تناول يوليوس فطورَه مع ربيكا وريتشارد وكوري ورينيرا قبل أن يتوجهوا إلى حصة التدريب اليومي. لقد أصبح الأمر عادة مؤخراً لا سيما أنهم يجتمعون أصلاً في الصباح فبات تناول الفطور معاً أمراً بديهياً. لقد كانت فكرة ريتشارد في الأصل. فكرة راحت تثبت جدواها مع مرور الوقت. تعرَّف يوليوس إلى الكثير عن هذه العائلة المكونة من ثلاثة أفراد خلال هذه الفترة. على غير العادة كانت ربيكا شديدة التخبط في الصباح.
احتاجت إلى عدة أكواب من القهوة وبضع ساعات حتى تستيقظ تماماً. قبل ذلك بالكاد استطاعت الوقوف على قدميها. على النقيض تماماً كان ريتشارد وكوري. كان الاثنان يشبهان قطعتين من الفاكهة في غلاف واحد. كانا متحمسان بشكل غير طبيعي لتناول الفطور. أحب كوري تناول الفطائر المحلاة ولكن ويا للغرابة الشديدة بالنسبة إليه وإلى رنيرا لم يكن الصبي يروق له أي شيء فوقها. لا زبد ولا شراب القيقب.
فطائر محلاة عادية وحسب. بينما كان أبوه يحب أن يغرق فطائره بكمية هائلة من الإضافات تكفي لكل من على الطاولة وزيادة. عادة ما كان يوليوس يشارك الاثنان. لقد أحب الفطور ولكن في هذا الصباح لم يستطع إلا أن يشعر بالتململ طوال الوقت. تطلب الأمر منه كل قوة إرادته وتصميمه الراسخ لكيلا يخبرهما باختراقه الأخير في الليلة الماضية. مسح ريتشارد شراب القيقب الفائض عن وجهه واقترب من كوري لينظف فتات الفطائر عن وجهه هو الآخر قبل أن يلتفت إلى البقية بابتسامة.
هل أنتم مستعدون للذهاب؟ كانت ربيكا لا تزال بالكاد مستيقظة جالسة هناك وعيناها تحاولان الإغلاق باستمرار. لكنها هزت رأسها بأسف. انتهوا من الفطور وتوجهوا إلى ساحة التدريب وأدوا روتينهم العادي. ولكن جاء دور ريتشارد معه لتدريب مهارات الجسد. مع ذلك وقبل أن يتمكنا حتى من البدء كان ريتشارد ينظر إليه بابتسامة خبيثة تدل على أنه يدرك شيئاً ما. إنه يعلم أن هناك أمراً ما يدبر خلف الكواليس، حدّث نفسه متنهداً.
كان الأمر محزناً فقد ظن يوليوس حقاً أن ملامحه كانت أكثر جموداً من ذلك. لكنه تساءل عما يظن ريتشارد أنه يخفيه. أكان يشتبه في أنه إشعار اختيار مهارة؟ هل حصلت عليها أخيراً؟ سأل يوليوس. عما حصلت عليه؟ تظاهر يوليوس بالجهل. كان تخميني شيئاً على غرار [تعزيز النيران] أو [تكبير النيران]، قال ريتشارد وهو يهز كتفيه. أكان شيئاً مشابهاً أم حصلت على شيء مختلف تماماً؟ لم يستطع يوليوس إلا أن يهز رأسه بقلة حيلة.
[تمكين حراري]، اعترف بابتسامة ماكرة.
حقاً؟!
[تمكين حراري]؟
سأل ريتشارد متفاجئاً. أهذا أمر غير معتاد؟ سأل يوليوس. بالتأكيد. عادة ما تخصص مهارات التمكين للمهارات المعتمدة على الهالة. لا بد أن تعديل مهارة هالتك كان السبب الرئيسي في منحك مثل هذه المهارة. أينبغي لي أخذها؟ طرح على الرجل السؤال الأهم. رأى الرجل يهز رأسه. لا أرى أي سبب يمنعك. لا تبدو مهارة أساسية على الأقل. بالنظر إلى صعوبة حصولك على مهارة أصلاً أعتقد أنه اختيار جيد لاقتنائها.
