أعاد جوليوس قراءة الرسالة مرتين قبل أن يتوقف. أراد التأكد فقط من أنه يقرأها على وجهها الصحيح. بدا أنه بات يملك إحدى عشرة خانة مهارات عوضاً عن العشر المعتادة، وهو ما أثار حماسته البالغة. طالما راوده الظن بوجود سبل لزيادة خانات المهارات. تذكر أنه سأل إدوين قبل مدة، وبطبيعة الحال، وكعادته المعهودة، لم يجب إدوين عن سؤاله. استعاد جوليوس بوضوح أن الإجابة الوحيدة التي تلقاها كانت صفعة على مؤخرة رأسه وتذكيراً حازماً بألا يشغل بملك بما لا يعنيه.
مع ذلك، بدا الأمر منطقياً إذا ما أُخذ في الحسبان أن المهارات تُعد جزءاً لا يتجزأ من الروح. لكنه ظل غير متوقع لحصوله على خانة أخرى حتى المرتبة الثالثة على الأقل. ففي نهاية المطاف، كانت المرتبة الثالثة المرحلة التي يكتسب فيها قوة الروح أهمية أكبر. غير أنها كانت أيضاً المرحلة التي يبدأ فيها الجسد والروح بالاندماج. استدعى جوليوس حالته ليررى إن كان أي شيء سينعكس في هذه التغييرات.
الاسم: جوليوس فون هايپيريوس المرتبة: 2 المهارات:
[عتاد الغيب المستوى 1]
(ملحمي)
[تجدد الفينيق الزائف المستوى 15]
(نادر+)
[تمكين الإرادة المستوى 14]
(نادر+)
[حاجز القطع المستوى 9]
(نادر+)
[إدراك مكاني المستوى 19]
(نادر)
[رقصة وحشية المستوى 19]
(نادر)
[تعزيز حركي المستوى 16]
(نادر)
خانات المهارات الحالية: 7/11 المفاهيم:
[مفهوم الحدة]
[إرادة قاطعة]
أول ما لفت انتباهه مهارته الملحميّة الجديدة في صدارة قائمة مهاراته. كان صادقاً مع نفسه، رؤيتها هناك منحتْه رضا تجاوز توقعاته. وما لفت انتباهه ثانياً هو بعض الإضافات إلى حالته. أصبحت تضمّ إجمالي ما يملكه من خانات المهارات إلى جانب عدد الخانات التي يستعملها حالياً. أظهرت اللحظة أنّه يستعمل سبع خانات من أصل أحد عشرة. عَنى ذلك امتلاكه أربعة خانات إضافيّة ليملأها بأي مهارات يرتضيها.
حتى من دون خانة المهارات الإضافيّة، كانت قدرته على دمج ثلاث مهارات منفصلة في مهارة واحدة فريدة عوناً عظيماً. مع المساحة الزائدة وخانتي المهارات الإضافيّتين للعب بهما، شعر يوليوس بتأنيب ضمير أقلّ حيال اكتساب مهارة أخرى. بات بإمكانه الحصول على مهارة الخطوة السريعة تلك التي كان يترقّبها منذ فترة. ظلّ غابرييل ينتظر تعليمه إيّاها حتى يبلغ الجاهزيّة. مع ذلك، والآن وقد صار ليوليوس متسع أكبر للمهارات، شعر بأنه مستعدّ.
ما برز أخيراً هو القسم الذي يعرض على يوليوس مفاهيمه الحاليّة. في هذه اللحظة، لم يعرض سوى مفهوم الحفاوة لديه: إرادة القطع. كان يخمّن أنّه سيعرض بقيّة مفاهيمه في المستقبل. وأيضاً، لو قدّر له الحصول على مفهوم آخر للحفاوة، بدا منطقيّاً أن يظهر تحت إرادة القطع. غير أنّ ذلك يثير تساؤلاً حول احتمالية وتداعيات تعلم مفهوم ثانٍ للحفاوة. راوده فضول جمّ حيال ما يعنيه ذلك لمفهومه الحالي.
ربما يندمج حتى مع إرادة القطع إن وُجد توافق في الخصائص بينهما. سيحاول تذكّر سؤال ديكلان أو شخص آخر عن الأمر. سيكون معرفة ذلك جيّداً. بعد تمطّي ذراعيه مطولاً، عاد إلى ما كان يفعله قبل مقاطعته. كانت قطعته الكعكيّة نصف المأكولة مستقرة في حجره بينما استلقى في مقعده. بيد أنّه، وحالما انتهى من ترقية المهارة واختيار المكافأة العفويّة، لم يشعر برغبة في البقاء بغرفة التدريب لفترة أطول.
