لم يكن الفجر بعيداً. وكان ذلك واضحاً في خفوت ضوء القمر البطيء، وتلاشي التوهج المجيد للحزام الضوئي الشمالي. وكانت تلك إشارة معكوسة لما سيحدث وشيكاً. كان ستيف يقود خطانا نحو ما كان يُعرف سابقاً بمعسكر يو نيرد. وقد هدأت الأمور قليلاً في الليل، مقارنة بالفوضى العارمة التي سادت مستوطنة كادرين خلال النهار. ووفقاً لكويلكيس، كان الكادرين نهاريين في الغالب، لكن كلاً من السكريلينغ والجليميرسكيل امتلكا رؤية ليلية ممتازة.
ولهذا السبب، ومع شحذ الشمس لطلوعها، ونوم معظم الكادرين، كانت تلك على الأرجح أفضل فرصة سنحظى بها للوصول إلى هدفنا دون اعتراض.
للأسف، لم تعنِ كلمة "دون اعتراض"
السهولة. وما كان في السابق معسكر خيام فوضوياً بلا إشراف يُذكر ولا مسارات منطقية، قد تدهور أكثر. والآن، كانت قطع القماش والفراء الممزقة ترفرف في الريح، وقد تُركت لتتعفن بلا صيانة. وما زال بعض الكادرين ينامون داخل الخيام، بينما لم يبدِ آخرون أي اهتمام، فمتعوا أنفسهم بالانكماش حيثما وافق هواهم. وشعرت بوخزة من فرط اللطافة، عندما علمت أن نهركين ينامون متشابكين في حزمة من الفراء والخطوم.
فدفعت بهذا الإحساس عميقاً نحو الأسفل، وبقيت منخرطاً في مهمتي. لم يكن المعسكر ميتاً. ولا بأي حال من الأحوال. والشيء الوحيد الذي ضمن عدم موتنا حتى الآن هو موهبة التخفي لدى ستيف، وقد أكد أن أي كائن يتمتع بإدراك عالٍ بما يكفي سيكون قادراً على اختراقها. لذلك، لم نتوانَ. ومع ذلك، كانت الطبقات الخارجية لمستوطنة كادرين هادئة بشكل لائق، مما سمح بدخول سريع. وبينما عبرنا معسكر يو نيرد القديم، تذكرت الرائد باين.
وبدا كما لو مضت عصور منذ أن قدمني إلى الآخرين. لم يكن من عشاق التنظيم. ومع ذلك، فقد وفر، على الأقل، حداً أدنى من النظام لمعسكراتهم، مما ضمن وجود نظام مسارات من نوع ما، سمح لنا بالتحرك بسرعة ובخط مستقيم نحو الجدران. والآن، كنا نلتف حول وسط المسار، حيث كان سكريلينغ قصير وبدين من المستوى الرابع يجلس القرفصاء ويتغوط. هرعنا مسرعين، وكادت نيكس تتعثر بعينيها المرعبتين المسمرتين على الوحش.
ثم صرنا في المرحلة الأخيرة، ونحن ننظر مباشرة إلى الجدار العالي المرتفع أمامنا على بعد بضعة مئات من الأمتار. بنظرة سريعة للتأكد من عدم وجود وحوش جوارنا، قطب هادوك جبينه.
قال: "دوري".
وأخذ نفساً عميقاً.
"مستعدون؟"
زفرت ببطء. لقد حان الأبد. وبمجرد أن يبدأ، لن تكون هناك عودة للوراء. وأدلى الآخرون بأصواتهم، فانضممت إليهم.
"مستعدون".
كان الجدار المحيط بآفر ستيدي مصمماً للبشر. ولا مجال لمناقشة ذلك. كانت ممرات الأسوار نحيلة، وكانت السلالم المؤدية إلى هناك شديدة الانحدار. وحتى بالنسبة للبشر، لم تكن مهيأة تماماً للكراسي المتحركة. وعلى هذا النحو، لم يستطع الجليميرسكيل الوقوف براحة هناك بحجمهم الأكبر، أما السكريلينغ وسويل سكوريرز، بأجسادهم الخرقاء اللقيطة، فلم يكونوا صاعدين إلى هناك من الأساس. وهذا يعني أن الوحوش الوحيدة التي كانت تراقب من الأعلى كانت من النهركين، والذين لم يكونوا بطبيعة الحال معتمدين على الإدراك كقاعدة عامة.
