تهانينا. لقد قتلت أدراستينا (مقاتلة تعفن الذهب - المستوى 41) لقد اكتسبت خبرة
أمعنت النّظر في التّنبيه. عجزت عن رفع عينيّ عنه حقّاً. المستوى الحادي والأربعون. المستوى اللعين الحادي والأربعون. حتّى مقسّمة بيننا الأربعة، كانت نقاط الخبرة كافية لنرتقي جميعاً مستوىً واحداً. نيك، بصفتها الأقلّ مستوىً بيننا، ارتقت مستويين في الواقع. لم نُمنح الوقت لنتيعب ما حدث وندرك موقفنا. رفعت حدوك دررجاً طينيّاً، سامحةً لي بأن أجرّ نفسي إلى الخارج. نيك، المجنونة الفاتنة، استحضرت القبضة مجدّداً، دافعةً بها لجذب جثة العفنة الذهبيّة خارج الحفرة.
ثمّ سمح حدوك للطين بأن يتدفق عائداً إلى الحفرة.
تجمّع سكّان "الملاذ الأخير"
حولنا. تحوّلت الهمهمات إلى صرخات. صرخ بضعة أشخاص باسم العفنة الذهبيّة. لم أستطع تبيّن مزاج الحشد تماماً. وُجدت صدمة هناك. خوف. بل وشيء أعمق وأكثر ظلمة. انفتح الباب صاخباً من خلفنا.
صرخ كولس: "ادخلوا إلى هنا."
تقدّمنا زاحفين، محاولين ألا ليبدو الأمر على حقيقته — الهرب من مسرح الجريمة.
صرخ كولس: "نحن مغلقون. أيّ شخص يحاول دخول هذا الباب خلال السّاعة القادمة سيتمّ الهجوم عليه."
ثمّ أغلق الباب خلفه. في الداخل، كدنا نهار على الأرض، حين رأيناهم. حرّاس كولس الثّلاثة المعتادون، واقفون في حالة استعداء، ومسلّحون بالكامل. كانت نقاط حيويّتي أدنى بكثير من المائتي نقطة. درعي الجديد، بمتانته المُحسّنة وكلّ شيء، كان قد تعرض للاحتراق بالفعل، وفي موضع واحد، ظهر تمزّق في مادّته. درعي الصّغير… كان مغطى بالسّنة، لكنّه ظلّ سليماً بفضل مبارك. طار الدّرع إلى أمامي، حتّى في الوقت الذي استحضرت فيه ترسي الصّغير من كوني الشّخصيّ.
سألت بحدة: "ما هذا يا كولس؟"
"هذا؟ إنّه تبديل نوبات. أنتم الأربعة أديتم عملاً رائعاً، وأنقذتم حياتي يقيناً. ما كنت لأطلب منكم أكثر من ذلك. لذلك، أنتم مسموحون بالذّهاب للاسترخاء والتمتّع بمستوياتكم الجديدة. يمكنكم ترك ذلك معي — سأحرص على التخلص منه ملائماً."
وألوح بيده نحو الميتة التي لا تُمسّ.
رددت بغضب: "لن تلمس تلك اللعنة."
سأل منزعجاً تماماً: "حيرة. أه. لماذا؟ أتعزمون فعل أشياء بالجثة؟"
"لا أعلم ما الذي تلعبه. ولا يعنيني كثيراً أيضاً. نحن قتلناها. سنحرص على دفنها أو أيّ شيء يتطلّب فعله."
قالت نيك: "أنا يعنيني ما يلعبه."
لم يبدو صوتها كعادتها المرحة. في الواقع، بدا صوتها متأرجحاً بين الانهيار والقتل.
"لأنّه، ما لم يكن حدسي مخطئاً هنا، أنت من دبّر هذا. أليس كذلك، كولس؟"
رمش ستيف: "هو ماذا الآن؟"
ارتفع رمحه ببطء، مشيراً بنصفه نحو كولس وحرّاسه.
