أغضبه أن يرى العوجاء تشفى تماماً وكأن شيئاً لم يكن. لم يكن ذلك عادلاً، فهو وحده القادر على الشفاء بهذه الطريقة. كانت تلك ميزته الخاصة، وكان هذا المسخ يسرقها منه. أطلق تنهيدة أخرى. أثبت الموج السابع أنه الموج الأصعب حتى الآن، مع أن ذلك كان ضمن المتوقع. لم يكن يظن أنه قادر على اجتياز الموج العاشر دون بذل القليل من الجهد. ومع ذلك، ضيق عينيه وهو يحدق في الوحش. حسناً، أتريد التفاخر بالشفاء أمامي، هاه؟
دعني أريك كيف يُنجز الأمر. طقطق رقبته، وحول نظره نحو الرماة الذين أطلقوا وابلًا آخر من السهام نحوه بينما كان يقف ويراقب العوجاء وهي تشفى. كانت السهام سريعة، لكنها لم تكن بقوة بعض الهجمات الأخرى التي تلقاها من الفئة الثالثة. امتلكت نوعاً من مهارة الاختراق التي تدعمها، لكن مقارنة بـ [عتاد الأركان] خاصته، كانت ناقصة في أمور كثيرة. أنشأ عفوياً حاجزاً من المانا أمامه وصد السهام جميعها بلا عناء.
لم تستطع حتى ترك خدش على حاجزه. قطعت مفاهيم الحدة لديه ارتباط السهام بالرماة، مما قلل القوة الكامنة خلفها بدرجة كبيرة. جعله رؤية ذلك يتوقف في حماسة. مفهوم الحدة لديه، إرادة القطع، كان شيئاً لم يولِهِ الكثير من الاهتمام مؤخراً. على الأقل عند مقارنته بمفهوم الإرادة أو مفهوم العنقاء، كان بوضوح في مستوى أدنى منهما. إن كان عليه ترتيب المفاهيم، لقال إن مفهوم الحدة لديه يقع في الطبقات العليا للفئة المنخفضة أو فئة متوسطة أضعف، بينما مفهوم الإرادة يقع في قمة الفئة المتوسطة.
وكان مفهوم العنقاء بسهولة في الفئة العليا، إذ انضوى في فئة خاصّة به. كان استخدامها صعباً فحسب مقارنة بمفاهيمه الأخرى. مفهوم الحدة، من ناحية أخرى، كان سهل الاستخدام إلى حد بعيد. امتلك قدرة بسيطة واحدة. قطع أي شيء في طريقه. وسواء أكان ذلك دفاعات خصومه أم قطع المانا التي تشكل بُناها أو مهاراتها، سيتمكن جوليوس من استخدام إرادة القطع لفعل ذلك. فلماذا لم يستطع استخدام عملية التفكير ذاتها لقطع الارتباط الذي يربط العوجاء الفردية والرماة؟
ومع فكرة جديدة في ذهنه، ابتسم واندفع نحو العوجاء مرة أخرى. تجاهل تماماً وابل السهام القادم نحوه ولم يركز عينيه إلا على العوجاء الكبيرة الوحيدة. حاولت صد جوليوس بدرعها، لكنها كانت بطيئة. حتى مع الدعم القادم من جميع رفاقها، لم تكن سرعتها مثيرة للإعجاب. كان معظم الدعم في صورة شفاء ومساعدة للإرادة. اشتبه جوليوس في أن العوجاء لم تكن قادرة على التعامل مع مثل هذه الزيادة في السرعة، بجسدها المحدود إضافة إلى ما كان يتدفق في عروقه بالفعل.
أمسك بزاوية الدرع واستخدم نبضة كبيرة من الطاقة الحركية محاولاً انتزاع الدرع من جسدها. ومع أن سرعة المسخ لم تكن مثيرة للإعجاب، كانت قوته جديرة بالاهتمام حقاً. استغرق منه الأمر جهداً معتبراً للسيطرة على المسخ. لكن في النهاية، لم تستطع التمسك بالدرع وحماية نفسها. غرس جوليوس قبضة مغطاة بـ [احتراق الهالة] و[عتاد الأركان] في كبد المسخ، مما جعله يتراجع مترنحاً عدة أقدام.
أدى [احتراق الهالة] مهمته وسمع المسخ يزأر ألماً بينما حرقت النيران هالته بلا رحمة. مع ذلك، الهجمات الحقيقية، تلك التي استخدمها مع [عتاد الأركان] كانت ما يهتم به أكثر. ضخ الكثير من إرادة القطع في هجومه وركز على قطع الارتباط بين العوجاء والرماة الأربعة عشر في البعيد. حاولت إرادة الثلاثة عشر المجتمعة إيقاف الهجوم. لكن جوليوس لم يكن يهاجم العوجاء مباشرة. كان يهاجم الارتباط الرفيع بينها وبين بقيتهم.
