حين وافق ياغور على خطتنا لم أفاجأ بانضمام البقية إلينا تسابقاً. ما أذهلني حقاً هو مدى سرعة انطلاقنا. كنت أتوقع أيّاماً قليلة على الأقل قبل أن نصبح مستعدّين. ربما سنضطرّ لخوض معركة محتدمة مع أيّ قوة استطلاع قد يرسلها الكادر في طريقنا قبل أن نتمكن حقاً من التقدم نحو الحصن الثابت. لكنّ الأمر استغرق ساعتين فحسب. —ألم تكن تعلم أنّ ياغور شخص لا يُلمس؟ يا للمرح. كان كويلس يمشي بسرعة إلى جواري بينما تكافح ساقاه القصيرتان للحاق بي.
استقرت يده على عربة المانا الخاصة به التي كانت تتدحرج بجانبه بهدوء. كان نيكس وهادوك في الخلف مباشرة، يليهما حراس كويلس الذين بدا وكأنهم يفضلون التواجد في أي مكان آخر. أما ستيف فكان يسبقنا راكضاً يستكشف الطريق بحذر للتأكد من أننا لا نسير مباشرة نحو جيش انتقامي للكادر. —هذا يفسر سبب تعلق الجميع بكل كلمة يقولها. بعملية الاستبعاد، هذا يجعله... ذاك الشخص الذي يقتل الوحوش، أليس كذلك؟
—هكذا تماماً. صلب. قويّ الضربة. خطير للغاية بتلك الأطراف الثقيلة. أومأت برأسي. كان بإمكانني تخيل ذلك تماماً. بدا ياغور فعلاً كشخص يدخل في معركة بالأيدي مع غول وخرج منتصراً. هذا إن وُجِدت غيلان في هذا المكان. نظرت خلف كتفي وتفحصت بقية موكبنا. كان الجيش... حسناً، لم تكن كلمة جيش دقيقة. لم يكن هناك أي ترابط أو مسير منظم أو رايات فاخرة أو توحيد في المظهر. أقرب شيء امتلكناه لزيّ موحد كان الرداءات المتطابقة التي يرتديها متدربو دينيتار.
بدلاً من ذلك، كان لدينا نحو مئة وخمسين شخصاً من أجناس مختلفة يسيرون فرادى أو في مجموعات صغيرة. معظمهم يعج بالأسلحة بينما برز القلة غير المسلحين. كانت هناك بضع مفاجآت. لم يكن مرافقة دينيتار لمتدربيه أمراً صادماً إلى هذا الحد. فقد أثبت هادوك مسبقاً بما لا يدع مجالاً للشك أن الصنعة في حالات القتال تمنحك الكثير من الخبرة. أما ستالتو فقد أثار دهشتي. لم أستطع تبين كيف يمكن لتاجر لعين أن يصنع فرقاً بغض النظر عن كونها حدادة أم لا.
قلت ذلك لكويلس. —للسبب عينه الذي أنا هنا من أجله، أراهن على ذلك. أجاب وهو يربت على عربة المانا خاصته. —لا أتوقع صنع الكثير في هذه الرحلة. سيكون الوقت ضيقاً والتركيز صعباً. كلا. أنا هنا في المقام الأول لصفقات معرفية وتجارة مربحة. هذا إلى جانب حقوق الغنائم. إن بقيت في المنزل فإن أي عناصر مسحورة وما شابه مما يُترك على جثث الكادر ستפול في أيدي أشخاص أقل جدارة. والأمر سيان بالنسبة لأي عروق معدنية واعدة أو أدوات مفيدة أو...
أي شيء حقاً. توقف قليلاً مشيراً إلى حراسه الذين كانوا يسيرون خلفه بقليل. —فضلاً عن ذلك، لدي أدوات الخاصة لأخذها في الاعتبار. إذا ارتفعت مستويات بقية أفراد الفرصة الأخيرة ولم يواكبوا ذلك فسأضطر لاستبدالهم بخيارات أقوى. في الوقت الحالي هم بالكاد كافون نظراً لرفض مجموعتكم العمل لصالحي. أطلقت ضحكة ساخرة. —حقاً. أمر غريب حقاً. مع ذلك أنا سعيد لأنك وافقتنا الرأي وأدركت المنطق الكافي للمساعدة في إقناع بقية الناس بهذه المحاولة.
