قالت: "أنا لا أحاول قول شيء. أريد فقط أن أعرف ما حدث وما تذكر حدوثه".
لم يرَ سبباً لعدم إخبارها. فهي تستحق أن تعرف، نظراً لكل المساعدة التي قدمها له.
قال لها: "خلال الانفجار، نجحتُ في الحصول على مفهوم العنقاء".
سألت بشك: "خلال الانفجار؟"
سألها: "ولمَ لا، برأيك ماذا حدث؟"
كان لديه شعور بأن لديها نظرية قيد الإعداد بالفعل.
قالت وهي تبدو تائهة في عرض البحر: "لا أعلم".
هزت رأسها وابتسمت له مطمئنة.
"لا يهم. كل ما يهم هو أنك على قيد الحياة".
بينما كانا جالسين في فناء المقصورة، لم يستطع جوليوس إلا أن يستعيد ما قلت أليس. كانت تبدو متأكدة تماماً من أنه مات، وكان يميل إلى تصديقها. لم يكن يرغب حقاً في إخبارها بتجربته داخل روحه. بدا الأمر شخصياً أكثر بكثير من مشاركة مهاراته. ليس هذا فحسب، بل لفت انتباهه شيء ما. ذكرت أنها رأته يمت. مما يعني أنها كانت هناك ومن المحتمل أنها تتبعه طوال الوقت. لقد عرف دائماً أن ذلك احتمال وارد.
فهي في النهاية قوة من الفئة السادسة، لذا لم يكن الأمر صدمة أو ما شابه. كلا، ما جعله يتوقف هو ما إذا كانت لها يد في الرجلين اللذين كانا يتبعانه أم لا. قال الرجل إنها مصادفة، لكن جوليوس وجد نفسه لم يعد يؤمن بالمصادفة كثيراً. لقد تركته يغادر مقصورة داني بسهولة أكثر مما يروق له. كان الأمر أشبه بأن استسلامه ورحيله جزء من خطتها. لم يكن يملك أي دليل، ولكن إذا كان لها أي علاقة بعثور الرجلين عليه، فلن يكون سعيداً جداً بذلك.
لم يمت، لذا لم يكن مستاءً للغاية، لكن كان من المهم جداً ملاحظة أنه كان ينبغي أن يموت. مما يعني أنها كانت ستكون مسؤولة. لم يكن يعδم شعوره حيال ذلك بدقة إن كان صحيحاً، لذلك قرر عدم مواجهتها الآن. أراد تسوية مشاعره أولاً. ومع ذلك، كلما فكر في الأمر، أصبحت تلك الفكرة أكثر رجحاناً. إن كان هناك شيء واحد تعلمه عن أليس طوال هذا الشهر الماضي تقريباً، فهو أنها تملك دائماً أجندتها الخاصة.
لم يكن ذلك سيئاً بالضرورة، لكنه كان شيئاً يدركه. هز رأسه، محاولاً إبعاد تلك الأفكار إلى خلف عقله. كانت لديه مهارة شفاء ليطورها. مهارة تعد، إلى جانب الإدراك المكاني، إحدى أكثر ترقيات المهارات ترقباً بالنسبة إليه. لهذا السبب عادا إلى مقصورة داني. أرادت أليس مساعدته على تطوير مهارته عندما علمت أنه وصل بها إلى المستوى العشرين. أوضح أن روحه تبدو مذهلة للغاية وأنه يشك في احتاجه إلى أي مساعدة، لكنها أخبرته أن الأمان خير من الندم.
لم يستطيع جدال هذا السبب. جلس بجانب داني وأليس، وكلاهما ينظر إليه بمزيج من الفضول والتوتر. لكنه تجاهل نظراتهما وركز على آخر إشعاراته. بلغ تجديد شبه العنقاء المستوى العشرين. يتم تقييم المتطلبات... تهانينا. استوفيت متطلبات المهارة. تهانينا. استوفيت متطلبات المفهوم. تهانينا. استوفيت متطلبات الروح. هل تريد تطوير مهارة تجديد شبه العنقاء؟ لم يتردد لحظة واحدة، واختار نعم فوراً.
بعدها، شعر بتدفق من الطاقة، وتفعل مفهوم العنقاء الخاص به بصوت مدوٍّ. تبدأ ترقية المهارة... مهارة تجديد شبه العنقاء تتطور... الترقيات الممكنة: تجديد العنقاء، وجسد العنقاء، وبعث الرماد. استعرض جوليوس الخيارات بعبوس مضطرب. لم تكن المهارة الأولى غير متوقعة. كانت المهارة التي افترض أنها ستصبح عليها بمجرد تطورها، متخلية عن كلمة شبه من اسمها. وكانت على الأرجح الخيار الأكثر أماناً المعروض عليه.
