وجهة نظر رينيرا. كانت رينيرا في حالة يرثى لها. لم تستطع حتى مهارة التركيز لديها كبح جماح مشاعرها. لم تصدق حقاً أن الأمور انتهت على هذا النحو. ما الاحتمالات الممكنة هنا؟ ربما كانت هذه أسوأ طريقة ممكنة لاختيارها لإخبار جوليوس بأسرارها. لم تكن مستعدة لهذا الموقف أب ناد. ناهيك عن أنها ستلقى حتفها هنا عما قريب، ومعرفة أنها جرت جوليوس معها لم تفعل شيئاً لتخفيف شعورها بالذنب.
صديقها الحقيقي الوحيد في هذه المدرسة، وها هي تمضي لتجعله يقتل إلى جانبها. قالت لنفسها بنبرة ساخرة ومريرة: لحسن الحظ لم يكن لدي المزيد من الأصدقاء، فربما لو كان لدي لكنت قتلتم أيضاً. ومع قولي هذا، ظل الواقع أنهم عالقون في هذا الموقف المروع معاً. وكل ذلك لأن نبيل اً أحمق ظن على الأرجح أن لديه فرصة للإضرار بفصيل آخر. هذا ما أثار حفيظتها حقاً. لو كان الأمر بسبب شيء فعلته أو قالته، لكانت تفهمت الأمر أكثر بقليل.
لكنه غالباً مجرد هراء سياسي، وهذا ما كان محبطاً. والآن لم يعد الفتى المعني غاضباً إلى هذا الحد. بدا الأمر وكأن لحظة معرفته بأنها غريس ولمحه للقلادة قد محت كل غضبه السابق. علاوة على ذلك، كان يتصرف الآن وكأن شيئاً لم يكن، لدرجة أنه وجه انتباهه إلى القطعة الأثرية حول عنقها بدلاً من وضعهم الخطير. ألقَت عليه نظرة مشككة. لطالما عرفت أن جوليوس فتى غير عاد، ففي نهاية المطاف، هذا ما جذبها إليه في المقام الأول، لكن الأمر اختلف الآن.
لقد توقعت رد فعل مغايراً. لكنه لم يلاحظ واسترسل في أفكاره.
سأل جوليوس بفضول بينما كانت عيناه تلمعان ببريق ولم تفارقا القلادة: "هل يمكن لشخص مثل ليلي استشعار مثل هذه التأثيرات المجرّدة للعقل؟"
بدا أنه مهتم بمعرفة ما إذا كانت هذه التأثيرات الذهنية الدقيقة ستؤثر على شخص مثل ليلي. وجدت نفسها تنجرف إلى عفوية أفرطت فيها وأجابت عن سؤاله قبل أن تتمكن من كبح نفسها.
"حسن اً، لن يستطيع نفساني عادي، لكن ليلي... حسن اً، ليلي مميزة لسبب ما. توقعت نوعاً ما أنها تعرف بالفعل أنني أخفي شيئاً. آسفة، لكن لماذا لست منزعجاً أكثر؟"
سألته شامتة شفتيها بإحكام.
"أتريدينني أن أكون منزعجاً؟"
"بالطبع لا، لكني أشعر أن الشخص العادي سيشعر بالانزعاج الشديد في هذا الموقف"، أشارت بمنطقية.
اكتفى بهز كتفيها رداً على ذلك.
سألت بحيرة: "ألست منزعجاً حتى الآن لأنني جررْتُك معي؟"
لوح بيده عرضاً.
"لم أعد منزعجاً كثيراً. كنت منزعجاً أكثر لأن غريباً ما جرني إلى ورطته، لكن من الواضح أنك لست غريبة".
حدقت فيه بوجه خال تماماً من التعبير.
"ألسْتُ كذلك؟ كنت أخفي هويتي الحقيقية طوال هذا الوقت، أتدرين؟ كيف يمكنك اعتبارني صديقاً بعد هذا؟"
ألقى عليها نظرة مخيبة للآمال.
رد بصراحة: "بالطبع ما زلت صديقي. قد تكونين أخفيت اسمك ومظهرك، لكن دعيني أكن صريحاً، ما القناع الحقيقي هنا؟ يراودني شعور خفي بأن ورقة الأميرة هي القناع الأكبر مقارنة بقناع غريس".