—منطق بحت. الصراع يعني اليأس. اليأس يمنح الفرص. والفرص تستحق الاستمتاع بها. ارتجفت أمام منطقه. لا يمكن السماح لهذا المجنون بالقدوم إلى الأرض أبدا. سيصبح بالتأكيد واعظاً تلفزيونياً ناجحاً أو ما هو أسوأ، سياسياً. ومع ذلك كنت جاداً فيما قلت. لولا توفيره للإعداد والمعرفة المناسبين لما راود أي شخص فكرة أن الهجوم ممكن. —حسنًا، أتمنى أن تكون أنت ونيكس قد نجحتما في الاتفاق على صفقة مناسبة.
—لم نفعل. تحدثت نيكس من الخلف. —بل فعلنا. خالفها الرأي كويلس. —لم تكن نيكس تملك شيئاً لتساوم به. وعليه، يجب أن تكون سعيدة بما حققته فعلاً. عبست في وجه ظهره وكتفت يديها على صدرها. —أنت مفاوض صلب حقاً، أتعلم ذلك يا كويلك؟ أمعنت التفكير قليلاً ثم تابعت: —اسمع. أنت تريد منا خدمة مجنونة في المستقبل، أليس كذلك؟ —هكذا تماماً. أنت مدين لي. أومأ موافقاً. —لا يمكن أن يكون الأمر انتحاراً تاماً، لكن ذلك لا يحد النطاق كثيراً.
تجاهلت حقيقة أنني كان يجب عليّ ربما مناقشة صياغة اتفاقنا بشكل أفضل. —إن كان الأمر كذلك، أفلا يجدر بك أن تنفق بعض الوقت والطاقة لضمان أننا سنعيش طويلاً بما يكفي؟ أعني أن ياغور يصف الأمر بالانتحار. ربما إن ساعدتنا قليلاً هنا، سنصبح أقوياء بما يكفي لنعيش لردّ تلك الخدمة. لم أكن متأكداً مما أنتظره. تربيتة على الكتف وتأكيداً بأننا أقوياء للغاية لمواجهة ما نحن مقبلون عليه، ربما؟
بدلاً من ذلك، نظر كويلس في اقتراحي وبدا وكأنه يقلبه في عقله قبل أن يقول: —منطقك سليم. طرفعت عيني والتفتُ إليه. —حقاً؟ أعني، أنا أعلم أنه كذلك. أقسم لك أنه سيكون نعمة مطلقة لك إذا ساعدتنا ببعض النصائح. لا يجب أن يكون الأمر متعلقاً بمهارات ذات ندرة أعلى. لكن المعرفة حول كيفية زيادة مهارات محددة بسرعة؟ تركيبات رائعة؟ أمور كهذه ستتحسن وضعنا قطعاً. —أوافقك. سيحدث ذلك. قال: —إلا أنني لن أساعدك.
—لكن... —أنا لا أؤمن بالدين. حدقت في ذلك النذل الشحيح. —أنا أسف حقاً لأنني تركتك على الحياد! أتمنى أن يأكلك أحد الكادر. تقبل الأمر ببساطة. —سأكون لقمة سائغة. من الجيد أننا سنرسل مجموعتكم أولاً. بلا مشاعر. ومع ذلك لم يكن لدي أدنى شك في أن ذلك النذل المغرور كان يضحك عليّ.
* * *
سرنا وتحدثنا وتدربنا. كان هذا كل ما في الأمر. لا كمائن. لا مفاجآت. في المساء الأول جلسنا مع مجموعة أصغر تضمنا نحن، وبقية من لا يُلمسون —دون حاشيتهم هذه المرة— ونحو عشرة آخرين ممن اعتقدوا قدرتهم على الإسهام في خططنا، وراجعنا مقاربتنا. ناقشنا وعدلنا ودققنا وحسّنا بناءً على ما نعرفه عن الكادر. لم تهيئني أي أفلام أو سلاسل خيالية لما رأيته: لم يكن هناك صراع داخلي! لا معارك من أجل السيادة أو صِدام بين غرور كبرى في المجموعة الكبيرة.
