استغرق منه الإفلات وقتاً أطول ممّا ينبغي بكثير. بعد محاولاته الكثيرة، أدرك أخيرًا أنّ التراب لم يكن ما يمسكه في مكانه، بل كان المكان نفسه يطبق عليه كأنّه يقفله بإحكام. في النهاية، لا بدّ أن داتي قد تعب أو شعر بأن جوليوس قد نال عقابه المناسب فأطلق سبيله. في اللحظة التي صار فيها حراً، أمسكه دكلان من تلابيبه كهرّ وهرع مبتعداً عن العقار بسرعة. طوال الوقت لم يقل دكلان شيئاً لجوليوس، كان منصبّاً على الهرب فحسب.
لم يكن الأمر ليقف عند حدود بوابات المدينة حتّى طرحه دكلان أرضاً. لم يمتلك حتّى الحراس الشجاعة ليوقفوا دكلان ويسألوه عمّا يفعلة. لم يروا سوى نائب قائد يجرّ فتىً صغيراً من عنقه، لكنّ رؤية وجه دكلان لا بدّ أن جعلتهم يفكرون مرتين قبل التدخل. أيّ حراس هم، تمتم جوليوس في سرّه. نهض جوليوس ونفض الغبار عن ملابسه.
"لأيّ غرض كان هذا؟"
سأل دكلان. هشم دكلان مؤخرة رأسه بضربة ردّاً على ذلك.
"أيّ غرض؟ ينبغي أن تكون ممتناً لي."
فرك جوليوس رأسه.
"لماذا أنت مذعور هكذا؟"
مدّ دكلان يده كأنه يريد أن يهوي بضربة أخرى على جوليوس، لكنّ جوليوس تراجع بسرعة إلى الخلف مبتعداً عن الطريق.
"أتدري بأيّ حال من الأحوال الشخص الذي كنت تهينه قبل قليل؟"
سأل دكلان جوليوس بجدية. هزّ جوليوس كتفيه.
"ليس تماماً، لكنّه لم يبدُ ممتعضاً إلى هذا الحدّ"
أشار مبيّناً. تنهد دكلان بصوت عاصف.
"كان ذلك وحشاً من الفئة السادسة، الشخص الذي كنت تقلل من شأنه. مسخ أقوى ممَّا يمكنك البدء في استيعابه. أترغب في الموت حقاً؟"
"لكنه بدا لطيفاً مع ذلك. كان ملحاحاً بعض الشيء وحساساً، لكنّي أظن أن مردّ ذلك ببساطة كونه لا يخرج كثيراً"
قال جوليوس مبتسماً. كان يشتبه في أن داتي من الفئة السادسة، لكنّه لم يرغب في القفز إلى النتائج. لذا كان من الجميل أن يؤكد دكلان ذلك له. التفت دكلان لينظر إليه بنظرة بالغة الجدية.
"كان بإمكانك أن تموت اليوم. كان بإمكانه قتل كللينا ولن يكون هناك مثقال ذرة ممّا يمكن لأي شخص فعله حيال ذلك. لا سيّد هيستون، ولا مدير الأكاديمية، ولا حتى أنبل البيوت وأقواها."
أخذ دكلان نفساً عميقاً قبل أن يتابع.
"لا أظنك تدرك تماماً مدى حظّك في هذه اللحظة. لقد رأيت أشخاصاً أقوياء مثل ذلك الرجل يقتلون بشراً لأسباب أقل. رأيتُ جندياً يقتله شخص من الفئة السادسة لأنه كان يشخر بصوت عالٍ. لم يحدث شيء ولم تكن هناك أيّ تداعيات لأنّ قيمة الشخص من الفئة السادسة كانت أهم من ألف جندي."
عرف جوليوس أن الوقت قد حان للتوقف عن المزاح. رفِع يديه مطمئناً دكلان.
"لم يكن ليقتلني ولا إياك. كنت واثقاً بنسبة مئة بالمئة تقريباً."
