راقب جوليوس بقايا المخلوق وهي تتلاشى إلى جزيئات ضوء وأطلق تنهيدة تعب. كان الأمر أصعب مما ظن في البداية حين خطط لخوض صدع التحدي هذا. لقد استخف حقاً بمدى خطورته. لكنه في النهاية خرج منتصراً لذا استحق الأمر عناءه. اكتمل الموج العاشر… تهانينا، لقد أكملت التحدي بتقدير ممتاز. الرجاء الانتظار ريثما يُجهَّز مكافأتك… لم يستطع كبح الابتسامة التي غمرت وجهه وهو يقرأ الرسالة. بعد ما بدد كأنه دههر، أكمل صدع التحدي هذا.
علاوة على ذلك، بدا أنه فعل ذلك بتقدير ممتاز. مما جعله يعتقد أنه سيحصل على شيء جيد من هذا. شعر بأنه فعل أكثر من ما يكفي ليُكافأ بشيء مفيد. فجأة، شعَر بأنه محاط بنوع من المانا لكنه لم يذعر. كان إحساساً مألوفاً شعر به بضع مرات حتى الآن. دفعة سريعة وجد نفسه يقف في الغرفة ذاتها التي احتوت الزر الأحمر لبدء التحدي. فقط لم تكن هناك قاعدة هذه المرة. أخبره الإشعار بأن ينتظر ريثما تجهز مكافأته وهذا تحديداً ما فعله.
صنع كرسياً من المانا وأخرج بعض الطعام ليتناول وجبة خفيفة بينما ينتظر لأنه كان جائعاً. كل هذا القتال جعل المرء جائعاً حقاً. بينما كان يمضغ تفحص الإشعارات التي تلقاها خلال القتال.
[أسلحة الغموض المستوى 9 -> المستوى 10]
[حكيم الشراسة المستوى 8 -> المستوى 9]
[تجدد الفينيق المستوى 5 -> المستوى 6]
[الخطوة الخاطفة المستوى 11 -> المستوى 13]
[التمكين الحارق المستوى 1 -> المستوى 4]
اكتسب حزمة كاملة من المستويات في مهاراته الملحمية وهو ما كان جيداً لرؤيته. كان رفع مستوى هذه المهارات أصعب بكثير من مهاراته الأخرى. حتى لو استخدمها كثيراً إلى حد ما. كانت رؤية المستويين في [الخطوة الخاطفة] أمراً جيداً. لقد كانت في الواقع إحدى المهارات النادرة الأكثر صعوبة في الترقية لأنها لم تكن مرتبطة مباشرة بأي من تقاربابه. لكن هذا ما حذره منه غابرييل حين اختارها لذا لم يكن الأمر مفاجئاً للغاية.
مع ذلك، لم يستطع إلا الانتظار إلى أن يتمكن من الحصول على نسخة الانتقال الآني، [الخطوة الفورية]. اعتقد أن تلك ستكون مهارة ممتازة لامتلاكها. أو ربما إن كان محظوظاً، سيحصل على مهارة انتقال آني أخرى كخيار ترقية. الشيء الوحيد الذي أصابه بخيبة أمل لرؤيته هو أنه لم يتلق إشعاراً بشأن دمج [التعزيز الحركي] و[التمكين الحارق]. كان يعلم أن الأمر مستبعد لكنه كان يأمل حقاً أن يحصل على خيار القيام بذلك بعد هذا القتال.
خمن أنه كان متفائلاً أكثر من اللازم بقليل. كان دمج مهارات تعزيز الجسد القائمة على تقاربين مختلفين صعباً للغاية. كان هناك سبب لجعل الموهوبين وحدهم مثل إدغار وغيره قادرين على فعل ذلك. بدا أن الأمر لن يكون سهلاً بهذا القدر. لكن ذلك كان ضمن التوقعات. أجرى ريتشارد معه نقاشات عديدة حول ما ينبغي له السعي للحصول عليه من صدع التحدي هذا. اتفق ريتشارد وريبيكا على وجود عنصرين ينبغي لكل من رينيرا وجوليوس البحث عنهما.