كان يعرف بالفعل ما تتضمنه المهارة، ويمكنه باطمئنان تام افتراض أن المهارة تشبه الإصدار السابق ولكن بقوة أكبر. لم تكن مهارة شفائه خالية من القوة، في الواقع كانت قوية للغاية مقارنة برتبتها. ومع ذلك، كانت المشكلة التي تواجهه هي أن المهارات الألف الأخرى تبدو رائعة حقاً أيضاً. أعلم، مشاكل العالم الأول. لكنني حقاً أحب وقع المهارات الأخرى، فهي ممتعة حقاً. كان يعاني من أزمة داخلية مصغرة.
فمن ناحية، بدا جسد العنقاء مهارة سخيفة. كانت مهارة تبدو وكأنها تمنحه ارتباطاً أقرب بعنقاء حقيقية. لم يكن يعرف ما ستتضمنه المهارة، لكنه تخمين آمن تماماً أنها مهارة جيدة. فقط لم يكن يعلم إن كانت خياراً أفضل من تجديد العنقاء، وهي مهارة لم تخذله بعد. بغض النظر عن تلف روحه. لكنه لم يكن يعلم ما تفعل ه؟ أهي مهارة تعزيز جسدي تستخدم النار والحياة لتعزيز جسده؟ أم ربما مهارة شفاء تعمل بشكل مختلف عن تجديد العنقاء؟
بدت المهارة الثالثة المعروضة مغرية كالبقية. بعث الرماد يبدو قوياً. يبدو البعث دائماً فكرة جيدة، خاصة عندما يكون قريب جداً من الموت. أو بحسب أليس، الموت الفعلي. وربما كان هذا هو سبب عرض هذه المهارة عليه. من الممكن أن تكون على حق وأن جوليوس مات حقاً لكنه عاد بسبب حصوله على المفهوم. حتى الآن، هذه تكهنات فحسب. كان مهتماً أيضاً بكيفية مقارنتها بتجديد العنقاء. هل ستستمر في شفائه مثل مهارة شفاء أم ستعمل فقط شبكة أمان للحالات القصوى؟
هل سيتعين عليه التخلي عن بعض المنفعة مقابل تقنية بعث قوية كهذه؟ أم أنها مجرد مهارة أفضل من الترقي العام؟ لحسن الحظ، كان لديه شخصان مؤهلان يمكنه سؤالهما بجواره مباشرة.
قال بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الشخصان الفضوليان: "لدي ثلاثة خيارات".
عقب ذلك صمت هادئ.
سأل داني أخيرًا بعد أن نفد صبره لكي يسهب جوليوس من تلقاء نفسه: "حسنًا، ما هي؟"
أخبرها جوليوس: "تجديد العنقاء، وجسد العنقاء، وبعث الرماد".
علق داني وهو يحك لحيته: "جسد العنقاء؟ يبدو ذلك مثيرًا للاهتمام".
أوضح جوليوس مشاعره حيال الأمر: "أليس كذلك؟ أنا قلق فقط بشأن نوع المهارة التي ستكون عليها. ألا تزال مهارة شفاء أم أنها مهارة تعديل جسدي بدلاً من ذلك؟"
صرح داني: "قد يكون الجواب في مكان ما في المنتصف. من خلال الأصوات، لها بالتأكيد علاقة بمهارات تعزيز الجسد الأخرى. هناك زوجين من المهارات متشابهة الصوت في رتبة الملاحم صادفتها خلال سنواتي. إحداها كانت جسد روح النار التي تمكن ساحر من الحصول عليها".
سأل جوليوس مهتماً جداً بالإجابة: "أي نوع من المهارات كانت؟ أتعلم؟"
"لا يمكنني القول إنني أعرف كل شيء عنها، ولكن يمكنني القول بثقة إنها كانت مهارة جيدة جداً. لقد أصبح ذلك الساحر وحشاً من الفئة السادسة عندما تعلق الأمر بسحر النار. حسب فهمي، سمحت له المهارة بالحصول على تقارب أعلى مع النار فضلاً عن جلب عدد كبير من الفوائد الجسدية والمانا والمتعلقة بالروح. كان جسده روحياً جزئياً، مما يعني أنه أصبح من الصعب جداً على خصومه إيذائه بالفعل. تمت زيادة سعة المانا الخاصة به بشكل كبير، لكني أظن أن ذلك جاء أيضًا بتكلفة استخدام مصادر مانا أخرى. على الرغم من أنني لا أستطيع التأكد من ذلك، فقد استخدم مانا النار بشكل أساسي في البداية وربما قرر استخدامها لكل شيء"، شرح داني بعناية.
سأل جوليوس: "ماذا عن الفوائد المتعلقة بالروح؟"
قال داني: "لا أعرف حقاً عن ذلك. أعلم أن شخصيته تغيرت لتتكس مهارته الجديدة وأيضاً أصبح هاله يشبه النيران الحقيقية نفسها. لقد كانت ترقية قوية جداً لهالته، استخدمها لصالحه".
تساءل جوليوس: "هل تعتقد أنها ستكون مهارة جيدة لي لأحصل عليها؟"
بصرف النظر عن التأثيرات المحتملة لتغيير العقل للمهارة، بدت الفوائد لطيفة للغاية. كما أنه لم يكن متأكداً من شعوره حيال احتمال فقدان قدرته على استخدام الطاقة الحركية، لكن داني اعترف بأنه لم يكن يعرف إن كان ذلك صحيحاً حتى.
