قبل خمسمئة عام، صُوِّرت محيطات الأرض بوصفها مجهولاً شاسعاً، يعج بالوحوش، وبحافة العالم، وحوريات البحر، وكل ما يثير الفضول.
اليوم، نعلم جميعاً أن ذاك «المجهول الشاسع»
ليس سوى مزيد من الماء، وقطع البلاستيك الدقيقة. بذلت البشرية قصارى جهدها لغزو كل شبر من الكوكب، وصارت حركة الملاحة في محيطات الأرض أكثر كثافة من أي وقت مضى. ومع ذلك، وبما أن الماء يغطي ثلثي المساحة، لا تزال مساحات شاسعة منه تشهد حركة ضئيلة. والمحيط الهندي غرب أستراليا هو أحد تلك البقاع.
كانت «إيفر ستيدي»
سفينة شحن، تنقل خردة معدنية من بيرث إلى كينيا، بالإضافة إلى وجهات أفريقية أخرى. وبغض النظر عن اسمها المتكلف، لم يكن في السفينة ما يلفت الانتباه. كانت قديمة، متهالكة، وجابت البحار لعقود متواصلة.
بعد بضع سنوات من الآن، كان من المرجح أن تنهي «إيفر ستيدي»
أيامها على شواطئ أفريقيا التي جابتها بلا هوادة. كان من المتوقع أن تموت تلك السفينة العتيقة في إحدى مقابر السفن الضخمة وغير الإنسانية، التي تمزق كل ما هو مفيد فيها قبل أن تتركها مفرغة ومتعفنة، كجثة عملاقة. بدلاً من ذلك، اختفت من على وجه الأرض تماماً. أصدرت شركة الشحن الملفات الصوتية التي احتوت على رسائل القبطان. كانت بسيطة، ومؤثرة، ومجنونة بعض الشيء.
بتجاوز الاستعراض، كانت تخلص في جوهرها إلى: «ثمة شيء ضخم يشبه البوابة هنا. إنه كبير وبراق، وفضولي يمنعني من الابتعاد. سأدخله! أخبروا زوجتي السابقة أن الندوب لا تزال تؤلمني!»
حاولت شركة الشحن، بالطبع، ثنيه عن ذلك. وفشلت تماماً. بالطبع فشلت. كنت سأفعل ما فعله القبطان، في لمح البصر. كانت النتيجة المباشرة لا جدال فيها.
بعد تسعة أيام من ظهور البوابة في فلوريدا، وعشرين دقيقة من اكتشاف بوابة أخرى في الجهة المقابلة تماماً من الكوكب، تلاشت «إيفر ستيدي»
غرب أستراليا ببضعة آلاف الكيلومترات، في المياه الدولية، ولم تعد أبداً. جادل بعض العلماء بوجود نوع من المنطق في الأمر. نوع من الجدال المتعالي الذي لم أكن متأكداً من استيعابه، لكن جوهره تمحور حول التبادلات المتكافئة، وطاقات الأرض ومخرجاتها ومجالها المغناطيسي.
بدا الأمر كله كثرثرة فارغة لجرذ مختبر أشعث الرأس يقف ليقول: «بالطبع ستظهر في الجهة المقابلة تماماً من الأرض. والآن، اشتروا كتابي».
لم تكن الكلمات مهمة. المهم أن الأرض باتت تملك بوابة تسمح لنا بمغادرة السفينة، حرفياً، والرحيل إلى مكان يرجح جداً وجود السحر فيه. كان ذلك مهماً! مهماً لدرجة أن الحرب العالمية الثالثة كادت تندلع في اليوم الأول للاكتشاف. كنت أتوقع ذلك من الصين. أو روسيا. فكلاهما يملك العضلات العسكرية لمحاولة الاستعراض والاستيلاء على البوابة.
ومع ذلك، يبدو أن الجيش الكوري الجنوبي لم يكن ليتعالى على لعبة «الاستحواذ»
القديمة. ففي غضون ثلاث ساعات من انتشار الخبر، كانت لديهم مدمرة تقترب من المنطقة، وخلفها مباشرة أسطول من السفن العسكرية. ثمة نقاط تحول كثيرة في تاريخ العالم. مثل تشكيل قوات الحلفاء في الحرب العالمية الثانية. أو أزمة كوبا. ومن كان ينتبه في المدرسة سيتمكن من سرد أكثر من مجرد مثالين تافهين.
