تأكد من ابتعادهما كفاية وخلوّ المكان من أحد، ثم انقضّ. هاجم بأسرع ما يستطيع، مفعّلاً في الوقت ذاته تقنيته الجديدة بكلّ عزمٍ امتلكه. لم يرد المخاطرة بامتلاكها إرادة أقوى ولا إتاحة الفرصة لها لفعل شيء. لقد تعلم الدرس جيداً منذ تلك المرة التي كاد يموت فيها. لحسن الحظ، بدا الأمر بلا فائدة، فقد سُحقت إرادتها تحت إرادته بقوة جعلته يشعر بهالتها تطلق صرخة ألم. كان رجحاناً كبيراً أن أمرها قد انتهى بالفعل، لكنه لم يشأ أخذ أي احتياطات ناقصة.
حين ظهر أمامها بخطوة خاطفة، كان يجهز بالفعل قبضة مدرعة محملة بطاقة حركية. ودون تردد، سدد ضربة مباشرة لأنف المرأة فتهشم وجهها للداخل. سوت كدمة قطعت خيوطها، ووقف فوق جسدها فاقد الوعي محاولاً كبح تشتت أفكاره. على الرغم من إخباره نفسه بمعاملتها كرجل في موقعها، ربما ضربها بقسوة زائدة. بخلاف الحراس، لم يرد المخاطرة باستيقاظها مبكراً، فحرص على ضربها بما يكفي لإبقائها غائبة عن الوعي طويلاً.
كانت من الفئة الثالثة، وإن لم يفعل، فغالباً سيشفيها تجددها المعزز قبل أن يفرغ جوليوس من تحرير رينيرا، لذا أراد ضمان الأمر. وكما يقال دائماً، السلامة خير من الندامة. تفقد علاماتها الحيوية وسرّه أنها لا تزال تتنفس، لكن تنفسها بدا غريباً. شابه صوت مكنسة ممتلئة بعقد من الشعر المحشور في الوعاء. ربما كان الدم المتسرب إلى أنفها. مع ذلك، بذل قصارى جهده لتجاهل مأزقها. أمامه مهمة لإنجازها وأميرة عليه إنقاذها.
بيده الواحدة قلبها وحاول نبش جيوبها بحثاً عن الغرض الذي استشعارها تستخدمه لاجتياز الحاجز. لم تحو جيوبها الكثير، لكنه عثر أخيراً على كرة صغيرة. عن قرب، استطاع استشعار طنين المانا الخافت المنبعث منها، وطابق تماماً ذلك الذي أحس به لدى استخدام الحاجز. واثقاً من حيازته ما يبتغيه، نهض ودس الكرة في جيبه. أخذ قناع المرأة أيضاً للاحتياط. رغم كونه قناعاً أسود بسيطاً، فسيساعده على الاندماج بشكل أفضل إن صادف أحداً.
ارتداه بعد شطف سريع وتجفيف، ملحوظاً في سريرة نفسه كم كان حكّاكاً. بعدما فرغ من العبث به، رمى نظرة أخيرة على المرأة قبل مغادرته وشعر بانقباض. جمدها بالطاقة الحركية حين قصفها بكامل ثقل إرادته. رغم أن اللكمة في الوجه لم تفد، انشغل بروحه أكثر من وجهه المهشم. شعر بشيء جوهري في كيانها يتصدع من تلك الضربة. رمقها بنظرة أخيرة، وبدأ العودة بخطى حازمة نحو المستودع المهجور. *** وجهة نظر رينيرا: عاد الرجل.
بخلاف المرة السابقة، لم يبدو مستعداً لتمرير صمتها بلا عقاب. لم يعذبها، لكنه ضغط بهالته الهائلة عليها. مع ذلك، فإن استخدام هالة من الفئة الرابعة للضغط عليها شابه ضغط قدمي شخص من الفئة الثانية على صدر جرو. لم تستطع سوى حبس أنفاسها.
سأل مجدداً بذات النبرة الهادئة: "من أنت؟ ومن أبوك؟"
رمقته بنظرة بلهاء مجدداً. رفع هالته قليلاً. هذه المرة، قطب جبينها من فرط الضغط.
وعد بنبرة حريرية جعلتها ترغب في تصديقه: "كلما أسرعتِ في الإخبار، أسرعتُ في مساعدتك على الاجتماع بعائلتك".
