منظور كاسيدوس لم يكن التجسس أنبل ما قام به في حياته، لكنه عُرف بفضوله، حتى وهو صبي صغير. اسألوا أمه فحسب. كان يعلم أن هذا غير لائق، وأن والديه لمكنا ليوافقا على تصرفه. لكنه لم يستطع كبح نفسه. وحقيقة أن الصبي مكث داخل الغرفة طويلاً زادت الأمر إغراءً. كانت رفيقته قد انتهت بالفعل وبلغت المرتبة الثالثة رسمياً. وباتت تنفد صبرًا لكي ينتهي جوليوس أيضاً. وطوال انتظارها، قضت وقتاً طويلاً مع كوري، مما أدخل البهجة على قلب حفيده الصغير.
ومع ذلك، بدا أنها لم تفاجأ كثيراً بتأخر جوليوس الطويل. بل ظهر أنها كانت تتوقع شيئاً كهذا. وبالحديث عن غريس، لم يكن يساوره أدنى شك في أنها ابنة لبعض النبلاء رفيعي المستوى أو لعائلة نافذة. فقد كان سلوكها مدروساً بعناية، ومعرفتها بثغرة التحدي مؤشراً كبيراً. مع ذلك، لم يشعر أن وجودها أو وجود جوليوس سيشكل مشكلة لهم. كانت حدسياته تخبره أن نسج علاقة مع هذين الاثنين لن يجلب لآلِك سوى الفوائد.
والشيخ هان فكر بالطريقة ذاتها، وإلا لما وُجد سبب يدفعه لإرسالهما في طريقه. آمن كاسيدوس بأنه مفترض لمساعدة هذين الاثنين بطريقة أو بأخرى. ولهذا السبب اتخذ قراره التنفيذي بمنحهما حق الوصول إلى الثغرة. وفي حين قد يبدي بعض الشيوخ اعتراضات على ذلك, كان يأمل أن يدركوا قراره بعد مرور بعض الوقت. علاوة على ذلك، استطاع فعل هذا لسبب بسيط واحد. فهو البطريرك. مما يعني أن لكلماته وزناً ثقيلاً للغاية.
مرت ثلاثة أسابيع تقريبا منذ دخول جوليوس الغرفة، وهي مدة طويلة جداً بأي معيار. وعلى الرغم من أن كاسيدوس رأى بنفسه ترقياً لصديق بلغ المرتبة الرابعة، فقد استغرق ذلك أكثر من عام اكتمالاً. بيد أن حالتهما كانت خاصة بعض الشيء. كان لديهما مفهوم زمني جعل الأمور أكثر تعقيداً بكثير. أما مرتبة جوليوس فلم تتجاوز الثالثة، لذا فإن أي مدة تزيد على أسبوع تُعد شاذة. لكنه أراد أن يرى ترقي الصبي بعينيه.
حسناً، ليس بعينيه تحديداً، لكن بما أنه كان يدير العديد من تعاويذ القصر، فقد استطاع استخدامها لتكوين فكرة جيدة عما يدور داخل الغرفة. في البداية، شعر بالقلق لأنه، في حدود الأسبوع الثاني، صمت الصبي تماماً. ولولا شعوره ببريق حياة ضئيل للغاية يصدر عن الصبي، لظن أنه مات. لكن استمرار الأمور هكذا لأيام عدة ظل مقلقاً. ورغم هذا، حرص على مراقبة أي تطورات جديدة. ولم يشعر بأن شيئاً قد تغير إلا في حدود الاسبوع الثالث.
كان في خضم اجتماع لكنه خصص جزءاً من انتباهه لمتابعة الغرفة التي وُجد فيها الصبي تحسساً للسلامة. شعر كاسيدوس بتدفق هائل للمانا ينبعث من جسد الصبي الذي كان فطرياً من قبل. وبعد لحظات، اجتاحت موجة عارمة من النيران الغرفة وحولت الأثاث إلى رماد. ولم تترك سوى الصبي في وسط الغرفة، عارياً تماماً. لم يكن لديه أي فكرة عما حدث ولم يره من قبل ترقياً شديد الانفجار هكذا. والشيء الوحيد الذي لفت انتباهه حقاً هو موجة المفاهيم التي انطلقت في ذلك الانفجار.
