لم تكن قدرته على تحديد موقع المتتبّع دقيقةً كما تمناها. أشبه بوصلة عامة منها بإحداثي دقيق. كان يستشعر ومضة المانا الصغيرة عاجزاً عن حساب المسافة إلى الهدف. لكن، حسب ما تبين له، لم تتحرك غرايس بعد، وهو أمر منطقي لكونها تبقى عادة في المكتبة حتى يبدأ الدرس. أحسّ بشيء من شعور المحقق وهو يفعل هذا، مما ضاعف الإثارة بعد إدراكه ذلك. ومجاراةً للجو، صنع غليون تدخين من المانا.
بل وانبعث منه القليل من الدخان أيضاً. الغريب أن الدخان كان أصعب جزء في العملية برمتها. فالنار السحرية خلافاً للنار العادية لا تتخذ من الخشب وقوداً، بل تستخدم مانا النار الخالص. وعليه، لم تكن النار السحرية العادية تطلق دخاناً إلا حين تُستعمل لحرق شيء آخر. في حالة جوليوس، حاول أموراً شتى لبلوغ نفخة دخان لطيفة. ما جدوى صنع غليون إذا لم يكن شيء يدخن بداخله؟ سيكون مجرد غليون غير مُشعل، وهو أمر أقل روعة بكثير مما تخيله.
حتى إنه حاول استغلال الرطوبة في الهواء لتوليد بخار، لكن ذلك لم ينجح تماماً. فما انتهى به الأمر إلا إلى تسخين الهواء. اضطر أخيراً إلى الاعتراف بالهزيمة واستخدام ورقتين قديمتين. حشوهما داخل الغليون وأشعل النار فيهما. يمكنه معرفة كيفية صنع الدخان في يوم آخر. اصبر يا سيزر الدخان، أنا آتٍ إليك، أقسم في نفسه.
"ماذا تفعل؟"
سمع صوتاً حائراً يسأل.
"عذراً؟"
سأل. جلست أوبري بجانبه، ووضعت صينيتها على الطاولة.
"لماذا تتظاهر بتدخين غليون؟ ألا تعلم أن تلك الأشياء ضارة بصحتك؟"
"أملك سحر شفاء"، قال جوليوس وكأن ذلك يلغي المشكلة برمتها.
حدقت فيه أوبري بصمت قبل أن تلتفت إلى الشخص للتو وافدٍ بعدها.
"ليلي، جوليوس يدخن."
"ماذا؟!"
انتفضت الفتاة ذات الشعر الأشقر التي كانت عين واحدة منها لا تزال مغلقة بسبب النوم.
"من يفعل ماذا؟"
سألَتْ وهي تخلط كلمات سؤالها. اكتفت أوبري بالإشارة إليه.
"نمّامة"، تمتم نحو أوبري التي بادلته ابتسامة متعجرفة.
أوه، اصبر فحسب، وعد أوبري نفسه. تفحصت ليلي ما فعله جوليوس بنظرة ناقدة.
"أنت أصغر من أن تدخن بكثير. ألا تعرف ما يفعله هذا برئتيك؟"
"كما قلت لأوبری، أملك مهارة شفاء"، أشار.
"الأمر لا يسيّر هكذا. يمكنك أيضاً القول إنك قطعت ذراعك ولا يهم لأنك تملك مهارة شفاء"، حاججت ليلي.
آه، هذا قريب بعض الشيء من الحقيقة يا ليلي، فكر جوليوس في نفسه متذكراً قيامه بذلك حرفياً. لكن لكونه شديد الذكاء لم يختار ذكر هذا لليلي أو أوبري. لم يحصل على مهارة تضم كلمة حكيم عبثاً.
"نقطة مسجلة. لكني لا أدخن الشيء أصلاً"، أخبرهما.
أدار الغليون ليظهر أنه ممتلئ بالورق فحسب.
"انظري، لا أستطيع حتى استخراج أي دخان منه"، قال وهو يقربه إلى شفتيه مستعرضاً أمامهما.
كانت هناك فجوة في نهايته يمكنه مصّها، لكنها لم تكن متصلة بالوعاء. تنهدت ليلي براحة حين رأته وكأنها تفادت كارثة لتوّها. ومع ذلك، بقي لديها سؤال تطرحه عليه.
"لماذا قد ترغب في فعل ذلك؟"
هز كتفيه.
"لا أعرف. بدا الأمر ممتعاً"، قال.
"دعني أجرب"، قالت أوبري ودون طلب الإذن مدت يدها وانتزعته من يديه.
