"حقاً، لو كان التخييم على الأرض هكذا، لفعلناه مراراً!"
تكلمت نيكس وفمها ممتلئ، وهي تمدد جسدها جزئياً على فراشها الوثير الناعم، وجزئياً على هادوك. أصدر ستيف صخراً من أنفه، وهو يجلس قرفصاء فوق نار مكشوفة.
وتأوه عندما لمس مرفقه ساقه المحروقة وقال: "باستثناء الوحوش. والموت الوشيك. والشعور بالألم طوال الوقت. لكن القدرة على حمل أي شيء تحتاجه داخل كونك الشخصي بدلاً من جر الوزن حولك هي الأفضل."
أشرق وجهه، قبل أن ينكمش في حيرة.
"انتظار – ألم تكونوا ستشيدون كوخاً في البرية؟ كنت أعتقد أنكم تخيمون طوال الوقت."
أصدر هادوك صخراً من أنفه وأدى حركة تعني "لا بأس"
بيده. التفت الشفة العليا لنيكس إلى أعلى.
"كوخ؟ نعم. برية؟ لا. حجزنا قطعة أرض على ملك صديق في وايومنغ. وكانت هناك غابة بالفعل، وحتى بحيرة صغيرة. لكن إن كنت تعتقد أنني سأعيش بلا كهرباء أو شبكة لاسلكية، فكر مجدداً!"
أضاف هادوك: "والحمامات."
"والحمامات. على الرغم من أن تلك أحواض الاستحمام الساخنة هناك في لاست شانس تقوم بعمل جيد جداً للتعويض عن نقص وسائل الراحة الحقيقية."
"بمناسبة الحديث."
انتعش ستيف.
"هادوك، أتعتقد أنك تستطيع مساعدتي هنا؟ لدينا ما وُعِدتُ بأنه حلوى رائعة هنا. لكنني إما بحاجة إلى مساعدة في كيفية تحميصها بشكل صحيح، أو سنقضي جميعاً دهراً جالسين هنا بالعصي، وننتهي مع ذلك بإفسادها."
قال هادوك وهو ينهض ببطء: "ماذا تحتاج؟"
كان يتأوه مع كل حركة، ويعرج قليلاً، مفضلاً ساقه اليسرى بوضوح. لقد كان الشخص الذي تعرض لأشد الأضرار، ولم يكن يملك مستوى الشفاء الذاتي الخاص بي للتعافي. غاص ستيف وهادوك في نقاش بدا في مكان ما بين الطبخ المتقدم وحروب الروبوتات. في غضون ذلك، اقتربتُ من نيكس.
سألتُ: "كيف هي اليد؟"
"عندما تلقيتِ تلك الضربة النهائية على يدك، ظننتُ أنك أُصِبتِ ببالغ الأذى."
لوحت بها قليلاً، ثم عبست.
"حسناً، نعم، ما كان ينبغي لي فعل ذلك."
ابتسمت بضعف.
"حقاً، لا أعرف كيف تحتمل الألم. أنا عند خمسين نقطة صحة، وهو مشتت لدرجة اللعنة! كل شيء يؤلم."
هززت كتفي.
"كنت أعتاد دفع الإيجار عبر كونِي شريك تدريب للمتنمرين شديدي العدوانية. لقد اعتدت على الألم."
تعاطفت قائلة: "يبدو ذلك... مروعاً."
"على أي حال، اليد تتحسن. وحصلتُ أخيراً على درع المانا. سيكون ذلك منقذاً للحياة حقاً!"
مهارة دفاعية درع المانا مهارة نشطة يقضي معظم الناس دهراً في تعلم أفضل طريقة لاستخدام الدروع، أو الحماية، أو أجسادهم لتلقي لكمة بشكل صحيح. يستخدم آخرون عقولهم. لقد تعلمتَ كيفية إضافة طبقة من المانا الواقية إلى جزء من جسمك. كل مستوى في درع المانا يحسن التأثير الوقائي ويقلل تكلفة المانا. التكلفة: عشر وحدات مانا في الدقيقة للتنشيط + ما يعتمد على الضرر
رفعت ذراعها، مصصدرة أزيزاً خفيفاً، ثم غطتها بطبقة من قفاز أزرق متلألئ. وبقيامها برفع ذراعها، أدارتها ببطء، ناظرة إليها بذهول.
