ثم من ظهره، وأطلقها أخيراً من ذراعه.
مستهدفاً ثغرة تركتها ضربة الترول له. لسوء الحظ، لم ينجح الأمر كما توقع وكان توقيته خاطئاً تماماً. انتهى به الأمر ليبدو وكأنّه يصاب بنوبة صرع بدلاً من ذلك. لم يتوقع الترول أن يهاجم يوليوس فجأة إذ كان يلعب دور الدفاع طوال المعركة تقريباً، لكنه تمكن مع ذلك من إعادة فأسه لضربة سريعة. لم يمتلك يوليوس وقتاً لتفادي هذه الضربة، فشكل صفيحة سميكة من المانا مكثفة بقدر ما استطاع في مثل هذا الوقت القصير باستخدام [ضغط نقي]
و[بناء سحري]. اصطدمت الضربة بالحاجز المرتجل. صمدت صفيحة المانا للحظة لكنها تحطمت بسرعة تحت قوة ترول معزز بدنياً. لحسن الحظ، لم تكن الضربة قريبة من ضربة بكامل القوة وكانت المقاومة الطفيفة التي واجهتها قد حرفت مسارها بما يكفي لتترك جرحاً عميقاً في صدره فقط. تجربته العفوية كادت تقتله مرة أخرى. لقد أصبحت عادة سيئة، وربما كان عليه إلحاق الإصلاح بها. لكن تلك كانت مشكلة يوليوس المستقبلي.
أما الآن، فقد قرر مضاعفة الرهان. كان سيعيد المحاولة. هذه المرة لن يرتكب الفعل ذاته. كان إطلاق دفقات متعددة من المانا على هذا النحو صعباً للغاية في توقيته، ولم يبدو وكأنه سيجدي نفعاً بغض النظر عن مدى تدربه عليه. كان منفصلاً أكثر من اللازم. ما احتاجه هو الانتقال السلس لدفقة المانا عبر جسده في ضربة واحدة. كان جسده محشواً بالفعل بطاقة حركية مفرطة، وكانت [تعزيز حركي] تعمل داعمة لجسده كي لا ينهار بفعل الطاقة.
ما احتاجه هو إطلاق تدفق واحد مستمر من الطاقة الحركية يتدفق من الساقين إلى الوركين، إلى الظهر، ثم يتخذ طريقه في مجرى إلى طرفه، حيث ينطلق نحو هدفه. فور أن تصور العملية وشعر أن لديه فكرة جيدة عما سينويه فعله، انتظر الفرصة المنشودة. كان الترول لا يزال يلتف حوله في كل مكان، دون أن يبطئ لثانية واحدة. هناك، رأى ثغرة تجاوز فيها الترول حده ولن يكون قادراً على حماية نفسه.
أطلق يوليوس خطوة انفجارية ووجد نفسه أمام صدر الترول مباشرة. ثم دون تردد أطلق ضربة هائلة استقرت في قفصه الصدري. تضاءلت قوة لكمته مقارنة بهجماته الأخرى. لو كانت ضرباته السابقة تشبه لكمة طفل صغير فإن ضربته الجديدة ضربت كالمكبس الهيدروليكي. كانت سريعة لكن السرعة لم تكن حتى ما جعلها بهذه القوة. كانت هناك قوة جبارة خلف قبضته. ونتيجة لذلك، كانت أكثر من أن تتحملها قبضته النحاسية وحطمت بالكامل الهياكل المحيطة بيديه.
كما أنها كادت تفكك كل عظمة في ذراعه، والتي كادت تنفجر بفعل القوة. وهناك أيضاً تلف شديد في الأنسجة وكسور شعرية تسري في كامل جسده. من الناحية الإيجابية، تلقى الترول القسم الأسوأ من التبادل. انهار صدره بالكامل تاركاً فجوة ضخمة في صدره. لم يكن يقوم بأي حركات للنهوض، لكنه ظل حياً إن كانت الأنسجة المتجددة دليلاً على ذلك. عرج يوليوس في طريقه نحو الترول، بينما كانت مهارت [تجدد العنقاء المزيف]
في أقصى طاقتها معالجة لإصاباته. ركز على شفاء كل شيء باستثناء ذراعه الممزقة، مخططاً للعناية بها لاحقاً، فإصلاحها سيستغرق وقتاً طويلاً على أي حال. مشى نحو هيئة الترول الساكنة وأطلق تدفقاً قوياً آخر من الطاقة الحركية عبر جسده بأكمله، هامساً بقدمه على رأس الترول، ومشقاً إياه لنصفين كبطيخة.