كانت عطلة نهاية الأسبوع ولا محاضرات حتى الغد، ممّا جعل الحرم الجامعي خالياً نسبياً. وعنى هذا أيضاً أن استخراج تصاريح الزوار لستيلا وماركوس بدا أمراً يسيراً. مشوا معاً عبر الفناء نحو مكان اللقاء المفترض أن يلتقي ماركوس بليلي فيه، فشعر بغرابة سرت في رواه. بغض النظر عن قصر المدة نسبياً، ظلّ الواقع قائماً بأنه غاب طويلاً حقاً. تشير تقديراته إلى أن العام الدراسي يلفظ أنفاسه الأخيرة.
ودلّ هذا على قضائه نحو نصف العام الدراسي خارج أسوار المدرسة تماماً.
"ما ظنك بما ستُدلي به أميليا وعائلتي؟"
سألته رينيرا فجأة. التفت فرآها ترتسم على محياها غيمة ثقيلة من القلق. أدرك في تلك اللحظة وحدها أنه لم يفكر سوى في هواجسه الخاصة، متجاهلاً تماماً مخاوف رينيرا. تملّكه شعور فوري بأنه صديق سيء. استغرقته مشكلاته الخاصة لبرهة فتركها تواجه محنتها وحدها. وطبيعي أن تقلق حيال ردّ فعل أهلها ومعارفها عند عودتها دون سابق إنذار. فعلى حد علمهم، كانت في عداد المفقودين والموتى طوال الأشهر الماضية.
وبينما شغلته ردود فعل ليلي والآخرين، وجد من يعرفونها طوال حياتهم من ينشغل بسلامتهم. أعاد هذا المنظور حجم مشكلاته إلى نصابها. ولم يعد إخفاء الأمر عن ليلي والبقية خطباً جللاً فجأة.
"لم ألتقِ بقية عائلتك فلا أجسر على التخمين، أما أميليا فأتوقع استشاطتها غضباً لعدم تواصلك معها، تماماً كما أنتظر من ليلي والآخرين".
انكمشت رينيرا بوضوح عند سماع ذلك.
"أجل، راودتني الهاجس نفسه".
مدّ يدها وربت على كتفها.
"لكنني أجزم بأنها ستسرّ برؤيتك سالمة".
"أتعتقد ذلك؟"
سألت مترقبة. أومأ برأس راسخ.
"حتماً. قد لا نتفق أنا وأميليا تماماً، لكن لا شك في حرصها عليك. ويقيني أن طمأنينة رؤياك حية ستطغى على غضبها لغياب أخبارك".
"أردت سؤالك عن هذا بالذات".
"أيّ أمر؟"
"أعددت نفسي لإخبار عائلتي بانكسار مشعّي وامتناعي عن الاتصال لهذا السبب. أتراني أكذب عليهم أم أصارحهم بالحقيقـة؟"
همهم، إنه لسؤال وجيه، حدث نفسه عاقداً حاجبيه بعمق. سيساعد هذا العذر بلا شك في تفسير انقطاع أخباره ويخفف حدة التوبيخ المنتظر. كما أنه يجهل عائلتها، لذا تعذر عليه تحديد المسلك القويم مجدداً.
"الأمر يرجع إليك وحدك. إن بدا لك القرار الأنسب، فلا مانع من إخبارهم بذلك. كذبة بيضاء تقي الجميع دراما خانقة"، قال لها.
صمتت بلا رد واكتفت بإيماءة خفيفة. ثم رآها تطأطئ رأسها غارقة في لجج التفكير. أدرك استغناءها عن معونته، فوجه وجهه نحو مشكلاته المقبلة. لكنه تحرر من وطأة توتره بعد الحديث معها. ولمَ القلق إن غضبوا قليلاً؟ لقد أعلمهم بسلامته وخصّهم بنهي عن تعقّبه. إذن، لا مساحة حقيقية لغضبهم من هذه المفاجأة. بل اعتبرها جزاء وفاقاً يستحقه. أومأ برأس حكيم لنفسه. وبهذه الذهنية، ابتسم مقترباً من الفسحة المتاخمة للمكتبة.
وقع ضمن المدى المطلوب، فأطلق نبضة [الإدراك المكاني]. تلقى استجابة فاتسعت ابتسامته لإدراك وجود شخصين على مقعد. لم يلحظاه بعد، فأمعن النظر فيهما. بدت ليلي كعادتها. وتألق شعرها الأشقر الرمادي وعيناها البنفسجيتان من هذه المسافة البعيدة. وظلت هالتها محكومة ومحاطة بالتحكم المعتاد. ومع تطوره الشخصي في استشعار الهالات، بات يدرك دقائق التحكم بها بصورة أفضل. وهذا ما جعله يدرك براعة ليلي الفائقة في التحكم بهالتها.
فلن يلحظ جوليوس القديم قبل أشهر طبيعة سلوك هالتها العفوي. أدرك أنها تغطية، لكن لتذوقه طعم هالتها سابقاً بلا قيود. أما للآخرين، فبدت طبيعية تماماً. تلاعبت بهالتها فاحتفظت بطابع دافئ ومرحب. ورغم ذلك، تيقن أكثر من أي شخص بثبات هالتها تحت سيطرتها التامة دون زحزحة إنش واحد. ثم قلّب بصره نحو الجالسة بجوارها. ولم يفاجئه وجود أوبري إلى جانب ليلي، فهما رفيقتان في الغرفة وأعز صديقتين في نهاية المطاف.
