"أيمكنك التوقف عن رميها بهذه القوة؟"
سألت المرأة باختعاض.
"لن تجدي نفعاً ما لم تشعري بالضغط لتفاديها فعلاً"
جادل بهدوء.
"نجل، لكان هذا سبباً مبرراً لو لم يكن هناك أمر واحد."
توقف ومعلقاً ذراعه في منتصف الهواء.
سأل بفضول حقيقي: "وما عساه يكون؟"
اشتكت أليس له بينما اصطدمت حصاة أخرى برأسها: "أنت تستمتع بهذا أكثر... آخ... من اللازم".
سأل المرأة الأقوى بكثير بينما كان يستعد لرمي حصاة أخرى عليها: "لمَ تقولين آخ كأنها تؤلمك حقاً؟"
أجابت وهي تهز كتفيها: "عادةً على ما أظن".
لم يخفَ على أي منهما حقيقة أن جوليوس كان يبذل قصارى جهده لرمي هذه الحصى بكل قوته. استخدم كل الحيل التي تعلمها مؤخراً حول الطاقة الحركية لشحن الحصى بشيء إضافي، ومع ذلك لم يترك حتى أثراً طفيفاً على بشرتها. في هذه اللحظة، لم تكن أليس ترتدي الجهاز الذي صنعه دانتي لها. اضطر العجوز إلى إجراء بعض التعديلات اليوم، لذا كان اثناهما يقضيان وقتهما في فناء منزل دانتي بينما كان جوليوس يرمي الصخور عليها لتضييع الوقت.
كان جوليوس يعرق قليلاً بسبب الجهد، لكن أليس بدت تماماً كما كانت عندما وصولا لأول مرة. كان الأمر مزعجاً حقاً لتكن صادقاً. حاول جوليوس بصدد محاولاته أن يفعل شيئاً للمرأة على الأقل، ولكن بغض النظر عن مدى قوة رميته كانت تتصرف وكأنها هبة هواء. لم يكن ذلك فحسب، بل أصبحت المرأة بارعة جداً في استشعار نحو نصف الرميات دون أي مهارات كشف سوى حواسها المكانية. مر نحو شهر فقط منذ أن التقيا وطورا علاقة غريبة ولكن لطيفة.
تجدر الإشارة أيضاً إلى أن أليس قد وصلت بالفعل إلى نقطة استغرق جوليوس سنوات عديدة للوصول إليها. ربما ساعدها أنها كانت مألوفة مع مهارة مشابهة. توقع أن تتاح لها المهارة أو شيء مشابه جداً قريباً جداً. في البداية، اقترح عليها فكرة الحصول على نفس مجموعة المهارات التي اعتاد دمجها، لكنها قالت إن ذلك لن يكون ممكناً بالنسبة لها. المهارات التي استخدمها هي [الحاسة السادسة] و[كشف الحياة]
و[الوعي]. المشكلة في ذلك هي أن أليس طورت مهارة [الوعي] مسبقاً إلى مهارة إدراكها الأخرى منذ زمن طويل. مع ذلك، كان من المهم أيضاً ذكر أن دمج هذه المهارات الثلاث لم يكن طريقة مضمونة للحصول على مهاراته. كما تعلم، لم تكن كل المهارات متشابهة ومجرد أن شخصاً ما دمج نفس المهارات لا يعني أنه سيحصل على نفس النتيجة. كانت الطريقة والأسلوب الذي استخدما به المهارات، أو بالأحرى ما كانت نيتهم، أكثر أهمية لاكتساب المهارة.
في حالة [الإدراك المكاني]، كانا يحاولان تكرار نظام تدريبه منذ أن كان أصغر سناً بقصد الحصول على [الإدراك المكاني]. على ما يبدو، لم يكن سماع مهارة إدراك ذات جوانب مكانية أمراً شائعاً في الرتبة النادرة، ولهذا السبب كانت أليس ودانتي فضوليين للغاية ومهتمين بمهارته. كان [الوعي المكاني] و متغيراته الأخرى كلها مهارات مرتبة ملاحمياً. ولكن إذا كان ممكناً الحصول على مثل هذه مهارة الإدراك في المستوى الأول كما فعل جوليوس، فسوف توفر قيمة لا تُقَدَّر بثمن لأي شخص يحصل على المهارة.
ليس وأن أليس لديها أي نوايا لمشاركة المهارة مع أي شخص آخر. ولن تفيد الكثير من الناس الآخرين أيضاً. وفقاً لرأيها على الأقل. كانت تعتقد أن أحد متطلبات المهارة هو تقارب مذهل مع الفضاء. أربك هذا جوليوس لأن ذلك كان يعني أنه يتمتع بتقارب جيد مع الفضاء. لكنه لم يتذكر حصوله على تقارب مع الفضاء عندما اختبره عمه وإدوين. ولذا فقد طلب منها توضيح حيرته.
أوضحت له قائلة: "تقارب الفضاء ليس مثل تقارب العناصر العادية. ليس هناك مانا فضاء حقيقية لاختبارها. إنه يشبه إلى حد ما كيف لا توجد أي تقارب للوقت أيضاً. إنها موجودة ببساطة وأولئك الذين لديهم تقارب أعلى معها يمكنهم التفاعل مع هذه القوى بسهولة أكبر بكثير من الآخرين. أشخاص مثلي ومثلك".
