كان عليّ أن أقرّ لها بفضلها. سواء كانت خائفة أم لا، استعادت إليزابيث رباطة جأشها سريعاً. بعد ثوانٍ فقط من إدراك ما يحدث، زمجرت ونفضت جسدها ككلب خرج لتوّه من البحر.
قالت: "حسناً. هذا واقع. أنت. يا آلان".
رددتُ آلياً: "ليام".
خلفنا، كان الناس يتفاعلون. معظمهم بالبكاء أو الصراخ أو الهرولة بذعر نحو بوابات الخروج. لم ترتبك إليزابيث. بالكاد تأثرت.
قالت: "لا يهم. ذراعاك قويتان. ذاك البوق هو القائد، يخبرنا بوقوع هجوم، ويأمر الجميع بالتراجع خلف أسوار "إيفر ستيدي" والاستعداد للدفاع عن أنفسهم".
أشارت إلى المِرجَل وخيمتها.
"لا أعرف ما القادم من الخارج، لكن إن لم نتحرك بسرعة، سنترك جزءاً كبيراً من إمدادات الشفاء والسموم للمهاجمين. لذا، سأحتاج منك أن تعمل كدابة حمل".
رمشتُ بعينيّ، شاكراً حظي أنني لم أختر مهارة النحس من المستوى الخامس.
ابتسمت لها: "حسناً. هذا يوم حظك يا ليز. قبل نصف ساعة فقط، حصلت على موهبة "الكون الشخصي". لدي متر مكعب من المساحة لأغراضك!".
أصدرت صوتاً بين الفحيح والزفير: "لحسن الحظ. هيا، تحرّك بسرعة".
حتى مع موهبتي، لم تكن هناك طريقة لأحزم كل شيء في الوقت المناسب. قفزنا إلى خيمتها المظلمة، وبدأت تناوِلني الأغراض بوتيرة متسارعة. لم أسأل عن شيء، وبالكاد نظرت إلى ما في يدي. ثمار ضخمة ناضجة زيادة عن اللزوم تتوهج في الظلام. أوانٍ صغيرة مليئة بالطين. لحم نيء لا يزال يقطر دماً. قبلت كل شيء وحشرته داخل كوني الشخصي. كان الشعور بوضع الأشياء في كوني الشخصي تجربة فريدة. لم يكن مختلفاً عن العمل جنباً إلى جنب مع شخص تعرفه جيداً.
مثل أن تمد يدك دون أن تنظر لتجد الغرض بانتظارك. الأمر ذاته هنا، مع شعور متأصل بالنظام، بمعرفة مكان كل شيء. على الأرجح، كنت سأستمتع باللعب بها لوقت طويل، لو لم نكن تحت الهجوم. بعد دقائق، دوّى نداء بوق آخر، أربع صرخات هذه المرة، جعلت إليزابيث تشتم، فاندفعنا خارج الخيمة. كان كوني الشخصي ممتلئاً، وفوق ذلك، كنا مثقلين، نحمل أغطية جلدية كبيرة مليئة بالأغراض فوق أكتافنا.
في دقائق، كان العالم قد تغيّر.
بدت مخيمات "يو-نيردز"
وكأن عدواً قد اجتاحها ونهبها بالكامل. الخيام محطمة ومقلوبة. الأغراض مبعثرة في كل مكان. غطاء كبير يشتعل على بعد أمتار، تهدد ألسنة اللهب بالانتشار إلى ما حوله، مما يجعل الظلال ترقص في العتمة المتزايدة. كان الناس لا يزالون يتحركون هنا وهناك. بعضهم ينهي بعناد المهام التي كان يعمل عليها. وآخرون، بناءً على النظرات الخلسة التي يرمونها في كل اتجاه، كانوا مشغولين بسرقة كل ما تصل إليه أيديهم.
لست مسؤولاً عنهم. إذا قرر أحدهم أن فرصة زيادة ثروته الشخصية أهم من النجاة، فهذه مشكلته. أما أنا، فألقيت نظرة واحدة على المحيط، ثم أسرعت الخطى، متجاوزاً إليزابيث نحو بوابات الدخول، آملاً أن يحمينا الدرع السحري هناك مما هو قادم.
كانت "أديميا"
في المساء مشهداً لا يُنسى، بلا جدال. لم أتوقف يوماً لأفكر فيما يفعله غياب أضواء المدينة بالمشهد. في الواقع، حتى في المرة الوحيدة التي ذهبت فيها للتخييم مع المدرسة في السويد، لم أكن بعيداً بما يكفي عن الحضارة لأهرب من وهج أضواء الشوارع الدائم.
كانت "أديميا"
مظلمة. من الأفق إلى الأفق، كان الظلام يزحف في كل مكان، باستثناءين يبقيانه بعيداً. الأول كان... حزاماً في السماء. رذاذ من اللون الأرجواني الداكن، يغطي سماء الليل من طرف إلى طرف. ربما كنت سأسميه الشفق القطبي، لولا أنه كان ناتجاً بوضوح عن امتداد كواكب، أو أقمار، أو أي شيء آخر. الاستثناء الآخر جاء من تلك الشعيرات الدموية الملعونة. بالأمس، كنت منهكاً عندما حل المساء وغرقت في النوم قبل أن يحل الظلام الدامس بالمخيم.
اليوم، مجرد نظرة واحدة على المشهد أثبتت لي أنني لن أقترب أبداً من ذلك الوادي اللعين. لأن تلك الأشياء كانت تتوهج. تنبض، في الواقع. بنعومة، مثل ضوء خافت في حفلة صاخبة تم خفضه إلى إضاءة خلفية، تنبض برفق، كقلب خامد. مرعبة لأبعد الحدود. رغم ذلك، لم أعطِ الأمر أكثر من ثانية من التفكير أثناء سباقنا نحو المخيم. لماذا؟ بسبب الجيوش الزاحفة بالطبع. حسناً. قد لا تكون كلمة جيوش هي الأدق.
كانت هناك أشكال في الظلام.
حركة، بالكاد يمكن ملاحظتها، ضد الخلفية القاتمة لـ "حقول القتل".
أوه، وجوقة من العواء المظلم الذي يجمد الدماء، لأن المشهد لم يكن مقلقاً بما يكفي بوضوح. أياً كان ما سيحدث، ستنتهي هذه الليلة بالدماء.