كان الزئير إشارة. إشارة لانتهاء المرحلة الأولى من الهجوم وبدء الغزو الحقيقي. كيف عرفت؟ الأمر بسيط. بعد أقل من عشر ثوانٍ على ذلك الزئير المدوّي الذي صمّ الآذان، سقط الجدار الأول. كان على بعد مئات الأمتار، ملاصقاً لقطاعنا من السور.
كان أداء تحالف "إتش بي بي في جي"
ممتازاً حتى تلك اللحظة حسب تقديري وسط الفوضى. صحيح أن أثر نبالهم المنطلقة من خلف السور لم يكن مرئياً من موقعي، لكن صفوف رماة الرماح فوق السور بدت أكثر تماسكاً بكثير من المجموعات المتناثرة في جانبنا. ظل الأمر كذلك حتى هوى ذلك الجزء الضخم من السور أرضاً. جعلني الزئير ألتفت حولي مذهولاً، ورأيت المشهد وكأنه في تصوير بطيء. بدت موجة صدمة واحدة وكأنها تزعزع أساسات السور.
هزته الثانية، فتساقط بضعة رماة من فوقه. أما الثالثة، فدكّت السور حتى سحقته بالأرض. حدث كل شيء بسرعة فائقة بالكاد أدركتها العين. في لحظة كان السور قائماً، وفي التالية ارتطم بالأرض داخل المعسكر بقوة قذفت كل من كان قريباً منه بعيداً عن قدميه. انطبعت صور متلاحقة في ذهني. أجساد صغيرة تتهاوى من القمة. عشرات الأشخاص الذين كانوا يستندون إلى السور يتلاشون ببساطة. كانوا يدورون في الهواء واحداً تلو الآخر، لكن عقلي أبى استيعاب الحقيقة أو الإمساك بزمامها.
لم أستطع إدراك هول ما حدث للتو. بالطبع، لم تترك لي موجة الوحوش المتدفقة عبر الفتحة مجالاً طويلاً للتفكير.
كان عليّ أن أقرّ بفضل الرائد "بين"
وبقية القادة. حين انقلب العالم رأساً على عقب، تكيفوا بسرعة. بعد ثوانٍ من اختراق السور، اندفعت فرق من الجانبين لاحتواء عشرات الوحوش التي تسابقت نحو الداخل. ثم ظهر قائد العدو. في تلك اللحظة تحديداً، تمنيت لو أنني لم أحصل على تلك الميزة الغبية في الإدراك. لأن صورة ذلك الوحش الضخم، وهو يتوسط أنقاض السور ويزأر نحو السماء، انحفرت في مقلتيّ. بدا كخليط بين جرذ وقنفذ، لو أن هذا المسخ يقتات على المنشطات.
بدت أنيابه الضخمة مصممة للتمزيق، ومخالبه الهائلة كفيلة بجعل "فريدي كروجر"
يغلق متجره خجلاً. وقف على قدميه الخلفيتين يزأر بجنون، متجاوزاً في طوله أي إنسان قريب. حتى حين هبط على أطرافه الأربعة وتقدم متهادياً، كان يضاهي طولنا. لكن لم يكن هذا ما جعل أحشائي ترتجف رعباً.
سكريلينغ عالي الرتبة المستوى 32 مزيد من المعلومات مقفل
حددت هوية الوحش. حدقت فيه لثوانٍ معدودات. اثنان وثلاثون. كان هذا جنوناً محضاً. لم يقترب أي بشري في المخيم بعد من هذه المستويات. لم يضيع الوحش وقتاً. اندفع للأمام متجاهلاً أقرانه الذين سحقهم تحت قدميه، قاصداً الاشتباك معنا. جف حلقي. تفقدت صحتي غريزياً، فكانت تنقص خمس نقاط عن حدها الأقصى. تداركت نفسي ذهنياً، كابحاً جماح الذعر الذي كاد يسيطر علي. لم تكن النهاية بعد. بل كنا أبعد ما نكون عنها.
في الواقع، كانت الوحوش الأخرى -خليط من كائنات تُدعى "سكريلينجز"
صغرى وفصائل وحشية أخرى- أقل إثارة للرهبة بكثير من ذلك المهاجم الوحيد. أجريت مسحاً سريعاً بهوية، فقدرت متوسط مستواها بنحو ثمانية. مستوى مرتفع، لكنه ليس مستحيلاً. في الحقيقة، حيثما نجح رجالنا في التمركز، تمكنوا من صد الموجة. تدافع البشر من كل جانب لصد الهجوم. انطلقت مهارات سحرية لتخترق موجات الفراء وتحدث ثغرات في كل مكان. تلقى المدافعون الشجعان في الخطوط الأمامية تعزيزات ساعدتهم على الثبات ومقاومة الأعداد الغفيرة.