إن لم تعجبك فيمكنك دائماً محاولة تطورها والحصول على ما يناسبك أكثر لمهارتك القادمة. ما احتمالية أن تكون مهارة غير شائعة؟ سأل. مثلما فكر من قبل فإنه يفضل خوض عملية تطوير مهارة غير شائعة إلى نادرة من أجل الحصول على مهارة نادرة تكون ملائمة أكثر. بصراحة الاحتمالية عالية جداً لأن تكون ذات رتبة غير شائعة. مهارات النار التي تحتوي على كلمة حراري هي عادة مهارات غير شائعة متقدمة حسب خبرتي إلا أن هناك استثناءات، أخبره ريتشارد.
لم يملك يوليوس إلا أن يبتسم. لقد أمل أن يكون الأمر كذلك. تذكر مهارته غير الشائعة السابقة [ضغط حراري]. لقد كانت مهارة رائعة عززت بقوة قوة بنياته ودمجت نسختها المتطورة مع [بنية سحرية] و[مانا مركبة] لخلق [أسلحة السحر]. مهارته الملحمية الأولى على الإطلاق. وإذ أدرك أنه لا داعي للتكتم بعد الآن أخرج الإشعار مرة أخرى. أترغب في تعلم مهارة [تمكين حراري]؟ اختار بذهنه نعم وانتظر النتائج.
شعر بالإحساس المألوف لتدفق المانا في جسده والمعلومات تغمر دماغه. تهانينا، تم اكتساب مهارة [تمكين حراري] (غير شائع). قفز قليلاً من الفرح وهو يقرأ الإشعار. بسرعة! جربها! هتف ريتشارد بعينين متسعتين. ربما كان الرجل أكثر حماسة من يوليوس لرؤية المهارة الجديدة. ومع ذلك لم يكن يوليوس ليجعل أيًا منهما ينتظر أكثر. فّعل المهارة بسرعة وراقب الفارق. أول ما لاحظه هو الإحساس بالدفء الذي شعر به في جسده كله.
كان الأمر أشبه بغمسه فجأة في حوض ماء دافئ. الشيء التالي الذي فعله هو الاندفاع نحو ريتشارد بابتسامة. لم يبدو صاحب المرتبة الخامسة متفاجئاً حتى عندما سدد يوليوس لكمة إليه. اكتفى بالابتسام ولم يتحرك عندما اصطدمت قبضة يوليوس براحته المفتوحة بصوت مكتوم عالٍ. أثناء محاولتهما اكتساب مهارة جسدية جديدة وضعا بعض القواعد. كان أحدها تقييد تفعيل أي مهارات أخرى قد تتداخل معها.
مهارات مثل [تعزيز حركي] و[خطوة وميضية]. كان الأمر نفسه الآن. لقد استخدَم مهارته المكتسبة حديثاً فقط لمهاجمة ريتشارد. لقد كان فارقاً هائلاً بالفعل. الآن وقد أصبحت لديه مهارة رسمياً صار قادراً على تمكين جسده بمانا النار بسهولة لم تكن متاحة له من قبل. وكما غالباً ما تفعل المهارات فقد جعلت العملية انسيابية وجعلتها تلقائية. سمح هذا ليوليوس بالتركيز حصراً على ضخ أكبر قدر ممكن من مانا النار في جسده.
العملية التي كان التركيز عليها صعباً من قبل أصبحت الآن مجرد فكرة بسيطة. ومع يقين بأنها لا تزال مهارة غير شائعة فحسب. على عكس [تعزيز حركي] التي كانت مهارة نادرة فلم تكن قريبة من قوتها حتى. ومع ذلك نأمل أن يتغير ذلك مع الوقت عندما يرفع مستوى المهارة. لاحظ أيضاً أنه استخدم الآن عشرة من أصل إحدى عشرة خانة مهارات لديه. صحيح أنه كان يخطط لدمج اثنتين على الأقل من مهاراته في مهارة جسدية واحدة لكن في غضون ذلك تركه ذلك بخانة واحدة فقط حتى يتمكن من الحصول على واحدة جديدة.