لكن الأيام الأولى لـ «تحالف الأرض»
ستُضاف بالتأكيد إلى تلك القائمة في المستقبل. في غضون أيام قليلة، تمكنت كل دولة على وجه الأرض لها وجود عسكري، بما في ذلك الفاتيكان، من التوصل إلى اتفاق مبدئي، واستخدمت ثقلها الجماعي للضغط على كوريا الجنوبية. رضخوا واستسلموا، مثل الفرنسيين الذين يسعون لتحطيم رقم قياسي جديد. وفي أقل من أسبوع على اكتشاف البوابة الثانية، فُتحت للعامة.
أي شخص يملك ما يكفي من المال للوصول إلى هناك سيتمكن من دخول عالم آخر، رغم أن أحداً لم يبحر داخله مباشرة، بالنظر إلى أن «إيفر ستيدي»
لم تعد أبداً. كان هناك حديث عن تقييد الوصول. بالطبع كان هناك. أراد كل مسؤول الاحتفاظ بهذا لأنفسهم. ومع ذلك، كان الغضب الشعبي شديداً لدرجة أن أي دولة لم تجرؤ على تقييد الوصول. كانت البوابة مفتوحة. اشتريت تذكرتي قبل أن يسمحوا رسمياً بالدخول. كيف لا أفعل؟
* * *
بدا صوت الطائرة المائية وكأنها على وشك الانفجار. كان ثمة أزيز طحن في المحرك يصعب عليّ تجاهله. صرخ الطيار الإندونيسي بشيء غير مفهوم لكنه بدا مبتهجاً، فقررت التظاهر بأن الأمر طبيعي. ربما كان كذلك. كانت الرحلة الثانية والثالثة هادئة. نزلت في جاكرتا، وعثرت على سيارة أجرة متهالكة بانتظاري، وعانيت من رحلة طويلة ومضطربة إلى بيلابوهان راتو. هناك، حظيت بست ساعات من النوم المريب على سرير متعفن كلف أكثر من معظم الفنادق، قبل أن أُقاد إلى الطائرة المائية.
الآن، كنا نقترب من وجهتنا النهائية. تكشفت أمامنا، شاهدة على براعة البشر وجشعهم. شكلت مجموعة ضخمة من السفن العسكرية المتنوعة، تفصل بينها صفوف طويلة من العوامات الملونة، دائرة غير متماثلة، لضمان عدم دخول أي شخص إلى المنطقة بالخطأ.
وفي داخل الدائرة، شكلت حاملتا طائرات، «إتش تي إم إس شاكري ناروبيت»
التايلاندية و«إتش إم إس برينس أوف ويلز»
البريطانية، طرفي شطيرة لما أصبح يُعرف بـ «بوابة الوطن».
شكل خليط غير متجانس من العوامات والقوارب ومحطة علمية عائمة كبيرة أبحرت من أستراليا مدينة تتوسع باستمرار، مما سمح للناس بالسير عبر الأسطح لكيلومتر كامل والوصول إلى المنصة. كان هذا المسخ ينمو أيضاً.
من الجو، يمكنك رؤية فوضى عارمة من الطائرات والقوارب الصغيرة وسفن الشحن في حركة مستمرة من وإلى «بوابة الوطن».
كانت منصتا نفط منفصلتان تُسحبان بالفعل لبناء هيكل أكثر ديمومة، لضمان صمود المكان أمام العواصف الشديدة. عادة ما يستغرق بناء كهذا من سنتين إلى ثلاث سنوات، لكن كان من المتوقع الانتهاء منه خلال شهر. بعد نصف ساعة من الدوران فوق حاملة الطائرات التايلاندية، سُمح لنا بالهبوط، وسرعان ما أُدخلنا إلى فوضى من القوارب الصغيرة المنتظرة، التي كانت سعيدة جداً بفرض أسعار باهظة لنقلنا المئة متر الأخيرة من الحاملة إلى المدينة العائمة.
دفعت دون تفكير. ما الذي يعنيني من المال؟ كنت على وشك ترك الأرض خلفي! لم أكن وحدي في هذا التفكير.
كان سوق النقل إلى «بوابة الوطن»
مزدحماً، ويزداد سوءاً. كان المحتالون والنصابون وأسوأ من ذلك في كل مكان. تبين أن عدد الأشخاص الذين: أ، يملكون المبلغ غير الزهيد، وب، مستعدون تماماً لترك الأرض وكل شيء خلفهم، يبلغ الملايين. خاصة بعد أن علمنا بشأن النظام. نعم، أول الواصلين إلى البوابة ألقوا بأنفسهم فيها بتهور، غير مكترثين بالمخاطر أو العواقب.
لكن لم يمض وقت طويل حتى أخرجت أولى العائدات رأسها عبر البوابة وقالت: «يا رفاق! لن تصدقوا هذا!»