ربما كان ذلك بسبب تكوين المجموعة حيث اعتاد كل فرد على الاعتماد على نفسه. لم يشعر أحد بالحاجة للوقوف وتمثيل الجميع، وعند الشك كان لدى الجميع خطة احتياطية جاهزة مسبقاً. أياً يكن السبب، فقد جعل ذلك السفر سهلاً إذ أحضر الجميع مؤونتهم الخاصة واتخذوا قراراتهم بأنفسهم دون التطلع المستمر نحو شخصية سلطة تفرض القواعد أو التوجيه أو المساعدة. بالتأكيد، إن تداعت خططنا فلن يكون هناك قسم فرسان يجمعنا، ولا تضحيات نبيلة من أجل الصالح العام.
سيهربون إلى كل أصقاع الشق الممزق دون التفات للوراء، كل رجل وامرأة ومواغي لنفسه. لكن حتى ذلك الحين، سنكون متحدين في سعى مشترك للمستويات والغنائم السهلة، وكان الجميع يسعى لدفع الأمور نحو أفضل نتيجة عامة لأن ذلك من شأن حظوظ نجاحهم الشخصي. أناني، لكن بحق الجحيم، إن كان يحقق نتيجة؟ كانت هناك مفاجأة واحدة على طول الطريق. طوال رحلاتي وتخبطي من أجل البقاء، شعرت في كل الأوقات تقريباً وكأنني أحمق حقيقي.
لماذا؟ حسنًا، لأنني لم أكتف بالمشي. بل ركضت ووثبت وتسلقت وتصرفت بحماقة في محاولتي لرفع مهاراتي. العمل كالمعتاد. فقط، لم أتوقف حقاً للتفكير في شكل الحياة في أديميا. كنا في عالم تعني فيه المهارات البقاء واستخدام مهاراتك يحسن تلك المهارات. —أنا... لا يمكنني حقاً أن أقرر ما إذا كان هذا جنوناً أم مذهلاً أم مجرد سخف يتجاوز الحقيقة. هززت رأسي وأنا أمشي بجانب نيكس مباشرة. قهقهت نيكس.
—الخيار الأخير بلا شك. لكني أحبه. أه! انظر إلى تلك المجموعة. يبدو أن لديهم شيئاً يشبه مثلث الحب. نظرت في الاتجاه الذي أشارت إليه واضطررت لكبح ضحكة نافرة. تقدم تافونغور سميك الجلد ببطء بعينين نصف مغمضتين تركيزاً. في هذه الأثناء كانت أنثى مواغي ترفرف حوله ممسكة بخنجرين بينما استمرت في سلسلة متواصلة من الهجمات المحكمة والمنسابة على الكائن الأكبر حجماً بكثير. كانت الخطوط الحمراء الرقيقة وشبه المنعدمة التي تظهر على جسده دليلاً على ثخانة جلده ودقة هجمات المواغي.
وبينما كنت أراقب، نطق التافونغور بكلمة واحدة فوثب شخص ثالث إلى داخل المعركة. وضعت لاريانة كفها على خاصرته الكبيرة وبدأت المنطقة تتوهج. بعد ثانية واحدة تلاشت معظم الخدوش إلى لا شيء. ضيقت اللاريانة عينَيها وأومأت ثم تراجعت لتسمح للمواغي باستئناف هجومها على التافونغور. كان هذا على الأرجح المثال الأكثر وضوحاً لتدريب المهارات لدى الأشخاص الذين يسيرون حولنا. ومع ذلك، كان أبعد ما يكون عن الوحيد.
في الواقع، بدا من النادر جداً ألا يمتلك شخص ما مهارة يتدرب عليها أثناء المسير. كان البعض مثلي يوثبون ويؤدون الحركات البهلوانية والقفزات والتفادي لتحسين التنقل ومهارات كفاءة التحمل مثل التحمل. أما سحرة التعاويذ فكانوا بالطبع يحرقون مانا الخاصة بهم على أي مواهب يمتلكونها لتحسين المهارات المطلوبة. لكنّ ذلك لم يكن سوى قمة الجبل الغلافي. راح المقاتلون يلكمون بعضهم ويقذفون السكاكين في الهواء ويتبارزون.