بالنظر إلى حصوله على خانته الإضافية مبكراً بعض الشيء فقد كان يتوقع أن التالي في طريقه قريباً. ليس سيئاً، قال ريتشارد بعد أن نظر إلى راحته التي تلقت ضربة يوليوس بسهولة. كان سطح جلده يدخن قليلاً وهو الدليل الوحيد على أن يوليوس قد هاجمه على الإطلاق. الخبر السار هو أنه بدا أن ضرباته تتضمن شكلًا من أشكال ضرر النار. لم يكن يعلم مدى قوة ذلك في الوقت الحالي فهو لم يملك حقاً عينة اختبار جيدة أمامه.
لم تكن دفاعات صاحب المرتبة الخامسة شيئاً يتوقع يوليوس مواجهته في المستقبل غالباً. على الأقل ليس حتى يصبح أقوى مع مهارته الجديدة. سيكون من المثير للاهتمام رؤية نوع التأثيرات التي ستحدث إذا أضاف مفهوم العنقاء إليه. ما رأيك؟ سأل يوليوس ريتشارد. إنها بالتأكيد أقوى من المهارة غير الشائعة المعيارية. الشيء الوحيد الذي سأقلق بشأنه هو مقدار القوة التي يمكنك توصيل كل ضربة بها.
على فكرة لديك المهارة الأخرى. قد تتناغم تلك في الواقع بشكل جيد حقاً مع بعضها البعض. أتعتقد ذلك؟ حسناً مهاراتك الحركية أكثر انفجاراً بالتأكيد وتوجه لكمة أكبر. ومع ذلك قد تكون التأثيرات الثانوية المحتملة لـ [تمكين حراري] لطيفة للغاية. إن عملت على ذلك بينما تستغل الجوانب الأخرى لمهارتك الحركية أيضاً فيمكنهما التوافق معاً بشكل رائع، أخبره. كانت تلك فكرة يستحق التفكير فيها.
لقد كان يسعى سابقاً نحو التأثير والقوة المحضة. لقد اعتقد أن مهارات تعزيز اثنتين ستسمحان له بالضرب بقوة مضاعفة. أخرج ريتشارد تلك الفكرة من رأسه بسرعة موضحاً كيف أن ذلك لن يكون ممكناً. كان سماع ذلك محبطاً ولكنه كان منطقياً. وإلا فإنه كان يتوقع أن يكتسب المزيد من الناس مهارات جسدية متعددة بدلاً من استخدام واحدة أساساً. كان بإمكانه التخيل فقط لو أن شخصاً ما استطاع تعلم عشر مهارات جسدية وأصبح الشخص الأقوى جسدياً في العالم.
ومع ذلك لم يكن قد فكر كثيراً في التأثيرات الثانوية لانتمائه الناري بعد. لم يستطع عقله إلا أن يتجه نحو لعبة بوكيمون وكيف يعمل ضرر الحرق. لقد لعب اللعبة عندما كان أصغر سناً وأحب استخدام حركة ويل-أو-ويسپ ضد خصومه. لم يقتصر الأمر على إحداث ضرر متبقٍ لهم بل قلص إحصائية هجومهم أيضاً. قد لا تكون تجربة شيء كهذا فكرة سيئة. لقد رأى بنفسه مدى فعالية مهارات الخفض ومدى إزعاج التعامل معها.
شارك فكرته مع ريتشارد راغباً في سماع رأي الرجل في قصده المحتمل. إنها ليست فكرة سيئة. أعلم أن بعض مستخدمي اللعنات القتلة يستخدمون النار كوسيط. قاتلت أيضاً ضد وحش يشبه شبحاً استخدم نوعاً من اللهب الصوفي لتأثير عظيم. لدي شخصياً مهارة تستخدم مهارة النار لالتهام مانا الأشخاص، شاركه ريتشارد. التهام مانا الأشخاص؟ سأل يوليوس. هز ريتشارد كتفيه. أجل إنها مهارة تشعل مخزون مانا الشخص لخلق لهبي الخاص.
