لم يكن جرعة التسامي كما توقع تماماً. وإن كان صادقاً مع نفسه، فلم تكن لديه أي توقعات من الأساس. لم يكن يخطط لاستعمال أي جرع أو أدوات مساعدة أثناء ارتقائه. سمع مراراً أن بعض جرع الدعم تؤدي غالباً إلى الركود على المدى الطويل. على سبيل المثال، تساعد جرع المهارات في رفع مستوى مهاراته. غير أن استعمالها المتكرر يؤدي عادةً إلى بلوغ مرحلة استواء في التطور. يعود هذا إلى الاعتماد على عناصر خارجية بدل الاستيعاب الداخلي، مما يعني أن المهارة تصبح في مرحلة ما أعمق وأكبر مما يعرف صاحبه كيف يتعامل معه.
وهو ما يوقف أي تقدم إضافي للمهارة إلى أن يفهمها المرء بعمق أكبر. فضلاً عن ذلك، كان هناك إجماع عام على أن أولئك الذين يعتمدون على هذا النوع من الجرع أضعف من أقرانهم. فأسسهم أقل رسوخاً من غيرهم. وهناك حقيقة أخرى تتمثل في أن هذه الجرع تؤثر في الجسد والروح. أوضح الأستاذ يوما للطلاب أن هذه الجرع تفرض عبئاً هائلاً، لا على أجسادهم فحسب، بل على أرواحهم أيضاً. كانت هناك حالات متطرفة مات فيها أشخاص بسبب الإفراط في تعاطي هذه الجرع.
أدمنها الناس وصاروا يتناولونها باستمرار على أمل كسب مستوى واحد فقط. حتى يلقوا حتفهم تماماً كما يموت المرء إثر جرعة مخدرة مفرطة. وفوق هذا كله، لم يحبذ جوليوس فكرة تعاطي جرع المهارات لسبب أهم. بدا الأمر أشبه بالغش. اعتقد جوليوس أن جرعة التسامي هذه تشبهها. وما قرر استعمالها إلا بعد تفسير رينيرا الذي أثبت عكس ذلك. فعلى عكس معظم الجرع التي تسرع وتيرة التسامي، مثل التعجيل بعملية تراكم المانا داخل الجسد والتي تترك شوائب ومانا غريبة مدمجة في البدن، لم تكن لهذه الجرعة أي آثار جانبية.
يبدو أنها كانت عنصراً شائع الاستخدام لدى الأثرياء ليهدوه لأبنائهم. كانت أشبه بمسرع طبيعي لا اصطناعي. وغياب الآثار الجانبية يعني أيضاً أنها باهظة الثمن. ومع ذلك، ظن جوليوس أن الأمر سيكون تدريجياً، لا ذلك الإحساس الفوري الذي اختبره. كان الأمر كأن روحه تضيء مثل كرة ديسكو. بدا الأمر مزعجاً بعض الشيء في البداية. واشبه بفتح عينيه للمرة الأولى بعد البقاء في حفرة مظلمة لأيام.
لم يقتصر الأمر على ذلك، بل شعر بغطاء مهدئ من السكينة يغمره. لم يدْرِ أكان ذلك بسبب الجرعة، أم الغرفة، أم ربما مزيجاً من الاثنين معاً. لكنه شعر وكأنّه دخل في غشية تأملية. ومع ذلك، برز ببطء ذلك الإحساس نفسه الذي عاناه طوال الأسابيع القليلة الماضية. إن كان الفصل بين المستوى الثاني والمستوى الثالث شبيهاً بسياج من قبل، فقد بدا الآن أشبه بابن مفتوح. وكأن كل ما يحتاج إليه هو قبول الترحيب والعبور عبر عتبة الباب.
وإلى جانب ذلك، لم يستطع إلا أن يلاحظ القوة المخيفة حقاً التي شعر بانبعاثها من الجانب الآخر للباب. عرف جزء بدائي من نفسه أنه متى ما عبر الباب، فسيتعين عليه احتمال كل ما تلاه. لن تكون هناك عودة ولن تكون هناك محاولة أخرى. على الأقل ليس لفترة طويلة جداً. كف عن كونك جباناً هكذا، وبخ نفسه. لا داعي للخوف، المستوى الثالث مجرد خطوة أخرى على دربي. تأكد من استقرار دراسيل تماماً داخل جوهره، مطمئناً إلى أنه مستعد أيضاً لما سيهل.
ينبغي ألا يعاني دراسيل أي إزعاج لكنه أراد التأكد من وضع النقاط على الحروف قبل البدء. بعد تلقيه التأكيد من روح الحياة المقيمة لديه، ابتسم جوليوس وشحذ عزيمته قبل اتخاذ تلك الخطوة الأخيرة. ليحفز ارتقائه أخيراً. في البداية، تدفقت الطاقة بوتيرة ثابتة في جميع أنحاء جوهره وجسده وسبحه بقدر متساوٍ. وفي كل مرة، كانت تدور بين الثلاثة، لضمان تقوية الرصيد الرابط بينهم مع كل دورة.