تابعت نيك: "تلك المرأة. أدراتينا. لم تأتِ لمهاجمتنا. جاءت صاضخة بأنّك كاذب، يا كولس. ممّا يعني، أنّك خدعتها، بطريقة ما. وما لم يغِب عنّي شيء، فقد وفّقت وقتها لأنّك أردت منّا التصدّي لها."
أقسمت: "إذن، لهذا السبب أردتنا في مهمّة الحراسة بدلاً من الخروج لذبح بعض الوحوش التعيسة التي قد تكسبك المزيد من القطع المعدنيّة."
أحنى كولس رأسه.
"حزن. أنتم حادّو البصيرة أكثر من اللازم بالنسبة لمجموعتكم، آنسة نيك. يجدر بكِ دخول خدمتِ الدّائمة."
"ليس محتملاً بالمرّة، أيّها الحقير. ماذا فعلت؟"
"أنا لا أقرّ بأيّ أفعال، بالطبع. لا دليل على أيّ سوء فعل. لكنّني سأقول بكلّ سرور إنّني سأستمتع بغياب أدراتينا. لم تكن ممّن يساومون جيداً. ذات مرة، أرغمتني على قبول صفقة مجحفة ومنحازة."
"إذن، لقد أوقعتها في فخّك، وجعلتها تدرك أنّ الخطأ خطؤك، وتحديداً في وقت سنكون فيه هناك لنتصدّى لها. مع حرّاسك المستعدين للانقضاض، تحسّباً لأن نُقتل أنفسنا."
أمال كولس رأسه.
"لا يوجد دليل على ذلك قطّ. سأقول إنّني معجب بنجاحكم في إسقاط إحدى اللاتي لا يُمسسن. سمعتكما في الملاذ الأخير ستزدهر في المستقبل القريب. توقّعا أن يتبع ذلك خير وشرّ. أه، ويا ليام، تبدو متهالكاً نوعاً ما. يمكنك أخذ بضع فطائر شفاء الخاصّة بي كعربون شكر."
هزّت نيك رأسها: "فقط… أنت الأسوأ. الأسوأ على الإطلاق. من يفعل شيئاً كهذا؟ يجدر بنا قتلُك في هذه اللحظة بالذات."
أقرّ كولس: "يمكنكم المحاولة حقّاً. لكنّني أعتقد أنكم ستجدون ثمن النّجاح باهظاً للغاية."
عاثت يداه بحثاً تحت طاولته، حتّى استرخى.
"أه. تفصيل واحد. لقد انتهى توظيفكم بعد عرض اليوم. ما يترك فقط مسألة المعروف الذي تدينون به لي. لقد خلصت نهائياً إلى أنني لن أطلبه الآن. بل لديّ آمال عريض فيكم بالمستقبل. أعتقد أنكم سترتقون إلى درجات سامية وتكونون قادرين على فعل أعمال عجيبة… من أجلي."
أعترف لكولس. بالنسبة لشخص بلا تعابير وجه، كان وجهه يتوسّل اللطم حقّاً.
* * *
"أحمل جثة داخل كوني الشّخصيّ. لست متأكّدة ممّا أشعر به حيال ذلك."
بدأنا الطّريق متّجهين إلى الحانة. كنت بحاجة ماسّة إلى جعة. سرعان ما تلاشت تلك الفكرة، إذ لم نتمكن من التحرّك بسبب شهرتنا المستجدّة. حاصدنا النّاس باستمرار. أراد البعض مجرّد تأكيد أن أدراتينا قد ماتت فعلاً. هنّأنا آخرون، وسألوا عن كيفيّة فعلنا لذلك، بل وتساءلوا عن عدد المستويات التي كسبناها. اشترَ أحدهم جعة للجميع. بدا قليلون — قلّة نادرة — حزانى أو غاضبين لرحيلها. لم تكن أدراتينا محبوبة.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتّى ضجرنا من الانتباه وعدنا إلى شقّتنا.
قال ستيف بلطف: "لست متأكّداً ممّا أشعر به حيال كوني قاتلاً. جئت إلى هنا للاستكشاف، لا لذبح كائنات مفكرة."