ثم أستخدم هذا اللهب لحرقهم من الداخل للخارج، قال بكل هدوء. وكأن ما قاله للتو لم يكن مرعباً أو أي شيء من هذا القبيل. حدق يوليوس في الرجل ببساطة بعينين حذرتين وتراجع ببطء. رأى الرجل ردة فعله ورفع يديه مستعطفاً. لا تنظر إلي هكذا. يبدو الأمر أسوأ مما هو عليه حقاً. عادة ما يحدث ضرراً طفيفاً جداً للأشخاص في مستويي ويستخدم في الغالب للسيطرة على تجديد مواردهم. إن كان ذلك يساعد فلدي أيضاً مهارة تحرق قدرتهم على التحمل بشكل مشابه.
لا، لم يساعد ذلك موقف الرجل على الإطلاق. بل جعل يوليوس أكثر حذراً تجاه الرجل. بدا وكأن ريتشارد كان وحشاً بحد ذاته. عرف يوليوس جيدا كمية المانا الموجودة في مخزونه الخاص ولم يستطع سوى تخيل ما سيحدث لو استطاع ريتشارد إشعالها كلها. ناهيك عن اعتراف الرجل بأنه يستطيع فعل الشيء نفسه مع قدرته على التحمل. علاوة على ذلك صرح تماماً بأنه لا يحدث ضرراً كبيراً لأشخاص مرتبته الخاصة.
لم يقل ما سيحدث لو استخدمه ضد صاحب مرتبة رابعة أو لا سمح القدر صاحب مرتبة ثالثة مثل يوليوس. توقف عن النظر إلي هكذا! احتج ريتشارد. توقف عن النظر إليك كيف، عزيزي؟ سألَت ربيكا وهي تقترب من الاثنين ومعها كوري ورينيرا. وكأنني نوع من الأشخاص الأشرار، تذمر زوجها لها. ماذا؟ أتروي للصبي عن مهاراتك المخيفة التهامية للمانا؟ التفتت إلى يوليوس. لا تقلق إنه خجول جداً بحيث لا يستخدمها ضد الناس طوال الوقت.
طوال الوقت؟ التقط يوليوس اعترافها بأنه يستخدمها بالفعل. إنها ليست مخيفة ولست ألتهام مانا الأشخاص! جادل ريتشارد زوجته. عذراً عذراً، حرق. أنت تحرق مانا الخاص بهم، قالت وهي تقلب عينيها. وكأن ذلك يجعل الأمر يبدو أفضل، تمتمت. لقد سمعت ذلك! هتف. كان من المفترض أن تسمعي! تجاهل يوليوس مشادة الاثنين. كان من المعتاد جداً رؤيتهما يتشاجران مثل زوجين عجوزين. كان الأمر دائماً تقريباً بسبب شيء سخيف أيضاً.
في الليلة الماضية فقط دخلا في جدال محتدم حول أي شيخ لديه طفل مزعج استمر لساعة تقريباً. ويا للمفارقة كانت بيث الشيخ الأنثى التي رآها يوليوس عندما وصل لأول مرة منافساً قوياً للفوز بهذه الجائزة. كيف تعمل مهارتك؟ سأل يوليوس مغيرًا الموضوع قبل أن يخرجا عن مسارهما كثيراً. لقد رأى بعينيه كم يمكن أن تكون بعض هذه النقاشات طويلة. أوه! هذا سؤال جيد، قال ريتشارد بسعادة. إنه مزيج بين مفهوم الجشع ومفهوم النار لدي.
كان لدي مهارتان دمجتا هذين المفهومين بشكل جيد للغاية. كانت إحداهما [سيطرة النار] والأخرى [خراب متوهج]. لا تزال المهارة تسمح لي بالقيام بالعديد من وظائف مهارتي السابقة ولكنها تسمح لي أيضاً بتمكين نفسي من أشياء مثل حرق مخزون مانا شخص ما. هناك عوامل أخرى كذلك مثل الإرادة والسلطة ولكن هذا هو جوهر الأمر باختصار، قال بالكثير من الفخر. لم يستطع يوليوس إلا أن يبدأ بمشاركة حماس الرجل وابتسم إلى جانبه.
لقد كان يود لو أن تأثيراً كهذا أُضيف إلى [تمكين حراري].