كان العالم الآخر يملك السحر حقاً. وبمجرد دخولك، تصبح قادراً على أن تكون جزءاً منه. تكتسب القوة وتنمو في المستويات. تصبح بطلاً خارقاً فعلياً. عاد القليل منهم الآن، مستعرضين مدى قوتهم ومكشفين عن بعض الأسرار، فقط ليقفزوا عائدين عبر البوابة. تفصيلة صغيرة واحدة فقط منعت العالم بأسره من التخلي عن كل شيء وبدء هجرة جماعية إلى العالم الغريب. المخاطر. لأن الوحوش كانت في كل مكان، والناس يموتون.
بأعداد غفيرة. بشكل مروع. حاولوا شق طريق لأنفسهم في ذلك العالم الغريب، وماتوا وهم يحاولون. ومع ذلك، تفوقت جاذبية السحر على الخطر، وازدادت فقط كلما تسربت التفاصيل إلى عامة الناس. يمكنك رفع سماتك. تصبح أقوى مما هو ممكن بشرياً. أسرع من سيارة. كانت هناك مهارات، مهارات تساعدك على فعل أي شيء تستمتع به، لكن بشكل أفضل، وأسرع، وأسهل مما هو عليه الحال على الأرض. أشجار مواهب، هجومية ودفاعية، تمنحك سحراً حقيقياً ملموساً، تساعدك على البقاء.
ارتفع نشاط الإنترنت إلى مستويات محمومة مع انتشار المعرفة، وتمزيقها وفحصها، واختلاقها، وفي حالات نادرة جداً، تبين أنها صحيحة. لم أكن يوماً من محبي الألعاب. لكن في الأيام القليلة الماضية، تعلمت ما يكفي من لغة اللاعبين لتدوم حياتي. كان الأمر الأكثر جنوناً هو أن بعض منطق الألعاب كان يترجم فعلياً. التصنيفات. الفرق. المقاومات. الصعود في المستوى وتكوين المجموعات. لم تكن لدي سوى أفكار غامضة حول نوع الخيارات التي سأتخذها.
أي «تصنيف»
سأختاره. لكنني كنت أعرف من أنا وما يمكنني فعله. كنت شخصاً لا يمانع التحدي، وسأخوض كل ما أحتاجه لأصبح أقوى. ومن التقارير القادمة، لن يكون هناك نقص في التحديات المتاحة.
حين وضعت قدمي على السطح الأول لـ «بوابة الوطن»، مراقباً السطح غير المستقر يغوص تحتي، لم تكن الأمواج هي ما جعل معدتي تنقلب.
بل كان الحماس. لم أكن يوماً شخصاً يستحق الذكر. ليام بيرج. ولدت في السويد. نشأت في أماكن أخرى. خبير في دور الأيتام. زبون دائم في مكاتب المديرين، والخدمات الاجتماعية، ومحاكم الأحداث. مع الوقت، كنت سأصبح مجرد هامش آخر في الهوامش التاريخية، لا يستحق حتى نظرة ازدراء. لكن الآن؟ الآن، أنوي تماماً كسب اسم لنفسي. في عالم جديد. عالم جديد، حيث القوة والثروة جاهزتان للاقتناص.
كانت «بوابة الوطن»
صاخبة بشكل لا يصدق. في هذه المرحلة، كانت تضم ربما ألف بناء عائم مختلف، وكانت الغالبية العظمى منها موجودة لغرض ما، غرض يعلنون عنه بصوت عالٍ. بعضها، بالطبع، كان ملكاً لأولئك الذين تركوا الأرض خلفهم، مثل القارب السريع الصدئ الذي بالكاد يصلح للإبحار والمملوء نصفه بالماء عن يساري، والذي بدا وكأنه سيغرق لولا الحبال التي تثبته بجيرانه. لكن كتلة الأسطح المؤدية إلى البوابة الضخمة البراقة في المركز كانت ممتلئة عن آخرها بأناس يشترون ويبيعون و...
حسناً، يصرخون. كل ذلك على خلفية موسيقية مريبة لعشرات المقطوعات والأنماط الموسيقية المختلفة بأحجام متضاربة.
بالطبع، معظم الناس الذين وصلوا إلى «بوابة الوطن»
كانوا مستعدين للمخاطرة بكل شيء من أجل القوة والشهرة. لكنهم ظلوا بشراً. وإذا كان هناك شيء واحد نحبه؟ فهو الإشباع الفوري. قبل أن أتسلق طريقي عبر كثرة الأسطح إلى الطوافة العائمة الضخمة المؤدية للبوابة، عُرضت عليّ كل أوضاع الجنس المعروفة للإنسان، أو لي على الأقل، وستة أنواع مختلفة من المخدرات، ومكان للنوم، وحتى ليلة مجانية مع شابة صلعاء بدت متوترة. رفضت كل ذلك. قد يحمل الآخرون الكثير من الأمتعة غير المحلولة التي تجعلهم عالقين عند الحواف، يبحثون عن ذلك الشيء الأخير ليمنحهم الشجاعة لاتخاذ القفزة النهائية.
