وجهة نظر ليلي: كانت تكره في بعض الأحيان كونها ابنة لآل فيوليت. لم يكن ذلك لأن عائلتها سيئة أو قاسية. بل على العكس تماماً، لم يكونوا كذلك قط. فمن بين العديد من البيوت النبيلة التي ارتكب أفرادها أفعالاً شنيعة، كان آل فيوليت من الأخيار. كلا، ما كانت تكرهه هو التوقعات المرافقة للانتماء إلى عائلة رفيعة الشأن كهذه. كان الجميع في الإمبراطورية يعرفون سمعة آل فيوليت. وهو ما جعل الارتقاء إلى مستوى تلك السمعة أمراً عسيراً.
بدت تلك التوقعات في بعض الأحيان أثقل من أن تحتملها كتفاها الصغيرتان. وما كانت لتحملها لولا وجود أصدقائها. فقد ساعدوها وساندوها حين شعرت بأنها على وشك الانهيار تحت وطأة الضغط. وفوق ذلك، نجحت بشكل مدهش في كسب شخص آخر تستطيع اعتباره صديقاً. أو هكذا ظنت على الأقل. بذلت قصارى جهدها لئلا تمزق قصاصة الورق التي بين يديها. غير أنها أطلقت عرضاً نبضة قوية من الطاقة النفسية نتيجة غضبها.
كيف يمكن أن يكون جوليوس بهذا القدر من العناد والغباء؟ جعلها ذلك ترغب في الهري والبحث عنه لكي تخنقه. ولعلها إن ضربته على رأسه بقوة كافية، شرع في اتخاذ قرارات أفضل.
صاح أوبراي: "تبّاً! اهدئي يا ليلي! هذا يؤلم!"
كان ديريك وإدغار وكايل يمسكون رؤوسهم بالطريقة نفسها وهم عرضة لهجوم ليلي العقلي. أعادهم ألمهم إلى صوابهم وساعدها على كبح جماح عواطفها.
اعتذرت لهم قائلة: "أسفة، آسفة! فقدت السيطرة للحظة".
وبّخت نفسها قائلة: يا للفضاضة، لم أفعْل ذلك منذ سنتي الدراسية الثانية. أعادت ليلي انتباهها إلى الرسالة التي في يديها. حسناً، ما كان رسالة في السابق. صار أشبه بكرة ورق الآن. أدركت في لحظة ما، وحين انقطع تركيزها، أنها كرمشت الرسالة دون إرادة منها. لعنت الفتى في سرها، وبسطت الرسالة التي تلقتها من أحد أتباع عائلتها الموثوقين وأعادت قراءتها. أهلاً ليلي، قبل كل شيء، أود أن أقول إنني آسف لإثارتي قلقكم كل هذا القدر.
أنا بأمان، بقدر ما يمكنني أن أكون آمناً. أعرف أنكم تظنون على الأرجح أن هذا ليس مطمئناً للغاية، لكنني أعدكم بأنني أبذل جهداً. لا أعرف متى ستصلكم هذه الرسالة لكنني سأقدم شرحاً موجزاً لما حدث ولما أنني لم أعد في هيستون. حدثت محاولة لاغتيال الاميرة، تخيلوا ذلك. وتورطت فيها للأسف. سأشرح كل شيء عندما أراكم، لكن باختصار شديد، جرى نقلنا إلى المنطقة الشمالية الشرقية. كنت لأخبركم بالمكان تحديدا، لكن لدي شعور بأنكم قد تحاولون تعقبي.
أعرف، أعرف. ولكن قبل أن تزدادوا غضباً مني، أردت أن أقول إنني أؤمن بأن هذا قد يكون مفيداً لي. قد لا يكون مخططاً له، لكن هذه قد تكون تجربة ممتازة بالنسبة لي. أنتم تعرفون أكثر من معظم الناس أنني لم أرك الكثير من الإمبراطورية ولا أريد أن أضيع هذه الفرصة. ما زلت أنوي العودة، فلا تظنوا لثانية واحدة أنني لا أخطط لذلك. ولكن على طول الطريق، قد أتخذ بعض المنعطفات أو سأختار طريقاً أطول وأكثر مناظر طبيعية.
