وجهة نظر لين. كانت تستمتع كثيراً. أكثر بكثير مما توقعت حين كُلِّفت بهذه المهمة. مَن كان يودّ أن تصادف صبياً ممتعاً إلى هذا الحد؟ حين رأت كرين في تلك الحالة المزرية، أَلقت باللوم على مهارة الرجل أكثر من أي شيء آخر. لكنها الآن كانت تعيد تقييم رأيها بسرعة. كان الصبي شيئاً آخر حقاً. كان يوجّه ضربات بقوة الفئة الرابعة ويمتلك المهارة الكافية لمجاراتها. سلطتها التي كانت تتولى أمر معظم خصومها عادةً، بالكاد استطاعت إزعاجها.
لقد أظهر مهارة هالة قوية بشكل فريد إلى جانب إرادة صلبة لم ترَ مثيل لها قط من خصم في الفئة الرابعة. وكان الأكثر إثارة للإعجاب هي مهارة شفاء الصبي. لقد نجحت في تسديد بضع ضربات كان من المفترض أن تضعفه، لكنها كادت تبتلع لسانها من الحماس بينما كان الصبي يتجدد وكأن لديه معالجاً مخصصاً في الانتظار. ولم يكن هذا فحسب، بل كان يبتسم كالمجنون بجانبها وهما يتبادلان الضربات.
لوّحت بضربتين سريعتين نحو الصبي، متوقعة بالفعل أن يتصدى لهما بالبنيات في ذراعيه. ثم سحقت ضربة علوية قوية نحوه، مما جعله يترنح وهو يتلقاها بشكل مباشر. في اللحظة التي فقد فيها توازنه، استخدمت خطوة آنية لتصل إلى خلفه وتوجه ضربة إلى صدره. وكما هو متوقع، كان الصبي قد لاحظ هجومها مسبقاً وأنشأ حاجزاً من المانا قاوم هجومها بالقدر الكافي لكي يستدير ويفجر انفجاراً قوياً من المانا نحو صدرها.
تلقته دون تفادي ودفعت طريقها للأمام، محطمة حاجز المانا في النهاية. كان سيفها متجهاً مباشرة نحو صدره وكان هو في وضع يسمح له بالتصدي له، لكن كانت لديها مفاجأة مخبأة له. معظم الناس لم يكونوا ليوقعوا ذلك، لكن تقاربها كان مع الماء. افترض الكثيرون أن تقارب الماء مخصص أساساً لأولئك الذين يتدفقون حول الهجمات وهم مقاتلون يتسمون بالرشاقة. ومع ذلك، فقد تفاجؤوا بمعرفة أن تلك لم تكن الطريقة الوحيدة لاستخدام الماء.
في حالة لين، كانت تستخدم خصائص الماء الثقيلة. خصائص الضغط والقوة التي لا تلين. كانت تسحق خصومها تماماً كما تفعل أعماق المحيط بوعاء معدني، وكانت تحب ذلك. لكن هذا لم يعنِ أنها لم تمتلك أي مهارات ألطف للسيف. مطلقاً. بل كانت تحتفظ بها فقط لاستخدامها ضد خصوم أثداء مثل هذا الصبي. لذا وابتسامة خبيثة تعلو وجهها، فَعَّلت ضباب نصل لا يهدأ لتخلق ثلاثة نصل أخرى، كلها تهاجم الصبي من زوايا مختلفة.
كان ضباب نصل لا يهدأ في الأصل مهارة مفترض أن تتعامل مع عدد كبير من الخصوم الأضعف. كانت كل جزيئة من الضباب تخترق عدوها، ورغم فوائدها المفيدة ضد الخصوم الأضعف، إلا أنها لم تكن بهذه الفعالية ضد الخصوم الأقوى. مع ذلك، وجدت أنه إذا ركّزت وكيّفت المهارة قليلاً، فإنها قادرة على خلق عدد قليل، لكن شديد الخطورة، من الهجمات باستخدام الضباب المضغوط وحده. لذا وحين تشكّل الضباب حول الصبي وطعن نحوه، لم تستطع إلا أن تبتسم لنفسها وهي تنجح للمرة الأولى طوال المعركة في مباغتة الصبي.