كان يدمج جوهره وجسده وروحه في حالة واحدة مفردة. وما عاد يدرك المعنى الحقيقي لما شرحه الناس عن العملية إلا الآن. فسماع الأمر واختباره أمران مختلفان تماماً. ومع ذلك، اقترب جوليوس بسرعة من مسألة شديدة الصعوبة. لم يعد قادراً على المضي قدماً إلى ما بعد هذه النقطة. وبينما كان يدمج كيانه بأكمله ببطء في وحدة واحدة، كانت لا تزال هناك أمور يجب عليه فعلها. هنا يكمن دور بصيرتي، أدرك ذلك.
ظل يردد لنفسه لفترة طويلة أنه لا يعرف بصيرته، وما أدرك حماقته إلا الآن حين بلغ عقله حالة كاملة من السكينة. وعلى عادته، أراد أن يصدق أن بصيرته ستكون شيئاً عميقاً أو مثيراً للإعجاب. كان يتمتع بما يكفي من وعي الذات ليدرك أنه يحب مفاجأة الآخرين بقوته أو بمكانته. غير أنه علم أن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لبصيرته. كان مفترضاً ببصيرة المستوى الثالث أن تكون ذات طبيعة شخصية.
وكان مقرراً أن تكون مزيجاً بين من هو ومن يريد أن يكون. وفي السابق، اعتقد أنه يفتقر إلى شيء ما. لكنه الآن، وهو في هذه الغشية التأملية، أدرك أن الأمر شيء عرفه حقاً منذ وقت طويل. أو على الأقل، كان يعلمه في باطن عقله. وهو ببساطة لم يرغب في الاعتراف بذلك لأنه لم يبدو مثيراً للإعجاب أو نبيلاً بالقدر الكافي. كان دربه درباً من القوة والبأس. وأدرك أن ذلك لم يكن موضع شك قط.
مع ذلك، فهذا هو سبب حاجته إليه. لم تكن الحرية سوى تفسير واهٍ للحصول على مزيد من القوة. ومع كونها لعبت دوراً كبيراً بالتأكيد في سبب تكريسه هذا القدر من الجهد لتدريبه، لم تكن تلك هي السبب الأكبر. لقد رأى بنفسه أن القوة لا تساوي الحرية. لقد رأى أناساً بلا قوة يختبرون الحرية، بشراً كان بإمكانه سحقهم في شجار قبل وقت طويل. أشخاص مثل أصحاب بسطات الطعام أو مثل أبناء دكلان، لم يكونوا الأقوى في مستواهم ولم يمتلكوا قوة لا تُقاس، ومع ذلك استطاعوا أن يكونوا أحراراً على طريقتهم الخاصة.
لا. كان السبب الأكبر لرغبته في أن يصبح أضعى ببساطة هو كرهه للضعف وحبه لشعور الازدياد قوة. والإحساس البسيط بالتحسن التدريجي من خلال العمل الجاد. أكان الأمر مخيباً للآمال قليلاً لعدم وجود سبب عميق؟ بلى، تمنى لو كانت لديه نوايا صالحة ما، لكن تلك لم تكن حقيقة هويته حقاً. ولم تكن شخصية أراد حقاً أن يكونها. فالتحلي بالفضيلة والصلاح طوال الوقت بدا مزعجاً للغاية. وعلى الرغم من أن بصيرته كانت أحادية التفكير ومتبخترة، فلم يستطيع إجبار نفسه على كرهها.
استمتع بازدياده قوة. استمتع بتعلم مهارات ومفاهيم جديدة تدريجياً. فكرة دفع حدوده ليصبح أقوى، بغض النظر عما إذا كان ذلك بمستوى واحد فقط. ولم يكن يهتم إن ظن الناس أنه غبي أو غير معقول. سيواصل الاستمتاع. وإن كان ذلك يعني أنه سيحتاج أحياناً إلى حرق نفسه لفترة قصيرة أو بتر ذراع أو اثنتين، فليكن. كان هذا النوع من المتعة هو سبب رغبته في مواصلة التقدم على الدرب نحو التسامي النهائي.
وهذا ما أراد من نسخه المستقبلية أن تؤمن به أيضاً.
قال برفق: "لا يشترط أن يكون السبب نبيلاً، ما أملكه جيد بما يكفي".
في تلك اللحظة شعر بالقطع الثلاث من نفسه التي كانت مفصولة، تبدأ أخيراً في الالتئام معاً.