كان يفكّر في أن استنشاق بعض الهواء النقي سيشكل تغييراً لطيفاً في الإيقاع. لدى مغادرته مرافق التدريب، لاحظ فوراً كم كانت الليلة جميلة. كان القمر ينير الحرم الجامعي بالقدر الكافي لرؤية الظلال العامّة للمباني والأشجار. كان الهواء نقياً ومنعشاً. ربما بدا بارداً لشخص غير مصنّف، لكنه كان بالنسبة إلى يوليوس الدرجة المثاليّة. تجول يوليوس في الحرم الجامعي، باحثاً عن بقعة يمكنه فيها الاستمتاع بكعكته.
صادف عدداً لا بأس به من الطلاب وسط دهشته. كان الوقت متأخراً جداً، لكنّه حتماً لم يكن متأخراً لدرجة خلود الجميع إلى الفراغ. هناك أيضاً حقيقة أن الغد هو عطلة نهاية الأسبوع، لذا لم يُضطر الطلاب للاستيقاظ مبكراً في الصباح. كانت تلك إحدى الأيام النادرة التي تتيح لهم فرصة النوم مطولاً. فكر يوليوس في التوجه نحو الشاطئ، لكنّه كبح نفسه. لأمر أول، إن وُجد هذا العدد الكافي من الناس حول الحرم الجامعي، لكان واثقاً من وجود حفلة أو تجمع ما على الشاطئ كالمعتاد.
وثانياً، لم يستمتع بفكرة تناول كعكته وسط الرمال. لا شيء يدمر طعاماً شهيّاً بهذه المهارة أسرع من تحوله إلى فوضى رملية خشنة. بناء على ذلك، انطلق بحثاً عن حديقة خاوية أو منطقة يستمتع فيها بكعكته بسلام. وجد أخيراً بقعة تجاه أطراف الحرم الجامعي، وكانت أهدأ بكثير من باقي الأرجاء. لم يستطع استشعار سوى شخصين حوله. مع ذلك، كانا بعيدين بالقدر الكافي لكيلا يقلق حيال الأمر. رتب جلسته بلطف، منشئاً مقعداً آخر باستعمال مهارته الجديدة، عتاد الغامض.
أضاف هذه المرة طاولة أيضاً ليأكل عليها. بدا الأمر غير ضروري البتّة لكنها كانت فرصة مثاليّة لتجربة مهارته الجديدة. الشيء الوحيد الذي لاحظه حقّاً، هو كمية مفهومه الحاضرة في تراكيب المهارة دون أن يحتاج فعليّاً لفعل أي شيء. لم يجعل المقعد أو الطاولة حادّين، لكنهما تشربا بمفهوم إرادة القطع خاصته. بمجرد استقراره، أخرج كعكته وكأس الحبن. مع ذلك، شعر بشدّ يطال جوهره وانبعث دراسيل من تلقاء نفسه أيضاً.
بدا روح الحياة الصغير راغباً في الاستمتاع بالليل مع يوليوس كذلك. لسوء الحظ، لم تكن لدى الروح الخضراء الصغيرة اللطيفة أي رغبة في الحلويات الشهيّة. من ثمّ، وجب على يوليوس صنع كرة صغيرة من مانا الحياة الكثيفة لتستمتع بها الروح إلى جانبه. بل وأنّه أنشأ طبقاً صغيراً لتأكل عليه الروح، تماماً كما يفعل يوليوس. بدا أن دراسيل يستمتع حقاً بالفكرة وأطلق صفريراً سعيداً موجهاً ليوليوس بينما وثب نحو كرة مانا الحياة، ممتصّاً إياها بحماس.
ابتسم يوليوس للفتى الصغير وعاد يلتهم كعكته الخاصة بملء فمه. كان في قطعت الكعك الثالثة حين شعر باقتراب فردين نحو اتجاهه العام. استطاع إدراك أنهما أنثيان بالاستناد إلى شكليهما العامّين. كانت إحداهما تتمرن بماناتها بينما كانت الأخرى تتبعها من الخلف. ما إن تفحصهما، حتى تجاهلهما وعاد يلتهم كعكته. التفت ناظراً إلى دراسيل الذي أوشك على الانتهاء من كروته الصغيرة فأنشأ أخرى، واضعاً إياها في الطبق أمامه.
رفع دراسيل بصره إلى يوليوس وأطلق صفريراً تقديريّاً، قبل مواصلة الاستمتاع بمانا الحياة. شعر باقتراب الفتاتين منه كثيراً، متوجهتين مباشرة تقريباً إلى حيث كان جَالساً. أرجوك لا تأتي إلى هنا، أرجوك لا تأتي إلى هنا، صلّى يوليوس بصمت.
"أهذه كعكة؟"
سمع من خلف ظهره. بدت متشككة وكأنّ فكرة تناول شخص ما لكعكة تبدو سخيفة. أو ربما كانت حقيقة تناوله للكعكة برفقة روح خضراء صغيرة في الظلام هي ما أدهشها. استدار ليرى من أزعج ليلته. صعُبت رؤية ملامحها بدقة، لكن كان لها شعر أسود وبدت لطيفة حتى في هذه الإضاءة الخافتة. لم تكن باهرة مثل العديد من الفتيات اللواتي رآهن في سنته، لكن كان لها وجه لطيف وابتسامة دافئة. التفت لينظر إلى الفتاة الأخرى التي استشعرها تمشي معها، لكن لدهشته، لم يَر شيئاً.