ولم يكونوا كثرة على الجدار بالضبط. كان الامتداد الذي استهدفناه مهجوراً في الوقت الحالي. ولم يكن هناك ما يدري كم سيستمر ذلك، أو ما إذا كان هناك أي كادرين في الداخل ينظرون إلى حيث سنذهب. لكن الأمر لم يعد يهم بعد الآن. لقد التزمنا بالقرار. ظهروا أمام الجدار بسرعة تتحدى التفسير. جسران طويلان وضيقان، أُخرجا من تخزين هادوك المؤقت ووُضعا بالسرعة التي استطاع إدارتها. وفي المنتصف، عند نقطة المنتصف بين الجسرين، ظهر كتلة مستطيلة عالية، مما جعل الجسرين يلتقيان بأمان.
وبدا الأمر مثيراً للسخرية، مثل إبداع من ألعاب أنغري بيردز، صُمم خصيصاً لغرض التدمير. ومع ذلك، في الواقع، شكل صعوداً موضوعاً بسرعة، وتسابقتُ أمام الآخرين ووصلت إلى الجدران في أقل من عشر ثوانٍ بعد أن خطوت على الجسر الأول. تتبعني هادوك في خطواتي تماماً، وبسرعة جعلتني أضطر لمد ذراعي لإيقافه عن الاصطدام بالممر الضيق. وسحبته معي، مما سمح للآخرين بالدخول. لم يتراجع الرجل الضخم.
وفي الوقت نفسه، ظهرت جسور جديدة على الجانب الداخلي للجدران، حتى مع إلغائه لتلك الموجودة في الخارج، مما أزال أي أثر لوجودنا هناك من قبل. لم يغطِ التخفي الجغرافيا. ولم يغطِ إبداعاته أيضاً. لقد حرصنا أشد الحرص على التحقق مما هو ممكن عملياً مسبقاً. لذا، فإن أي شخص يشاهد قطاعنا من الجدار الآن سيشعر على الأرجح بالارتباك الشديد إزاء بضع جسور نحيلة تخرج من العدم وتختفي بعد ثلاثين ثانية، مثل نوع من السراب.
تحرك هادوك بضعة أمتار، معثراً على مكان في الداخل لم يكن مزدحماً. ثم، وقبل أن أدرك، كنت أركض أسفل الجانب الداخلي ونحو هدفنا. ولم أكتشف ما كنا نورط أنفسنا فيه إلا حين خطوت الخطوة الأولى. عندما وصلت، كان آفر ستيدي مكتظاً. وبستثناء الحواف، كانت هناك نشاطات وأصوات وحركة في كل مكان. وكانت المناطق المختلفة محددة بوضوح، ومع استثناء الوافدين الجدد المتعثرين بين الحين والآخر والذين ضلوا طريقهم بطريقة ما، كانت الاتجاهات أحادية الاتجاه.
تبدأ بالبوابة، وتستمر إلى البائعين الذين يعرضون مزايا المجموعات المختلفة، وصولاً إلى المعسكرات خارج الجدران. ثم، نحو المخاطرة بحياتنا ومواجهة أخطار تورن ديفايد. والآن، توقف أي حركة جماعية من هذا القبيل. في الواقع، في هذا الوقت المبكر، كانت هناك حركة قليلة للغاية. ولم يعنِ ذلك أن الداخل كان مقفراً. بعيداً عن ذلك. لكن الأمور قد تغيرت. فقد تم استبدال الخطوط المستقيمة سابقاً والمسارات الماطوطة جيداً.