انكمشت ألماً. بالطبع. لم يسبق لهم أن واجهوا تلك التجربة المعينة. أخذت لحظة لأتفحّص نفسي وأدركت… أنني بخير.
"أعلم، ستحتاجون بعض الوقت للتفكير في الأمور. لكن… أنتم فعلتم ما توجّب عليكم فعله. لإنقاذ حياتي، أعني."
لم أذكرهما بأنّ الكادرين كانوا كائنات مفكرة أيضاً. أو الموغي الذي كنّا مستعدين جميعاً لقتله. لكلّ مقام مقال.
"أفعلت ذلك حقّاً؟ لماذا وقفنا أمامها من الأساس؟"
بدا ستيف وتكلّم كمن هو على وشك التخبط.
"كان هذا خصام كولس، لا خصامنا. لقد استخدمنا."
"لقد فعل. لكن خذ لحظة لتفكر فيما فعلته. ليس العنف. الأفعال. أولاً، تصرّفت كحارس. كما كان مفترضاً منّا. ثمّ، مضيت مباشرة لمحاولة إنقاذ مؤخرتي. لم تكن هناك منطقة وسطى. لا فرصة للتراجع وتقييم الموقف. ورأيتها. منذ اللحظة التي هاجمت فيها، كانت الأمور ستنتهي بالدّماء."
حاولت أن أنظر في عينيه، لكنّه لم يواجهني.
"لكن مع ذلك. ألم يكن بوسعنا—"
"لم تكن هناك وسيلة!"
قطعت حديثه.
"حاولت أن أعرض عليها حلاً آخر في منتصف الطريق. مرّتين. كانت قد خرجت عن طورها. كحول، عقاقير، سحر، لا أدري. لكن لم يكن هناك إيقاف لها. الآن، هل أحببت قتل كائن مفكر؟ بالطبع لا. لكن هذا عالم دامٍ، وعلينا فعل ما يلزمنا للبقاء."
التقى عيناه بعينيّ فأومأت برأسي بلطف.
"ولقد فعلتِ حقاً ما توجّب عليكِ فعله، وأكثر يا نيك."
رمشت متفاجئة. ثمّ نظرت إلى أسفل، والدّموع في عينيها.
"أنا آسفة لأنّني أشعلت النيران في—"
ابتسمت: "أحسبي فمك! لا أتذمّر الآن، بل أمدحك. لقد أنقذت مؤخرتي اللعينة! ما بحق الجحيم كانت تلك المهارة الجديدة؟"
"أه. أه."
اعتدلت في جلستها، وبدأت ابتسامة ترتسم ببطء.
"نعم! كنت أراقبها منذ فترة، لكنّني استبعدتها تماماً، لأنّها ذكرت أن غرائزي ستضمن عدم إمكانيّة استخدامها للهجوم. ثانية واحدة، سأضع نقطتي مهاراتي الجديدتين فيها."
غاب بصرها في الأفق، بينما غرقت في التنبيهات. ثمّ نطقت بوصف المهارة بصوت عالٍ.
المرتبة الثالثة: قفاز ترابيّ مهارة نشطة. تتيح لك هذه المهارة تحويل مقدار من التراب ضمن مجال رؤيتك إلى قفاز سحرى. سيعمل هذا القفاز كامتداد ليدك الخاصة ويتحرك طوع حركات يدك وعقلك. عشرون بالمائة من أقصى قوة لكل نقطة المدى: خمسون متراً التكلفة: مانا واحدة في الثانية ثلاثة من خمسة
قطبتُ حاجبَي.
"انتظري. إذن... يُفترض أن تكون تعويذة هجومية؟"
أشرق وجهها.
"بالتأكيد. غير أنني لا أستطيع استخدامها بسبب طبيعتي الخاصة."
"إذن لماذا أنتِ سعيدة إلى هذا الحد؟"
"لأن... انظري إلى ما يمكنها فعله!"