* * *
اعتقد في البداية أن بصيرته هي كل ما يحتاجه للارتقاء إلى المستوى الثالث. لسوء الحظ، بدا أنه كان خاطئاً. كان هناك المزيد مما ينبغي فعله. في اللحظة التي بدأ فيها دمج ذاته، هناك بدأ الصراع الحقيقي. لم يعد من السهل التحكم في موجة الطاقة التي كانت مكبوحة. صار الأمر أشبه بقتال دب مصاب بالسعار يحاول تمزيقه إرباً. سرعان ما أدرك أن هذا لم يكن سوى محاولة جوهره الاندماج مع جسده.
بينما كان المستوى الثاني هو دمج المانا بالجسد، تطلب المستوى الثالث تحطم جوهره الفعلي وذوبانه في جسده. وبدا هذا تحدياً بالنظر إلى كمية المانا السخيفة في جوهره. كره الاعتراف بذلك، لكن جسده كان أضعف حلقات الوصل الثلاث بلا منازع. وحتى مقارنة بالطلاب الآخرين، لم يكن جسده مذهلاً. وكان ذلك أمراً يتوق لتصحيحه بمجرد ارتقائه إلى المستوى الثالث. ومع قوله هذا، ظل بحاجة للحفاظ على تماسك جسده بينما كان جوهره يتوحد معه.
ومع ذلك، فقد أحسن استغلال مفهوم الإرادة. فقد ساعده العزم القاطع في تحصين إرادته، مما سمح له بالتركيز ومنع المانا من تمزيق جسده. كان متأكداً من أن معظم الناس لا يواجهون مثل هذه المشكلات عند الارتقاء. هذا، ولم تكن لديهم أيضاً تجمعات مانا ضخمة إلى هذا الحد في المستوى الثالث. استطاع أن يشعر بوضوح بجسده وهو يمر بتغيرات سريعة. كان جوهره يحاول الاندماج مع بدنه، باذلاً قصارى جهده لقتله.
وشعر أيضاً بأنه يخضع لتغيرات هامة. لم تعد تجاذبياته داخل جوهره كيانات منفصلة، بل صارت تتفاعل معاً، مخلقة هذا المزيج القوي من الحياة والنار والطاقة الحركية. وكل هذا غذى جسده، مقوياً عضلاته. شعر بألم سحق عظامه وإعادة تشكيلها، لتصبح أقوى من ذي قبل. أدت [حكيمة الوحشية] عملاً رائعاً في تمكينه من تجاهل الألم والتركيز على ضمان أن يكون الانتقال مثالياً قدر الإمكان. وما كادت آلام عظامه تبدأ بالخفوت حتى شعر بحرارة لاذعة تشع في أنحاء بدنه.
كان الأمر أشبه بآلاف النمل من نار الجحيم وهي تقرض لحمه تحت جلده، ليعقب ذلك غمره بموجة منعشة من طاقة الحياة، قبل أن تبدأ العملية من جديد. اعتقد أن تجاذبية الحياة لديه ستساعد في هذا، لكنها للأسف سمحت له بالشعور بالنعيم قبل أن يتجدد الألم. لم يذهب الأمر سدى على الأقل. شعر بجسده يخلق دوائر معقدة من المانا المضغوطة، شبيهة بالأوردة، لتعوض جوهره. كان جسده بأكمله يندمج ببطء ليصبح جسماً مهيأً للمانا.
ثم جاء دوره رأسه أخيراً. وبالمثل، تعرض عقله للشواء كقطعة لحم فوق الجمرات. حصنت المانا عقله بطريقة عرف أنها مفيدة، لكن الألم الهائل كان مقرفاً. حتى [حكيمة الوحشية] كانت لها حدودها وشعر جوليوس ببدء أنينه من الألم. وما إن ظن أنه انتهى حتى شعر فجأة باختفاء عينيه وتحولهما إلى رماد. محت قوة المانا الهائلة إياهما لتصيرا غباراً ذرياً. ومع ذلك، وفي موضعيهما، نمت عينان جديدتان داخل تجويفيهما.
وشعرت هاتان العينتان الجديدتان باختلاف تام. لم تعودا عينين طبيعيتين. كانتا مشحونتين بالمانا لدرجة جعلت جوليوس يتوقع نصف توقع أن تفرقعا خارج رأسه عند الرمش. ومع ذلك، ابتسم باتساع. لأنه بالرغم من أن ذلك قد ألم بشدة، فقد شعر أن اندماج جوهره وجسده قد اكتمل. لقد دمجها معاً في كيان منفرد وقوي. والآن، لم يتبق لديه سوى أمر واحد ليقوم به. كان الجزء الوحيد من هذا الأمر الذي شعره بقليل من التوتر حياله.
إدماج روحه...