تركته شرحها بأسئلة أكثر من ذي قبل. طالما تساءل كيف استطاع الحصول على مهارة مثل [الإدراك المكاني] بالشكل الذي فعله. كان يأمل أن تكون مهارة فريدة من نوعها، لكنه كان يتوقع أن يكون لدى عدد قليل من الناس على الأقل مهارة مشابهة. لكن الأمر بدأ يتخذ طابعاً منطقياً الآن. شعر فجأة بضيق في روحه. جاء من العدم، ولم يكن من جهاز القمع. كان يرتدي الجهاز لفترة من الوقت الآن وكان على دراية تامة بأنواع الأحاسيس التي كانت تصدر عنه.
كان هذا مختلفاً. كان الجهاز نوعاً ساحقاً وثقيلاً من الألم. كان هذا الألم أشبه عندما أكل طعاماً كثيراً في بوفيه ولكن أسوأ بمائة مرة. شعر أن روحه على وشك الانفجار. مع ذلك، كانت أليس بجانبه وخلعت عصابة عينيها على الفور. شعر بمجالها يحيطه بحضور دافئ ومريح. بعد ذلك مباشرة تقريباً، توقف الضغط. التفت لينظر إلى المرأة التي تبدو على وجهها نظرة حيرة.
"ما بحق الجحيم كان ذلك؟"
شعر أنها تفقد روحه بروحها. لقد اعتاد على تحقيقاتها الصغيرة لدرجة أنه تعرف على حركاتها داخل روحه. وكانت تفقدها له هذه المرة أكثر جنوناً وشمولاً منป المعتاد. أخيراً، أطلقت سراحه ورمقته بنظرة متسائلة.
سألت بتشكك: "هل كنت تستخدمه بهذه الكثافة حقاً؟"
"أستخدم ماذا؟"
تجاهلت تهربه من السؤال وواصلت الحديث.
"كانت لدي خطط لكي تنتهي في غضون شهر أو نحو ذلك".
سألت بقلق: "أليس هذا صحيحاً بعد؟"
كان خائفاً من أنه ربما فعل شيئاً خاطئاً مرة أخرى.
قالت ببساطة: "لا، ليس كذلك".
تبا! ماذا فعلت هذه المرة؟
سألت بتوتر: "هل هناك أي شيء يمكنني فعله لإصلاحه؟"
بدأ عقله يتسابق في ألف اتجاه حول كيف تمكن من إفساد روحه مرة أخرى. كان يوبخ نفسه داخلياً بالفعل على إهماله. اعتقد أنه كان يؤدي بشكل جيد بالنظر إلى كل الظروف.
سألت أليس حائرة من ذعره: "ماذا تقصد بإصلاحه؟"
"تعلم، روحي. أهناك طريقة لإصلاح أي شيء انتهى بي الأمر بإفساده هذه المرة؟"
لم تقل شيئاً لبرهة وبقيت تحدق فيه كأنه لا يقول شيئاً معقولاً. ومع ذلك، لا بد أنها توصلت إلى إدراك قريباً لأنها ضحكت بصوت عالٍ. وهو ما لم يجعله يشعر بالارتياح، بل جعله يشعر بقلق أكبر في الواقع.
أخبرته بعد أن توقف ضحكها: "أظن أنك تسئ فهم شيء ما".
نظر إليها بعينين واسعتين.
"هاه؟"
أوضحت له أليس بابتسامة خبيثة: "روحة بخير. في الواقع، روحك على ما يرام تماماً، أفضل مما توقعت أن تكون عليه في هذه المرحلة. لا بد أنك كنت تستخدم الجهاز بانتظام، أنا معجبة. هذا الشعور الذي شعرته في روحك هو محاولة لمهارة جديدة في التشكل".
سأل جوليوس بحماس: "مهارة جديدة؟ تقصد مهارة [مقاومة الروح]؟"
"نعم، أو على الأقل نسخة ما منها. هذا ما أتمناه على الأقل. لم تكن تحاول تعلم مهارة أخرى خلال هذا الوقت أليس كذلك؟"
سألته أليس بنظرة خبيثة.
وعدها: "بالطبع لا".
"جيد، إذن يجب أن تكون قادراً على تعلم المهارة".
سأل متفاجئاً: "الآن تماماً؟!"
أخبرته: "لا أرى مانعاً. كنت أتمنى أن أكون جوارك لمساعدتك في استيعابها في روحك. سيكون الأمر أكثر أماناً إذا استطعت مساعدتك في إبقاء روحك متماسكة أثناء قيامك بذلك".
اكتفى بهز رأسه بسرعة صعوداً وهبوطاً نحوها. ابتسمت له وجعلته يجلس أمامها.
أوضحت أليس: "ستشعر بنفس الإحساس مرة أخرى، لكني أريدك هذه المرة أن تدعه يحدث. لن يبدو طبيعياً، ولكن عليك أن تدعه ينفجر".