قطبتْ حاجبَيها نحو الأرض، وبعد لحظة نحتتْ طاقة مظلمة جزءاً كبيراً منها، كملعقة آيس كريم ضخمة. تدفقت التربة المتصلبة على هيئة يد ضخمة مفتوحة تطفو أفقياً فوق الأرض، وراحتها للأعلى. جلستْ نيكس بأناقة على اليد، ورفعت حاجبها ورفعت كلتا قدميها بحركات درامية.
"تاداا!"
"لا مصداقية لهذا الإطلاق. يمكنك الطيران!"
هززتُ رأسي دهشةً. أومأتْ بمرح.
"تكلفة المانا باهظة. كما أنني أستطيع استشعار بعض المرونة. لكني أظن أنها، مع استنفاد نقاط المهارة كلها، قادرة على حمل نفسي. أو استخدامها كدرع أحادي الاستخدام. ستتلاشى إن اصطدمت بالعدو بقوة تجعلها تُرى كهجوم."
أطلقتُ صفيرة.
"مع أنني لست مولعاً بلعب دور المتاع المنقول، إلا أنها أدت المهمة بجدارة في قذفي هنا وهناك."
سخرتُ.
" وكان ذلك بنقطة مهارة واحدة فقط. عليَّ الحذر من إصابات الرقبة إن كررنا الأمر."
"عندما نكرر الأمر."
أشارت إليَّ.
"دمية درعي الصغيرة."
"أجل، لن نخوض في هذا."
رفعتُ جفنيّ بإدراك متأخر.
"انتظري ثانية. هذا عنصر ثالث! هل... هل فعلتِها؟"
صفقتْ بيديها، مرتدة بخفة على اليد.
"فعلتها بالتأكيد! استمع!"
لقد ربحت مهارة هجومية جديدة: ضرر سحرى مهارة كامنة يمكن للهجوم أن يكون ما تريده أن يكون. رأس رمح. قبضتاك ذاتهما. لقد قررت أن يكون عقلك سلاحك، متلاعباً بالطاقات السحرية لأديميا. كل مستوى في الضرر السحرى سيحسن هامشياً قوة مواهبك السحرية.
"ولكن انتظري! ليس هذا كل شيء!"
أضافت نيكس بدرامية، بينما قامت يداها بحركات استعراضية.
تهانينا. لقد فتحت ندرة أعلى لمهارة: لقد استخدمت ثلاثة أنواع مختلفة من السحر في معركة وانتصرت. يتطور الضرر السحرى إلى ضرر سحرى محسّن.
ضرر سحرى محسّن مهارة كامنة غير شائعة عقلك ليس عادياً. أنت تعلم أكثر من أغلب الناس، وتعلم متى توظف أيّ نوع من القوة السحرية. كل مستوى في الضرر السحرى المحسّن سيحسن قليلاً قوة مواهبك السحرية. بالإضافة إلى ذلك، مرة في اليوم، يمكنك مضاعفة تأثير استخدام مهارة سحرية واحدة.
"حسناً، اللعنة."
قال ستيف.
"سيكون ذلك نافعاً للغاية. كانت تلك العفنة الذهبية في المستوى الحادي والأربعين، وقد آذيتِها بمواهبك. لا أعلم في أي مستوى تقف قيادة الكادرين-"
"لا علم لي بالريفركن الأسمى. لكن السكرينغ الأسمى الذي أرديته كان في المستوى الثاني والثلاثين والـغليمرسكيل الأسمى كان في المستوى الرابع والثلاثين. حري بنا افتراض أن الريفركن في المستوى ذاته أو أعلى."
طرف ستيف بعينيه.
"قد تكون قادراً حقاً على إلحاق بالغ الأذى بواحد منهم، إن باغتناه. أَتظن... أَتظن أن بمقدورنا تدبر أمر هذا؟"
ابتسمتُ بتبسم عريض.