والآن، وصلت معسكرات جديدة، على ما يبدو. أو حزم. وفي أفق بعيد، على الجانب الشرقي، لمحت شكلاً رأيته من قبل. سحليّة ضخمة للغاية، مزيج بين تنغ كومودو وحرباء، بدت مغطاة بالكثير من البريق لدرجة تجعلك تظن أنها تطمح لتصبح ممثلة ثانوية في مسلسل يوفوريا. استراح الجليميرسكيل العالي، واثقاً من سيادته، محاطاً بكادرين من كل شكل وصنف
حراشف الوميض العليا. المستوى 36 الصحة: 420/420 المسار: القوة العقلية
لحسن الحظّ أن مهارة التحديد لدي قد تحسنت. كشفت لي أن هذا وحش شديد الخطورة ينبغي الحذر منه. وكشفت أيضا أن هذا اللعين قد ارتفع مستواه مرتين منذ أن هاجمنا. كان هذا هو جوهر الأمور في أنحاء القلعة كلها. انقسم الكادرين إلى جماعات أو تحالفات أو ربما مجرد أصدقاء. لم أكن أعرف ولم أكن أهتم. لكنهم تجمعوا في مجموعات لا تتجاوز بضع عشرات أبدا. وكانوا كثيرين. لم أمتلك أي سيلة للإحصاء، لكن لا بد أنهم بلغوا بضع مئات على الأقل.
وكل واحد منهم تراوح بين المستوى 15 و24. زبدة المخلوقات، من بين كل الكادرين الذين لم يرتقوا بعد ليصبحوا قادة بين بني جنسهم. رأيت بشرا هنا وهناك أيضا. مطأطئي الرأس، يتحركون ببطء، مثقلين بالأحمال، وبدا واضحا أنهم يعملون بجد، حتى في هذه الساعة المبكرة. وعند حواف الأسوار... شرانق. أصابني الذهول من العدد الهائل منها. أخبرتنا كويلكيس أن إناث الكادرين الحوامل يتخلين عن جزء من قوة حياتهن عندما تلدن الشرانق.
حسنا، لا بد أنه وُجد كادرين ضعفاء حقا في الجوار، لأن هناك مئات من تلك الأشياء اللعينة، المتألقة بالسحر. نحيْت الأمر جانبا. لم يغير ذلك شيئا. كان علينا الفوز في هذه المعركة. هبطت قدمي على الأرض. تحركت إلى الجانب. وصل هادوك خلفي مباشرة، وتبعه الاثنين الآخرين. تلاشت الجسور تدريجيا لتتلاشى تماما خلفنا. قبض هادوك على كتفي. نظر من ورائي، نحو هدفي. ثم ارتجف.
"حظا سعيدا يا رجل. حقا. فقط. لا تتردد. افعلها وحسب، وارجع إلينا."
أومأت برأسي، دون أن ألتفت للخلف. لم يكن هناك مجال للتردد. ولا للتلكؤ. إذا استغرقت وقتا أطول من اللازم، فسأضمن إيقاظ كل وحش في هذا المكان، والموت. وقبل أن أنتبه، كنت أمشي، وأشعر بوخز خفيف وأنا أتخلى عن التخفي. ملأت ذراعي بأغراض من مخزوني ليبدو الأمر وكأنني أعمل كالعادة طوال اليوم. وأمام مباشرة كان هدفي.
حاشر التراب الأعلى. المستوى 31 الصحة: 1370/1370 المسار: الصلابة
قُلْتُ لِجَاجُورٍ فِي وَجْهِهِ إِنَّنِي قَادِرٌ عَلَى إِسْقَاطِهِ. كُنْتُ أَتَمَنَّى ذَلِكَ حَقّاً. لَكِنَّنِي شَعَرْتُ بِتَغَيُّرٍ جِدِّيٍّ فِي مَشَاعِرِي، وَبِلِلٍ فِي سَرَاوِيلِي صِرَاحَةً. نَاقَشْنَا طَوِيلاً فِكْرَةَ التَّحَرُّكِ كَمَجْمُوعَةٍ لِضَمَانِ بَقَاءِ التَّخَفِّي سَارِياً. غَيْرَ أَنَّ ذَلِكَ لَمْ يَكُنْ مُمْكِناً. كَانَ الْوَحْشُ الضَّخْمُ يَقِيلُ عَلَى بُعْدِ مِئَتَيْ مِتْرٍ عَلَى الْأَقَلِّ مِنَ الْبُرْجِ.