بدا "السكريلينج"
الأكبر وحده عصياً على التوقف. مزقت مخالبه الدروع والأسلحة بالسهولة نفسها، وتجاهل جراحه كافة، مندفعاً بجنون غير عابئ بعشرات السهام المغروزة في جلده. تفصلنا عنه أقل من خمسين متراً، وكنت ألتفت خلفي لأرى أين يمكننا الانسحاب إن توجه نحونا.
ثم دخل "التايتن"
المعركة. بدت اللحظة كأنها من فيلم سينمائي.
متوهجاً بطاقة سحرية، قفز الرجل الطويل ذو الخصلات المنسدلة إلى قلب المعركة بحركة كانت لتثير حسد "هالك".
ركل الوحش الشبيه بالجرذ بقدميه، فأطاح به أمتاراً إلى الوراء. وبحركة انسيابية سريعة غير بشرية، تدحرج ووقف على قدميه. رفع سيفه عالياً وأطلق تحدياً بصوت رنان.
خلف "التايتن"، رابط أتباعه، مجموعة كاملة مدججة بالأسلحة والدروع، تاركين للآخرين حرية الاندفاع نحو الوحوش في الأمام.
بدا الأمر في البداية جبناً. ثم أدركت أنه أبعد ما يكون عن ذلك.
لقد كان "درع التايتن"
هو هذا بالضبط. أناس اختيروا ورتبوا لاستعدادهم لتجاهل تطورهم الشخصي والتركيز على اختيار مهارات وسمات تعزز قائدهم. حين كنت أختار المجموعة التي سأنضم إليها، بدا الأمر جنوناً وهوساً بالعظمة. والآن... بدا خياراً صائباً تماماً.
تصادم "التايتن"
و"السكريلينج"
الأكبر، وتوالت ضرباتهما العنيفة.
ومع أن "التايتن"
كان في المستوى العشرين فقط، إلا أن التعزيزات التي حظي بها مكنته من مواجهة الوحش وجهاً لوجه.
ارتدت المخالب الممزقة التي كانت لتفتك بأي شخص عادي عن درع "التايتن"
المتلألئ. تركت ضربات سيفه ذات القوة الرعدية جروحاً غائرة في جسد الوحش القبيح. استمر النزال لثلاثين ثانية، ثم لدقيقة كاملة. وخلال ذلك، تمكنا من استعادة توازننا، واسترجاع بعض الزخم الذي فُقد بسقوط الجدار.
تقدم تحالف "إتش بي بي في جي"
ببطء بتشكيلة رماح متراصة. جاهدوا لقطع الطريق على الوحوش المتسللة داخل الأسوار والتمركز عند الجزء المنهار لصد التدفق المستمر للوحوش من الخارج. في تلك اللحظة الحاسمة، قرر قادة الوحوش الآخرون الهجوم. كان وصولهم متزامناً تقريباً، من الجدارين الشرقي والجنوبي. تلاه تدفق صرخات وزئير جديد من موجة الوحوش، حيث امتزج اليأس بالغضب العارم. في الجانب الشرقي، كان من الممكن جداً ألا تلحظ وصوله.
لم يكن الوحش ضخماً، ربما ثلث حجم "السكريلينج"
الأكبر. لكن ما امتلكه هو السرعة. كان من الصعب علي رؤيته بدقة، فذلك الشيء اللعين لم يتوقف قط، لكنني أقول إنه بدا بين ثعلب الماء والأفعى. انزلق فوق الجدار وهبط على الجانب الآخر قبل أن يوقفه أحد، مما أدى لانهيار نصف دفاعات الممشى، حيث سقط الجنود القتلى والجرحى أرضاً، لا يدرون ما الذي أصابهم. على الأرض، واصل فتكته، مقتحماً صفوف الجنود غير المستعدين ومانعاً أي أحد من العودة لدعم الدفاعات المنهارة في الأعلى.
في الجنوب، لم يكن من الممكن تفويت وصول الوحش.
بدا "المتألق الحرشفي"
الأكبر من المستوى الرابع والثلاثين وكأن نتاجاً هجيناً بين تنين كومودو وحرباء قرر الاستحمام بمسحوق لامع. انفجر ذلك الشيء اللعين عبر ثغرة جديدة في الجدار، محاطاً بعاصفة حقيقية من الطاقة. حيثما مر، كانت العاصفة تصرع الناس، دون أدنى شك في قوته.
في أقل من دقيقة، انهار "إيفر ستيدي"، معقل البشرية، وموطئ قدمنا الوحيد على "أديميا".
تنفست قائلاً: "لقد انتهينا تماماً"، بينما كنت أنظر إلى السحلية بحجم وحيد القرن وهي تتقدم دون عناء، محاطة بطاقات غامضة.