"كيف لك أن تكون متأكداً؟"
سأله دكلان.
"أخمّن أنك لم تسمع ما كنا نتحدث عنه أو نفعله عندما كنت متجمداً"
قال جوليوس مكشراً.
"لا، ليست لدي أيّ فكرة. لقد سحق مجال ذلك الرجل سلطتي قبل أن أتمكن حتى من اتخاذ خطوة واحدة. لم يكن هناك أيّ شيء يمكنني فعله. ماذا حدث بين الاثنين وجعلك متأكداً إلى هذا الحدّ من أنه لن يمثل تهديداً؟"
ضغط عليه دكلان طالباً التفاصيل.
"حسنًا، أراد معرفة اسم مهاراتي. أخبرته بعد أن تمكنت من تفاوض معروف منه في المستقبل..."
قاطعه دكلان.
"جعلته يدين لك بمعروف؟"
سأل متشككاً كأن الفكرة غير قابلة للتصديق.
"نجل، يجب أن يكون شيئاً معقولاً، لكني جعلته يَعِد بمعروف في المقابل مقابل إخباره باسم مهاراتي"
قال جوليوس باعتزاز.
أليست صفقة جيدة حقاً؟"
اكتفى دكلان بالنظر إليه بوجه جامد.
"تبادل شخص من الفئة السادسة معروفاً لأن تخبره باسم مهاراتك؟ لمَ قد يفعل ذلك؟"
هزّ جوليوس كتفيه.
"لا أعلم. لقد أراد حقاً معرفة كيف تمكنت من استشعار أنه كان أقوى بكثير ممَّا كان يحاول الظهور به."
"أكنت قادراً على استشعار أنه من الفئة السادسة؟ أيّ نوع من المهارات سمح لك بفعل ذلك؟"
سأل دكلان متفاجئاً. هزّ جوليوس رأسه.
"لا، لم أستطع الجزم بأنه من الفئة السادسة. لكن كانت هناك الكثير من المؤشرات التي تشير إلى ذلك. لم تكن مهاراتي قادرة على رصد حضوره بتاتاً، وهو ما كان التحذير الكبير الأول، لكنّي تلقيت أيضاً شعوراً بالغ الخطورة منه"
شرح جوليوس بحرص.
"وما زلت تعرّضت له بالعداء؟"
سأل دكلان.
"لا، حدث ذلك بعد أن دربنا بعض مهاراتنا ضد بعضنا البعض. حتى إنه قال إنه نجح في اكتساب مستوى في مهارته الخاصة. ثم أخبرني أن ألقاه هنا مرة أخرى خلال شهرين. وقال إن لديه شيئاً يحتاج إلى إعطائه أو إظهاري إياه. لست متأكداً تماماً، لم يكن منفتحاً جداً في هذا الخصوص."
"أعلم أني لم أطلب قط، فما هي مهارة الإدراك لديك؟ أخمن أنها كانت المهارة التي سمحت لك باستشعار الرجل"
سأل دكلان بهدوء. فكّر جوليوس في إخباره. لم يكن قد أخبر دكلان بعد، لكنّه بصدق كان يعلم أن دكلان يستحق أن يعرف، خصوصاً بعد كلّ هذه المعمعة.
"تدعى [الإدراك المكاني]"
قال جوليوس أخيراً.
"[الإدراك المكاني]؟"
ردد دكلان. لم يكن جوليوس قلقاً بشأن تنصت الناس عليهم رغم أنهم ما زالوا وسط آخرين. كان قد استشعار دكلان يضع نوعاً من حاجز الهالة المشابه لذاك الذي استخدمته ليلي. وكان أكثر تركيزاً على الهالة النقية، لكن جوليوس استطاع معرفة أنه يخدم غرضاً مشابهاً.