يَعْنِي هَذَا أَنَّنَا لَنْ نَصِلَ أَبَداً إِلَى الْبُرْجِ دُونَ أَنْ نُحَاصَرَ بِمَجْمُوعَةٍ جَائِعَةٍ فَوْرَ هُجُومِي وَانْكِسَارِ التَّخَفِّي. لِتُعْلَنَ اللَّعْنَةُ عَلَى نِيكْسَ وَافْتِقَارِهَا لِمَهَارَةِ الرَّضْضِ أَوِ الرَّكْضِ. مَرَرْتُ بِدُونِ إِصْدَارِ صَوْتٍ عَبْرَ حَزْمِ الْوُحُوشِ النَّائِمَةِ. مَشَيْتُ، وَلَمْ أَرْكُضْ. وَلَمْ أَتَخَطَّرْ أَيْضاً، بَقِيَتْ عَيْنَايَ مُتَّجِهَتَيْنِ نَحْوَ الْأَرْضِ.
ظَلَّتْ دِرْعِي فِي كَوْنِي الشَّخْصِيِّ.
«ظَنَنْتَ أَنَّكَ سَتَنْجُو بِفِعْلَتِكَ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟»
تَرَدَّدَتِ الْفِكْرَةُ دَاخِلَ عَقْلِي، وَاسْتَشْعَرْتُ حَرَارَةَ الاسْتִיَاءِ تَتَصَاعَدُ، مُضِيفَةً وَقُوداً إِلَى نَارِي الدَّاخِلِيَّةِ. بَدَاتْ مَلَامِحِي الْخَارِجِيَّةُ كَمَا يَحْتَمِلُ سَامِئَةً وَمُتَجَهِّمَةً. لَكِنَّنِي كُنْتُ شُعْلَةً مِنَ الْغَضَبِ فِي الْبَاطِنِ.
«أَخَذْتَ تَحْسَبُ أَنَّكَ قَضَيْتَ عَلَى الْبَشَرِيَّةِ؟»
نَجَحَتِ الْحِيلَةُ. نَجَحَتْ بِشَكْلٍ مَا. مَهْمَا تَكُنْ طَرِيقَةُ عَمَلِ عُقُولِ الْكَادْرِينِ، فَمَا كَانَ مِنْهُمْ إِلَّا أَنْ رَبَطُوا بَيْنَ الْبَشَرِ الْمَاشِينَ بِهُدُوءٍ دَاخِلَ تَحَصُّنَاتِهِمْ وَبَيْنَ الْعَبِيدِ بوضوح. مِمَّا يَعْنِي أَنَّ أَيَّ بَشَرِيٍّ وَحِيدٍ يَتَجَوَّلُ هُنَا هُوَ عَبْدٌ بِكُلِّ تَأْكِيدٍ، وَخَاضِعٌ لِلتَّحَكُّمِ. تَبَدَّى مُنَقِّبُ التُّرْبَةِ الْأَعْلَى وَهُوَ يَكْبُرُ أَمَامِي.
هَذَا النَّوْعُ مِنَ الْكَادْرِينِ كَانَ شَيْئاً اسْتِثْنَائِيّاً. لَمْ يَقْتَصِرِ الْأَمْرُ عَلَى حَجْمِهِمْ أَوْ قُوَّتِهِمْ الْكَامِنَةِ الصِّرْفَةِ. بَلْ كَانَ لِمُنَقِّبِي التُّرْبَةِ شَيْءٌ آخَرُ يُمَيِّزُهُمْ عَنْ بَقِيَّةِ الْجَمْعِ. كُلُّ عِرْقٍ وَاحِدٍ، سَوَاءٌ أَكَانَ وَحْشاً أَمْ كَائِناً ذَا وِجْدَانٍ شَاهَدْتُهُ فِي أَدِيمْيا يَمْتَلِكُ خَاصِّيَةً مُشْتَرَكَةً.
