وجهة نظر رينيرا أطلقت صرخة وهي تدفع بآخر ومضة ضوء نحو الغولم الباقي، وحرصت على أن تشبع مفاهيمها بها. أفلحت في القضاء عليه بهجومها الأخير لحسن الحظ، وسقطت على مقعدتها من شدة الإرهاق. اكتمل الموج العاشر... تهانينا، لقد أنهيت التحدي بتقدير عالٍ. يرجى الانتظار ريثما يُجهَّز مكافأتك... ابتسمت وهي تقرأ الرسالة. لقد أبليت بلاء حسناً، وخصوصاً إذا ما أخذت ظروف الشق في الحسبان.
شِق التحدي ذو الأمواج كان من أشدها صعوبة بلا منازع. غالباً ما سجل أعلى معدلات هلاك، وكان لهذا الشق جانب شخصي خطير لمن يختار مستوى الصعوبة العالي كما فعلت. استخدم الأمواج الأولى مقياساً لمدى قوتها وليقدم لها التحدي المناسب. أدرك سريعاً أنها تعتمد على طاقتها وهجماتها الضوئية. لهذا السبب وُضعت في مواجهة وحوش تمتلك فرصة جيدة لصدها. اضطرت لاستخدام العديد من أوراقها الرابحة كي تنجو وتوفر أكبر قدر ممكن من طاقتها.
غير أن الموج الأخير كان بالغ الخطورة. خطوة خاطئة واحدة وكان باستطاعتها الهلاك. أرسل الشق خمسة عناصر بالغة القوة من الفئة الثالثة، وكل منها يمتلك مفاهيم قوية خاصة به. ليس هذا فحسب، بل كانوا دمى معدنية، وهي وحوش تعذرت اختراق دفاعاتها، ولا سيما إن كان المرء يمتلك تقارب الضوء مثلها. لكنها نجحت في الخروج منتصرة لحسن الحظ. بالكاد. بقي لديها نزر يسير من الطاقة وشعرت بنضوب إرادتها إذ اضطرت لمجابهة إرادة الدمى المجتمعة.
لسبب طيب لم تمتلك الدمى أقوى إرادة واستطاعت الصمود لفترة أطول منها. كانت ممتنة أكثر من أي وقت مضى لتدريب ريبيكا على الإرادة. كان قاسياً ويكاد يكون ساديّاً، لكنه أعدها لشِق التحدي هذا وسيحملها على نظير مكافأة أفضل منه. كانت واثقة من ذلك. قامت بعمل جيد، حتى وإن بدا أشد صعوبة مما توقعت. عادت إلى الغرفة ذاتها التي جيء إليها فيها للمرة الأولى، تنتظر صابرةً تجهيز المكافأة.
وبعد حين، تلقت إخطاراً بمكافآتها. تقييم الصعوبة... اختيرت الصعوبة العالية. مكافأة شِق التحدي قيد التجهيز... نجاح. يمكنك اختيار أحد الخيارين...
عصا الضوء الساطع (نوع النمو) مهارة نادرة متفوقة (تعتمد على تقارب الضوء) دليل المفاهيم
تفحصت خياراتها وتملّكها شعور بالذهول. كانت ترغب بمكافأة مجزية، لكنها تهيأت نفسياً لشيء متواضع. إلا أن الحصول على سلاح نمائيّ كان الأمل الأرجح. لم يعوز عائلتها العتاد الفاخر، لكن سلاحاً نمائياً يصنعه الصدع خصيصاً لها استثناء تعجز عنه عائلتها. عتاد الصدع يتصدر الجودة دائماً. لو كان رمحاً أو سيفاً لما التفتت إليه، لكن عصاً سحرية عُرضت عليها أثارت شهيتها. خصوصاً مع مستجدات قتالها عن قرب.
فالقناة السحرية لا ترفع كفاءة تحكمها الفائق بالمانيا فحسب، بل تحميها إن عجزت هجماتها البعيدة عن إبعاد الخصوم. خطر أكده الصدع للتو. المهارة النادرة الممتازة لم تغرِها بالقدر نفسه. فغالباً ستستغل مفهوم الضوء الحالي لا مفهوماً جديداً. لقد ظفرت للتو بخانة مهارة فارغة إثر ترقيتها، لكنها تجهل حاجتها لمهارة ضوء أخرى. تدور معظم مهاراتها حول تقاربها، وسبق أن طرحت ريبيكا فكرة حصولها على مهارة تعزز حمايتها الذاتية.
