لم يدرِ جوليوس لِمَ حاول تقليد إدووين. أولاً، ما زالت مواهبه مجهولة لديه. وثانياً، لم يفهم التقنية التي استعملها إدووين أصلاً. غلّف جوليوس قبضته بالمانا، تماماً كما يفعل لو أراد رفع غرض. لكنه استطاع هذه المرة استعمال مانا أغزر بكثير، فتوهجت بوضوح. والحق يقال، لكانت إهانة نفسه أهون لو أخطأ لكمته فحسب. غير أن هذا ذكّره بأنه لم يجرِ بعد طقس تحديد المواهب. فقد استغرقته تجربة قدراته الجديدة حتى نسي تماماً ضرورة معرفة مواهبه قبل الشروع في تعلم تقنيات جديدة.
وهكذا، كان الثلاثة متوجهين نحو القبو الذي أجرى فيه جوليوس تعميده. ظل لوكاس يبتسم ويشاكس جوليوس في الطريق، بينما مشى إدووين خلفهما يهز رأسه ويشيح بنظره كلما التفت إلى جوليوس كأنه يخجل منه. ودرى جوليوس حقاً أنه لن ينجو من هذه الفضيحة طوال فترة طويلة. وكان لوكاس قد اخترع اسماً لتقنيته. أسماها [ضربة الوميض] الخاصة بجوليوس، وهي مهارة بالغة القوة تتيح لمستخدمها وميض قبضته قبل التسديد.
وكان غرضها الأساسي إرباك الخصم وإيهامه بأنها ستفعل شيئاً ما، لكنها في الواقع لم تكن سوى فانوس ممجّد على شكل قبضة. تقبل جوليوس المشاكسة بصدر رحب. وأدرك أنها ستزول عاجلاً أو آجلاً، واعترف بأنها طريفة حقاً. وما إن بلغوا الغرفة الجميلة حتى قصد لوكاس خزانة في زاوية المكان مباشرة. أخرج منها حفنة كبيرة من أحجار المانا المتوهجة إلى جانب جسم مكعب الشكل. ثم وضعها حول المكان الذي تصدّرت فيه منصة تعميده.
لم تلاحظ المنصة هناك بعد الآن، لكنه أبصر خطوطاً معقدة تتقاطع لتشكل نقشاً سحرياً. لم يكن جوليوس خبيراً بالنقوش. بيد أنه علم أنها تُعد من أصعب مجالات الدراسة في المعاهد، وأن لأي نقاش مستقبلاً باهراً يزخر بالفرص. واهتم جوليوس في البداية بتعلم النقوش، غير أنبها بدت شبيهة بفهم اللغات. وتلك مهارة لم يُفلح فيها في حياته السابقة ولا في هذه الحياة أيضاً. وبدا أن جوليوس يستوعب الأمور فهماً أفضل حين يضربها أو يتلقى ضرباتها.
ومما جعله يدرك أنه أشبه برأس غليظ بطريقة ما. فإذا اصطدم بعائق في التعلم، كان أرجح أن يخترقه عوض الالتفاف حوله. ليحل أغلب مشاكله بالعناد المحض. وهو، حين فكر فيه، موهبة بحد ذاته. واستعاد ثقته بنفسه، فراقب ما يفعله عمه بالطقس. وضع لوكاس أحجار المانا بالتساوي على طول حدود الدائرة. وبدا هناك نحو دزينة من أحجار المانا بحجم الكرات الزجاجية تحيط بالمكعب.
هتف لوكاس بجوليوس: "أيها المومض، تعال إلى هنا".
تظاهر جوليوس بتجاهل عمه المزعج، وأدار نظره نحو الجداريات التي تزين الغرفة. قهقه عمه لِحيلة جوليوس. وبدل الانتظار حتى يجيء بمحض إرادته، قرر جرّه إليه. سُحب جوليوس من موضعه ونُقل إلى وسط الطقس. وش بالكاد شعر بأي مانا مستخدمة لتحقيق ذلك. بل حسّ بقوة أخرى تُستعمل. ولم يستطع تحديد ماهيتها بدقة، لكنه اشتبه في أنها إحدى قدرات الهالة التي لمّح إليها عمه وإدووين من قبل. إن رفع الأشياء بالمانا أمر يسير، لكن تحريك شيء ذي إرادة أشد صعوبة بكثير.