من يدري، لدي شعور بأننا قد نتورط في بعض المتاعب على طول الطريق لذا قد يكون ذلك مثيراً. على أي حال، أتمنى أن تكونوا جميعاً بخير ولا أطيق الانتظار لرؤيتكم عندما أعود. مخلصكم، جوليوس ملاحظة: أوبراي، إذا كنت تسألين ليلي عن سبب عدم إرسالي هذه الرسالة إليك بدلاً منها، فذلك لأنني لا أملك أي فكرة عن كيفية إيصال شيء ما إليك. لقد كانت الشخص الأسهل للوصول إليها بالنظر إلى معارفها، ومع كامل الاحترام، أنا أثق في حكمها على من تعتقد أنه يجب عليها مشاركة هذه المعلومات معه أكثر.
بعد أن انتهت من قراءتها للمرة الثانية، كادت تجعلها أكثر غضباً. لم لم يرد إخبارها بمكانه؟ كان بإمكانها جعل عائلتها تجده خلال يوم واحد وإعادتهما معاً. سيكون الأمر في غاية البساطة، ولم تكن تفهم ما يدور في ذلك الدماغ الغبي الخاص به.
كان من الآمن أيضاً افتراض أن الأميرة كانت معه نظراً لأنه استخدم كلمة "نحن"
عدة مرات. كانت هذه مشكلة أخرى تماماً لم تكن تريد شيئاً معها. لكي تكون منصفة، كانت تفهم نوعاً ما سببه في استكشاف العالم قبل عودته. تذكرت إخباره لهم القليل عن طفولته. فلم يختبر أي شيء آخر غير نفس الضيعة طوال حياته. لا بد أن الأمر كان خانقاً ووحيداً. على الأرجح أنها كانت ستفعل شيئاً مشابهاً لو أنها رُبيَت بالطريقة نفسها. لقد اثار غضبها فحسب اعتقاده بأن الآن هو الوقت المناسب لخوض المغامرات.
وربما فشل في إدراك وجود هذا العدد الكبير من المنظمات والقوى التي تبحث باحمق عن الأميرة. كان هذا الموقف برمته كابوساً حياً. على الأقل كانت تعلم أنه داخل المنطقة الشمالية الشرقية للإامبراطورية. ويمكنها إخبار رجالها بالمكان الذي يبدؤون البحث فيه. كانت تتوقع وقوع نوع من الحوادث يلفت الانتباه إليه أثناء استكشافه. كان هذا هو نوع الفتي الذي يكونه.
سأل إدغار بينما كان البقية ينحنون للأمام بترقب: "ماذا تقول؟"
أطلقت ليلي نفساً طويلاً وناولت الرسالة المكمشة إليه لكي يتسنى له قراءتها بنفسه. تكدس البقية معاً لكي يتمكنوا من قراءتها هم أيضاً.
قبل أن تمر عشر ثوان، صرخ أوبراي: "لم لم يرسلها إلى أي شخص آخر؟ لم أرسلها إليك وحدك؟"
منح إدغار أوبراي نقرة خفيفة على كتفها مبقياً لومه: "عليك أن تكوني ممتنة لكونه على قيد الحياة وبخير حتى".
صرحت بجرأة: "إه، لم يكن هناك أي شك في أنه نجا".
تذكر إدغار منبهاً: "أذكرك في الليلة الماضية فقط، كنت غاضبة جداً لعدم معرفتك بما حدث له".
احتج أوبراي بوهن: "لا، لم أكن كذلك. كنت غاضبة فقط لأنني لم أكن أعرف ما حدث".
قال إدغار مؤكداً أنه لا يصدق كلمة واحدة: "بالتأكيد".
قال كايل: "أيمكنكما أن تصمتا، بعضنا يحاول القراءة".
صرح أوبراي: "أريد فقط أن أعرف سبب إرساله إياها إليها وحدها".
اكتفت ليلي بهز رأسها.
"اقرأوا الأمر بأكمله".
عقد أوبراي حاجبيه معاً ولكنه فعل ما أمر به. وعندما انتهى، بدا من الواضح أنه أصبح أكثر إحباطاً.