ورجّح قدومهما لتوّهما من العشاء مع البقية، فهذا وقته بحسب تذكره. بدت أوبري على حالها. طويلة، جميلة، ويبدو صبرها نافداً تماماً. وشاهد الفتاة من تلك البعد تهز ساقها صعوداً وهبوطاً أثناء جلوسها. وما لفت انتباهه أيضاً كان هالتها. إذ قصرت أوبري عن بلوغ مهارة ليلي، فكشف فوراً تضاعف قوتها في غيابه. وتصاعد شعور كثيف وقوي من هالتها. اقتربا فلم يفاجأ والتفتت ليلي نحوهما. تميزت ببراعة فائقة في رصد البشر.
ورغم هذا، بذل جهده للاختوار خلف ماركوس الأضخم جسداً.
"هيه يا ماركوس، إلى هنا!"
صرخت بحماس. اقترب ماركوس قليلاً وخاطبها.
"سيدتي ليلي، يسعدني رؤيتك دائماً".
"أوه، طلبت منك الكف عن هراء السيادة هذا يا ماركوس!"
وبخته مصطنعة عبوساً قبل أن تقترب وتغمده بعناق شديد وحار.
"كيف حال إميلي؟"
سألت ليلي بعد معانقة طويلة للرجل.
"إنها بخير، توشك على بدء تدريبها لكن والدتها لم تقتنع تماماً بعد"، قال ماركوس ناثراً رأسه.
"يا له من أمر محزن، أعرف كم تتوق إميلي لبدء التدريب"، قالت ليلي بابتسامة.
"أخبريني أنت، لا تكف عن إزعاجي كلما عدت للمنزل".
"إذن ما الخبر؟ ذكرت رغبتك في إخباري بشيء. ظننتك مشغولاً بالبحث عن جوليوس. أما ظفرت بأي خيوط أو دلائل عن مكانه؟"
سألت ليلي، مما دفع أوبري لرفع رأسها والتفتت باهتمام.
"فعلت ولدي أخبار طيبة في هذا الصدد"، قال ماركوس بابتسامة خفيفة.
لاحظت ليلي نبرة صاحب المستوى الخامس غير العادية، فألقت نظرة فاحصة لمعرفة المرافق. فرأت سستيلا واضطرت للتحرك لترى رينيرا واقفة جوارها تماماً.
"غريس?!"
هتفت ليلي.
"مهلاً، إن كنت هنا فهذا يعني..."
وتلاشت كلماتها بينما تحرك ماركوس جانباً بمسرحية ليكشف عن جوليوس. لوح بخجل.
"أهلاً"، قال للفتاة المذهولة بابتسامة ساطعة.
بدت وكأنها تطيل التحديق بجوليوس في ذهول أزلي. عجز عن قراءة أفكارها فتسرب إليه توتر ظن أنه تخلص منه سابقاً. أراد نطق حرف لكسر الصمت، لكن فاجأه هجوم فتاة سمراء طويلة. انعدمت فرصه، ففي لحظة وقف ملوحاً بيده ليلتوي به المقام مطروحاً أرضاً وقد علتْه أوبري. أمسكت وجهه تتفحصه كتأكد من حقيقته.
"من يدرينا أأنت جوليوس الحققي؟ قد تكون محتالاً متخفياً"، قالت وربيبة الشك في نبرتها.
"ممهمف"، حاول الرد لكن ضغط وجهه بين كفيها حال دون خروج صوت مفهوم.
أطلقت قبضتها الحديدية عن وجنتيه فسمحت له بالكلام.
"افتقدتك"، قال بإشراق.
لم تبدُ مقتنعة تماماً.
"ماذا أعطيتك مقابل... أنت تعلم".
رمش بعينيه شارداً بمسافة بعيدة. لم يدْرِ كنه ما تقصده.
"أرأيت؟ ليس جوليوس"، نطقت أوبري بثقة متراجعة خطوة للوراء.
"ماذا تعنين؟ أي شيء... أوه"، أدرك مغزى كلامها في منتصف الجملة.
بهجس سريع، استوى جالساً وفتّش خاتم تخزينه. ودوّن ملاحظة داخلية بامتلاء الخاتم واقتراب وقت استبداله بآخر أوسع أو إعادة تنظيمه. بعد تخبط وجيز، عثر عليه وأخرجه. شابهت الكرة المعدنية عهدها الأخير. لكن الأهم تمثل بردة فعل أوبري المحدقة بالكرة بأعين متألقة. قبل النطق بحرف، تعرض لهجوم جديد طرحه ظهراً. ووجد نفسه مطبقاً بعناق ساحق.
"ما تعنيه بقولك إنك لا تثق بحدسي؟!"
تمتمت من فوق صدره وهي تبتعد.
"أتذكرين تلك العبارة حقاً؟"
"بالطبع أذكرها! كانت مؤلمة للغاية عند قراءتها"، قالت بملامح متذمرة.
مد يده محيطاً بكتفها.
"آسف"، قال بإخلاص.
سكتا معاً واستمتعا بالجلوس جنباً إلى جنب لاحتضان تلك اللحظة. غير أنه التفت مترقباً رد فعل ليلي ولم يفاجأ بمقلتيها المعبرتين عن حيرة بالغة. وبدا وكأن الفتاة عجزت عن ترجيح السعادة أو الغضب من هذه المفاجأة. والأهم خلو الأمر من طعنات عقلية من صاحبة العينين البنفسجيتين حتى الآن. وجهل أمد استمرار ذلك، راجياً عدم لجوئها لذلك الخيار. ولم يفاجأ التفات ليلي نحو ماركوس بنظرات مظلمة.
ولم يشعر بالأسف تجاه الرجل. كانت فكرته، ونوى جوليوس إلقاء كامل اللوم على عاتق ماركوس حال صراخ ليلي فيه.