تقاطعت به شفتيها ففعلت ما كان يفعله، غير آبهة البتة بأن الغليون كان في فمه.
"أوه، قد تكون على حق يا جوليوس. أشعر بأنني أذكى بكثير فجأة"، قالت أوبري بانبهار وهي تواصل مصّ الغليون المزيف بحماس.
"حقاً؟ هل نجح في وضع نوع من السحر عليه؟"
سألَتْ ليلي بحماس.
"كلا! إنه عادي تماماً، لكن لسبب ما أشعر بالحكمة حين يكون في فمي"، أخبرتها أوبري.
"انتظري، إذن هو مجرد غليون مزيف؟ لماذا يفعل ذلك إذن؟"
سألت ليلي بفضول.
"لا أعرف، ولكن خذي. جربيه"، قالت أوبري وممررته لتجربه ليلي.
راقب جوليوس صنيعه المسروق يتداولونه من دون إذنه. أخذته ليلي بين شفتيها ونفخت نفخة تجريبية. تحول وجهها من شكّ مريب إلى اتساع عينين بذهول.
"أنت محق. أشعر بالذكاء تماماً. تقريباً مثل حكيم مستنير"، قالت ليلي بتعابير تشبه تعابير ناسك عجوز يتأمل في ألغاز الكون.
"هذا رائع وكل شيء. لكن هل يمكنني استرجاعه؟"
سأل جوليوس بنفاد صبر.
"لا تكن هكذا"، صفعته أوبري على ظهره.
"يمكنك دائماً صنع واحد آخر أليس كذلك؟"
كان معها حق. لم يكن الأمر كأنه لا يستطيع صنع ثانٍ. وهو ما انتهى به الأمر لفعله فعلاً. لكن حين رأته أوبري يصنع آخر، مدت يدها بترقب.
"ما هذا لأجله؟"
سأل متذاكياً عمداً.
"حسن لي، يجدر بك صنع واحد لي أيضاً، أليس كذلك؟"
سألته أوبري ببرود.
"يمكنني. لكن يمكنكنّ المشاركة أيضاً"، قال وهو يمصّ غليونه الجديد.
أبدت عبوساً حزيناً لكنه لم يلين. كان مصنوعاً من مادة أصلب من ذلك. لن يخضع لشيء ضعيف كعيون الجراء. كانت ليلي لا تزال تتظاهر بمص غليونها حين تحدثت.
"هل يمكنك من فضلك صنع واحد آخر؟ لا أريد مشاركة خاصتي"، سألته بلطف.
بإيماءة خفيفة، صنع غليوناً آخر في غضون ثوانٍ وسلمه لأوبری.
"كيف فعلت ذلك حين طلبت هي ولم تفعله حين طلبت أنا؟"
سألت أوبري بنبرة مستاءة.
"لأنها قالت من فضلك"، أخبرها بفظاظة.
"ماذا؟ إذن لو قلت «من فضلك» لكنت فعلت؟"
سألت أوبري بعبوس.
"كلا."
"ماذا؟!"
منحها جوليوس ابتسامة مشاكسة.
"أنا أحبها أكثر منك فحسب."
حين قال ذلك، رأى ليلي تخفي الابتسامة التي ظهرت على وجهها، متأكدة من ألا تراها أوبري. أوبري من جهة أخرى لم تجد الأمر مسلياً بنفس القدر.
"ماذا قلتَ؟! كيف يمكنك قول شيء كهذا؟ أنا لطيفة معك جداً"، نجحت في قول ذلك بوجه صلب وهو أمر مثير للإعجاب حقاً.
أبدى رأيه في صحة ذلك التزلّف بالنظرة الخاوية التي منحها إياها بينما كان ينفخ الغليون.
"مهما يكن"، تمتمت بغضب بينما كانت تنفخ غليونها هي الأخرى.
حين وصل الشبان، رأوهم الثلاثة يدخنون غلايينهم.
"ماذا تفعلون يا شباب؟"
سأل ديريك بحيرة. ألقَتْ أوبري نظرة خاطفة عليه.
"نصبح أذكى."
هذا كل ما قالته، ولم تستطرد في أي شيء آخر. وما كان أكثر إثارة للدهشة هو أن الشبان لم يشككوا حتى في الأمر. هزوا كتفيهم وشرعوا في تناول فطورهم كالمعتاد.