رمش بضع مرات قبل إلقاء نظرة أخرى، لكن الأمر ظلّ على حاله. لم يكن هناك أحد هناك. تصحيح. كان هناك شخص ما هناك، لكنّه ببساطة لم يستطع رؤيتها بعينيه. ومع ذلك، كان إدراك مكاني واثقاً جدّاً من وجودها هناك. كان محتملاً أنها تستخدم السحر لتجعل نفسها غير مرئيّة أو ما شابه. لم تكن مشكلته على أي حال. طالما أنها لا تفعل ذلك لأغراض خبيثة، فسيتغاضى عن الأمر ويتظاهر بأنه لا يعلم بوجودها.
من يدري، ربما كانت الفتاة تمارس تدريبها الخاصّ الآن. ومن يكون يوليوس ليحكم على أساليب تدريب الآخرين؟ وجب عليه تذكير نفسه بأنه ارتدى عصبة عينين لعدة سنوات في طفولته للسبب ذاته. نظر يوليوس مجدداً إلى الفتاة التي طرحت عليه السؤال.
"عذراً، ماذا قلت؟"
"سألتُ عما إذا كانت تلك كعكة تأكلها"، قالت وميض مستمتع في عينيها.
أومأ يوليوس برأسه بفخر.
"أجل. كعكة إسبريسو بالشكولاته من متجر صغير وجدته في البلدة."
أمالت رأسها ومنحته نظرة فضوليّة في المقابل.
"لماذا تأكل الكعكة طوال الطريق هنا وحدك؟"
"لست وحدي"، أشار إلى ذلك.
كان قد رآها بالفعل تلاحظ دراسيل، لقد فات الأوان لإخفائه ولم يشعر أن الأمر يستحق العناء. المثير للدهشة أن معظم الناس لا يولون اهتماماً كبيرًا لمألوفي الآخرين، فقد كانوا أكثر شيوعاً مما توقع يوليوس. وفوق ذلك، كان دراسيل يقضي وقتاً ممتعاً للغاية ولم يرغب في تخريب متعتِهِ. في الواقع، لم يلاحظ دراسيل حتى اقتراب الفتيات وكان لا يزال يستمتع بوجبته بجهل مبهج. ألقت نظرة أخرى على روح الحياة النهمة بضحكة صغيرة.
"معذرة، لست وحدك. لكن سؤالي ما زال قائماً."
هز كتفيه.
"لماذا لا؟ الجميع يحب الكعكة. وعلاوة على ذلك، إنها ليلة جميلة بالخارج وهادئة تماماً ألا تظنين ذلك؟"
منحت الفتاة ابتسامة ساخرة وإيماءة موافقة.
"صحيح جداً."
راقب يوليوس الفتاة وهي تحدق باهتمام في القطعة نصف المأكولة التي على طبقه. راوده حدس بأنها جاءت لأكثر من مجرد إلقاء التحية. في الواقع، استناداً إلى طريقة تحديقها بانتباه في كعكته، كان لديه تخمين جيد للسبب.
"أتريدين قطعة؟"
عرض عليها يوليوس بنبرة آسفة وكأنه يتمنى لو أنها ترفض. رأى يوليوس ابتسامتها الأكثر إشراقاً حتى الآن وتومئ برأسها بحماس تأكيداً. منحها ابتسامة صغيرة واعية ونالت من اللطف ما جعلها تبدو محرجة قليلاً جراء كم كانت نظراتها واضحة ووقحة. أخرج ما تبقى من الكعكة ومنحها شريحة سخية لطيفة مع طبق خاص بها وكأس من الحبن.
أخذتها بابتسامة سعيدة، "شكراً لك، أنا أحب الكعكة."
"لم أكن أعلم"، قال بابتسامة خاصة به.
جلست بجانبه على الأرض بينما أخذت قضمتها الأولى. علِم يوليوس أنه كان يجدر به عرض مقعده عليها كما يفعل رجل نبيل. مع ذلك، برّر لنفسه بأنه تخلّى بالفعل عن قطعة ثمينة من كعكته. ناهيك عن أنه جاء إلى هنا لتجنب الناس. لذا جعله ذلك يشعر بتأنيب ضمير أقل لعدم تخليه عن مقعده. وبينما استطاع إنشاء مقعد آخر، لم يرغب في إظهار مهارته الجديدة ذات المرتبة الملحمية قيد العمل أمامها.
فضل أن تعتقدا أنه نوع من العناصر المسحورة التي يمتلكها. ومع ذلك، بدا أن الفتاة غير المرئية التي كانت برفقتها لم تشعر بالطول ذاته. استطاع يوليوس حرف