"نجل، بدا داتي مهتماً جداً بها. قمنا ببعض الاختبارات ووجدت أنني استطعت استشعار داتي بعد بعض الاعتياد على الأمر. ومع ذلك، كان ذلك الوقت الذي تمكن فيه داتي من تحسين مهارته الخاصة، مما جعل رصده مستحيلاً تقريباً مرة أخرى. أخمّن أن مستوى مهارته جاء بعد أن أجرى هذا التغيير على مهارته"
أضاف جوليوس.
"ماذا أراد؟ لمَ قد يُظهر شخص من الفئة السادسة كل هذا القدر من ضبط النفس تجاهك؟"
سأل دكلان مرتبكاً حقاً.
"لا فكرة لدي. لكني كنت واثقاً تماماً من أنه لن يؤذي أياً منّا. كان مهتماً للغاية، وكان التلطف في النهاية أكثر لاختبار مدى اهتمامه حقاً وإلى أي مدى يمكنني دفعه"
اعترف جوليوس لدكلان. نظر دكلان إلى جوليوس كأن في جمجمته ثقباً.
"لمَ قد تغامر أصلاً؟ كان ذلك أبعد من البراعة إلى حد الانتحار."
نظر جوليوس إلى دكلان بعينين بالغتَي الجدية.
"ألسْتَ فضولياً بشأن سبب اهتمام شخص بهذه القوة إلى هذا الحد بمهاراتي؟"
لم يجب دكلان فوراً لكن جوليوس مضى قدماً.
"حسنًا، كنت أنا كذلك. لا أعلم لماذا قال اعود بعد شهرين. كان محدداً للغاية ولم يقدم أي توضيح. وليس الأمر كأن لدي خياراً، فقد قال صراحة إنه سيبرحني ضرباً ويجرّ جسدي فاقد الوعي إذا لم أحضر."
بدا دكلان قلقاً وغارقاً في التفكير. بدا أن دكلان فهم أخيرًا غرابة طلب الشخص من الفئة السادسة. أبعد جوليوس نظره عن دكلان متطلعاً إلى الأفق البعيد. على الرغم من كل مزاح جوليوس ومشاكساته للرجل القوي، كان قلقاً بعض الشيء بشأن ما سيحدث خلال شهرين.
حين عاد إلى الحرم الجامعي، كان الوقت قد تجاوز موعد العشاء بالفعل. كان الآخرون قد أكلوا، لكن الكافتيريا ستظل تقدم الطعام لفترة قصيرة أخرى. قرر جوليوس عدم الذهاب إلى كافتيريا طلاب السنة العليا هذه المرة. كان الوقت متأخراً ففكر أن كافتيريا طلاب السنة الدنيا ستكون أقل ازدحاماً وصخباً. وهناك حقيقة أنه حاول الحد من عدد مرات ذهابه إلى الكافتيريا الرئيسية بدون الآخرين. لم يكن الأمر أن أيّاً من الطلاب الأكبر سناً سبّب له أي متاجر، لكنه أراد تقليل فرص الاصطدام بأشخاص مثل ليام ورفاقه.
لحسن الحظ، كانت كافتيريا طلاب السنة الدنيا مفتوحة أيضاً بالكاد. وكما توقع، بالكاد كان هناك طلاب يأكلون هناك. استطاع جوليوس الحصول على طعامه بدون أي انتظار أو عناء، وجلس على طاولة فارغة. بينما كان يأكل، استعرض أحدث إشعاراته.
[ضربة المانا المستوى 14 -> المستوى 15]
[ضربة المانا]
وصلت إلى المستوى 15. هل ترغب في تطوير مهارة [ضربة المانا]؟ اختار جوليوس نعم في عقله وانتظر بأنفاس محبوسة نوع الخيارات التي سيحصل عليها. لم يكن يعتقد حتى أنه سيختار شيئاً غير [طعنة المانا]، لكن رؤية خياراته ظلت أمراً جيداً. مهارة [ضربة المانا] تتطور... التطورات الممكنة: [طعنة المانا], [حافة موسى], [قطع مموج], [قطع ممزق], و[حاجز القطع]. كان لديه خيارات أكثر مما توقع لمهارة لم تكن بحوزته لفترة طويلة جداً.