والسبيل الوحيد لرفع شخص ما هو قهر إرادته بإرادتك. لم يدرك جوليوس الأمر تماماً، لكنه أذهل لسهولة تحكّم عمه به مع ذلك. وحدّس أن تلك هي قوة المرتبة الخامسة. ولما وُضع جوليوس في قلب الدائرة، جالساً بإزاء المكعب تماماً، ركّز لوكاس بعض المانا لتفعيل نقوش الطقس.
فأمر عمه: "ضع يديك حول المكعب".
امتثل جوليوس وشعر فجأة وكأن مانا تقصفه من كل الاتجاهات. لم يكن يمتص المانا. بل كانت تنساب عبره. وانتابه ضيق طفيف، لكنه لم يكن سيئاً للغاية. ويُقارب شعور الاغتسال بخرطوم مياه قوي للغاية. وانقضت بضع دقائق قبل أن ينتهي الأمر. ولم يكن لجوليوس أدنى علم بالغاية من ذلك، غير أن لوكاس انتزع المكعب من قبضته. واستبد الفضول بجوليوس عما جرى للتو.
فسألهما: "ما هذا وكيف يحدد مواهبي؟"
فاختار عمه إجابته.
"يستغرق الإعداد أيّاماً، لكن الدائرة النقشية تمتص المانا من الجو طوال تلك المدة. وسبب ذلك هو حاجة الطقس لكمية مانا كافية لاختبار كل موهبة. وأغلب المواهب حاضرة في العالم الطبيعي ضمن المانا المحيطة، لذا يستغرق الأمر وقتاً للتراكم فقط. ثم توزع المانا في جسدك. وهنا يبرز دور المكعب. المكعب جهاز صُسِّم ليقيس مدى استجابتك الطبيعية للمانا. وبذلك تنكشف مواهبك".
سأل جوليوس: "إذن إن كنت أفهم جيداً، فالطقس مصمم لضخ أنواع شتى من المانا في جسدي، كمانا النار أو المانا المائية. ثم يستشعر المكعب كيفية تفاعلي مع كل منها ليقيس موهبتي فيها، أليس كذلك؟"
أجاب لوكاس: "الأمر أكثر تعقيداً، وهناك آلاف الدراسات الشائقة التي تصفه بتفصيل أكبر، ولكن نعم".
راود جوليوس سؤال آخر: "انتظر، ألهذا كان التحكم بالمانا المحيطة أصعب من التحكم بماناك الخاصة؟"
أوضح لوكاس: "نعم، تتألف المانا المحيطة من مواهب عديدة، ولا يملك أغلب الناس سوى مواهب قليلة، لذا فلو كانت المانا المحيطة لا تحوي سوى واحد بالمائة من مانا موهبتك، فسيكون التحكم بها أصعب بالطبع. ولهذا تُعد معرفة موهبتك أمراً بالغ الأهمية فور إنشاء نواتك. وبما أن نواتك قادرة الآن على إنتاج المانا بمفردها، فعليك منطقياً أن تشرع في توليد المانا التي تملك أكبر موهبة فيها".
ويعني هذا أن نواته ستنتج ما يركز عليه فحسب. وهو يعلم أن بوسع الناس امتلاك مواهب متعددة. ولكن إن امتلك موهبة نار وماء، أيكون الأفضل له اختيار إحداهما أم الاكتفاء بواحدة؟
سأل جوليوس: "افتراضياً، لو امتلكت موهبتين، أيعني هذا أنني سأركز على واحدة، أم بوسعي التوفيق بينهما؟"
رد لوكاس: "بوسعك ذلك، وظل الأمر نقاشاً قديماً حول ما إذا كان المرء ليُنوّع مواهبه أم يخصصها. ولكل خيار إيجابياته وسلبياته، لكن الأمر يؤول في النهاية إلى التفضيل الشخصي".