ولعب الكشاشون الاستغماية بتفاني مبهر. (ألم يكن ذلك رائعاً بصورة سخيفة؟) وكان الجامعون في كل مكان يجردون التربة من أي مواد يمكنهم العثور عليها. أما الصناع فكانوا يحيكون ويبرون وينسجون. حتى شخص ذو مستوى عالٍ مثل دينيتار كان يمشي ويداه ممتلئتان، متنقلاً بين التلاعب بمادة لينة تشبه الطين والتطبيق الحذر لنيران مستدعاة للتدرب على مهارات الصنعة وهو يمشي. كان كويلس أحد القلائل الذين لا يمارسون مهاراتهم.
لم يكن لديه وقت لذلك. فقد ظل مشغولاً للغاية بآخرين يقتربون منه محاولين مقايضته بالمعرفة. بحق الجحيم. الآن فهمت حقاً سبب اغتنامه فرصة الانضمام إلى فكرتنا. كان التيبيدي يجني أرباحاً طائلة! انتهى بنا المطاف حتى إلى إجراء عملية شراء أخيرة لأنفسنا، حيث أنفقنا كل عملة معدنية باستثناء بضعة قروش محتجزة لأغراض تجديد المانا، وذلك على دفعة مما سماه النار السائلة. زجاجات مولوتوف، أساساً.
ستكون رائعة لإلقائها من فوق البرج. رؤية الجميع وهم يجعلون من أنفسهم حمقى بالتدريب جعلتني أشعر بتحسن طفيف حيال ما نحن مقبلون على فعله. طفيف فحسب. بدت نيكس وكأنها تشعر بالشيء نفسه، إذ انطلقت فجأة قائلة: —أترى حقاً أن هذه فكرة جيدة؟ أعني، لم أسبق لي الدفع مقابل علاج نفسي، لكن في هذه اللحظة بالذات أشعر وكأنني يجب أن أفعله حقاً. وافقتها الرأي في صمت. وبصوت عالٍ قلت: —اسمعي.
لقد أثبتنا أن هذه تكتيك قابل للتطبيق. إنه جنون بالتأكيد ولا أناقش ذلك. لكنه يعمل. مما يعني أننا سنقوم به مجدداً. علينا التدرب لضمان ألا يقتلني ذلك حين تصبح حياتنا على المحك. —حسناً. أوافق. أنا فقط... أجل. أأنت مستعد؟ توقفت على بعد نحو خمسة أمتار من تكتل المجموعة الرئيسية. —مستعد بما يكفي. تمتمت: —أضرم النار! —ثانية واحدة. تمتمت: —يا حبيبي؟ أتمانع منحنا بعض المأوى؟ لا نريد أن يرصدنا الكادر حتى الآن.
كان هادوك يعيش في عالمه الخاص من الصنعة وظل هكذا لساعات. كان يتناوب بين المشي بصمت مع المجموعة مبتكراً أشكالاً جديدة ومثيرة للاهتمام من العدم ووضعها داخل مخبئه المؤقت لمعركتنا، والتقدم بركض على المجموعة الرئيسية، والجلوس للتأمل واستعادة مانا الخاصة به بسرعة قبل أن يبدأ الدورة برمتها مجدداً. حالياً، كان في جزء الصنعة من الدورة. أصدر أنّة خفيفة وألقى نظرة نحونا. بعد لحظات، ارتطمت صفيحة سميكة من الجدار في مكانها على بعد مترين مني.
وفي غضون ثوانٍ انضم إليها جدار ثانٍ وثالث قبل أن يهوي السقف بلا مراسم على البقية. —شكراً يا حبيبي. أأنت مستعد؟ سألت نيكس. —إطلاقاً لا. اضربيني على أي حال. دخلت ملجأ القنابل الارتجالي وأدرت لها ظهري بينما كنت أحشو الأشياء بسرعة في عالمي الشخصي. أومأت. ثم سعلت. —أتعلم... لمَ أنت عارٍ؟ أرجوك لا تخبرني أن هذا يفعل شيئاً من أجلك. حدقت إليها من فوق كتفي. —أنا على وشك إضرام النار في نفسي من أجل تحسين مقاومتي.