"سنفسد يومهم المشؤوم! أحيصُل أيُّ أحدٍ على ترقيات مثيرة للاهتمام؟"
تمتم هادوك وستيف بالرفض متذمرين. تلقى كلاهما زيادات مقبولة لمهاراتهما، لكن أياً منهما لم يحسن أي ندرة. ذهبت نقاط مهاراتهما الجديدة مباشرة لتحسين التعزيز لأجل ستيف، بينما قرر هادوك أنه بحاجة لاستخدام النقطة الوحيدة والحصول على الكون الشخصي أيضاً.
"يا للخسارة إذن، ألا يحصل أحد غيري على شيء مذهل."
ابتسمتُ باستهزاء.
"إذن، يبدو أن الأمر متروك لي لأعوض تقصيركم أيها الكسالى!"
ترجلتْ نيكس عن يدها الترابية الكبيرة. راحت تطفو فوراً أمامي، ملوحة باستهجان ذهاباً وإياباً.
"سلوك سيء."
قهقهتْ.
"أخبرنا الآن، ودعنا ننتهِ. ماذا حصلتَ عليه؟ أهو الدرع؟"
أشرق وجهي.
"إنه الدرع!"
تهانينا. لقد فتحت ندرة أعلى لمهارة: في معركة واحدة، استخدمت درعك لصد مائة هجوم. يتطور الدرع إلى درع أعلى.
درع أعلى مهارة كامنة نادرة لقد استخدمت درعك لإنقاذ حياتك عدة مرات متتالية. الممارسة والاستخدام المستمر سيتحنان فرصك في الحفاظ على هذه السلسلة. كل مستوى في الدرع سيحسن بشكل معتدل القدرات الدفاعية لدرعك ويخفض استنزاف القدرة من استخدامه. بالإضافة إلى ذلك، مرة في اليوم، يمكنك تجاهل تأثير هجوم واحد غير سحريّ.
"يا للروعة!"
وضعتْ نيكس كلتا يديها أمام فمها. وتابعت بصوت مكتوم جزئياً.
"يمكنك مواجهة تنين!"
سخرتُ.
"بإمكاني. لمرة واحدة. هجومه التالي بالطبع سيسحقني أرضاً. إلا إن استخدم هجوم نفث وفي هذه الحالة سأُحرق حتى العراء..."
تلااشى صوتي تحت نظراتها الغاضبة.
"أجل. إنه أمر استثنائي حقاً، أليس كذلك؟ وأيضاً... يصعب تعريف هذا بدقة، لكن الدعم الوارد من المهارة تحسن. كثيراً. أشعر وكأنني... أستطيع تلقي هجوم مباغت من ذلك السكرينغ الأسمى وجهاً لوجه والبقاء واقفاً."
لم تكن تلك المهارة الوحيدة التي تلقت تمريناً. مقاومة النار، بطبيعة الحال، قفزت بشكل صاروخي مرة أخرى. بلغ التدرع عشرين. كافأني التحمل على تلقي الركلات المؤلمة مرة أخرى. تنحنحتُ مطلقا أوسع ابتسامة متعجرفة استطعت استحضارها.
"بالطبع، قد يكون شعور البهجة هذا مرتبطاً أيضاً ببلوغ الدرع المستوى الخامس والعشرين فور تحسن الندرة."
توقفتُ ناظراً إليهم جميعاً. صفعتْ نيكس كتفي.
"لا. مصداقية. لهذا. الإطلاق. ماذا فعلتْ؟"
"حصلتُ على خيار. تماماً كما قال كويلكيس. ومثلما قال أيضاً، نظراً لبلوغه الندرة النادرة سلفاً، فإن الخيارات... حسناً، لم تكن سيئة. احكموا بأنفسكم."
لقد بلغ درعك الأعلى عتبة التطور الأولى في المستوى الخامس والعشرين. يمنحك هذا خياراً بين خيارين مختلفين للتطور. يرجى ملاحظة. نظراً لبلوغ الدرع الأعلى رتبة النادرة، فقد تحسنت خيارات التطور.
الخيار الأول: تطور المستوى 25: في كل مرة يضرب فيها عدو درعك، تكتسب قدراً ضئيلاً من القدرة على الاحتمال. ستضيع أي قدرة تتجاوز الحد الأقصى للطاقة.