وبدا ذلك منطقياً لجوليوس. إنه قرار عليه اتخاذه: أيكون بارعاً في كل شيء أم يركز على جانب واحد؟ إن ركز على جانب واحد، فسيغدو قادراً على ممارسته مراراً متكررة، لكنه سيترك نفسه عرضة للمواجهات السيئة. فما بالك لو امتلك أحدهم موهبة تفوق موهبته؟ أما إن نوع مواهبه، فسيتعين عليه شطر تركيزه بين موهبتين مختلفتين. إنه قرار عسير بلا إجابة واضحة.
"انتظر لحظة. قبل أن أشكل نواتي، كان عليّ امتصاص المانا المحيطة لاستعمالها. فكيف تلاعبت بها في المقام الأول؟"
تولى إدووين الذي ما زال يرافقهما الإجابة عن هذا السؤال.
"حين تستوعب المانا المحيطة، تحول إرادتك المانا تلقائياً إلى نسخة ملائمة لك. إنها ليست بكفاءة مانا موهبتك ولا أفضل منها، لكنها أيسر من المانا المحيطة العادية".
قاطعه لوكاس: "هذه الأمور هي ما ستتعلمه حين تغادر للالتحاق بالمعهد. وإن لم تكن لديك أسئلة أخرى حول طقس الموهبة، فلنحول انتباهنا إلى نتائجك".
واستبد الحماس بجوليوس؛ فهو لا يملك أدنى فكرة عما قد تكون عليه مواهبه. وهو يعلم أن عمه يملك موهبة الشمس النادرة، وهي مزيج من مانا الضوء والنار، بينما يملك إدووين موهبة الظل، لكنه كان متليّفاً لمعرفة موهبته الخاصة. فحص لوكاس المكعب، وما إن فسر دلالاته حتى تكلّم.
"يبدو أنك تملك موهبة عالية في النار، والحياة، والحركية. وتملك موهبة متوسطة في الماء والهواء. فضلاً عن موهبة منخفضة في الضوء".
شعر جوليوس بخيبة أمل طفيفة. فالمواهب تُصنَّف إلى منخفضة، ومتوسطة، وعالية، وممتازة، ومثالية. وكان يطمح لموهبة ممتازة واحدة على الأقل، ويتضرع للحصول على موهبة مثالية. ومع قوله هذا، لم يستطع إبداء تذمر شديد. فهذا أفضل من المتوسط. فأغلب الناس يملكون موهبة عالية واحدة وبضع مواهب أدنى رتبة. بينما يملك هو ثلاث مواهب عالية، واثنتين أخريين متوسطتين، وواحدة منخفضة. ولم يتفاجأ بموهبته النارية، لكن مواهب الحياة نادرة، والموهبية الحركية أندر بكثير.
وغالباً ما يكون مستخدمو مواهب الحياة العالية معالجين أو داعمين ضمن الفريق. بينما نادراً ما يُرى مستخدمو الحركية في الإمبراطورية. وأغلب المستخدمين المعروفين ينحدرون من الأجزاء الشمالية للقارة، ككينغدوم أوف فالد أو المنطقة الشمالية، حيث يتمتع بعض محاربيهم بموهبة القدرات الحركية. ومع أن امتلاك إجمالي ثلاث مواهب عالية يفوق ما يناله أغلب البشر، فإن الغالبية العالية ستختار في الواقع موهبة واحدة أو اثنتين فقط من المواهب الثلاث لبناء مسارهم.
وعلاوة على ذلك، فإن امتلاك موهبة ممتازة أو مثالية كان ليكفل له بلا شك كونه من أرفع مواهب جيله. فمجرد نسبة ضئيلة تنال موهبة ممتازة، ونسبة أصغر بكثير تنال موهبة مثالية. ورغم ذلك، ومع اتساع رقعة سكان الإمبراطورية، يعني هذا وجود مئات الآلاف من الأفراد ذوي المواهب المثالية داخل الإمبراطورية وحدها. لذا، ومع كونها إنجازاً غير مألوف، إلا أنها لم تكن معدومة. ومع قول هذا، فإن مجرد امتلاك موهبة مثالية لا يعني صعودك إلى المرتبة الخامسة يقيناً.