وأنت تسألين عما إذا كان هذا يفعل شيئاً من أجلي؟ أمتلك ما مجموعه ثلاثة أزواج من الملابس الداخلية في هذا العالم. اعذريني إن كنت لا أرغب في إحراق المجموعة بأكملها في اليوم الأول. —حسناً، حسناً. استقرت في مكانها ثم أضافت بقهقهة: —أعني، أنا متأكدة أنه كان بإمكانك الحصول على إزالة شعر لطيفة أو شيء من هذا القبيل للتخلص من تلك الشعيرات المزعجة. يبدو الأمر مبالغاً فيه. —أنا أكرهك.
أسسنا روتيننا الخاص خلال ذلك اليوم الأول، نعمل معاً حيث نستطيع ونعمل بمفردنا حيث لا يكون لذلك أي معنى. كما أبقينا أعيننا مفتوحة لأي إلهام من أي من السكان المحليين. فعل هادوك ما يعنيه. بين الحين والآخر كان يضم رأسه مع نيكس لمناقشة تصميم ما أو شيء من هذا القبيل قبل العودة إلى الصنعة. كان ستيف يتجول في الغالب هنا وهناك. تعنيه التواجد قرب الآخرين حصوله على فرص وافرة لممارسة مهارات الحركة والتخفي.
كان لدى الكثير منهم مهارات كشف عالية بما يكفي ليتسنى له التشبث بالتمرين مستخدماً حتى موهبة الاختفاء خاصته. كان يعود بين الحين والآخر للمبارزة ضدي محسناً الرمح والأسلحة الثاقبة بينما كنت أحاول رفع مهاراتي في الدرع والتفادي. حاولت نيكس قتلي. كانت تشعل النار فيّ باستخدام قنبلة النار المؤجلة. وأحياناً كانت توحد قواها مع هادوك لمحاولة تحسين ابتكاراته وتوجيه أو تركيز نيرانها عليّ بطريقة ما.
وما إن تنتهي جولة الإيذاء هذه حتى تنضم إلى زوجها في التأمل لأجل المانا بينما كنت أستمتع بفترة وجيزة من السلام محاولاً استعادة صحتي. لم تكن هناك طريقة يمكنني بها مواكبة هذا المستوى من الإيذاء بالطبع. لكن لحسن الحظ كنا قد فكرنا مسبقاً. نجحت نيكس في مقايضة جثث لا ينتهي لهم قرار ومدمري العناصر مع ستالتو قبل أن تنفجر أخبار الكادر، وأمنت ما يكفي من العملات لثلاثة دزينات من كعكات الشفاء.
لذا فكل نصف ساعة كنت ألتهم كعكة خشنة محببة بطعم الحزن واللافندر —والتي كانت بصراحه الشيء اللعين نفسه— وأستمتع بشعور خفّة الألم حتى لو كان لفترة قصيرة فقط، ولم أشف تماماً أبدا قبل نوبتي التالية من الألم. مع ذلك نجح الأمر. كان ذلك هو الجزء المهم. بغض النظر عما قد تعتبره، فإن الاستخدام المستمر لمهاراتك يجلب النتائج. صحيح أن كويلس كان محقاً حين قال إن الاستخدام الآمن للمهارات يمنح زيادات أبطأ من تلك التي تنشأ في حالات القتال، ومع ذلك فقد نجح الأمر.
شهدت مهارات حركتي المعتادة زيادات في شتى الجوانب إلى جانب الدرع والدرع البدني والشفاء الذاتي. زيادات أصغر حجماً بالطبع، لكنها ارتفعت جميعها بواقع واحدة على الأقل. فضلاً عن ذلك يبدو على ما يبدو أن مجموعتنا أصبحت مثيرة للاهتمام بما يكفي ليفحصني الجميع. ارتفعت أسرار الذات بواقع ثلاث نقاط كاملة. مع ذلك فإن مساعي المازوخية خاصتي هي ما حرك الإبرة حقاً. ارتفع تحمل الألم بواقع ثلاث نقاط ومقاومة النار بواقع ست نقاط كاملة لتستقر عند تسع عشرة نقطة.