كَانُوا يَبْدُونَ وَكَأَنَّهُمْ أَعْرَاقٌ حَقِيقِيَّةٌ. طَبْعاً، بَعْضُهُمْ، مِثْلَ الْمَارْمُوطَاتِ الْأَثِيرِيَّةِ، بَدَا أَكْثَرَ خَارِقِيَّةً مِنْ غَيْرِهِ، حَيْثُ يَتَحَرَّكُونَ بِرَشَاقَةٍ غَيْرِ طَبِيعِيَّةٍ وَيَتَعَامَلُونَ مَعَ عُنْصُرِ الْأَرْضِ وَكَأَنَّهُ مَاءٌ. غَيْرَ أَنَّهُمْ ظَهَرُوا جَمِيعاً حَقِيقِيِّينَ، لِعَدَمِ وُجُودِ كَلِمَةٍ أَدَقَّ. بَدَا مُنَقِّبُ التُّرْبَةِ الْأَعْلَى وَكَأَنَّهُ مَزِيجٌ مَدْنِسٌ بَيْنَ السِّحْرِ وَالْحَيَوَانِ.
حَتَّى فِي حَالَةِ رُكُودِهِ، بَدَا فِيهِ شَيْءٌ غَيْرُ طَبِيعِيٍّ. بَدَا الْجَسَدُ نَفْسُهُ يُشْبِهُ حَيَوَانَ الْمُنْدُولَ، لَوْ كَانَ هَذَا الْمُنْدُولُ مُشَوَّكاً وَيِزْنُ عِدَّةَ أَنْطَانٍ. جَسَدُهُ ذُو الْأَرْبَعِ أَرْجُلٍ وَالْأَطْرَافِ الْهَائِلَةِ ذَاتِ الْمَخَالِبِ، كَانَ مُحَاطاً بِحَرَاشِفَ، فِيمَا عَدَا الْبَطْنَ، وَبَدَا الْوَجْهُ عَرِيضاً بِمَنْخِرٍ وَفَمٍ ضَيِّقَيْنِ، فَلَا يَكَادُ يَخْتَلِفُ عَنِ الجُرْذِ.
حَتَّى وَهُوَ نَائِمٌ، طَغَى ارْتِفَاعُهُ عَلَيَّ، بِمَا لَا يَقِلُّ عَنْ ثَلَاثَةِ أَمْتَارٍ. بَيْدَ أَنَّ مَا بَدَا غَيْرَ حَقِيقِيٍّ كَانَ السِّحْرَ. بَيْنَ كُلِّ حِرْشَفَةٍ وَأُخْرَى، تَدَفَّقَ تَيَّارٌ مُسْتَمِرٌّ مِنْ شَيْءٍ مَا. شَيْءٌ عَابِرٌ، يكادُ يَكُونُ غَيْرَ مَرْئِيٍّ، كَهُبُوبِ رِيَاحٍ شَارِدَةٍ مِنْ عَاصِفَةٍ رَمْلِيَّةٍ. بَدَا وَأَنَّ الْمَلْعُونَ يَحْمِلُ بِطَرِيقَةٍ مَا تَيَّارَاتِ رَمْلٍ تَتَحَرَّكُ حَوْلَ جَسَدِهِ وَكَأَنَّ ذَلِكَ أَمْرٌ عَادِيٌّ تَمَاماً يَا لِلرَّوْعَةِ.