شيء ينقذها عند الحاجة لانسحاب عاجل. شبيه بمهارة يوليوس وميض الخطوة لكن بمقاس يناسب الساحرات. قد تظفر بمهارة الوميض بمساعدة ريبيكا، إذ حازت عليها العجوز بصغرها. حاول معلمو رينيرا منحها مهارة مكانية، لكن مهارات المكان والزمان عصيّة التعلم، خصوصاً عند المستوى الثاني. ومع ترقيتها الراهنة، قد تنالها بيسر أكبر. أمّا دليل المفهوم... فقد طرقت سمعَها حكايات عنه. يتكلل أحياناً بالنجاح، وأحياناً يمنح مفهوماً بمعزل عن أي رابط حقيقي.
المفاهيم تخص أصحابها بعمق، وتعلّمت أن انتزاع المفهوم ذاتياً أجدى. لهذا أعرضت عنه بيسر. إن تاقت لمفهوم آخر، فلتفعله بنفسها. أو عبر كفيلة تدعم مسارها الطبيعي لا مصطنعة. الاستثناء الوحيد لمن علقوا بالمستوى الثالث ويستميتون لنيل مفهوم بأي ثمن. البعض يعجز عن استيعاب مفهوم رغم باعه الطويل. وحظها أنها ليست منهم. مع ذلك، كانت الخيارات واضحة، وبه استقرت بوصلتها نحو العصا. ما إن اختارتها حتى تدفقت مانيا عارمة واستقرت كتلة ثقيلة بكفيها المفتوحتين.
رفعت العصا قبالة عينيه لتفحصها بشغف. بدت العصا بسيطة. قطعة معدنية واحدة بطول ثلاثة أو أربعة أقدام وسمك بوصات معدودة. لكن وميض المعدن القزحي مع النقوش الدقيقة الممتدة على طوله خطف الأبصار. هزّتها بكلتا يديها فدهشها وقعها المريح. سمك المقبض وطوله كانا مثاليين. شكلت النقوش ملمساً محكماً لتثبيته. ولم يكن السطح المعدني زلقاً خلا التوقع، بل اتسم بلزوجة خفيفة. لاحت بالعصا دورتين وبثت فيها المانيا.
اتسعت عيناها دهشة لسرعة ابتلاع المانيا وتطويعها لغايتها. ابتسمت بعرض وجهها وخلقت سهم ضوء أمامها. تآلف السهم بسلاسة وبدا أشد صلابة من كل ما عجزت عنه سابقاً. ضغطت العصا قدراً من مانيا الضوء داخل السهم الصغير فجاوز كل ظن. عصا باهرة وبتمام الأمر... ركّزت على العلامة الصغيرة بباطن كفها وفعلتها. في لمح البصر اختفت العصا عن الرؤية ومن كفيها. علامة تلازم معظم العتاد النمائي، تتيح استحضار العصا بومضة فكر حتى مع ضياع خاتم التخزين.
ومزيّة أخرى تضمن استرجاعها مهما ضاعت. لئلا تجد نفسها عارية من السلاح قط. أخرجتها تكراراً وأعادتها للوقوف على أثرها فوراً. لم تملك رينيرا إلا القهقهة وهي تعبث بالعصا. رغم ذلك، تساءلت عما يناله يوليوس من مكافأة عند إنجاز التحدي. منظومة يوليوس رفع قبضته وحدق بها بذهول. أفضت اللكمة الأخيرة لدمار ساحق جمدّه في مكانه. بسبب هذا الفتور الوجيز، حاصرته النملات الخمس الكبرى المتبقية.
انتزعت مخالبها قطع لحم ضخمة من جسده قبل أن يوقفها سريعاً بقيوده الحركية. امتلكت مفاهيم لكن إرادتها عجزت عن مجاراة إرادته. ناهيك عن شعاره الذي اكتفى بفرض حضوره فهوت صريعة. قفز يوليوس للوراء سريعاً وتعافى، مفضلاً عدم القضاء عليهن جميعاً. بل أراد اختبار مفهومه المستجد. بدا شبيهاً بمفهوم غابرييل، وهو ما أسره مذ رأاه. سعى طويلاً لابتداع ما ينسجم وتقاربه الحركي. وها قد وجده.