"إنه ليس مثالياً. التنشيط والتحرك به بطيء بعض الوقت. كما أنني أشك في أنه سيحميني من ضربة ثقيلة للغاية..."
توقف كلامها تدريجياً. نظرْتُ إلى طبقة السحر المتلألئة. كانت تبدو وكأنها شيء حي، يتحرك ويتكيف قليلاً مع ذراعها.
"لكنتُ جعلته نشطاً طوال اليوم لو استطعت."
أصدرت صخراً من أنفه.
"أه، أتعتقد أنني لا أعلُمه؟ كنتُ أتأمل فقط، بانتظار تجدد مانا الخاصة بي. يزعجني كل من هادوك وستيف لأُعلِّمهما."
"وأنا سأفعل!"
ابتسمْتُ بندم.
"لكنني أشك بصدق في أنني سأحصل عليه. خصائصي سيئة للغاية من أجله، ولست متأكدًا من أنني أملك العقل له في المقام الأول."
"لكنك تملك العقل للألم! انتظر. بدا ذلك مبتذلاً أكثر مما توقعت. ما أعنيه هو أنك تمتلك كل هذه المهارات القائمة على المتانة. حصلنا جميعاً اليوم على الشفاء الذاتي، وأنا أعلم تماماً أنني لن أرفع مستواه ما استطعت إلى ذلك سبيلا."
أصدرتُ صخراً من أنفي.
"حسناً، لم يكن ذلك متعمداً في الغالب. لكن نعم. وهي. لقد وصلنا جميعاً إلى مستوى المرونة ليكون نادراً."
لقد فعلنا ذلك حقاً. كان الترقية رائعاً للغاية.
تهانينا. لقد فتحتَ ندرة أعلى لمهارة: لقد تلقيت ثلاثة أنواع مختلفة من الضرر خلال اشتباك واحد ونجيت.
مهارة دفاعية مرونة محسنة مهارة كامنة نادرة قد يحاول آخرون مراوغة ما تلقيه الحياة عليهم. وفي الوقت نفسه، تواجهه وجهاً لوجه، وتستمر في المضي قدماً. كل مستوى في المرونة يحسن قليلاً المتانة العامة لجسمك، مما يقلل أي ضرر يلحق بك. بالإضافة إلى ذلك، مرة واحدة يومياً، يمكنك مضاعفة تأثير المرونة لمدة دقيقة كاملة.
قد لا يبدو ذلك كثيراً، لكنني لمست الفارق.
ارتقى أثر المهارة من «بشكل هامشـي»
إلى «قليلاً»، وصار التباين لا يُخطئه العيان.
أشبه بما يختبره… حسناً، كل من خاض تجربة التمرن من الصفر حتى بلغ لياقة حقيقية، يعرف تلك اللحظة. لحظة يلحظ فيها المرء تطوره ويندهش منه مع نمو قوته في هذا التمرين أو ذاك. تمرين تدريب كان بالأمس القريب مؤلماً، ولا يعدو اليوم كونَه ضغطاً خفيفاً. وضعيات ثبت كانت ترتجف فيها عضلاتك وتستسلم، وتراجعت اليوم لتغدو لسعة حلوة ومُرّة معاً. بلغت الصلابة لدي ثماني عشرة نقطة، وحين حاولت جرح نفسي بسكين السلخ، قاومت بشرتي الفعل حقاً.
سال الدم قليلاً — فالسكين صُنعت لسلخ الوحوش السحرية — لكنها قاومت! لم أطيق الانتظار لأرى ما سيحدث عندما أبلغ الخامسة والعشرين.
سألت: "كيف يتجاوز هادوك ورطة التفادي؟"
ألقت نظرة خاطفة نحوه. كانت ابتسامتها الحلوة المُرّة رقيقة لدرجة أوجعت قلبي بالكاد.
قالت: "الرجل الضخم لا يحسن التعامل مع الفشل. يجلد ذاته، ويوبخها كيف كان عليه أن يؤدي بشكل أفضل، بغض النظر عن أنه لم يكن يوماً من هواة القتال".
توقفت برهة، ثم أردفت باندفاع: "شكراً لتدخلك. كادت الأمور تتأزم".
