مرت رحلة "أوبر"
إلى المطار هادئة، إن تجاهلنا سيل الاتصالات الذي لم يتوقف على هاتفي.
لم أجب على أي منها، رغم رغبتي الجامحة في خوض نقاش أخير لاذع مع "مايك"، رئيسي في العمل سابقاً.
استمتعتُ أيما استمتاع بمنح السائق بقشيشاً يعادل تماماً المبلغ الذي دفعَه لي "ليو"
مقابل حصة المبارزة. لن أحتاج إلى المال حيث أنا ذاهب. انتابني ذعر لحظي حين أوقفني أمن المطار جانباً. لحسن الحظ، كان مجرد تفتيش عشوائي روتيني.
لم أسافر كثيراً في حياتي القصيرة، لكنني تعلمت أن الاختيار "العشوائي"
قدرٌ محتوم لأمثالي. لم يكن الأمر مقتصرًا على ضخامة جسدي، وإن كنت متأكداً من تأثيرها. فوزني الذي يناهز المئة كيلوغرام من العضلات الصافية، وطولي الذي يقل قليلاً عن المترين، يجعلانني أشغل حيزاً أكبر من المسموح به في أي مكان. وبالطبع، لم يساعدني شعري المحلوق، الذي اخترته خصيصاً كي لا يُجذب في الحلبة. وإذا لم يكن هذا كافياً، فإن أنفي المكسور مراراً وأذنيَّ اللتين نال منهما الضرب ما يكفي، أكملتا الصورة.
كنت أبدو كمن يجلب المتاعب.
ومن هنا، نلت هذا القدر الإضافي من "الاهتمام".
تجاوزت التفتيش بسهولة. لم أحضر معي للرحلة سوى هاتفي، ومحفظتي، وحقيبة مستلزمات النظافة، وطقماً واحداً من الملابس. ما خشيته حقاً هو أن يكونوا قد أبلغوا الشرطة عني، فأُعتقل وأفقد فرصتي الوحيدة لترك الأرض خلفي.
لحسن الحظ، لم تكن كفاءة رجال شرطة "نورثمبريا"
قد قفزت فجأة إلى مستويات قياسية. بعد بضع لمسات تفتيشية وأسئلة مكررة، دخلت صالة المغادرة بخفة، واشتريت شطيرة وجعة بسعر مبالغ فيه، وعلى وجهي ابتسامة عريضة. وبعد ساعتين ونصف، ودعتُ إنجلترا.
امتزج الحماس بالارتياح حين فارقت عجلات الطائرة الأرض، وبدأتُ المرحلة الأولى من رحلتي نحو "بوابة الوطن".
* * *
سافرتُ في الدرجة السياحية. ورغم أنني لم أبخل على نفسي بشيء، لم يعد بمقدور الناس العاديين تحمل تكاليف درجة الأعمال أو ما هو أرقى في أي رحلة متجهة إلى آسيا، وبخاصة إندونيسيا. سنهبط اليوم في أبوظبي، نتزود بالوقود، ثم نقلع مجدداً. وحينها، سأكون قد اقتربت. لمستُ ذلك في الركاب الآخرين أيضاً. ففي الشهر الماضي، كان ركاب هذه الرحلة إلى جاكرتا مزيجاً معتاداً من رجال الأعمال، والمتقاعدين المسافرين للعب الغولف وزيارة المومسات، وأطفال يصرخون برفقة آباء متسلطين.
تغير الحال. لمحتُ بضع بدلات رسمية، لكن الركاب بدوا مختلفين. لا أقصد تفاوت الجنسين، حيث كان ثلاثة أرباعهم على الأقل من الرجال. بل كان هناك قلة من كبار السن. ولا طفل واحد. وبدا كل شخص هنا وكأنه مسكون بهواجسه، أو عازم على أمر، أو في حالة ذعر نصف مكتملة. تخيلتُ أن المشهد لا يختلف كثيراً عن حافلة تقلُّ بشراً إلى الحرب. هؤلاء يعرفون ما يفعلون. ويدركون جدية الأمر. أنفقتُ بسخاء لأحصل على مقعد بجانب النافذة.