لم ترد فوراً على ذلك. حدقت فقط في الأرضية الحجرية وهي تعض شفتيها. فكرت بحنق مع نفسها: قد يكون هذا دقيقاً للغاية بالفعل.
قالت أخير اً: "قد تكون محقاً في ذلك".
ساد صمت مطبق. صمت كانت مستميتة لكسره.
اعترفت له: "كنت أنوي إخبارك اليوم بعد حصصنا".
راقبته وهو يرمقها بنظرة فضولية.
"ألهذا السبب كنت تريدين التحدث؟"
"نجل، لاحظت قطعة المانا التي تركتها عليَّ بالأمس، وظننت أن الوقت قد حان لأخبرك بشيء ما".
"لاحظتِ ذلك، ها؟"
بدا وجهه متذمراً بعض الشيء. رغم أنها سعدت لأنها انتزعت منه بعض المشاعر الحقيقية أخير اً.
أوضحت قائلة: "لم أكن أعرف ما هي، عرفت فقط أن الوقت قد حان لمشاركة بعض الأمور".
سأل: "إذن كنت ستخبرينني بكل شيء؟"
هزت رأسها برفق.
أخبارته بصدق: "ليس بكل شيء. بالقدر الكافي فقط".
هز رأسه.
وقال بوضوح: "آه".
مرَّ نفس آخر من الصمت بينهما.
سألت بحيرة: "ما زلت لا أفهَم لماذا لست منزعجاً أكثر. انظر أين أنت بسببِي؟"
التفت أخير اً وأولاها كامل اهتمامه.
"أخبرتك من قبل، ليس لدي أي خطط للموت هنا".
بدا مسترخياً وهادئاً للغاية. لم تفهم السبب. بدا الأمر وكأن هذا مجرد صباح ثلاثاء عادي بالنسبة له.
سألت: "نحن في صدع متاهة من الفئة الثالثة وحدنا، كيف تتوقع أن ننجو؟"
قال وكأن الأمر واضح جليّاً: "نقتل الوحوش ونعثر على المخرج".
أطلقت ضحكة حقيقية على ذلك، وهي تمسح الدموع التي كانت لا تزال تجف على وجهها.
قالت بسخرية: "أوه، نعم، الأمر بسيطي للغاية".
بدا وكأنه لم يلحظ السخرية.
قال بتفكر: "أليس كذلك؟ الجزء الصعب هو معرفة الاتجاه الذي يجب أن نسلكه".
أدركت أن إخباره بأنه يجب أن يكون أكثر انزعاجاً لا يجد نفعاً، فقررت بدلاً من ذلك مجاراته.
علقت قائلة: "من المرجح أن المناطق التي تضم وحوش اً أكثر كثافة ستكون أقرب إلى المخرج".
قال بحماس: "هذه فكرة جيدة!"
واتجه مباشرة نحو الاتجاه الذي استشعر فيه الوحوش الستة. فكرت لنفسها بفضول: ما زلت لا أرى كيف يخطط للتعامل مع الوحوش. بدا وكأنه ينسى أن هذه وحوش من الفئة الثالثة سيتعاركون معها. صحيح أنها تستطيع التعامل مع زوج منها، لكن سيكون من الصعب عليها مقاتلة مجموعة بأكملها. ولم تكن لتذكر حتى أن مقاتلة ستة منها تفوق قدراتها بكثير.
سألت باهتمام: "أخال لديك خطة؟"
استدار برأسه ومنحها ابتسامة مطمئنة.
"بالطبع لدي. كيف أبدو لك؟ شخص بلا خطة؟"
لم تستطع منع نفسها من الشعور بعدم الاطمئنان لتلك الابتسامة. شيء في جوفها أخبرها بأنها تفوت شيئاً ما. ومع ذلك، اضطرت للاعتراف بأنها كانت متحمسة قليلاً لرؤية خطة جوليوس للتعامل معهم. ربما كانت لديه طريقة للتغلب عليهم بذكاء أو خداعهم. لذا تبعته نحو الأعماق المظلمة ونحو مجموعة وحوش الفئة الثالثة.