لَمْ أَهْتَمَّ بِالسِّحْرِ. بَلِ اهْتَمَمْتُ بِالْحَجْمِ. وَالْكُتْلَةِ. لَقَدْ قَتَلْتُ السَّكْرِيلِيْنَ الْأَعْلَى. عَبْرَ الصُّدْفَةِ تَقْرِيباً حِينَمَا كَانَ مُصَاباً بِبَلاغَةٍ مِنْ قَبْلُ، صَحِيحٌ، لَكِنِّي قَتَلْتُهُ. وَالْآنَ بَدَا هَذَا الْمَسْخُ الضَّخْمُ وَكَأَنَّهُ الشَّيْءُ الْوَحِيدُ الْجَدِيرُ بِالاحْتِمَالِ لِيَكُونَ بِحَجْمٍ يَسْمَحُ لَهُ حَقّاً بِإِسْقَاطِ الْبُرْجِ وَإِحْبَاطِ خُطَطِنَا.
إِذاً، وَجَبَ عَلَيْنَا الضَّرْبُ أَوَّلاً. وَاصَلْتُ الْمَشْيَ. مَشَيْتُ بِأَطْرَافِ أَصَابِعِي بَيْنَ سَكْرِيلِيّيْنِ نَائِمَيْنِ رَأْساً لِعَقِبٍ فِي شَكْلٍ يُشْبِهُ رَمْزَ اليِينِ وَاليَانْغِ تَقْرِيباً. ثُمَّ بَلَغْتُ الْمَكَانَ. عِنْدَ قَدَمَيِ الْعِمْلَاقِ. لَا وَقْتَ لِلتَّدَرُّدِ أَوْ التَّرَدُّدِ. تَمَكَّنْتُ مِنْ اسْتِشْعَارِ حَرَكَةٍ خَلْفَ ظَهْرِي، وَزَئِيرٍ مَمْزُوجٍ بِتَثَاؤُبٍ صَادِرٍ مِنْ وَحْشٍ لَمْ يَسْتَيْقِظْ إِلَّا الآنَ.
مُتَغَاضِياً عَنْ تَيَّارَاتِ السِّحْرِ الْحَرْفِيَّةِ الْمُتَسَابِقَةِ أَمَامِي، رَكَعْتُ عِنْدَ بَطْنِ مُنَقِّبِ التُّرْبَةِ وَأَنْزَلْتُ حِمْلِي الْمُتَقَرْقِرَ بِبُطْءٍ، دَافِعاً بِإِيَّاهَا وَاحِداً تِلْوَ الْآخَرِ تَحْتَ بَطْنِ الْكَادْرِينِ الْأَقَلِّ تَدَرُّعاً، إِلَى أَقْسَى مَدَى مُمْكِنٍ. نَفَسٌ وَاحِدٌ. نَفَسٌ عَمِيقٌ، مُرْتَجِفٌ. ذَلِكَ مَا سَمَحْتُ لِنَفْسِي بِهِ وَحْدَهُ.
نَاقَشْنَا هَذِهِ الْجِهَةَ. احْتَجْتُ إِلَى إِيقَاظِ اللَّعِينِ، وَإِلَحَاقِ أَضْرَارٍ جَسِيمَةٍ فِي الْوَقْتِ نَفْسِهِ عَلَى أَمَلِ ذَلِكَ. غَيْرَ أَنَّهُ كَمَا عَرَفْنَا جَمِيعاً، لَمْ أَقْدِرْ حَتَّى عَلَى رَكْلِهِ فِي خُصْيَيْهِ. كَانَتِ الزُّجَاجَاتُ الْمُتَقَرْقِرَةُ عِنْدَ قَدَمَيَّ هِيَ إِجَابَتَنَا. اثْنَتَانِ وَعِشْرُونَ زُجَاجَةً مِنَ النَّارِ السَّائِلَةِ.
بَاعَهَا كُولْكِيسُ بِالْجُمْلَةِ، بَلْ إِنَّهُ مَنَحَنَا حَسْماً لِرَغْبَتِهِ فِي أَنْ نَعِيشَ فَتْرَةً أَطْوَلَ، مَاسِحاً بِحُرَّاسِهِ الشَّخْصِيِّينَ بِرَفْعِ مُسْتَوَاهُمْ. كَلِمَاتُهُ هُوَ. أَوْمَأْتُ لِنَفْسِي. ثُمَّ خَطَوْتُ عَشَرَةَ خُطُواتٍ إِلَى الْوَرَاءِ، وَجَهَّزْتُ دِرْعِي وَتُرْسِي، وَقَذَفْتُ بِالزُّجَاجَةِ الْأَخِيرَةِ نَحْوَ طَبَقَةِ الزُّجَاجَاتِ اللَّامِعَةِ.