أما أنا فقد اتخذت قراري. كما أنني لم أكن لأبدأ رحلتي في عالم جديد حاملاً مرضاً معدياً.
«سيدي. أنت! يا صاحب الأذنين الكبيرتين. لحظة من وقتك؟ أعلم أنك تغادر الأرض، للأبد. ألا تريد إرسال بعض المال لأحبائك قبل رحيلك؟»
التفت ورفعت حاجباً في وجه المتحدث، رجل قصير، أصلع، بلهجة غريبة وبذلة متسخة كان ليبدو في مكانه الصحيح وهو يحاول بيع مكانس كهربائية.
«ليس لدي أي شيء يستحق البيع، يا رجل».
ضحك.
«أرأيت؟ كنت أعلم أنك من الباقين. الكثيرون يترددون. لكنك مستعد! أنت لن تعود. أنت أيضاً مخطئ تماماً! لديك الكثير لتبيعه. انظر؟»
أخرج هاتفاً، وعرض قائمة، بجانبها علامات الدولار. فحصت القائمة بسرعة وسخرت.
«جواز سفر؟ أرقام الضمان الاجتماعي؟ الحضور عبر الإنترنت؟ يا رجل. هذه طريقة رائعة لوضع اسمي في كل قوائم المراقبة المعروفة للبشر. أنا معجب لأنهم سمحوا لك بفعل هذا حتى».
«هم؟ سمحوا لي؟»
بسط ذراعيه، مبتسماً.
«مياه دولية، يا رجل. إنها النعيم. وسأكون صريحاً. بالطبع، سيُساء استخدام أغراضك. ستُستخدم حساباتك لعمليات النقل والاحتيال. وسيذهب جواز سفرك لبعض البلطجية في أوروبا الشرقية ممن يشبهونك قليلاً. غداً، ستُخدع عمتك إيلسيبيث وتخسر خمسمئة دولار. لكن من يهتم؟ سأدفع دولارات جيدة، في هذه اللحظة. يمكنك حتى مشاهدتي وأنا أحولها، أينما تريد، أرسل تحذيراً لأي شخص يستحق أن يتوقف عن الرد على رسائلك. ها؟ أليس هناك من يحتاج إلى بضعة آلاف؟ شخص ربما ظلمته، أو يستحق هدية وداع، مع رسالة ربما؟»
تجهمت وفكرت في الأمر. فكرت فيه حقاً، في الوقت الذي وجدت فيه نفسي معجباً بأسلوبه في البيع. قفزت أفكاري عبر ماضيّ، عبر عدد من عائلات التبني المختلفة. بالتأكيد. كان بعضهم لائقاً. لكن لم يكن هناك حب حقيقي. انتهيت تماماً حيث كنت أعلم أنني سأنتهي. سيلين. كانت تورطني في المشاكل بقدر ما كانت تنقذني. كما أنها تخلت عني، في اللحظة التي ظننت فيها أننا نجحنا. لا. لا شيء هنا. هززت رأسي للرجل.
«آسف، يا رجل. لديك أسلوب رائع. الأمر ليس لي فقط».
«لا تقلق. تأكد من البقاء على قيد الحياة. وإذا عدت وأصبحت مشهوراً؟ اشترِ لي يختاً أو شيئاً من هذا القبيل؟»
ضحكت على سؤاله الفج.
«بالتأكيد. ولماذا لا؟»
كان قد التفت إلى هدفه التالي قبل أن أتجاوزه حتى. كنت هناك. بقيت ثلاثون متراً فقط، مع تمايل الطوافة بعنف تحت قدمي. كانت الهواتف في كل مكان، تسجل القادمين والمغادرين. عن يساري، كان طاقم تلفزيوني يجري مقابلة مع عائد استعرض عضلاته وفعل شيئاً ما، مما جعل تأثيراً متلألئاً يتشكل حول صدره. وتجنب عائد آخر الطاقم التلفزيوني، متسللاً عائداً بمجموعة ضخمة من الضمادات تخفي ما تبقى من ذراعه.
وعن يميني، كانت مجموعة تتقدم، تناقش الفصول التي ستختارها. تجهمت وهززت رأسي. كفى تردداً. حان الوقت لأنتقل إلى عالم جديد. لأجد قدري وأصنع شيئاً من نفسي. ربما أغزو بلداً وأصبح ملكاً. اليوم هو اليوم الذي أتوقف فيه عن كوني سلبياً وأمسك بقدري بيدي!