مقاعد الطائرات ضيقة بما يكفي أصلاً. أما المقعد الأوسط، بالنسبة لحجمي، فكان... مستحيلاً. صعدتُ مبكراً وكنت أفكر في أفضل طريقة لتمضية الوقت، حين شغلت الفتاة مفتولة العضلات قصيرة الشعر أمامي ذلك المقطع. المقطع. لو سألت أي شخص، لعرف تماماً أي مقطع تعني. المقطع الذي غيّر حياة الأرض إلى الأبد. المقطع الذي أخذ كل ما نعرفه عن العلم والفضاء والحياة، ومزقه إرباً.
لحظة ظهور "سيّد الحرية".
كانت تضع سدادات أذن. لم أكن بحاجة للصوت لأعرف ما سيحدث. فمعظم البشر حول العالم باتوا يحفظون المشهد عن ظهر قلب. لقد حطم كل أرقام المشاهدة القياسية.
وحدث ذلك في "برادنتون"
بفلوريدا، من بين كل الأماكن. كان تسجيل الهاتف واضحاً ونقياً، بجودة عالية بالنسبة لتصوير جوال. ومع ذلك، كانت الصورة مضطربة ومهتزة، كأن من يصورها يعاني من نوبات توتر. أحياناً، كان صوت المرأة وهي تلهث يغطي على الكلمات. لا ألومها. كانت محاولة استيعاب ما يدور في الصورة مربكة في المرة الأولى. بالطبع، كبقية سكان العالم الملعون، شاهدتُ المقطع وأعدتُ مشاهدته بانتظام، وكنت أعرف ما أبحث عنه.
هناك، سحب من الدخان الأسود تحجب نصف المشهد، بفضل مختبر مخدرات منزلي انفجر، فأودى بحياة ثلاثة أشخاص ودمر ثماني مقطورات. قربت الفتاة التي تحمل الهاتف الصورة. هناك. برز شخص من بين الخلفية. حتى مع ضبابية التقريب، كان سيبرز في أي مكان. ببساطة، لأنه لم يكن بشرياً! كان بشري الهيئة، طبعاً. طويلاً، نحيلاً، بلون بشرة يقع بين الرمادي الآسن والفيروزي الذي تراه في مياه المحيط على كتيبات السفر المعدلة بالفوتوشوب.
كانت جمجمته ممدودة قليلاً، مع بروز عظمي واضح عند الصدغين، وزعنفة تشبه "الموهوك"
تمتد في منتصف رأسه. في المجمل، قد تظنه واحداً من هؤلاء المهووسين بتعديلات الجسد. باستثناء أنه كان يقارب الثلاثة أمتار طولاً. وبالطبع، البوابة المتلألئة التي يبلغ ارتفاعها خمسة أمتار خلفه كانت دليلاً قاطعاً أيضاً.
ورغم أنه لم يكن يرتدي سوى ثوب أبيض بسيط يُذكّر بروما وحفلات "التوجا"
المقلدة، لم يكن الفضائي بحاجة لأي زينة إضافية. كان يرتدي ملامح ملك، أو على الأقل، دوقٍ ثملٍ بزهوه. فتح فمه وبدأ يتحدث.
في البداية، بدا وكأنه يحدث نفسه: "أي قمامة هذه. أي عارٍ مطلق. لقد أخطأ العرّافون بشأن هذا المكان".
وفي منتصف الجملة، تحول غضبه.
التفت بابتسامة ازدراء: "آه. ها قد وصلنا. ها هم الأقنان المحليون".
تنحنح، ورفع ذقنه، كاشفاً عن فقاعة غريبة تشبه كيس الصوت لدى الضفادع، ثم هتف: "اركعوا، أيها الأوغاد، وإلا فالعقاب! لكم شرف مشاهدة وصول غزوِنا. غزوِي أنا. اخدموا، ولعلكم تعيشون لتخبروا رفاقكم العبيد أنكم استحممتم يوماً في بهاء نازكيفيدار، سيّد المياه".
"مهلاً، هل تتحدث إليّ، أيها الأحمق؟"
ظهر صوت آخر. كان أجشاً وحاد النبرة. قفزت الكاميرا لتلتقط الوافد الجديد، ثم استقرت أفقياً لتجمعهما معاً، واهتزت وهي تبتعد لضبط الحجم. كان الوافد الجديد بشرياً. بشرياً جداً. كان حافي القدمين، هزيل الجسد، يرتدي بنطالاً جلدياً ضيقاً بنقشة جلد النمر، مع الكثير من القلائد الذهبية والفضية غير المتناسقة التي تكفي لافتتاح متجر رهن. تناقضت الحلي مع وجهه المليء بالندوب، وحين ابتسم، كشف عن صف من الأسنان البنية والصفراء المقززة.