فالمواهب مؤشرات مفيدة لمدى سرعة تقدمك في مسارك، لكن التاريخ شهد أوقاتاً أصبح فيها أصحاب المواهب المتوسطة أو المنخفضة قوى جبارة مطلقة. بل قد تتغير المواهب مع مرور الوقت إثر العمل الجاد أو الظروف القاسية. وهناك قصة شهيرة عن ويليام براش، مزارع أرز وُلد في الإمبراطورية بموهبة مائية منخفضة. ومضى ويليام ليغدو أحد أقوى البشر في القارة بأسرها. وقيل إنه طوّر موهبته من منخفضة إلى مثالية.
ولم يُؤكد الأمر قط، لكنه أدى إلى ظهور فكرة أن المواهب ليست نهاية المطاف ولا كل شيء. بل هي مجرد نقطة بداية المرء في مساره. ولن تقف الموهبة العالية في وجه تقدم جوليوس. وربما يحالفه الحظ لتتحول إحدى مواهبه إلى ممتازة مع مرور الأعوام. وإن وُجد أمر يبرع فيه جوليوس، فهو تحسنه المستمر، مهما بلغ الصغر. ألقى جوليوس نظرة على عمه وإدووين اللذين كانا يخوضان نقاشهما الخاص. ولم يستطع تمييز فحوى حديثهما بدقة، لكن بناءً على الكلمات القليلة التي التقطها، كانا يتحدثان عن خطة تطوره.
وأخيراً، بدا وكأنهما قد اتفقا، فالتفتا معاً نحو جوليوس.
قال إدووين: "أولاً، تهانينا. لقد غدوت بنجاح صاحب مرتبة أولى وحددت مواهبَك الآن. وهذا يعني أنك شرعت في مسارك رسمياً".
وأضاف لوكاس: "وأيضاً، لا تقلق كثيراً بشأن مواهبك. أعلم أنك كنت تطمح لموهبة ممتازة أو مثالية، لكن العالية في ثلاث منها نتيجة جيدة أيضاً. سيما الحركية، فهي موهبة بالغة الندرة وتلائم أسلوب قتالك تماماً".
كانا داعمين له، حتى إدووين الذي لا يفعل ذلك غالباً كان يهنئه. ولَبدا الأمر أكثر أصالة بقليل لو لم يكن عمه يملك موهبة شمس مثالية بنفسه، وإدووين موهبة ظل ممتازة. لكنهما كانا يحاولان، وقد أدرك في حياته الماضية أن المحاولة أحياناً هي كل ما يهم حقاً. وعلى الجانب المشرق، كانت لديه بالفعل بعض الأفكار المبكرة بشأن المواهب التي سيختارها. لقد حسم أمره بضرورة اختيار اثنتين على الأقل.
وكانت نواة جوليوس أكثر ضراوة من سواها في هذه المرحلة. وهو لم يدرِ بدقة مقدار الزيادة، لكنه استند إلى ما استوعبه وكثفه. وإلى جانب ما أخبره به الاثنان عن تكوينات نوى الآخرين. استطاع استنتاج امتلاكه سعة أكبر بكثير من المتوسط. فشعر عبر المسابر الاستقصائية الصغيرة التي أرسلها إلى نواته وكأنها بلا نهاية. وحتى عرض الضوء الذي جربه بقبضته استهلك قدراً هائلاً من المانا، لكنه لم يحدث خدشاً يذكر في احتياطياته.
ولهذا رأى أنه لن يكون فكرة سيئة بالضرورة أن ينوّع مواهبه. فلن يواجه مشاكل شتات موارده الشحيحة إن صحت فرضية سعته الهائلة. ومن ثم، ستكمن المشكلة الرئيسية في توفر الوقت الكافي لممارسة مواهب متعددة عوض الاكتفاء بواحدة. ومع ذلك، خطط جوليوس بحلاء لذلك أيضاً. وكانت خطة بسيطة لكنها عبقرية. التدريب. فكل ما احتاجه هو التدريب بذكاء أكبر، والأهم من ذلك، التدريب بقسوة أكبر. أمر بسيط حقاً.