قاطعه ستيف: "أتمزح؟ يمكنك اكتساب القدرة على الاحتمال من تلقي الضربات. هذا أمر مبالغ فيه حقاً!"
أضافت نيكس: "لن تحتاج إلى القدرة على الاحتمال مرة أخرى أبداً. ستتمكن من القتال لأيام متواصلة."
أومأت برأسي.
"مع ذلك، ومهما بدا هذا جنونياً، فلن أختار هذا الخيار. لدي بالفعل ما يكفي من القدرة على الاحتمال لأقاتل لساعات متواصلة."
الخيار الثاني: تطور المستوى 25: يمكنك اختيار تأثير واحد من بين ما يلي. سيتم تشريب أي درع تحمله من الآن فصاعداً مؤقتاً بتطبيق متوسط القوة لهذا التأثير، طالما أنك تحمله. التأثيرات المتاحة:
يصبح درعك أكثر صلابة ومتانة. يستطيع درعك صد القوة والسحر حتى حد معين. يستطيع درعك امتصاص الطاقات العدائية حتى حد معين.
"لقد اخترت خيار الرد."
أومأ هادوك برأسه: "من البديهي أن تفعل."
"لماذا هو بديهي؟ آه، انتظري. لأن نزعتك تحسن الضرر الكامن؟"
صفعت نيكس جبهتها.
"هذا جزء من الأمر."
توقفت قليلاً.
"يجب أن يكون هذا صحيحاً. الصد هو... موهبة غريبة بعض الشيء، أليس كذلك؟ إنها ليست قوية بمفردها. بل إنها تضخم الزخم والقوة التي أصنعها."
عقدت نيكس حاجبيها: "هذا هراء مطلق بالنسبة لي. كيف تصنع الزخم؟"
"لست طالباً متفوقاً في الفيزياء. ليس لدي الكلمات اللعينة لهذا. لكن... حسناً. يهاجموني أحدهم بسيف. أوجه درعي لإنحراف ضربة السيف. هذه هي القوة التي تزيدها موهبة الصد."
أومأ ستيف ببطء.
"الدرع يصد القوة. موهبة الصد تضخم القوة. أنا أسمع ما تقول."
نظرنا إلى نيكس التي كانت لا تزال تعقد حاجبيها. مددت يدي إلى كوني الشخصي واستخرجت كاسر السيوف المكسور والمثلوم، فرميت به إلى ستيف.
"يجب أن يوضح العرض التوضيحي الأمر — ويثبت ما إذا كنا على حق أم لا!"
قال ستيف مسرحياً، بينما كان كاسر السيوف مقلوباً في قبضته المرتفعة: "سأطعن الدرع الآن، تماماً كما يفعل أي عدو دنيء."
بعد لحظة، وقفنا جميعا متجمدين. رفع ستيف يده، وربت على أذنه ليتحقق من عدم تعرضه لأضرار. نظرت نيكس مني، إلى ستيف، وإلى كاسر السيوف الذي أصبح مكسوراً حقاً وبشكل كامل. كان المقبض ملقى على الأرض، لكن رأس النصل كان مغروساً بإحكام داخل جدار الطين ضحكت بتهيب، وهي تشير أولاً إلى الجزء المجوف في الأرض، ثم إلى الثقب في الجدار.
"يسعدني أننا لم ندفع أي تأمينات أمنية، فلن نستردها أبداً!"
كان التأثير يفوق التصديق. أدت موهبة الصد وحدها، عند بلوغها ذروتها، إلى تحسين أي قوة بنسبة هائلة بلغت ثلاثمائة وسبعة وسبعين بالمائة. كان تأثير الرد الجديد وحده أقل دقة، لكنه ربما ضاعف أي قوة قادمة. وبالاشتراك معاً... فقد شكلا خطراً داهماً. لم أطيق الانتظار لاستخدامهما ضد موجة من الكادرين البغيضين!