استحال تحديد عمره، أكان في الخامسة والعشرين أم الخمسين، لكن عينيه كانتا مجنونتين، تجولان في كل مكان. ومن ثنية ذراعه النحيلة المندبة، كانت تتدلى حقيبة يد كبيرة سوداء وبيضاء منقطة.
"أنا لا أحكم على أحد. أمك كانت تعبث مع تمساح؟ متعة جميلة. متعة جميلة. ما يزعجني هو أنك تسببت في ضياع أفضل خلطة مخدرات لي. إذاً. هل ستدفع لي، أيها الأحمق؟ أم أصنع معطفاً من جلدك؟"
لم تفارق ابتسامته العريضة وجهه، حتى وهو يغوص في حقيبته ويستل سكيناً ضخماً بدا أكبر من الحقيبة نفسها.
"أدفع لك؟"
كان الفضائي مذهولاً لدرجة أنه لم يدرك الإهانة.
"ألم تسمعني؟ أنا سيّد المياه".
علا صوته وهو يتحدث. تحركت يداه بإيماءات معقدة، غمرت جسده النحيل بالضوء، مما أدى إلى تشكل رمح متلألئ من بين كفيه المشبكتين.
رفع السلاح نحو السماء، وأنهى حديثه بزئير: "اسجد أو مت".
"سيّد المياه؟"
نظر الرجل من فلوريدا إلى سكينه، سخر، ثم ألقاه أرضاً.
"ألا تقول ذلك؟"
نبش في حقيبته مجدداً، واستخرج مسدساً. كان قطعة سخيفة. صغيراً جداً لدرجة أنه يختفي داخل كفه، ومزركشاً بألوان العلم الأمريكي، مع أحجار كريمة زائفة تغطي كل مساحة فيه.
رفعه ببطء: "حسناً، أنا سيّد الحرية. مرحباً بك في الأرض، أيها الأحمق".
ضغط على الزناد.
في معظم الظروف، كان من المرجح أن ينتهي الأمر بـ "سيّد الحرية"
المزعوم في السجن، يقضي عقوبته بتهمة إنشاء مختبر مخدرات منزلي وتدميره، أوه، وبالطبع بتهمة القتل.
لكن المقطع انفجر على كل منصات التواصل الاجتماعي، وبحلول نهاية اليوم، أصبح "سيّد الحرية"
الشخص الأكثر شهرة في العالم. حاولت الحكومة الأمريكية التكتم على الأمر. بالطبع فعلت. لكن كان من الصعب إنكار صحة المقطع، والبوابة لا تزال قائمة هناك ليراها الجميع. وبحلول الوقت الذي تمكنوا فيه من نصب السقالات وإخفاء المرآة الفضية المتلألئة عن الأنظار، كان الضرر قد وقع بالفعل. وبالطبع، أدى تدفق الغزاة الإضافيين إلى كشف الحقيقة بالكامل. قضيت الأيام الأولى كأي شخص آخر على الأرض، ملتصقاً بهاتفي، أحاول -بفشل- أن أولي اهتماماً لعملي الحقيقي، بينما ألتهم كل تطور جديد بشغف محرق، حاجة ملحة لمعرفة الجحيم الذي يحدث.
في البداية، كانت الأخبار شحيحة، والإعلانات نادرة. كانت القصص الرسمية أكاذيب، تزداد سخافة.
"هذا ذكاء اصطناعي. هذا دعاية روسية".
صارت الأعذار والأكاذيب متقلبة كالأخبار نفسها. في النهاية، ظهر الرئيس على الشاشة، بما أنا متأكد أنه كان عملاً بارعاً من أحد كتّاب خطاباته. بالنسبة لي، بدا الأمر مزيجاً مشوهاً من كل أفلام الغزو الفضائي التي شاهدتها.
"سنقف شامخين. سنصمد، معاً. الروح الأمريكية... بلا بلا بلا".