لوحت بيدي نافياً: "مهلاً. في أي وقت. سنحاول ثانيةً متى تماثل للشفاء. وما كنا لنترك العملاق وحيداً على كل حال. فقط احرصي على أن بحوزته كعكة شفاء، تحسباً لأي طارئ".
قالت: "فعلت هذا سلفاً!"
ضحكت في سرّي. كعكة شفاء. كانت حياتي غريبة حقاً. كانت زيادات مهارة التفادي، ذات الندرة غير الشائعة، أفضل بكثير.
تهانينا. لقد فتحت ندرة أعلى لمهارة: لقد تفديت عشر هجمات كان لزاماً أن تصيبك لولا ذلك خلال اشتباك واحد.
مهارة دفاعية تفادي محسّن مهارة كامنة غير شائعة البقاء على قends الحياة فن. فن يجدر بك صقله لتبقى في عداد الأحياء. كل مستوى في مهارة التفادي يحسن قليلاً من سرعة ودقة حركات التفادي ويقلل استهلاك القدرة على الاحتمال. بالإضافة إلى ذلك، لمرة واحدة يومياً، ستُحتسب خفتك مضاعفة لتفادي الهجمات طوال دقيقة كاملة.
كنت أسرع، وأكثر سلاسة وأناقة حين حاولت تفادي الهجمات. أضف إلى ذلك، كل تلك التأثيرات الإضافية التي بدأنا نراكمها جراء اكتساب ندرة أعلى؟ حسناً. قد لا تبدو جنونية بذاتها. لكنها تمنحني، متكاتفة، ما يقارب المناعة لمدّة دقيقة كاملة، أعدو خلالها بسرعة مضاعفة، وأتفادى أغلب الهجمات وأتجاهل الضربات المتوسطة وكأنها لم تكن. فضلاً عن تجاهل ضربة مميتة بالكامل، وإزالة تأثير سلبي، واستعادة قدرتي على الاحتمال تماماً.
أجل. كان جمع الندرة الأعلى هو الطريق الصحيح بلا منازع. قاطعني الصياح عن التربيت على كتفي معجباً بنفسي. رفعت نظري، متوقعاً بنصف عزم أن أرى الحلوى تحترق.
عدا عن ذلك، رأيت هادوك يقفز صعوداً وهبوطاً، ويشير بإصبعه نحو النار صارخاً: "لا تصدق! لا تصدق!"
تفحصت محيط المكان بحثاً عن أي وحوش كامنة تتربص بنا لنقع في كمين، ثم أدركت خلوّ المكان تماماً. الأمر برمّته متعلق بنار المخيم. نار المخيم المتأججة سابقاً، والتي تقلصت الآن لتغدو جمراً يوهج برقة، وتلك الآلية الغريبة التي تدور فوقها حالياً. التفت إلينا ستيف. كانت يداه مقبوضتين إلى جنبيه، وبدا على وشك الانفجار. أو كأنه تحت تأثير المخدرات. أو كليهما.
استهل كلامه، بصوت يشبه إطار سيارة يفقد هواءه ببطء: "إذننن. عائلتي قد تكون غريبة بعض الشيء".
رفعت حاجباطارحاً سؤالي، منتقلاً بنظري منه إلى الشيء الذي يدور برقة حول الجمر: "عائلتك غريبة؟ يبدو كخليط من مضارب ذباب، وشواية دوارة مصغرة، ومنقل شواء. وما الذي يدفع هادوك للصياح هكذا؟"
تجاهل ستيف سؤالي وهز كتفيه: "حسناً. نحن نهوى الابتكار. وحين نلتقي لاحتفال الشكر في تشرين الأول، لدينا تقليد يتمثل في العبث داخل ورشة العمل وبناء أغرب الابتكارات لشواء أعشاب المارشملو. من يصنع الابتكار الأروع والأغرب الذي لا يزال يعمل يفوز بجائزة".
ثم قهقه. ضيّقت عيني، عاجزاً عن فهم أي شيء. بدا وكأن هذا الشيء قابل للدوران، والإمالة، وتعديل الارتفاع، و… قيادة سيارة ربما. كان غريباً حقاً.
"إذن، ساعدت هادوك على ابتكار هذه الآلية لشواء…"
قال ستيف: "أوراق إينيجر. ستعشقها".