* * *
أبقى عينه على جهاز التتبع الصغير الذي وضعه على غرايس. استطاع تحديد الاتجاه العام لنحو ساعة قبل أن يتبدد. كانت مدة أقصر بكثير من عدة تجارب أجراها مسبقاً، لكنها المرة الأولى التي يستعمله فيها على شخص آخر. ربما كانت هناك عوامل أخرى أثرت على مدة بقائه. عليه المحاولة مجدداً في يوم آخر. لكن من الناحية الإيجابية، لقد نجح نوعاً ما. قد يستطيع استخدامه لأغراض الصيد أو إن وجد سيناريو يحتاج فيه لتتبع شخص أو شيء ما.
تقنية متخصصة لكنها قد تجد بعض النفع. علاوة على ذلك، كانت طريقة ممتعة للتجريب بتطبيقات المانا المختلفة. اعترف بشعوره ببعض الذنب لاستخدام غرايس وانتهاك خصوصيتها أساساً. لكن دفاعاً عن نفسه، كان قد ضبط أميليا تتربص به في مناسبات عدة. بل كانت هناك أوقات ظنت فيها أنه لم يلاحظ، لكنه لاحظ. لذا في ذهنه، لم يكن هذا سيئاً إلى هذا الحد. على الأقل لم يكن يتبعها برجليه الفعليتين مثلما فعلت أميليا.
أجعل هذا الأمر أفضل حقاً؟ ومع ذلك، كان شديد الفضول بشأن ما تخفيه غرايس. ولم يكن الأمر كأنه لم يسألها عنه أيضاً. لقد ألقى تلميحات واضحة للغاية بشأن علمه بأنها تخفي شيئاً. كان يرى أن الجميع يستحقون بعض الخصوصية وأسرارهم، لكن في مرحلة ما، بدا الأمر أوضح من أن يتجاهل. بالنظر إلى أن غرايس لم تشارك حتى الحصص التي لديها أو نوع انجذابها السحري، كان ذلك يشي بالكثير في حد ذاته.
لم يرغب في القول إنه لا يثق بها، لكنه... لم يشعر بالارتياح لعدم معرفة ما يقحمل نفسه فيه. إن كانت مستهدفة من أحدهم، فليودّ لو كان على دراية قبل أن يتفاجأ بغتة. والطريقة التي كانت أميليا تحميها بها بشدة تحدثت عن شخص قلق بصدق على سلامتها. لم تكن تصرفات شخص يؤدي الواجب والسلام. من المحتمل أن حياة غرايس قد تعرضت للتهديد بالفعل، وتلك كانت سبب تصرفات أميليا تلك.
* * *
وجهة نظر رينيرا لم تدرِ بما شعرت به في تلك اللحظة. بعد مغادرة جوليوس للمكتبة، عادت إلى القراءة. غير أنه، وحين كانت على وشك المغادرة، شعرت بحكة في ظهرها. ما الجحيم هذا؟ مددت حواسها ووجست ما لفت انتباهها. كانت حزمة صغيرة من مانا النار لكن بلمسة واحدة صغيرة. كانت هناك بصمة مألوفة، واحدة تعرفها جيداً. ما الذي تفعله مانا جوليوس عليّ؟ أتذكر أنني لمسته، لكن هذا بدا مركّزاً أكثر من كون لمجرد بقايا.
لظنت أنها مهارة تتبع، لكنها تملك مهارات محددة تمنع تلك الأنواع من المهارات حتى من الالتصاق بها. إنها نفس المهارة التي تضعف جميع تأثيرات الخفض التي تحاول التشبث بها. وعليه، كانت واثقة تماماً من أنه لم يكن تطبيقاً خبيثاً للمانا. وكانت مانا جوليوس أيضاً، لذا تيقنت أنه لا يقصد سوءاً. ومع ذلك، لم تدرِ ما هذا. لم تختبر شيئاً كهذا من قبل. لم تشبه أي تعويذة تتبع رأتها لكنها قطعا حملت تشابهات معها.
كانت على وشك سؤال أميليا عن الأمر قبل أن تفكر مجدداً. إن أخبرت أميليا، ستفترض المرأة الأسوأ فحسب. لا يهم إن كانت أميليا مرتاحة مع جوليوس، ستستعد فوراً لأسوأ سيناريو ممكن. تلك هي طبيعتها فحسب. ولم تستطع غرايس حتى جادلة نفي فوائد ذلك. وبسبب هذا الموقف، أنقذت أميليا حياتها قبل بضعة أعوام، لذا لن تكون رينيرا ناقدة لهذه الدرجة. مع ذلك، كان البقاء صامتة أفضل حتى تتبين ما يجري.
قد يكون الوقت قد أحيّ لمواجهة جوليوس وربما كشف بعض أسرارها. انكمشت برهة وهي تفكر فيما قد تقوله أميليا إن شاركتها أفكارها.