كان الخطاب رديئاً. لكنهم على الأقل رضخوا واعترفوا بما يجري. كما أكدوا بضع حقائق، على الأرجح تحت ضغط العالم ووسائل الإعلام. أولاً: ذلك البيضاوي المتلألئ الضخم هو بالفعل بوابة من وجهة مجهولة.
ثانياً: "سيّد المياه"
ليس الكيان الوحيد الذي وصل عبر البوابة بنوايا عدائية. كان الجزآن الأولان كافيين لجذب انتباه الجميع. ومع ذلك، ربما كانوا قادرين على التكتم عليه لبضعة أيام أخرى، مع التفسيرات المعتادة عن الأمن القومي وسلامة العمليات وما إلى ذلك.
لكن برنامج "ذا فيو"
خدعهم.
تمكنوا بطريقة ما من تهريب "سيّد الحرية"، واسمه الحقيقي "تشانسي ديكنز".
ساعده البرنامج على الإفلات من الشرطة والجيش وكل الأجهزة الفيدرالية المعروفة، حتى تمكنوا من استضافته حياً وتقديمه للعالم. وبعد تفسيراته المبعثرة وغير المترابطة والمسلية للغاية، أُجبرت الحكومة على تأكيد حقيقة ثالثة. السحر حقيقي. والفضائيون يستخدمونه كأنهم وُلدوا له. كشف تلك المعلومة الثالثة قضى بالطبع على أي فرصة ضئيلة تبقَّت لهم لإبعاد الغرباء عن منطقة الحدث. تجمهر المصورون، والطائرات المسيرة، والسكان الفضوليون، وغيرهم، بهدف نبيل هو معرفة ما يحدث قرب البوابة.
في مكان ما حول علامة الثماني والأربعين ساعة بعد ذلك التسلل الأول، أدركت الحكومة الحقيقة وقررت الاستفادة منها. عرضوا كل ما يعرفونه، وأغلقوا منطقة واسعة، ونصبوا مصفوفة من الكاميرات عالية الجودة حول محيط البوابة. ثم جعلوا الأمر متاحاً بنظام الدفع مقابل المشاهدة. اليوم، وبعد أربعة عشر يوماً فقط على تغير العالم، لم يعرف أحد بالضبط كم جنت الولايات المتحدة من هذا النظام.
لكن المحللين قدروا أن بضعة أشهر أخرى من هذا ستؤدي إلى تقليص الدين الخارجي الأمريكي إلى النصف تقريباً. دفعتُ نصيبي في حساباتهم أيضاً. وحين لم أكن ملتصقاً بالبث المباشر، باحثاً عن رؤى جديدة حول الفضائيين، كنت أشاهد باستمرار البرامج الحوارية التي تحاول تلخيص ما اكتشفناه حتى الآن. خلال الأسبوع الأول، تمكنت العقول الجماعية للبشرية، مدعومة بكامل قدرات التكنولوجيا، وبمشاركة الحكومة الأمريكية لمعظم بياناتها، من تأكيد قدر لا بأس به من الحقائق بعيداً عن الفتات الذي حاولوا تقديمه لنا في البداية.
أولاً وقبل كل شيء: البوابة ذات اتجاه واحد. أو أنها قابلة للاستخدام من قبل الفضائيين فقط. كانت هذه الحقيقة الأكثر تشكيكاً واختباراً وتأسفاً، خاصة في الولايات المتحدة، حيث بدا أن كل مواطن ثانٍ مستعد لحمل بنادقه واقتحام البوابة. لكن بعد تصعيد محاولات الحكومة، وكلها موثقة بالكاميرا، مع بيانات إضافية أُتيحت للجمهور بعد ساعات من المحاولات، كان علينا الاعتراف بالهزيمة.
جربوا أولاً بمواد خاملة. صخور تُرمى نحو البوابة. خشب. قماش، بلاستيك، أي شيء وجدوه. ثم ضاعفوا جهودهم وحدثوا الأساليب. وحدات التخلص من القنابل. طائرات مسيرة. إحدى تلك المركبات الفضائية الفاخرة. حتى أحد تلك الروبوتات البشرية المخيفة التي تتعثر بقدميها مرتين قبل الوصول. لا جدوى. ثم، أصبحت الأمور جادة. جربوا قططاً، كلاباً، شمبانزي، وأخيراً، جندياً واحداً، مغطى بالكثير من تقنيات المراقبة لدرجة أنه بالكاد يستطيع المشي.