كانت [طعنة المانا] متوقعة ولا تزال خياراً مرجحاً للغاية. كانت [حافة موسى] خياراً لطيفاً للرؤية. كان يعلم أن ليس كل المهارات تمتلك التقدم والمسارات نفسيهما، لكن كان من الرائع رؤية مهارة كان مهتماً بها سابقاً تظهر في قائمته. إن كان يبحث عن الحدة وحدها، فقد تكون هذه المهارة خياراً جيداً.
[قطع مموج]
مهارة لم يسمع بها. لكن بصراحة، لم يعجبه وقعها كثيراً. جعلت كلمة مموج القطع يبدو غير نظيف أو متساوٍ. راوده شعور بأنه يشبه القطع المسنن أكثر. لكن هجوماً يحمل بعض تلك الجوانب قد يكون أمراً جيداً. قطع يمزق اللحم بشكل أكثر خشونة يمكن أن يحدث ضرراً أكبر ويصعب الشفاء منه. في عالمه القديم، كانت أصعب القطع للتعامل معها هي تلك التي تتم بشفرات مسننة. لكن إن أراد تعلم مفهوم الحدة، لم يكن متأكدآ إن كانت تلك أفضل مهارة لاستخدامها معه.
المهارة التالية، [قطع ممزق] مهارة ذات وقع مثير للغاية. لم يكن يعلم مدى اختلافها عن [حافة موسى]، لكنها بدت أكثر إثارة للإعجاب. كان عليه أن يلقي نظرة ويرى إن كان هناك أي شيء يمكنه إيجاده حول تلك المهارة قبل اتخاذه قراره. الخيار الأخير لم يكن مفاجأة كبرى.
[حاجز القطع]
مهارة تبدو فريدة. تم تقديمها على الأرجح بسبب طريقة استخدام جوليوس لـ[ضربة المانا] كخيار دفاعي. اضطر جوليوس للاعتراف بأن المهارة بدت سخيفة بعض الشيء. لم يسمع قط بحاجز قاطع. كانت رؤية خياراته أمراً جيداً. كان ينتظر لمعرفة الخيارات التي يحصل عليها قبل أن يقرر بشأن [مانا مركبة]. بالاعتماد على الأسماء وحدها، لم تكن هناك بوضوح مهارة تستطيع تلبية متطلبات [مانا مركبة] وما كان جوليوس يأمل في الخروج به من المهارة.
كانت [ضربة مضاعفة] لتكون مهارة جيدة، لكن المهارة ركزت أكثر على دمج المانا والهاقات وطاقات أخرى في ضربة واحدة. كان جوليوس يحاول الحصول على مهارة ملحمية تستخدم المانا نفسها أساساً وكانت [مانا مركبة] ملائمة بشكل أفضل. لمרד أراد تلويث بنيانه من المانا. علاوة على ذلك، كان بإمكانه دائماً إضافة الهاقا والطاقات الأخرى إلى المهارة لاحقاً، لكنه أراد الآن الذهاب حصرياً مع المانا.
إذن، باختيار عقلي، اختار ترقية [طبقات المانا] على الفور. تهانينا، تم اكتساب مهارة [مانا مركبة] (نادرة). ابتسم جوليوس لنفسه، وتساقطت فتات الطعام من زوايا فمه، وألقى نظرة على حالته. الاسم: جوليوس فون هايبريوس الرتبة: 2 المهارات: المهارات:
[تجدد العنقاء الزائف المستوى 15]
(نادرة+)
[تفويض الإرادة المستوى 12]
(نادرة+)
[إدراك مكاني المستوى 19]
(نادرة)
[رقصة وحشية المستوى 19]
(نادرة)
[بناء غامض المستوى 18]
(نادرة)
[ضغط نقي المستوى 18]
(نادرة)
[تعزيز حركي المستوى 15]
(نادرة)
[مانا مركبة المستوى 1]
(نادرة)
[ضربة المانا المستوى 15]
(غير شائعة)