يعني ذلك أنه لم يكن مضطراً للتنافس مع الإرادة المجتمعة. كان عليه فقط التعامل مع طرف واحد من الارتباط. إن كان الرماة والعوجاء مرساة على جبل، كان الارتباط هو السلك الذي يربطهما معاً. ومزق جوليوس ذلك السلك بدقة وحشية. تفكك الارتباط وتلاشى الدعم الذي كانت تشهده العوجاء الكبيرة كأن شيئاً لم يكن قط. رأى الدهشة في عيني المخلوق بينما خفت الوهج المحيط بجسده حتى تلاشى ثم ظهر الخوف في عينيه بينما تقدم جوليوس نحوه متخفياً.
نظر المسخ إلى الوراء نحو الرماة بعيون ذعر وشهد جوليوس وابلاً هائلاً من السهام يتجه نحوه، لكن هذه المرة، لم يقترب سهم واحد من العوجاء. ابتسم إذ بدا أن خطته نجحت تماماً وانتقل إلى الهجوم مرة أخرى. وضعته طفرة من الطاقة الحركية أمام المسخ الوحيد ووجه ركلة أمامية حطمت درعه. كانت الضربة قوية لدرجة جعلته يترنح مرة أخرى، عاجزاً عن التعامل مع ضربة بمثل هذه القوة. استخدم جوليوس بعد ذلك [خطوة الوميض]
ليصبح خلف العوجاء وفتك بالوحش بسرب لا ينتهي من الضربات. حمل كل منها [احتراق الهالة] ليؤذيه، واستخدم حتى [حجز القطع] على جلد جسده ليمنحه ضرراً أكبر. لم يكلف نفسه عناء استخدام أي من بنائه، كان ذلك أكثر كفاءة في استهلاك المانا، ولسسبب ما، أراد حقاً إنهاء هذا الشيء بقبضتيه الخاصتين. عملت [تعزيز الحركة]، و[تعزيز الحرارة]، و[احتراق الهالة]، و[حجز القطع] بتناغم تانٍ. عزز أحدها الانفجارية العامة والقوة، وساعد الآخر جسده على التعامل مع هذه القوة، وأحرق أحدها هالة خصومه، ومزق الآخر الجلد والطبقات الدفاعية للمسخ.
لم يستطع حتى توجيه ضربة واحدة قبل أن يرتطم بالأرض، وكل ما تبقى بعد أن انتهى منه لم يكن سوى هيكل مدخن. التفت بعد ذلك إلى الرماة الذين أصبحوا أكثر حذراً بشأن هجماتهم الآن بعد أن زال الارتباط بينهم وبين حاميهم. أرسلوا عدة هجمات فقط وحاولوا إعادة تأسيس الارتباط مرات عديدة، لكنه حرص دائماً على قطعه قبل أن يتمكنوا من ذلك. امنح أولئك الرماة نظرة واسعة العينين، واندفع نحو الأقرب بنية القتل.
الآن وقد باتوا بلا حامي، صاروا طُرزاً سهلة المنال. كان بالفعل فوق رامٍ منفرد أطلق سهماً بينما وجه هو لكمة. كان [حجز القطع] وحده كافياً لتدمير السهم قبل أن يخترق لحمه. لم يكن الحاجز الذي أنشأه أحد رفاقه أمامه كافياً أيضاً. الآن وقد عرف مدى قوة الحاجز، استخدم الكمية المناسبة تماماً من المانا والطاقة الحركية ليخترق الحاجز. تجاهل وابل السهام القادم نحوه، ويبدو أن الرماة الآخرين قرروا بالفعل الإطلاق بغض النظر عمن علق في النيران الصديقة.
تفادى جوليوس سوينغاً أخيراً ويائساً من الرامي بقروسه ووجه قبضة مشحونة. لم يمتلك الرامي أي شيء متبقٍ وتم تمزيقه بلكمة سريعة إلى الرأس. ولكن بعد ذلك بوقصير، تعرض الرامي الميت الآن للطعن بواسطة دستة من السهام وكأنه وسادة دبابيس. بعد أن انتهى، رمق بقية الرماة بنظرة غاضبة بعد أن قرروا أن النيران الصديقة هي الخيار الأفضل الآن. كان [حجز القطع] كافياً لحمايته من معظم السهام التي أصابته، لكن بعضها استطاع اختراق جلده لعدم ارتدائه أي درع.