من الجانب الآخر، لم يتح لي ذلك المخلوق السريع الشبيه بثعلب الماء فرصة لتحديد هويته حتى وهو يندفع في الأرجاء، حاصداً المدافعين بسهولة.
لم تقل "إليزابيث"، التي كانت بجانبي، شيئاً.
اكتفت برفع يد مرتجفة وأشارت خلفي. التفت، فتملكني اليأس.
كان "التايتن"
قد مات. تحول إلى كومة من الدماء، وتحطم درعه وتمزق، وفُقدت ذراعه تماماً.
وفي أعقاب موته، فر أتباعه في يأس، مما فتح طريقاً مباشراً أمام "السكريلينج"
الأكبر نحونا.
صرخت في "إليزابيث": "اختبئي خلفي. الآن!".
ثم التفت نحو الوحش، مستعداً للموت.
بدا "السكريلينج"
الأكبر في حالة يرثى لها. صحيح أنه كان مرعباً، عالي المستوى، وصلباً كالصخر. لكنه كان أيضاً هدفاً ضخماً.
كان جلياً أن كل رامٍ وساحر قريب قد قرر اتخاذ هذه النسخة المشوهة من "سيد سبلينتر"
هدفاً له. اكتسب بالفعل ملامح قنفذ، حيث برزت أشواك طويلة خطيرة على كتفيه وعنقه وذيله القابض. وقد أضيفت إليها بسخاء أعمدة سهام، إلى جانب فيض من الهجمات السحرية. كانت إحدى عينيه مغلقة، وسهم مغروز في محجرها، ولم يبدُ بقية وجهه في حال أفضل. ومع ذلك، بدا ذلك الشيء اللعين عصياً على التوقف.
بتوقيت كان ليثير إعجاب "الروهيريم"، أطلق مدافعو "إيفر ستيدي"
دفاعاتهم الأخيرة. لثانية، كنا محاصرين من كل جانب. وفي التالية، أمطرت السماء ناراً. وبدوي مكتوم يشبه انفجاراً بعيداً، غمرت طبقة من النار كل مهاجم داخل الأسوار. انحنيت، رافعاً درعي لأحمي نفسي من الاتقاد، قبل أن أدرك أن الهجوم أصاب الأعداء وحدهم بطريقة ما. كانت ردود أفعالهم جنونية. أصيبت الوحوش الصغيرة بالهياج، تخمش وتعض بعضها وبعضاً وكل ما حولها. أما الكبيرة منها فسقطت تتمرغ على الأرض، تحاول عبثاً إخماد النيران السحرية.
لفت انتباهي ضوء عند حافة رؤيتي، فالتفت نحوه. أدركت حينها ما يجري. وقف حفنة من الناس فوق برج الطائر، يحيط بهم الضوء نفسه. كانوا يوجهون الهجوم أو يغذونه بطريقة ما. بعد لحظات من ذلك الإدراك، تلاشت الطاقة المحيطة بأحد السحرة، وهوى إلى الأرض فاقداً للوعي. وتبعه الآخرون في غضون ثوانٍ. ومع انقطاع طاقتهم، خبت التعويذة أو المهارة أو أياً ما كانت، وتلاشت. بشعور ثقيل في صدري، التفت مجدداً نحو الوحوش المهاجمة.
إن كان "السكريلينج"
الأكبر غاضباً من قبل، بعد أن نهشته مئات السهام والهجمات السحرية، فقد تجاوز الأمر الآن إلى حالة أبعد من الغضب، حيث لا منطق ولا قدرة على التفكير. فقط دماء، ورغبة في التمزيق. كان كل جزء من جسده محترقاً. تساقط فراؤه في مواضع عدة. احترقت المنطقة المحيطة بأذنه اليسرى حتى العظم. وما تزال ساقه الخلفية تشتعل ناراً بطريقة ما. ومع ذلك، اندفع للأمام، متخبطاً، يضرب أو يعض بعشوائية كل ما يعترض طريقه.
أي شيء. مثلي تماماً. مثلي تماماً. لأنني كنت الأحمق الوحيد الذي يقف حالياً في طريقه، رافعاً درعي بتحدٍ. لم يكن هناك وقت للهروب. ولا وقت للتفكير حتى.
اندفع الوحش نحوي، خارجاً عن السيطرة كوحيد قرن حُشر في مؤخرته حفنة من "الواسابي".
لم تكن هناك إشارة إلى نيته مهاجمتي، أو حتى إدراكه لوجودي. كان يندفع فقط في اتجاهي، ورأسه يلتفت ويقضم في كل اتجاه. رفعت درعي وثبت قدمي.
كان آخر فكر متماسك لدي هو تفعيل "موجة الانعكاس".
ثم ارتطم بي "السكريلينج"، وتوقفت الجاذبية عن العمل كما ينبغي.