أحدهما عنصر نموي. تلك كانت دائماً مفيدة ومطلوبة بشدة. لا يزال العديد من الناس في الطبقات العليا يستخدمون العنصر النمووي الذي حصلوا عليه عندما كانوا في الطبقة 3. كان شيئاً يمكن أن يقف بجانبه لسنوات قادمة. لذا، إن عُرض عليه شيء لطيف فسوف يضعه في الاعتبار بالتأكيد. العنصر الآخر الذي أوصى ريتشارد جوليوس بمراقبته كان مكافأة تُدعى رمز دمج المهارات. بدا أن هذا الرمز يدمج مهارات قد يكون دمجها معقداً أو صعباً بمفرده.
مما سيجعله مثالياً لوضعه. لكن الرجل شدد بقوة أيضاً على ألا يأخذه جوليوس إلا إذا كان رمزاً ذا جودة عالية أو استثنائية. يبدو أن بعض الرموز التي قدمتها كلمات العالم كانت متوسطة أو متوسطة الجودة. وفي حين لن يكون أخذها أسوأ شيء. اعتقد ريتشارد أن جوليوس سيكون قادراً على الحصول على نسخة أفضل مع الوقت والعمل الجاد. مع ذلك، كان الرمز عالي الجودة شيئاً سيمزج مهاراته بالطريقة المثلى.
شيء قد لا يزال جوليوس عاجزاً عن نسخه بمفرده حتى مع الكثير من العمل الجاد والوقت. كانت هناك أشياء قليلة أخرى ينبغي له مراقبتها، لكنها لم تكن مذهلة إلى هذا الحد. مع ذلك، تمنى لو أن موهبته الطبيعية سمحت له بدمج مهارات جسديه بمفرده. للأسف، ربما عمل تقاربه الأقل نسبياً مقارنة بتقارب إدغار ضد مصلحته في هذه الحالة. ففي النهاية، لم يكن يمتلك أي تقارب استثنائي أو مثالي مثلما فعل العديد من أصدقائه.
لقد كان فتى مسكيناً يمتلك بالكذب بعض التقارب العالية. تماماً بينما كان يرثي موهبته ويسلي نفسه بحشو الطعام في فمه، تلقى إشعاراً. تقييم الصعوبة… تم اختيار الصعوبة الصعبة. تجهيز مكافأة صدع التحدي… نجح. يمكنك اختيار أحد الخيارات…
رمز دمج المهارات (درجة القمة) قفازات الفينيق الحركي (نوع نموي) مهارة نادرة ممتازة (قائمة على التقارب الحركي) كتيب المفهوم رمز تطور الألفة
بدا جوليوس مذهولاً وحائراً في آن واحد. لم يحصل على خمسة خيارات مختلفة للاختيار من بينها فحسب، بل إن بعضها جاء خارج توقعاته تماماً. لقد كان ينتظر رمز دمج مهارات، ولكن بدلاً من مرتبة عالية أو استثنائية كما أمره ريشارد أن يختار، عُرض عليه رمز من مرتبة القمة. لم يكن لديه أدنى فكرة عما يعنيه ذلك، غير أنه واثق من أنها جودة أفضل بكثير مما كان يأمله. كاد يختار ذلك الخيار في تلك اللحظة بالذات.
وحدها فضوله من منعه عن ذلك. لقد أراد أن يرى ما هي الخيارات الأخرى المتاحة. كان الخيار الثاني مثيراً للاهتمام تماماً كالاول. تمثل الخيار في عنصر نمو يدعى قفازات العنقاء الحركية. الاسم وحده بدا مذهلاً. العنقاء الحركية كانت ما كان يتطلع إلى فعله ببعض مهاراته، وأمل أن تحظى مهارة جسده المستقبلية باسم مشابه. كان دمج تقاربه الحركي مع تقاربه الناري والحياتي أمراً أراده منذ فترة طويلة.
حتى خيار السلاح المحدد كان رائعاً. القفازات هي بالضبط ما يشتهيه كسللاح. أدرك أنه يستمتع بلكم الأشياء بيديه أكثر مما ينبغي لشخص عادي. كان هذا منافساً قوياً أيضاً. لم يكن الخيار الثالث مغرياً كالبقية. مهارة فائقة بدت لطيفة، لكنه لم يكن مهتماً حقاً بصراحة. ربما أفسده امتلاكه لعدة مهارات فائقة بالفعل، لكنه امتلك أيضاً وفرة من المهارات والمفاهيم. في الواقع، لقد بلغ شرط المفاهيم بالفعل للتقدم إلى المستوى الرابع.