لا شيء. كل شيء مر عبر البوابة، كأنه مجرد وهم بصري. كنت متأكداً تماماً أن الحكومة كانت تفضل أن يكون وهماً لا حقيقة. لأننا تعلمنا سريعاً أن الفضائيين يهاجمون فعلياً. تبع ذلك الأحمق الأول الشبيه بالسحرة سيلٌ متواصل من آخرين. وصل أعداء جدد عبر البوابة، في مجموعات صغيرة أو فرادى. وكانوا جميعاً معادين، ومحملين حتى النخاع بالسحر. انغمست وسائل الإعلام في الأمر. وأنا كذلك. مشاهدة الفضائيين وهم يتجسدون، مشوشين وتائهين، كان أمراً مثيراً بحد ذاته.
ومراقبتهم وهم يفعلون السحر والمهارات التي يملكونها لمحاولة إبادة البشرية؟
أفضل من مسلسل يجمع "صراع العروش"
و"أشياء غريبة"!
تلقى الفضائيون هزائم ساحقة. لم يكن الجيش الأمريكي متهاوناً. كان لديهم قناصة في مواقعهم، وطائرات مسيرة بأسلحة مضادة للدروع، ودبابات على المحيط. كنتُ -وبقية العالم- نشك في أن لديهم طائرات مقاتلة في حالة تأهب، وربما شخصاً إصبعه يحوم فوق زر النووي الكبير، إن تفاقمت الأمور. هذا لا يعني أن الغزاة كانوا عاجزين عن الرد. ورغم أن الفضائيين طوال القامة ذوي الخياشيم كانوا متشابهين نسبياً في المظهر، فإن قدراتهم كانت متنوعة.
أثبت الأسبوع التالي تنوع نطاق قدراتهم. ومهما كان مصدر قوتهم، فقد تمكنوا من فعل أشياء لم يستطع أي إنسان فعلها. احترق أحد الفضائيين، مرتفعاً مئة متر في الهواء، نافثاً ناراً مميتة حوله، ساخنة لدرجة تبخير بعض الرصاص المتطاير نحوه.
الكلمة المفتاح هنا كانت "بعض".
ونمت لدى أخرى طبقة جلد متطورة باستمرار، مما جعلها تبدو كمزيج سيء بين "الهالك"
و"الشيء"
من أبطال مارفل. سمح لها ذلك أيضاً بصد كل رصاصة وانفجار. لكن مادة تشبه النابالم أثبتت أنها أخبار سيئة لها. لو تمكن الفضائيون من دخول الأرض بصمت وتكوين موطئ قدم، لربما بدت الأمور مختلفة تماماً. أما كما كان الحال؟ فقد كانوا يتلقون هزائم قاسية. جاء بعضهم فرادى. وآخرون في مجموعات، أظهروا عملاً جماعياً مبهراً. لكن لم يتجاوز عددهم العشرة أبداً في المرة الواحدة، ولم تكن لديهم فرصة حقيقية.
تمكن رجل نحيل من الصمود لفترة، محولاً نفسه إلى غير مرئي وهارباً بأقصى سرعة. للأسف، لم يكن مستعداً لوجود أجهزة كشف الحركة بالأشعة تحت الحمراء. وبمجرد تحديد موقعه مختبئاً خلف مقطورة محترقة جزئياً، سقط بسهولة. وواحدة أخرى من الغزاة ثُقبت بالرصاص، قبل أن تفعل قدرة وتغوص عائدة عبر البوابة، مما أثبت أن الوصول لم يكن باتجاه واحد بالنسبة لهم. البوابة هي التي لم تعمل معنا.
كان الأمر أغرب ما يكون. أعتقد أن البشرية جمعاء كانت تنتظر حدوث الكارثة. ماذا كان قادماً؟ هل كان هذا مجرد تمهيد لغزو حقيقي؟ هل سنستيقظ لنرى أنصاف ملوك يخرجون من البوابة؟ ببطء، بهدوء، شعرنا وكأننا نتقبل حقيقة أن هذا قد يكون كل شيء. لقد تم تعريفنا بفضائيين. وبسحر حقيقي. فقط، لم يكن مسموحاً لنا بالوصول إليه. ثم وجدوا البوابة الثانية.