* * *
فكرت بقلق: ألديه خطة حق اً؟ بينما اقتربا سيراً. بدأت تشعر بحماس أقل وتوتر أكبر. لم يفعل جوليوس شيئاً ولم يعقد أي فخاخ. حتى الآن، سقط نحو الوحوش بلا أي إعداد، ولو ارادت لقالَت شيئاً بصوت عال، لكنها كانت أكثر قلقاً من احتمال سماع الوحوش لها، فصمتت. ستثق في جوليوس في الوقت الحالي. لم ترَ سبباً لعدم فعل ذلك، فقد كان واثقاً تماماً، ومن واقع معرفتها به، لم يكن ليتصرف بهذه الطريقة بلا سبب.
مع ذلك، توقعت أن تكون لديه خطة معقدة من نوع ما. لذا صعقت عندما لم يفعل شيئاً حين استشعرتهم الوحوش وبدأت بالركض نحوهم. كانت الوحوش مخلوقات قبيحة ومتحللة تشبه الذئاب. أدركت وقد تسلل الرعب إلى عروقها: أموات أحياء. كان الأموات الأحياء وحوش اً بالغة الخطورة. ليس بسبب قوتهم الفردية التي قد تكون مرعبة أحياناً، بل لوجود أعداد هائلة منهم دائماً. وإلى جانب ذلك، هناك دائماً مصدر ينحدرون منه.
في معظم الحالات، يعني هذا مستحضراً للأرواح أو نوعاً ما من منبعا لطاقة الأموات الأحياء. عندما لم يفعل جوليوس شيئاً حتى ذلك الحين، تصرفت بغريزتها. خلقت رمحاً من الضوء باستخدام مهارة بطولية، [ضوء الدمار]، لشق طريقها عبر أول الوحوش. لم تكن ساحرة حياة، لكن تقاربها مع الضوء كان له تأثيرات لائقة على الأموات الأحياء على الأقل، مما أرسل وحش الفئة الثالثة مترنحاً إلى الأرض.
لم تقتله على الفور لكنها بالتأكيد أصابته. أدركت بشعور غامر بالانقباض في معدتها: مع ذلك، هذا ليس ضرراً كافياً. لقد استحقوا بجدارة مكانتهم في الفئة الثالثة، فقدراتهم الدفاعية كانت أبعد بكثير من وحوش الفئة الثانية التي كانت تقاتلها في الأشهر القليلة الماضية. علاوة على ذلك، كان مجرد قيامها بهذا القدر في الفئة الثانية أمراً مثيراً للإعجاب بالفعل. تلك كانت فقط قوة القفز بين الفئات لمهارة بطولية وامتلاك مفهوم.
وما كان سيئاً حق اً هو أن الأموات الأحياء لا يشعرون بالألم مثل معظم الوحوش. هذا ما جعلهم خطيرين. انزع ذراع وحش عادي وسيعجزه الألم، أما الأموات الأحياء فلا يكترثون أبداً. سيواصلون محاولة التهام وجهك وكأن شيئاً لم يحدث. أطلقت المزيد من رماح الضوء، لتنفجر في الوحوش، لكنهم أدركوا الآن أن الهجمات خطيرة فتجنبوا غالبها باستخدام سريع لمهارة حركة. تمكنت من إصابة عدد قليل منهم، لكنهم كانوا كثرة بالغة لا تستطيع التعامل معها.
نظرت إلى جوليوس الذي ما زال يحتفظ بابتسامة مسلية على وجهه. لم يكن تركيزه منصباً حتى على الأموات الأحياء القادمين بل عليها.
قال بسعادة: "إذن تلك إحدى مهاراتك. كنت أتساءل عن نوع المهارات التي تمتلكينها".
صرخت فيه خائفة بينما تقاربت ذئاب الأموات الأحياء وغاضبة لأنه ما زال لا يأخذ الأمر بجدية: "ألن تفعل شيئاً؟! ظننت أن لديك خطة!"
تجاهلها.
قال بتأمل لا يتناسب مع الموقف اليأس الذي وجدوا أنفسهم فيه: "هممم، إراداتهم ضعيفة بشكل مدهش. لا بد أن ذلك لأنهم أموات أحياء".