لم يكن سريعاً بالقدر الكافي ليتفاعل في الوقت المناسب. لكنها أُعجبت أكثر عندما استطاع اتخاذ قرار قاسي القلب في جزء من الثانية. وإذ أدرك أنه لن يكون قادراً على التعامل مع كل الهجمات، فقد تلقى تلك التي استطاع تحملها. أطلق العنان لدفقة من الطاقة الحركية وتحرك إلى الجانب. دفقة الطاقة هذه حرّكت النصال قليلاً فقط، لكن هجماتها كانت أقوى من أن توقفها ببساطة. استمرت في التقدم وقطعت مهارة تعزيز الصبي، محفورة كتل كبيرة من اللحم.
حتى إن إحداها أزالت ساعد الصبي. ومع ذلك، لم تكن سعيدة بالنتائج. كان من المفترض أن يقتله هذا الهجوم الأخير، لكنه بطريقة ما نجح في التسلل عبرها مقابل إصابته بجروح بالغة. الخبر السار، هو أنه سيكون معطاباً الآن، فكرت وهي تومئ برأسها لنفسها. حتى هو لا ينبغي أن يكون قادراً على تجديد ذراعه، على الأقل سأ- اختنقت بكلماتها وهي تشعر بـموجة شديدة من المانا تتدفق من الصبي. تفتحت مانا النار والحياة وراقبت بخيبة أمل بينما تثبت كلماتها خطأً أمام عينيها.
قفزت إلى الخلف.
"ما اللعنة؟ هل أنت نصف قزم أم ماذا؟"
هتفت به، وقد استبدل حماسها السابق للمعركة الآن شعور بالشك وانعدام الإنصاف. رأته ينكمش، ويبدو أنه أخذ على خاطره من ذلك السؤال، وضغط شفتيه معاً في تكشيرة.
"لماذا يسأل الجميع ذلك؟"
لوّحت بطرف سيفها نحوه بعدم تصديق.
"ربما لأن البشر العاديين لا يمكنهم تجديد ذراعهم في غضون ثوانٍ. يتطلب الأمر معالجاً متقدماً للغاية لإنجاز ذلك!"
ذكرت الأمر الواضح وكأنها لم تكن معرفة أساسية. أمال الصبي رأسه نحوها.
"ألا يمكن للمعالجين أن يكونوا مقاتلين أيضاً؟"
أرادت أن تضرب وجهها بيدها بينما بدأ الصبي يثرثر بهراء ونظرت إلى الفارق الذي كان من المفترض أن تقاتله. كان الرجل مطروحاً ويجلس على زميلها وبصيص خطير في عينيه، يبدو مستعداً للانقضاض في أي لحظة. أعطاها الرفيق الندّي نظرة مميتة فقط في المقابل، ناضحاً بالكثير من نية القتل.
"لا تنظري إليّ. السبب الوحيد لجولوسي متراجعاً لأدعوه يقاتلك هو أنه يريد ذلك. لو كان الأمر بيدري، لانضممت بكل سرور وضربت رأسك."
حسناً، لست ودودة للغاية، تذمرت لنفسها. كانت تعرف تماماً نوع الموقف الذي كانت فيه. بعد رؤية مهارة شفاء الصبي قيد العمل، لم تكن حتى هي تمتلك الثقة الكاملة في الفوز بالمعركة. بالتأكيد، ربما تستطيع استنزافه بمرور الوقت، لكن لم تكن لديها أدنى فكرة عن مقدار المانا التي تستهلكها مهارة شفائه. لم يكن استشعار المانا بارعتها بالضبط. السيناريو الأكثر ترجيحاً هو أنها ستكون هي التي تُستنزف.