برقت عينا هادوك بفرح مكتوم: "لا أحد يهتم بالأوراق! لقد فزت بالجائزة!"
"هاه؟ فزت بماذا؟ لكن… أوه!"
لطمت جبيني حين استوعبت أخيراً ما يلمح إليه. أخبرنا بالأمر. مبتهجاً.
تهانينا. لقد فتحت ندرة أعلى لمهارة: لقد أنشأت بنية تلبي مستوى الجودة الأدنى المطلوب للمهارة، ودون فاصل واحد طوال عملية البناء.
مهارة عامة بناء مهارة كامنة نادرة الجميع يبني. ثمة حاجة قائمة دوماً للبناء. للإيواء. للحماية. متعة الخلق. أينما ارتقت الحياة، نشأ البناء بأي شكل من الأشكال. لقد تعلمت كيف تبني، لتجعل العالم مكان أفض وأيسر لنفسك. كل مستوى في مهارة البناء يحسن بصورة معتدلة من سرعة ودقة ومتانة جهودك الإنشائية. بالإضافة إلى ذلك، لمرة واحدة يومياً، يمكنك تفعيل نطاق العزلة. يخلق نطاق العزلة دائرة بنصف قطر عشرة أمتار حول البناء.
لن تدخل أي حواس أو تخرج من هذه الدائرة. ستستمر لخمس دقائق وسيتحسن بناؤك بمقدار خمس نقاط طوال تلك المدة.
"انتظر."
كدت أختنق بضحكتي.
"كنت تلقي بنفسك في الأمهار، وتخاطر بحياتك بلا مقابل، وتحصل على ترقية الندرة ببناء محمصة خبز لعين؟"
لوّح بيديه في الهواء.
"أليس كذلك؟ لا بد أن التعقيدات والتفاصيل الصغيرة هي ما فتح القفل. على أي حال، التطوير؟ إنه يغير كل شيء. ليس فقط منطقة العزلة تلك، التي... لا أدري. تبدو خطيرة الاستخدام، لكنها رائعة أيضاً للتركيز والزيادة. لكن الاختراق!"
قطّبت جبيني.
"أجل، لقد ضيعتني هنا. أي اختراق؟"
"رأيت القفص الذي صنعته ضد المدمرين؟"
"أه. الطائر؟ بلى."
"حسناً، قبل ذلك، كنت عاجزاً عن بناء شيء من عدم. إن إنشاءاتي تحتاج إلى أن تكون... سليمة إنشائياً أو ما شابه. أن تكون منطقية أساساً، من وجهة نظر البناء."
كشكشت أنفي وأنا أفكر.
"يبدو ذلك منطقياً حقاً."
"إلا أنني أخذت أفكر. والكثير من الإنشاءات تتطلب إسقاط مواد من الأعلى."
"تتطلب ذلك؟ أعني، أنا لست في مجال البناء، لكن-"
لم يكن هادوك ليتم إيقافه. واضح أنه عندما كان يتحدث عن شيء يحمسه، كان تحفظه المعتاد يتبخر تماماً.
"الإنشاءات من الأعلى إلى الأسفل. الأسقف. أي شيء يستخدم رافعة حقاً. بالطبع، هم لا يسقطون شيئاً حقاً. لكنهم ينزلونه، ويتركونه في مرحلة ما. ومنذ تلك اللحظة، الأمر مسألة منظور لا أكثر."
"اسمع يا صاح. أنا لا أستوعب البتة ما ترمي إليه."
"يمكنني إسقاط الحجارة على رؤوس الناس من الأعلى!"
رمشت. لم أكن أتوقع تلك الإطلاقة. أبداً.
"عندما تقول 'أشياء...' "
"صخور. جذوع أشجار. جدران! مساكن جاهزة. أي شيء يشبه البناء. التوقيت سيكون جحيماً، لأن الحجم والكتلة يصعبان علي استدعاء أي شيء بدقة وفي الوقت المناسب، لكن..."
"يمكنك إسقاط جدار يزن طنين على رأس أحدهم."
لم أكن متأكداً إن كانت جملة خبرية أم استفهاماً.
"هل... تحولت حياتي إلى رسوم متحركة لعين وأنا لا أدري؟"
"فقط بأفضل طريقة ممكنة!"