أخرج ببساطة بضعة سهام استطاعت إصابته. لم يكلف نفسه عناء شفاء جروحه. لم تكن سيئة إلى هذا الحد وكان يفضل الشفاء باستخدام تجدده الطبيعي بدلاً من استخدام مهارة مكثفة مثل [تجدد العنقاء]. لم تكن مسمومة أو ملعونة أيضاً، فلا حاجة حقيقية إذن. سيتمكن من القتال بالقدرة نفسها حتى لو وُجد بضعة ثقوب جديدة في جسده. لقد تعامل مع ما هو أسوأ من ذلك بكثير. اثنان سقطا، وثلاثة عشر متبقية، هكذا دون لنفسه بينما تثبتت عيناه على الرامي الأقرب.
انطلق في دفعة سرعة مستخدماً [خطوة الوميض] ليظهر بجانب الرامي ويقضي عليه سريعاً بالطريقة ذاتها. اثنا عشر أخرى... *** تهانينا، اكتمل الموج السابع... الرجاء الانتظار عشر دقائق للموج الثامن. بعد أن أسقط العوجاء بالمفهوم، أطاح ببقية الرماة في غضون دقيقة تقريباً. بلا حاميهم، لم يكونوا سوى مسوخ ببعض المهارات المفيدة وبعض الهجمات بعيدة المدى. لا شيء لم يستطيع التعامل معه. لقد كان مهتماً بمعرفة نوع المفهوم الذي تملكه تلك العوجاء مع ذلك.
لم يستطع إلقاء نظرة قريبة كفاية لتحديد ما هو، لكنه على الأرجح كان شيئاً سمح لها بإنشاء مثل هذا الارتباط مع رماة العوجاء الآخرين. مفهوم ما يدور حول الوحدة أو التعاون ربما؟ كان يعلم أن هناك العديد من المفاهيم الباطنية هناك، لكنه تمنى لو امتلك طريقة لتحديد نوع المفهوم الذي يملكه شخص ما بدقة أكبر. سيساعده ذلك كثيراً في تحليل الخسارة ونقاط القوة والضعف المحتملة. لم يملك جوليوس سوى هز رأسه والجلوس على الأرض مجدداً.
كان على وشك إنشاء كرسي مصنوع من المانا بغريزة بحتة، لكنه أوقف نفسه في اللحظة الأخيرة وذكر نفسه بأنه بحاجة لتوفير أكبر قدر ممكن. لقد بذخ في الموج السابقة، لكنه أدرك أن فعل ذلك الآن ليس بذكاء. أصبح الحفاظ على المانا أهم من أي وقت مضى، خاصة بالنظر إلى أن هذه كانت المعركة الأولى التي لن يتمكن فيها من استعادة كل المانا التي استخدمها خلال القتال. لم يكن ذلك بالكثير، لكنه ظل شيئاً لاحظه.
كان بإمكانه استخدام أحد البنى التي لا تزال تحوم فوقه وإعادة تشكيلها لتصبح كرسياً، لكن حتى شيئاً كهذا أهدر كمية صغيرة من المانا أثناء عملية التحويل. لم يكن يهم إن امتلك كمية سخيفة من المانا، فقد أراد أفضل فرصة لإكمال هذا التحدي وكان استخدام المانا بشكل ملائم أمراً بالغ الأهمية. هكذا حاول إخراج كرسي من خاتم تخزينه لكنه تفاجأ حين وجد نفسه غير قادر على فعل ذلك. أخبره رشر بالفعل بأن استخدام الجرعات وغيرها من العناصر التي تمنح ميزة غير عادلة غير مسموح بإخراجها من خاتمه.
ومع ذلك، سُمح له بإخراح الطعام من خاتم تخزينه، مما جعله يعتقد بأنه سيكون قادراً على إخراج كرسي. لكنه وجد نفسه ممنوعاً من فعل ذلك. كان سيفهم إن منعه الصدع من إخراج سلاح قوي أو كنز خاص ليشفي به نفسه، لكنه كان يتحدث عن كرسي هنا. ماذا ظن الصدع أنه فاعل بكرسي جلد ناعم؟ أاستخدامه سلاحاً مميتاً يساعده على إكمال هذا التحدي؟ لم يملك سوى هز رأسه في عدم تصديق وأرغم نفسه على الجلوس على التراب المعشب بينما يتناول وجباته الخفيفة بعبوس حزين، لاعناً داخلياً كل من يتحكم في هذا الصدع.