ثُمَّ رَكَعْتُ مُحْتَمِياً خَلْفَ دِرْعِي، مُطْبِقاً عَيْنَيَّ بِقُوَّةٍ. تَشَقَّقَتِ الزُّجَاجَةُ وَانْكَسَرَتْ. غَمَرَ الْعَالَمَ لَهَبٌ عارم. فِي زَئِيرٍ قَادِرٍ عَلَى تَحْطِيمِ طُبُولِ أُذُنَيَّ، ارْتَفَعَتْ حَرَارَةُ كُلِّ جُزْءٍ مِنْ جَسَدِي دَفْعَةً وَاحِدَةً فِي مُحَاوَلَةِ النَّارِ الْتِهَامِي. اخْتَفَتِ النَّارُ بِالسُّرْعَةِ نَفْسِهَا التِّي ظَهَرَتْ بِهَا.
وَلَمْ يَبْقَ سِوَى سَرَابٍ حَرَارِيٍّ خَفِيفٍ يُحِيطُ بِمَكَانِي لِيُظْهِرَ الِارْتِفَاعَ الْمَحَلِّيَّ فِي دَرَجَةِ الْحَرَارَةِ. تَنَافَسَتِ الإِشْعَارَاتُ عَلَى جَذْبِ الانْتِبَاهِ فِي زَاوِيَةِ عَيْنِي. كُنْتُ... مُشْتَتّاً بِنَوْعٍ مَا. بِمِقْدَارٍ بَسِيطٍ فَقَطْ. بِصَرِيرٍ أَزَالَ كُلَّ قِطْعَةٍ أَخِيرَةٍ مِنَ السَّمْعِ رُبَّمَا احْتَفَظْتُ بِهَا، اسْتَيْقَظَ مُنَقِّبُ التُّرْبَةِ الْأَعْلَى.
ارْتَفَعَتْ كُتْلَتُهُ أَعْلَى فَأَعْلَى فَوْقِي، مَعَ انْتِصَابِهِ، بَيْنَمَا طَفِقَ وَجْهُهُ الْمَحْرُوقُ يَبْتَغِي بَصَرِيّاً مَنْ هَاجَمَهُ. صَرَرْتُ عَلَى أَسْنَانِي، وَمُتَغَاضِياً عَنْ لَفَحَاتِ الْأَلَمِ وَإِحْسَاسِ الِاحْتِرَاقِ مِنْ مَوْضِعِ فَقْدِي لِحَاجِبَيَّ، وَقَفْتُ. ثُمَّ تَحَدَّيْتُ اللَّعِينُ.
«حَسَناً أيُّهَا اللَّقِيطُ الْمَكْسُوُّ بِالشَّعْرِ! أَرَدْتَ مُنَازَلَةَ الْبَشَرِيَّةِ؟ حَسَناً، هَا أَنَا ذَا هُنَا بِلَا رَيْبٍ!»
لَقَدْ أُلْقِيَ القَفَّازُ. وَالْآنَ، عَلَى أَطْرَافِ الْمُسْتَوْطَنَةِ، يَنْدَفِعُ أَهْلُ الْفُرْصَةِ الْأَخِيرَةِ مُمَزِّقِينَ الْكَادْرِينَ الْمُتَفَاجِئِينَ بِالْعَشَرَاتِ. بَيْنَمَا أَنَا، فَسَأَخوضُ مَعْرَكَةً وَجْهاً لِوَجْهٍ مَعَ أَكْبَرِهِمْ وَأَشْرَسِهِمْ. عَلَى أَمَلِ أَنْ أَنْجُوَ حَتَّى.