ثم كانت هناك حقيقة أنها ستضطر لقتال الرجل ذي السيف الكبير بعد ذلك. رجل ربما كان بقوتها أو أقوى منها إذا كان استطلاعهم صحيحاً. علاوة على ذلك، إذا كان الرجل جالساً هنا، فهذا يعني أن الآخرين إما أموات أو مصابون بما يكفي للاضطرار للتراجع. تاركاً إياها بفعالية لتقاتل كليهما بمفردها ومُتعبة. وهو أمر لم تكت تعتقد أنه فكرة جيدة. في حين أنها قد تكون أحبت القتال الجيد أكثر من أي شخص آخر، إلا أنها كانت تعلم أيضاً أنه إذا ماتت، فلن تكون قادرة على خوض أي قتال آخر.
كانت تلك فكرة كئيبة أكثر. فكرة صفّت رأسها بسرعة. لم تستطع إلا أن تهز رأسها بينما وضعت يديها عالياً في الهواء. طوال الوقت، آملة أن يدرك غودفري الموقف ويأتي لإنقاذهم.
* * *
وجهة نظر يوليوس. كان يستمتع بالقتال مع هذه المرأة أكثر بكثير مما فعل مع القاتل. كانت هذه المرأة مقاتلة حقيقية، لم تعتمد على تكتيكات ماكرة للفوز. لقد استخدمت مهارة وقوة صرفة للقتال. أما القاتل، ورغم قوته في حد ذاته وامتلاكه لمهارات قوية، فقد كان... مخيباً للآمال بعض الشيء إذا كان صادقاً. جعل ذلك إنجاز أخير للفئة الرابعة يبدو مراً بعض الشيء. لم يشعر وكأنه فوز شرعي في عقله.
البعض كان ليكممه في وجهه لو سمعوه يتحدث هكذا، لكنها كانت الحقيقة. لم يشعر أن ضرب تلك الفئة الرابعة كان عرضاً صحيحاً لما اكتسبه. هذه المرأة، من ناحية أخرى، أجبرته على الاعتماد على كل تحسيناته الأخيرة. استخدام جسده الجديد ومهارة هالته بتناغم مع بعضهما البعض، وهو أمر تعلم أنه كان تركيبة عظيمة. تجسيد الخراب الحركي الناري وهالة الخراب التي لا تلين عملا جيداً جداً مع بعضهما البعض.
لم يكن ذلك مفاجئاً بالنظر إلى اسميهما المرتبطين، لكن التأثيرات الفعلية كانت مذهلة. عززت هالته الجديدة كلاً من قدراته البدنية وهالته إلى حد كبير. وسمحت له مهارة جسده الجديد باستخدام المزيد من تأثير هالته المدمرة ضد خصومها. مما جعل ضرباته أكثر ضرراً حيث دمرت خصومها، حتى عبر دفاعاتهم البدنية. انفجر إلى الخلف وسمح لذراعه بالتجدد. لقد فاجأته تلك الحركة الأخيرة حقاً، لو لم يكن سريعاً بالقدر الكافي، لكان بإمكانه فقدان رأسه.
ولكن الأهم من ذلك، بدأ يشعر بحماسه ينمو. أعطني المزيد، ضحك لنفسه وهو يستعد لإطلاق وابل من البنيات على خصمه. لذا وحين وضعت المرأة يديها في الهواء واستسلمت بهذه العفوية، لم يستطع إلا أن يتجمد في صدمة. ماذا؟ لقد بدأنا للتو مع ذلك. لماذا تستسلم؟ لقد كانت تمتلك اليد العليا للتو؟ لم يستطع يوليوس فهم ما كان يحدث وكان شعور الحماس هذا يُستبدل بسرعة بشعور بالكآبة. كان يأمل أن يتمكن من اختبار المزيد من مهاراته ضدها، لقد كانت حقاً خصماً رائعاً.
لقد اكتسب في الواقع بالفعل بعض مكاسب المستوى المذهلة فقط من نزالهم القصير. أسلحة الغامض المستوى 10 -> المستوى 11 حكيم الهمجية المستوى 9 -> المستوى 10 تجديد العنقاء المستوى 6 -> المستوى 7 تجسيد الخراب الحركي الناري المستوى 3 -> المستوى 5 هالة الخراب التي لا تلين المستوى 1 -> المستوى 3 خطوة وميضية المستوى 13 -> 14 جميع مهاراته الملحمية اكتسبت مستوى واحداً على الأقل بينما اكتسبت مهاراته الأحدث مستويين كاملين رائعين.