مفهوم القوة هو ما يحتاجه لتطوير تعزيزه الحركي و/أو المفهوم المنشود دمجه مع تمكينه الحراري. حدق بالنملات الجامدات وأطلق تقنيته لتكرار الهجوم، لكنه كان مستعداً هذه المرة. انحنى ووجه مفهومه الجديد المكتسب: الدفق المترافق بابتسامة خبيثة. ومع وثب النملات نحوه، ضخه عبر قبضته وهوى بها على أقرب نملة. عادلت الضربة سابقه قوة وسحقت النملة بضربة واحدة. بدا الأمر كأنه ضرب النملة مراراً بضربة واحدة.
تشتتت في سحاب من الدم واستدار لفعل المثل بصديقتها. تراجعت باقي النملات سريعاً متلبسات بالهلع. طوال الوقت، لم يُظهر يوليوس هذا القدر من الدمار والنزعة الهجومية. فلم يستعمل أشلاكه أو كراته لفض النمل. اكتفى بقبضاته لردعهن. لذا لابد أن هذا التغيير فاجأهن. لم يتبق سوى الأعسر شأناً. نملة محددة أثارت الضيق. تلك التي أطلقت الشعاع الأبيض سابقاً، وبدت مالكة لمهارة مراوغة غريبة.
ذكرته بمهارة أوبري المعتمدة على محض السرعة. صعبت تعقبها، لكنه حظي بوسيلة بلا الاعتماد على تقنية القيود الحركية. قبل الفراغ الممنوح من النملات بامتنان. واتخذ قراراً جريئاً بإلغاء التعزيز الحركي. واكتفى بالتمكين الحراري، ضامّاً مفهومي العنقاء والقوة إلى المهارة. أدرك طمعه واحتفافه بالفشل، فالمهارة لم تتعدَّ رتبتها uncommon. لكنه أراد لمهارته المندمجة جانبي العنقاء والحركة.
وشيء ما أملى عليه التجربة. بلغ التمكين الحراري المستوى الرابع عشر وتأهب للتطور. لذا، تطلب حصوله على مهارة متوافقة مع التعزيز الحركي توظيف مفهومي العنقاء والقوة قبل الأوان. فلو ترقت قُبيل ذلك، لغاب عنه الخيار. فدفع المفهومين داخل المهارة وشعر فوراً بمقاومة جنونية. كمن يحاول حشر جالون ماء بدلو نصف جالون. استحال الأمر ظاهراً. لكنه بعبوس عنيد استمر بالدفع، محاولاً حشر كل مفهوم بالمهارة بما يكفي للتأثير وخلق خيار طيب.
وحدث المراد. للحظات وجيزة، شعر باتصال كل مفهوم بمهارته. إنه عمل قبيح بغاية السوء، لكنه يفي والغرض الآن، حدث نفسه. اتسسم الاتصال بالهشاشة وقابلية التفكك بأي لحظة، لكن قُبيل حدوثه، اندفع نحو النملات المتبقيات بسرعة فائقة تنافس سرعة استخدام مهارتي التعزيز معاً. لم تدرك النملتان العاديتان ما أصابهما حتى فارقتا الحياة. لم تتبق سوى النملة الشاذة الأخيرة التي ابتعدت شارعةً بقذف أشعة طاقة إضافية بحركات هستيرية.
تفادى كل شعاع، فالتدريب مع ربيكا جعل المراوغة ميسورة، وبدفقة طاقة حركية واحدة، وقف أمام النملة الأخيرة. مع تفعيل التمكين الحراري واحتراق الهالة بالكامل، إلى جانب المفهومين، لوّح بذراعه نحو المسخ. لسرعتها أخطأ قليلاً واقتصر على ضرب الأطراف، لكنه كفى. تطايرت ثلاثة أطراف من أصل أربعة بسحابة من الدم المصفر وأطلقت صريرا وهي ترتطم بمركز الحفرة. لم يمنحها مهلة للنهوض، فاندفع غارزاً ساقه بخرق مؤخرة رأسها وسط صوت طقطق.
تهانينا، اكتمل الموج التاسع... الرجاء انتظار عشر دقائق لبدء الموج العاشر.