ظلت مع ذلك صامتة.
"حسناً. إن كان هذا اختيارك، فسأمنحك خيارين. الخيار الأول أن تبقي صامتة. لكن، نظراً لتعذر معرفة أي عائلة نراسها لنيل فديتك، سيتعين علينا فعل شيء آخر بك"، قال بوعيد.
"أما الخيار الثاني، وهو الأفضل بفارق كبير، فهو إخبارنا بمن تكون عائلتك لنتواصل معهم. بعد بعض تبادل الأموال، نسلمك إليهم بسلام تام".
ظلت صامتة طويلاً. في النهاية، لم يثُر أو يضربها، بل اكتفى بالإيماء وشق طريقه للمغادرة.
قال بلطف: "سأمنحك الليلة للتفكير. أخبريني بما اخترتِ غدا صباحاً، أليس كذلك؟"
رغم كونه محتجزها، فإن حقيقة عدم إتيانه بأي حركة لإيذائها حتى الآن بدت أفضل من معظم المجرمين. جعلها ذلك تصدق أن هذا الرجل ليس مجرد مواطن عادي تحول إلى مجرم. كان هادئاً وكفؤاً. أظهرت هالته وقدرته على بلوغ الفئة الرابعة ما يكفي لرينيرا. لقد رأت هالات قوية لعديد من حاشية عائلتها، ولم يقلّ هذا الرجل عن أي منهم بشيء. استصعب تصديق عمل رجل كهذا لصالح منظمة إجرامية تخطف النبلاء.
صحيح أن المال وفير، لكنه لن يجد صعوبة في الترحيب به من قبل أي عائلة نبيلة، أو طائفة، أو سلطة راسخة إن أراد. لا بد من سبب لوجوده هنا. ربما استطاعت دفعه لإطلاق سراحها لو عرفت السبب. *** وجهة نظر جوليوس: مخاوفه بشأن عمل كرة الدخول للمرأة وحدها ذهبت سدى. استطاع التسلل بسهولة عبر الحاجز دون أن يلاحظه أحد. بينما كان يتحرك متخفياً في أحد الممرات، مدّ شعاره. الآن وقد بات داخل الحاجز، لم يبدو مقيداً لـ [الإدراك المكاني]، فكان ذلك فأل خير.
سهّل ذلك تجنب الأشخاص كثيراً. احتوى هذا المستودع على غرف شتى. أدرك تخصيص معظمها للتخزين. توفرت أشياء من الأثاث للطعام، إلى خردة عشوائية محشوة في صناديق خشبية. تجاهل هذه الغرف حالياً وتوغل في عمق المستودع. غير أنه كلما توغل، زاد شعوره بالأشخاص. توجد مجموعة صغيرة في إحدى الغرف، وبدوا جميعا مخمورين تماماً. لم يرتدوا حواجبهم حتى، بل لوح أحدهم بزجاجة خمر في يده وهو يغني بسكر.
لكان منظداً يبعث الدفء لولا كونهم خاطفين. مع ذلك، لم يستشعر رينيرا بعد. فتابع طريقه متجاوزاً غرفاً يشغلها أشخاص نائمون، وبعضهم لم يخلد للنوم بعد لانشغاله بأمور أخرى. عثر أخيراً على باب يؤدي إلى الطابق السفلي. حسن، إن لم يبدو هذا كمكان لإخفاء سجين، فلا علم لي بما يقال. تسلق الطابق السفلي بحذر ومع مده شعاره، استطاع التقاط عدة أشخاص داخل غرفة خاصة بكل منهم. صنعت الغرف تماماً من نوع من الحجارة وحوت عارضة ضخمة تحبسهم بالداخل.
يبدو أن رينيرا ليست الوحيدة المخطوفة. بعد فحص أدق، استطاع معرفة الغرفة الحاضنة لها. انعدمت التعاويذ المانعة له من الاستشعار عبرها. في مؤخرة القبو، وُجدت غرفة منفردة استشعار استلقاءها على سرير. تتلخص المشكلة الآن في كيفية إخراجها من هنا. مدّ حواسه المانا مسبقاً، لم يرد تنشيط أي إنذار بطريق الخطأ. وسرّ لما فعل، فلحظة ملامسته الحجر بحواسه المانا، استطاع رؤية تعاويذ خفية على الباب.