تمتم بهدوء: "ما الخطأ في حكمي؟"
منحه البقية نظرات خاطفة لكنهم لم يقولوا شيئاً. كانوا جميعا يفكرون في نفس الشيء لكنهم لم يعتقدوا أن الوقت مناسب لذكره.
تكلم إدغار أخيراً: "ماذا سنفعل بهذا؟"
حك ديريك خده وأخذ الرسالة بحذر من يدي إدغار.
"لا أعرف. من ناحية، ستشعر العائلة المالكة بسعادة غامرة لمعرفة أن أميرتهم بخير. ومع ذلك، لست متأكداً مما إذا كان ينبغي لنا إخبارهم".
قال أوبراي: "ألا تعتقد أنه يجب أن نعلمهم؟ أعني، أنا لا أهتم بالعائلة المالكة، لكن حتى أنا أعلم أنهم سيغضبون جداً إذا أخفينا هذا عنهم".
أشار إدغار: "صحيح، لكن جوليوس يطلب منا إبقاء الأمر سرا في الوقت الحالي".
سأل أوبراي: "نجل، هذه مسألة أخرى. هل سنسمح له حقاً بالخوض في مغامرة وعدم البحث عنه؟"
سألتي ليلي ويدعاها متقاطعتان على صدرها: "من قال إننا لن نبحث عنه؟"
تدخل كايل: "لكن ألم يطلب بعض الوقت للاستكشاف؟"
جحظت ليلي في كايل الذي تراجع للخلف تحت ضغط نظراتها.
قالت بحدة: "سيحصل على بعض الوقت للاستكشاف. سيكون لديه كل الوقت الذي يستغرقه الأمر حتى نجده. هذا كل ما سيحصل عليه رغم ذلك. أنا لا أثق بجوليوس بما يكفي للبقاء بعيداً عن المتاعب لدرجة تجعلني أشعر بالارتياح لسفره عبر الإمبراطورية ومعها أميرة بصحبته".
أضاف ديريك: "هذه نقطة جيدة. لن أتفاجأ إذا لم يكن قد أدخل نفسه بالفعل في وضع خطير".
قالت: "تلك هي نقطتي بالتحديد".
سأل أوبراي: "إذن لن نخبر أحداً بنجاة الأميرة؟ ولكن سنبحث عن جوليوس؟"
"نعم، قد تكون في امان بصدق إذا لم يعلم أحد بمكان وجودها. سأجعل بعض رجالي أيضاً يراقبون أي شخص يطابق وصفه".
التفتت إلى ديريك.
"أيمكنك أن تطلب من بعض رجالكم فعل الشيء نفسه؟"
أومأ ديريك برأسه.
"لقد فعلت ذلك بالفعل. لكنني سأخبرهم بتوجيه انتباههم إلى الشمال الشرقي في الوقت الحالي. ربما يمكنهم العثور على بعض علامات جوليوس التي قد تقودنا إليه".
ابتسمت له بامتنان. نأمل أن يتمكنوا، بمواردهم، من العثور على جوليوس قبل أن يفعل شيئاً غبياً ويقتل نفسه. في حين أنها لم تكن تحب أحياناً كونها جزءاً من مثل هذا البيت المشهور، إلا أنه كان عليها أن تاعتراف بأنها كانت ممتنة لذلك في أوقات كهذه. فبسبب بيتها تمكنت من استخدام مواردها الهائلة لتعقب هذا الفتى الأحمق. كان الشمال الشرقي بعيداً جداً عن معظم سياسات الإمبراطورية، لكن كان لديها الكثير من الاتصالات هناك والتي ستساعدها بكل سرور في مراقبة فتى مزعج معين.
غادر البقية ببطء وتوجهوا للقيام بأمورهم الخاصة. أما ليلي، فظلت تقبض على الرسالة في يد واحدة. وما إن أصبحت وحدها، حتى لم تستطع إلا أن تكشف عن الابتسامة التي كانت تخفيها. كان صديقها على قيد الحياة، وفي الوقت الحالي، كان هذا كل ما يهم.