الشيء الرئيسي الذي لا يزال بحاجة إلى فعله يتضمن رعاية شعاره لكي يتطور في سلطته. وكان ذلك صحيحاً بشكل خاص الآن بعد أن اكتسب مفهومه الرابع. بدا الخيار الرابع رائعاً أيضاً. أو حسناً... لكان بدا رائعاً لو لم يحذره ريشارد بعبارات صارمة ألا يختار هذا الخيار. يبدو أن هناك فروقاً بين استنارة المفاهيم ودليل المفاهيم من حيث المكافآت. تذكر جوليوس عَرْض استنارة المفاهيم عليه في الماضي حين اختار خانة المهارة الإضافية، لكنه لم يكن يعلم حقاً ما يعنيه ذلك آنذاك.
لكن لحسن الحظ، شرح له ريشارد ماهية الاثنين ولماذا يجب على جوليوس ألا يقبل أبداً مكافأة دليل المفاهيم. على الأقل في حالته هو بأي حال. وفقاً للرجل المسن، كانت استنارة المفاهيم مكافأة تسمح للشخص بلوغ مرحلة استنارة للمساعدة في تسريع عملية اكتساب مفهوم. وقد نجحت بشكل خاص إذا كان شخص ما على وشك اكتساب مفهوم لكنه احتج إلى تلك الدفعة الأخيرة. ومع ذلك، لم يعنِ ذلك أن المرء سيكون قادراً على حيازة مفهوم يقينًا.
أما دليل المفاهيم فكان مختلفاً. إن اخترت هذا الخيار، كان مضموناً تقريبًا أن تحوز مفهوماً طالما اتبعت الدليل. وبينما بدا ذلك رائعاً حقاً، كان الجانب السلبي يتمثل في أن حيازة المفهوم ستكون مترابطة بشكل أقل بكثير مع روح المرء نظراً لكونها أقل شخصية بالنسبة للشخص. لقد كانت طريقة لأولئك الذين لم يستطيعوا تعلم واحد بأنفسهم ليفعلوا ذلك. أما بالنسبة لأمثال جوليوس، فلن يخدم الأمر إلا كعائق.
لقد اثبت بالفعل قدرته على تعلم المفاهيم وامتلك أربعة مفاهيم بنفسه دليلاً على ذلك. وبالتالي لم يكن بحاجة إلى مساعدة اصطناعية. ولهذا أخبره ريشارد ألا يختار هذه المكافأة أبداً. إن كانت استنارة المفاهيم، لكانت تلك قصة مختلفة تماماً، لكن الدليل كان أمراً مرفوضاً. ولهذا السبب رمى جوليوس ذلك الخيار فوراً في سلة المهملات. أما الخيار الخامس والأخير فلم يسمع به جوليوس من أي شخص.
لكنه بدا خياراً مثيراً للاهتمام للغاية. رمز تطور المألوف بدا وكأنه سيكون عنصراً مثالياً لدراسيل. وللحق، لقد اغتيل لاختياره لهذا السبب وحده. كان دراسيل مألوفه وصديقه الوفي، وقد أنقذ حياته أكثر من مرة. آمن بأن دراسيل يستحق مكافأة على عمله. وعليه، وُجد حافز هائل لكي يختار جوليوس هذا الخيار. لقد علم أنه لو كان دراسيل هنا معه، لكان أول من أخبره ألا يحصل عليه، لكنه لم يكن موجوداً.
في الواقع، لم يُفلح جوليوس في استدعاء مألوفه طوال مدة وجوده في الشق. حاول بضع مرات حين حظي باستراحة، لكن شيئاً ما بشأن ظروف الشق منعه من فعل ذلك. ومع ذلك، مهما اشتدت رغبته في تدليل دراسيل، لم يستطع حمل نفسه فعلياً على اختيار الخيار الخامس. كانت هناك طرق أخرى يمكنه من خلالها مساعدة دراسيل على التطور. وُجدت عناصر مثل اللوتس الذي أهدته إياه ليلي قبل فترة. سيحرص على مراقبة أي كنوز يمكنها فعل شيء مشابه.
لكن في النهاية، لم يكن متاحاً له سوى خيار حقيقي واحد. وهكذا، بإيماءة حازمة لنفسه، اختار رمز دمج المهارات، كاتماً أنفاسه وهو يفعل.