جهل عملها، لكنه تيقن من غياب نيتها مساعدته. أيضاً، ونظراً لكتمانها الشديد، فغالباً لم تقتصر على تقوية الحجر. ربما توفرت أشياء عدة ستتنشط عند محاولته كسر الباب. مدركاً استحالة تفجيره، تراجع وبدأ بالتفكير. مع ذلك، وأثناء فعله، شعر بظهور شخص في استشعاره. صعبت حجار القبو السميكة تكوين صورة دقيقة لما يدور بالأعلى، لكنه استطاع رصد شخص ينزل السلالم. نظر سريعاً حوله بحثاً عن مخبأ ولمح كومة صناديق في الزاوية.
تحرك بهدوء خلفها منتظراً نزول الشخص. أول ما لاحظه كانت هالة الرجل. لم تكتم تماماً، لكنها أُديرت بتحكم حازم. علاوة على ذلك، بلغ هذا الرجل الفئة الرابعة على الأقل، بلا أدنى شك. حاول ألا يرتبك، وإن صعب الأمر. لم يتوقع وجود شخص بمثل هذه القوة هنا. ذكر الشيخ هان وجوب إقامة ذوي الأهمية في قصر السيد، لكن خطأه بدا جلياً. لم يكن هذا الرجل صعلوكاً عشوائياً يحرس السجناء. حبس أنفاسه بينما اتجه الرجل صوب وجهته.
مع ذلك، وحين ظن انعدام ملاحظة الرجل له، تحدث.
قال بنبرة مهدئة للغاية: "لا داعي للاختباء".
نوع النبرة الكفيلة بتنويم أحدهم. للأسف، لم يحاول جوليوس النوم، بل الاختباء. أمر أخفق فيه فشلاً ذريعاً على ما يبدو.
قال الرجل بعد وقفة قصيرة: "أعلم وجودك خلف تلك الصناديق".
لعلّه يتحدث عن شخص آخر مختبئ خلف الصناديق، حدث نفسه بتفاؤل.
"أنا لا أتحدث عن شخص آخر".
ما هو؟ قارئ أفكار؟
نادى جوليوس من خلف الصناديق: "كان يجدر بك".
انعدم سبب مواصلة الاختباء، فالرجل رأى حقيقته بوضوح. نهض وألقى نظرة أخيرة على الرجل الذي أمسكه. بشكل مفاجئ، لم يرتد قناعاً. مع ذلك، لم تطابق ملامحه صوته البتة. بينما اتسم صوته بالنعومة، بدا هذا الفتى وعراً. لا يزال وسيماً للغاية، وهو ما أدرك جوليوس قدومه من كونه فرداً أعلى مرتبة، لكنه مال أكثر لأجواء رجل إطفاء وسيم.
سأله الرجل: "لماذا أنت هنا؟"
هزّ جوليوس كتفيه.
"أخذتم صديقتي".
"ذات الشعر البني؟"
أومأ.
"أتظن بإمكانك السماح لي بأخذها لننسى أمر كل هذا؟"
رأى الرجل يتردد في ذلك، وتراءت نظرة عدم يقين على وجهه.
قال أخيرًا بلمحة ندم: "لا أستطيع فعل ذلك".
لاحظ جوليوس تردده على الأقل.
أخبره جوليوس: "لمَ لا؟ لا تبدو كشخص يرغب بخطف الفتيات الصغيرات".
قال الرجل بحزم: "لا يعجبني الأمر أكثر منك، لكنني لا أستطيع. مدين لأحدهم بخدمة ومهما بدا لي مقززاً، فلن أخلف وعدي".
نظر جوليوس إلى الزنزانة الحاضنة لرينيرا ثم عاد للرجل.
حذره: "حسن، لا يمكنني الاتفاق مع أخلاقك، لكنني سأخرج صديقتي من هنا مهما تطلب الأمر".
راهن على اعتبار الرجل الأمر مضحكاً للغاية. لا يقصد شخص من الفئة الثانية كجوليوس تهديد أشخاص الفئة الرابعة هكذا. ارتاب جوليوس في كون منح الرجل إياه مجاملة الاستسلام عائداً لكونه من الفئة الثانية فحسب. رغم احتمالية ندمه على ذلك القرار. مهما بلغ تأدب هذا الرجل معه، فلن يدعه يبقي رفيقة طعامه المفضلة في تلك الزنزانة.