"من الصعب حقاً القول. أولاً، ربما تملك المهارة بعض أوجه التشابه. ستحصل على الأرجح على زيادة في تقاربك مع النار والحياة والقدرة على استخدام تلك الأنواع من المانا. ومع ذلك، لا أعرف ما يعنيه ذلك لجانب الشفاء في مهارتك. قد تزيل تماماً جزء الشفاء النشط من المهارة وتزيد بشكل كبير من تجديدك السلبي فقط".
عبس: "أنت تقول إنه قد يكون من الممكن لي الاحتفاظ بقدرتي على شفاء نفسي، ولكن بتكلفة شفاء نشط أكثر تعزيزاً وقوة؟"
تنهد داني وبدأ يشد لحيته مفكراً.
"هناك حد أقصى لما يمكن أن تفعله مهارة ملحمية. أنت محظوظ لأن مهارتك النادرة كانت قادرة على فعل الكثير في تلك المرحلة، ولكن كان لديك أيضاً جزء عنقاء لتعتمد عليه، لذلك كان ذلك مفهوماً. ومع ذلك، لا يمكنك توقع أن تكون المهارة قادرة على فعل كل ما شرحته للتو مع الاحتفاظ بقدرات الشفاء نفسها لمهارة مماثلة".
استوعب جوليوس كل تلك المعلومات. لم يعجبه فكرة التخلي عن قدرات شفائه الحالية. لقد فعلت الكثير من أجله حتى الآن. كانت هي السبب وراء قوته الكبيرة في فئته. لم تقتصر على شفاء إصاباته فحسب. بل سمحت له أيضاً بوقت أطول للتدريب، وإذا أضفت اندفاعه، فقد جعلته قادراً على القفز فوق الطلاب الآخرين في عمره. على الرغم من أن فكرة زيادة تقارباته والحصول على بعض التعزيزات اللطيفة المتعلقة بالجسد والروح كانت فكرة جميلة، إلا أنه لم يكن مستعداً للتخلي عن شفائه.
سأل جوليوس الاثنين: "هل تعتقد أنه من الممكن الحصول على مهارة مماثلة في المستقبل القريب؟"
هذه المرة أجابت أليس.
"بالتأكيد. قد لا تحصل على المهارة نفسها، لكن المهارة القابلة للمقارنة تعد احتمالاً بالتأكيد. يختار الكثير من الناس مهارة الترقية العامة ويحاولون الحصول على أحد الخيارات الأخرى بجهد شاق".
أضاف داني: "لديك تعزيز حركي قريباً من الملحم، ولكن إذا حاولت إضافة بعض مهارات التعزيز الجسدي المرتبطة بالعنقاء إليه، فقد تخرج بشيء ممتع منه".
"أحقاً تعتقد ذلك؟"
قال داني بضحكة: "كلا. أخبرتك أنني لست خبيراً في المهارات المرتبطة بالعنقاء. في الواقع، أشك في وجود أي شخص كذلك حقاً".
حسناً، إذن جسد العنقاء مستبعد في الوقت الحالي. على الرغم من أنها مهارة قد أرغب في الحصول عليها لاحقاً.
سألهما جوليوس: "ماذا عن بعث الرماد؟"
تولت أليس زمام المبادرة في هذه النقطة.
"مثلما شرح داني. معظم المهارات الملحمية لها حد لما يمكنها فعله. يبدو البعث قوياً جداً حقاً. أعرف زوجين من مهارات البعث هناك، ولكن كل واحدة منها تأتي بتكلفة باهظة. إذا كانت تلك المهارة تتيح لك البعث حسب الرغبة، فأنا متأكدة من أنها لن تكون رخيصة ولن تسمح لك بالتأكيد بالاحتفاظ بقدرات شفاء قوية جداً".
"ما نوع مهارات البعث التي سمعت عنها؟"
"المهارة الأبرز تسمى الضوء الثاني، وهي مهارة بعث قوية تأتي على حساب جوهر الحياة. في حين أن فقدان جوهر الحياة مزعج وسيترك المستخدم في حالة ضعف لفترة طويلة، إلا أنه مؤقت فقط، تماماً مثل تلف روحك. والأهم من ذلك، أنه أفضل من الموت في المقام الأول"، شرحت أليس.
سألها جوليوس، بشكل مشابه لكيفية سؤاله لداني: "إذن ماذا؟ هل تعتقد أنه يجب علي الحصول على بعث الرماد؟"
ومع ذلك، على عكسه، كانت لديها إجابة أكثر حزماً بكثير.
قالت بثقة شديدة: "لا. أعتقد أنه يجب عليك الحصول على تجديد العنقاء".
توقف مندهشاً، فهو بالتأكيد لم يكن يتوقع إجابة حاسمة إلى هذا الحد. يا ترى لماذا كان الأمر كذلك.