مع مكاسب مثل هذه، لماذا يريد أن ينتهي الأمر؟
"لماذا تستسلمين؟ كنت أظن أننا نستمتع؟"
نادى المرأة المستسلمة. مع ذلك، في عمق عقله لم يكن يلومها. كان على علم تام بحقيقة أن رولوس كان يقف جانباً فقط منتظراً انتهاء القتال بينهما. حتى لو خسر يوليوس القتال، لم يكن لديه أدنى شك في أن الرجل سيسحق المرأة بعد ذلك حين تكون متعبة. لذا كان استسلامها هو القرار الأكثر منطقية. منطقي ولكنه مفاجئ بالنظر إلى الموقف الذي أظهرته حتى الآن.
"كنا كذلك، لكن رؤية مهارة شفائك المجرونة جعلتني أدرك أنني ألعب لعبة ملعوبة. إذا فزت ضدك، فسأخسر في النهاية على أي حال. وإذا خسرت، فسأُهزم على يد صبي من الفئة الثالثة مثل ذلك الخاسر هناك"، قالت مشيرة إلى الرجل الذي كان رولوس يجلس فوقه.
لم يستطع يوليوس إلا أن يلاحظ أن هالة الرجل كانت لا تزال في حالة فوضى تامة جراء هجومه بمهارة هالته الجديدة.
"لكننا ما زلنا نستطيع الاستمتاع بالقتال"، قال محاولاً إقناعها بمواصلة قتالهم بابتسامة مليئة بالأمل.
تنهدت.
"إذا لم يكن هناك مسار لأفوز فلماذا أللعب؟"
"لأن الأمر ممتع؟"
قال بابتسامة أخرى مليئة بالأمل.
"ولأدعك تكسب المزيد من المستويات المجانية؟"
لا بد أنه تفاعل مع كلماتها حيث أومأت له برأسها.
"لا تظن أنني لا أعرف سبب رغبتك الشديدة في القتال. لست الوحيد الذي يحب قتال خصوم أقوى من أجل مكاسب المهارات. كنت مثل ذلك في سنك. وهو أيضاً سبب عدم استسلامي لجعلك تستخدممني كحجر طحن."
عبس.
"هذا حقير."
هزت كتفيها بابتسامة مشاكسة.
"ويمكن للمرء أن يقول إن قتالي مع شخص لتنظيف الفوضى إذا خسرت ليس عادلاً أيضاً."
محقّ، فكر لنفسه، متفهماً عدم عدالة الأمر برمته.
"يكفي مزاحاً. إن انتهيتما تعال إلى هنا وسلم نفسك"، قال رولوس بتهديد من موقعه.
"أردت فقط أن أجعلوكم تعلمون أن هذه لم تكن فكرتي"، قالت دافعة اللام.
"أتظنون أنني من نوع الأشخاص الذين يهاجمون شخصاً وظهره مُدار؟"
لم يستطع يوليوس إلا أن يومئ بجانب كلماتها. بالتأكيد لم تبدو كذاك النوع من الأشخاص. بل بدت أكثر كنوع الأشخاص الذين يطرقون باب خصمهم ويدعونهم للقتال في فنائهم الأمامي.
"لا أهتم. إن كنتِ تستسلمين فعطّلي كل مهاراتك وضعي هذه على يديكِ"، قال رولوس بلا مبالاة وهو يرمي المرأة بزوج من الأصفاد التي كانت تتألق ببريق شديد مع نقوش مانا كثيفة.
تسبب وزن الأصفاد في خلق حفرة صغيرة على الأرض حين سقطتا في التراب. بشكل مثير للدهشة، لم تكلف المرأة عناء الجدل أو إضاعة الوقت، بل التقطت ببساطة أصفاد المانا الثقيلة وارتدتها دون كلمة أخرى. عندها فقط استرخى رولوس قليلاً أكثر.
"لدي بعض الأسئلة لكِ"، قال الرجل ذو السيف الكبير بابتسامة شوّهت الندوب على وجهه بطريقة مخيفة.