شهد الآخرون زيادات مبهرة أيضاً حيث تفوقت نيكس في الواقع بسبب الزيادات العديدة في كل مهاراتها السحرية المتعلقة بالضرر والمانا. مع ذلك لم تكن تلك المكاسب هي ما جعلنا نحتفل. حين انتهى ماراثون اليوم أخيراً وهوينا بغطاء النوم —بدون أي نيران معسكرات، ومع وجود كشاشين يحرسون في كل مكان لأننا لم نكن حمقى تماماً— كان لدى كل من هادوك ومني ما نتفاخر به. —هذا ليس عادلاً! أنا من يجب أن يحصل على أشياء مجانية يساراً ويميناً هنا!
جلست نيكس في حجر هادوك وقد التفّت ذراعاه الكبيرتان حولها. عدلت إحدى الذراعين وأسندت رأسها عليها بتنهيدة. في الأفق هبطت الشمس مُلبسة المشهد مسحة دموية بدت كنذير ثقيل اليد لما هو آتٍ. ضحكت. —يساراً ويميناً تبدو مبالغة بعض الشيء، أليست كذلك؟ —ما الذي حصلت عليه؟ آسف. لقد فاتني نصف ما يدور. لقد قفزت إلى إحدى تلك ألعاب الاستغماية ويا له من أخذهم لها بجدية بالغة! قال ستيف. ابتسمت.
—حسنًا، الصعلوكة هنا منزعجة لأنني حصلت على ندرة أعلى لمجرد تركها تحرقني عدة دزينات من المرات اليوم! انتعش ستيف في منتصف تثاؤبه. —مقاومة النار؟ ستكون تلك مفيدة! —لعنة النور بلى. والزيادة ليست بشعة حقاً أيضاً.
تهانينا. لقد فتحت ندرة أعلى لمهارة: لقد نجوت من ضرر ناري كان من المفترض أن يقتلك خمس مرات خلال يوم واحد. تطورت مقاومة النيران إلى مقاومة النيران العالية.
مقاومة النيران العالية مهارة كامنة نادرة تتميز مدارس السحر الأخرى بالتنوع ويمكن استخدامها لأغراض عديدة مختلفة. لكن الأمر لا يسري هكذا مع النيران عموماً. فهي تحرق وتلتهم وتدمر. وهي تفعل ذلك بكفاءة بالغة، بالغة حقاً. لقد مشيت عبر النيران وبقيت حياً لتلهم الحكاية. سيقلل كل مستوى في مقاومة النيران من الضرر الوارد من سحر النيران بشكل معتدل. بالإضافة إلى ذلك، يمكنك مرة واحدة في اليوم تنشيط انبعاث النيران لمدة ثلاثين ثانية.
سيشفيك أي ضرر من سحر النيران خلال هذه الفترة بدلاً من إلحاق الضرر بك.
ضحك ستيف.
"هذا سخيف! أتريد إخباري أن نيكس تستطيع قتل الكائنات حولك وشفاؤك بقنبلة نارية في الوقت ذاته الآن؟"
"هذا بالضبط ما أردت استخدامه لأجله!"
ابتسمت باتساع وأشرت بإصبعي نحوه كأنه مسدس.
"أنتما متحمسون أكثر من اللازم بشأن اشتعال النيران في ليام."
هزت نيكس رأسها بحزن.
"أوافقها."
تمتم هادوك بصوت أجش. واتسعت وجهه بابتسامة عريضة قبل أن يتابع.
"خاصة عندما ينبغي أن تكونوا متحمسين بشأن وصول مهارة البناء الخاصة بي إلى تطوري الأول!"
"لا يصدق!"
صرخت، ثم أرسلت اعتذارات خافتة إلى المجموعات الأخرى القريبة.
"لا يصدق!"
رددت بخفض صوت أكبر.
"أخبرنا حالاً!"
لقد لبى طلبنا.
لقد وصلت مهارتك البناء العالي إلى عتبة التطور الأولى في المستوى الخامس والعشرين. يمنحك هذا خياراً بين خيارين مختلفين للتطور. يرجى ملاحظة. نظراً بلوغ البناء العالي رتبة النادرة، تحسنت خيارات التطور.
الخيار الأول: تطور المستوى الخامس والعشرين: سيُمنح لك خيار واحد بين ثلاث مدارس سحرية عشوائية. يمكن في أي وقت محدد إسباغ سحر من تلك المدرسة على بناء واحد خاص بك، بتكلفة مانا متزايدة.