فجأة، اختفى الجو العادي المحيط به وتدفق هادر من المانا والقوة الخالصة مندفعاً منه. بدا الأمر وكأن المانا الحركية التي استشعرها منه عندما قاتل بشكل عادي، لكن هذه المرة كانت أكبر بكثير. كادت رينيرا تختنق بلسانها وهي تشعر بالضغط الهائل ينبض من جوليوس. ولم تكن هي حتى من يتحمل الجزء الأكبر من هذه القوة. سحقت هذه القوة الأموات الأحياء الذين كانوا يقفزون نحوهم وعلقتهم في أماكنهم.
بدا الأمر وكأنهم متجمدون في الزمن. لم تكن تعرف أي نوع من المهارات تلك، فلم تكن قد رأت مهارة تشبهها قط. مع ذلك، لم يبدو جوليوس متفاجئاً من هذا ومشى بهدوء نحوهم. رأت بحواس المانا لديها كيف يخلق سيفاً من مانا النار المضغوطة بكثافة. كان السيف بنفسجي اللون وحاراً بوضوح، لكن بطريقة ما لم يصل الحرارة إليها. كان جوليوس يحكم سيطرته على مانا النار لدرجة أنها ظهرت كسيف عادي.
بغض النظر عن ذلك، كانت الكمية الهائلة من المانا التي استخدامها تخطف الأنفاس. لطالما عرفت أنه يتمتع بتحكم دقيق بمأناه، وكان ذلك أحد أول الأمور التي لاحظتها عنه في ذلك اليوم الذي التقيا فيه. ومع قولي هذا، لم يكن التحكم يعني القوة. بل كان يعني غالباً عكس ذلك. من الشائع إلى حد ما رؤية أولئك الذين يملكون تحكماً مذهلاً ولديهم احتياطات مانا منخفضة. وكان اكتساب السيطرة على سعة مانا أقل أسهل إلى حد ما من سعة كبيرة، إذ يقل ما يجب صارعه للسيطرة عليه.
عانت رينيرا نفسها عندما كانت صغيرة بسبب تجمع مانا أكبر من المعتاد لديها. لكنها خضعت لتدريبات قاسية لساعات في الأسبوع، مركزة فقط على تحكمها بالمانا حتى تمكنت أخير اً من إحكام قبضتها عليه. وبما أنها لم تلاحظ قط سعة جوليوس الكبيرة، فقد اعتقدت في الأصل أن هذا هو حال جوليوس. شخص ليس لديه سعة مانا استثنائية، بل شخص أخذ الوقت للتركيز حق اً على تحكمه الدقيق. كانت تلك صفة جديرة بالثناء.
وباعتبارها شخصاً يحب المانا بقدر ما تحبها هي، فقد قدرت ذلك بعمق. لكنها كانت مخطئة، مخطئة جداً. كانت كمية المانا التي يستخدمها جنونية، وإذا لم تكن لديه سعة ضخمة فسوف تتخلّى عن كل الحلويات لبقية العام. كانت الكمية التي يطلقها ويتحكم بها في نفس الوقت أكبر من إجمالي مخزون بعض طلاب التخصصات القتالية القريبة. للحظة ظننت أنه من الفئة الثالثة حق اً. بسهولة عادية، مشى إلى كل ذئب متجمد وقطع رؤوسهم بضربة بسيطة.
لم يواجه السيف أدنى مقاومة من دفاع أموات الفئة الثالثة. استطاعت استشعار طاقة قوية وعميقة تحيط بالسيف. لم يكن هناك أدنى شك في ذهنها أن هذا تأثير مفهوم. وبما أنها تمتلك واحداً بنفسها، فقد عرفت مدى قوة المفهوم والفرق الذي يمكن أن يحدثه في القتال. ومع ذلك، لم يكن هذا المفهوم كخاصتها. أيّاً كان المفهوم الذي كان جوليوس يستخدمه، فقد كان قمعياً وأقوى بكثير من مفهومها. جعل مفحومها يبدو كطفل صغير يلوح بسيف خشبي بالمقارنة.
بعد التعامل مع الذئاب، ألقى عليها ابتسامة ماكرة، كأنه يستمتع بمدى فزعها.
قال بابتسامة متعجرفة: "أخبرتك أنه ليس هناك ما يدعو للقلق".
سألت مذهولة مما شاهدته للتو بحق الجحيم: "ما هذا بحق الجحيم؟"