رمقها بنظرة مشككة. لكنه استمع إليها، فهي لم تضلله قط لذا فهي تستحق بعض الثقة منه. شعر ببطء بأليس تحرر قبضته عن روحه وتدفق نفس الشعور المتوسع فوقه. كان مزعجاً وكانت على حق، كان يكبح جماحه لا شعورياً. كانت إرادته تعمل على محاربة هذا الشعور الغريب. مع ذلك، فقد ثق فيها وتخلى بحذر. سمح لذلك الشعور المتوسع بالاستمرار دون عائق. في البداية ألمّ أكثر وكان يشكك في نصيحة أليس بينما تصاعدت بزيادات.
ومع ذلك، فقد تمسك بنفسه وامتنع عن محاربة الإحساس. أخيراً، ومع دفعة متراكمة من الطاقة، انفجرت الفقاعة وكل ما شعره هو رضا شديد. كان أشبه بالذهاب إلى الحمام أخيراً بعد كبته لفترة طويلة جداً. أتريد تعلم مهارة [تهذيب الروح]؟ أطلق ضحكة عالية وابتسم على نطاق واسع لأليس التي كانت تبدي ابتسامة خبيثة مماثلة من جانبها.
سألته: "أحصلت عليها؟"
أدرك قائلاً: إنها ليست [مقاومة الروح].
قال بهدوء: "لم يُعرض علي [مقاومة الروح]".
سألت مرتبكة: "ماذا؟"
اعترف: "عُرضت علي مهارة مختلفة".
ألحّت عليه أليس بصبر: "ما هي؟"
أخبرها: "تسمى [تهذيب الروح]".
لم تقل أليس شيئاً رداً عليه، لكنها نادت نحو الكوخ الذي كان فيه دانتي.
"هي! أنت مدين لي بفضة!"
سمع جوليوس صوت دانتي الأجش يسأل أليس بتشكك: "ماذا؟! ألم يحصل على [مقاومة الروح]؟"
"كلا، لقد حصل على مهارة تسمى [تهذيب الروح]."
فتح دانتي الباب وخرج إلى الشرفة.
سأل جوليوس مباشرة: "حصلت على مهارة [تهذيب الروح]؟"
قال: "لم أقبلها بعد، ولكني نعم، عُرضت علي".
أمره دانتي بحزم: "حسناً، ماذا تنتظر؟ امضِ قدماً وخذها".
سألهما الاثنان: "ما هي المهارة؟"
أوضحت أليس: "[تهذيب الروح] هي نسخة أكثر تقدماً من [مقاومة الروح]. من الصعب الجزم إن كانت أفضل بالضرورة، لكني أعتقد أنها مهارة أكثر قيمة لاحتياجاتك الحالية. إنها المهارة التي كنت أتمنى حصولك عليها بشكل أو باخر".
اتهم دانتي أليس: "إذن لم تكوني تراهنين على أنه لن يحصل على مهارة مقاومة الروح، بل كنت تراهنين على أنه لن يحصل على نسختها العادية".
"يب."
أشار قائلاً: "تلك طريقة رخيصة لعقد رهانات وأنت تعلمين ذلك".
قالت أليس بلا مبالاة: "نعم، لكنك ما زلت خاسراً، لذا ادفع".
تمتم دانتي بشيء عن المحتالين لكنه مرر عملة بلاتينية لامعة إليها مع ذلك. لتضعها أليس في جيبها بابتسامة مغرورة. تلك ليست عملة فضية.
قالت له: "لا داعي للانتظار".
هز كتفيه وقبل المطالبة. هنيئاً، لقد تعلمت مهارة [تهذيب الروح] (نادرة+) كانت مهارة فائقة حتى. فاجأه هذا الجزء. أما الجزء الآخر فهو الشعور الذي غمره اللحظة التي اكتسب فيها المهارة. كان الإحساس الأول مزيداً من الألم، لكن ذلك سرعان ما استبدل بالبهجة. كانت المهارة في طريقها للعمل بالفعل. استطاع أن يشعر بروحه تجدد حيويتها بفعل المهارة. كان كما لو أن الكثير من الثقل والضغط اللذين كانا يدفنان روحه كانا يُطردان من روحه.
كان شعوراً بالارتياح لدرجة أنه كاد يئن من الارتياح الذي شعر به. لم تكن مصلحة تماماً بأي حال، لكن قدراً كبيراً من الألم قد زال. مقارنة بما كان يشعر به هذا الصباح فقط، كان الفارق كالليل والنهار. شعر بعينيه تبدوان متلألئتان بدموع محبوسة بينما كان ينظر إليهما كليهما.
قال لهما: "شكراً لكما. شكراً جزيلاً لكما على مساعدةكما".
لقد مر بالكثير خلال هذه الأسابيع الماضية. حاول إظهار مظهر قاسٍ، لكنه استطاع القول بصدق إنها كانت واحدة من أكثر تجارب حياته تحملاً وألماً. كان دانتي الذي وضع يده على كتفه بشكل مفاجئ.
قال له دانتي بابتسامة فخور حقيقية: "لقد أبليت بلاء حسناً يا بني. لقد أبليت بلاء حسناً حقاً".