"بحق الجحيم!"
تنفست.
"هذا سخيف!"
رمشت وأدركت ما كان يقرأه بصوت عالٍ.
"انتظر. ألم تختر ذلك الخيار بعد؟ يجب أن يكون الخيار الآخر قوياً بشكل لا يُصدق للتغلب على هذا!"
"أنت لست مخطئاً."
أومأ هادوك.
الخيار الثاني: تطور المستوى الخامس والعشرين: من الآن فصاعداً، يمكنك إعادة الاتصال بأي من إبداعاتك المؤقتة وتعديلها. تعتمد تكلفة المانا المتضمنة على سرعة التعديل وشدته.
قطب ستيف جبينه.
"عليك أن تشرح لي هذا بالتفصيل. بالنسبة للأول، يمكنك الحصول على شيء مثل..."
"سحر اللعنات."
قلت.
"سحر اللعنات."
ردد ستيف مع إيماءة سريعة.
"يمكنك تطبيق ذلك على الأشواك الموجودة على، فلنقل، شريط أشواك، وكل وحش يعبره سيصبح ملعوناً."
هادوك.
"أعتقد ذلك. ربما سينفد بعد استخدام واحد. أو ربما يمكن استخدام كل شوكة مرة واحدة فقط. يصعب الجزم."
أومأ ستيف مقراً بالنقطة.
"أيضاً، سيكون من الصعب معرفة الكيفية التي سيعمل بها السحر بالضبط مقدماً. كيف سيُفترض، مثلاً، أن يعمل سحر النيران داخل الإنشاءات؟ أيمكنك امتلاك جدار ناري حقيقي، أم سيكون كل شيء محجوزاً بالداخل؟"
"كلها تكهنات."
وافق هادوك.
"لا توجد إجابات."
"ولكن هذا الثاني. أهو مجرد توفير للمانا والوقت اللازمين لبناء شيء جديد؟"
أطلق هادوك ضحكة خافتة وفرك يديه معاً.
"أوه لا. يمكن أن يكون أكثر بكثير."
رمشت بينما بدأت بعض التداعيات تتضح في ذهني.
"ما لم أكن أسيء فهم هذا. الجسر الذي أنشأته، والذي ظل الغاستلينغز يتسلقونه. ستكون قادراً على... إمالة الجسر؟"
تهلل وجهه وشرقت عيناه برضا مظلم.
"إمالتهم. إضافة عناصر شائكة. أخذ سقف وإزالة الدعامات، مما يجعله يتحطّم على أي شيء يوجد تحمّله. إزالة المقابض. تدوير الدرجات."
شدّ لحيته وهو يبتسم بجنون.
"حبس الأقدام في الحجر. لا أدري. احتمالات كثيرة جداً. يمكنني بناء منزل وجعله مسكوناً حقاً!"
أطلقت صفارة خافتة.
"أنا أدرك. إذن، أساساً، تحصل على الخيار بين اكتساب مدرسة سحر، لا بد أنك ستجد لها بعض الاستخدامات الممتازة، والتي يمكن أن تكون قوية حقاً..."
"لكننا لا نعلم. نجل. أو سيكون بإمكاني تعديل الأشياء أثناء السير على أي شيء أنشأته بالفعل. أترون معضلتي؟"
مدت نيكس يدها إلى الخلف، وشبكت ذراعيها الاثنتين حول عنقه. التوت برأسها ونظرت إليه نظرة جادة من أسفل.
"خذ الثاني يا حبيبي."
"التعديل؟ أمتأكدة أنت؟"
أومأت.
"قد يكون السحر بالغ القوة. لكن لا يمكننا التأكد تماماً. قد ينتهي بك المطاف بثلاث مدارس سحر سيئة، أو تضطر لقضاء دهور في تعلم كيفية عملها. الآخر؟ يمكننا بالفعل رؤية طمّ من الاستخدامات له. وأنت تعلم أين سنكون بعد يوم ونصف. لن يهم النمو على المدى الطويل شيئاً إن كنا أمواتاً."
"تباً."
تمتم هادوك.
"البقاء على قends حجة وجيهة للغاية. ليكن التعديل إذن!"