كان يعلم مسبقاً أن الصبي يمتلك أكثر من مفهوم، لكنه لم يكن يدري مدى قوة كل مفهوم. لم يكن غريباً رؤية أشخاص يمتلكون مفاهيم عدة، لكنهم غالباً لم يكونوا استثنائيين. أما مفاهيمه فكانت كذلك. بدأ كاسيدوس يدرك سبب اهتمام الشيخ هان. كما حرص على تذكير نفسه بضرورة منح جوليوس شيئاً إضافياً لقاء تهوره وتجسسه على ترقيه. وربما كان بعض التدريب الشخصي أو نوع آخر من المكافآت كافياً لتصحيح تصرفه.
* * *
منظور جوليوس نظر حوله باسترابة إلى الدمار وارتدى طقماً جديداً من الثياب. فقد زالت ثيابه السوداء البسيطة السابقة، ولن يُرى أو يُرتدى مرة أخرى. مع ذلك، شعر بشيء من الارتباك لعدم وجود أي شوائب حوله. كان يتوقع نوعاً من تصريف لشوائبه المتراكمة إذ أن ذلك أمر طبيعي بعد التقدم إلى المرتبة الثالثة. وبالطبع، كان ممكناً أنه فعل ذلك، وأن الانفجار الذي حوّل الأثاث والكرسي المريح إلى تراب قد حول الشوائب إلى تراب أيضاً.
كان أول ما فعله هو إخراج دراسيل من نواته. في الواقع، لم تعد لدي نواة. فإلى أين يذهب دراسيل الآن؟ أدرك أمراً مهمًّا. لحسن الحظ، تمكن من تتبع الرابط الذي ما زال قائماً بينهما وعثر على روح الحياة الصغيرة مختبئة في مساحة روحه. بدا الكيان الصغير كأنه يغط في قيلولة سعيدة، لكن جوليوس أخرج دراسيل وأمسكه برفق في كفه. لم يستيقظ الرفيق الأخضر لكنه استدار وتثاءب قبل أن يحك بطنه.
قرّب جوليوس الروح من عينيه وحاول تقصي ما إذا كان أي شيء قد تغير في الكيان الصغير، لكنه لم يَرَ شيئاً خارجاً عن المألوف. بدا كأنه الروح نفسها التي كانت عليه قبل أيام قليلة فحسب. وبدل إعادة دراسيل مكانه، أخرج وسادته ووضع الروح فوقها، متیحاً لدراسيلي مواصلة قيلولته بسلام. كما صنع طاولة وكرسياً حيث يمكنهما الاسترخاء لحظة. حتى إن جوليوس أخرج شطيرة ضخمة فرعية الأسلوب من خاتم تخزينه ليأكلها.
لم يكن يدرك المدة التي أمضاها في الغرفة، لكنه كان يتضور جوعاً بحق. كما ترك كرة كثيفة من المانا المشبعة بالفينيق بجوار دراسيل مباشرة تحسباً لاستيقاظه. وما إن أنشأ الكرة حتى شعر فوراً بالفرق في كيفية استجابة المانا له. كانت أسرع بكثير وأكثر تقبلاً لإرادة جوليوس. تحسن هائل حتى للوهلة الأولى. وبينما كان يستمتع بشطيرته، لاحظ الإشعار الذي تلقاه ففتحه. تهانينا، لقد كسبت إنجازاً.
لتقدمك إلى المرتبة الثالثة بثلاثة مفاهيم مكتسبة مسبقاً، حصلت على شعار خاص على روحك نظير إنجازك النادر. شعارك شيء فريد تماماً لك وسينمو جنباً إلى جنب معك كلما تقدمت عبر المراتب. وسيصبح مع الوقت عماداً لقوتك وشهادة على تفانيك في طريقك. تنبيه: لن تتمكن من مشاركة هذه المعلومات مع أي شخص لا يمتلك شعاراً بنفسه. اضطر جوليوس إلى إعادة قراءة الإعار عدة مرات كي يبدأ استيعاب ما حدث للتو.
لم يسمع بمثل هذا الشيء من قبل ولم يدرِ ما يعنيه. لم تكن المرة الأولى التي يكسب فيها مكافأة من كلمات العالم. فقد كانت المرة الأخيرة عندما نجح في اكتساب خانة مهارة أخرى. وكان يأمل بنصف قلبه أن يكون هذا الإشعار مكافأة أخرى مماثلة. مع ذلك، بدا أنه عثر على شيء جديد كلياً. ما لفت انتباهه هو ما ذكره بأن هذا الشعار الخاص سينمو جنباً إلى جنب معه كلما تقدم عبر المراتب. أكان ذلك يعني أنه سيزداد قوة معه؟
وإذا كان الأمر كذلك، أفكأن ضعيفاً تماماً في الوقت الحالي ولن تؤتي قيمته ثماره إلا بعد مرور بعض الوقت؟ واهتم أيضاً لأنه أوضح أنه سيصبح عماداً لقوتوره. لم يقل إنه سيصبح عماد قوته الوحيد، لكنه لمّح بشدة إلى أنه سيكون مهمّاً بالنسبة له. وارتبك بشأن أهمية كونه شهادة على تفانيه في طريقه أيضاً. فأي مغزى عنى ذلك؟ أكان أشبه بنوع من وسام الشرف الذي يستطيع الآخرون رؤيته أم كان نوعاً من المتطلبات للتطورات المستقبلية؟
راودته أسئلة أكثر من أي وقت مضى. وحقيقة تعثره عن مشاركة أي من هذه المعلومات مع أي شخص لا يمتلك شعاراً مثلت مشكلة أيضاً. لعل هذا سبب عدم سماعه به من قبل، لكنه ظل مزعجاً. أراد معرفة المزيد. مع ذلك، أدرك أمراً بعد قراءته للمرة السابعة. ذكر أنه لا يستطيع مشاركته مع أي شخص لا يمتلك شعاراً، ولكن أكان ذلك مختلفاً عن الشعار الخاص الذي حصل عليه؟ قد يتطلب الشعار العادي مفهوماً واحداً فقط عند التقدم بينما جاء شعاره الخاص لامتلاكه ثلاثة.
هههه، قد أكون مميزاً، ابتسم باستهزاء لنفسه. ولربما تحصل رينيرا على شعار مشابه لامتلاكها مفهوماً خاصاً بها. وهذا يعني أنه قد يتمكن من سؤالها عنه. مع أن الإشعار، إن جاز التعبير، ربما لا يحمل الكثير من المعرفة لديها هي الأخرى. وبما أنها لم تملك واحداً من قبل، فلن يكون بمقدور الناس مشاركته معها. لكنه تساءل مع ذلك كيف أدارت كلمات العالم ذلك. وكيف تمكنت من منعه من إخبار الناس عن شعاره أو عن كيفية الحصول عليه؟
كان واثقاً من أن الكثيرين حاولوا التحايل على التحذير. لكنه اتخذ قراراً سريعاً وألا يخبر أحداً بشعار الخاص. وحتى لو عثر على شخص يمكنه التحدث إليه، فسيصرح ببساطة بأنه يمتلك شعاراً عادياً. فلم يرَ ضرورة لجعل نفسه يبدو أكثر إثارة للاهتمام مما هو عليه بالفعل. ومع قوله هذا، فقد استمتع بحقيقة حصوله على مكافأة خاصة أكثر مما توقع. شعره رائعاً أن يحظى بتقدير العالم لعمله الجاد.
ولم تكن لديه أدنى فكرة عما يعنيه ذلك بالنسبة له وأي نوع من الفوائد يمكن أن يجنيها منه. مع ذلك، كانت تلك مسألة لوقت لاحق. ومشكلته الحالية في اللحظة الراهنة هي إخراج المزيد من الطعام من خاتم تخزينه لأن طعامه السابق قد نفد بالفعل وشعر وكأنه لم يأكل منذ أسابيع.