لم يكن العثور على مُعالجة "يو-نيردز"
الرسمية أمراً شاقاً.
سألت عن الطريق، ثم استخدمت مهارة "التحديد"
الجديدة التي اكتسبتها بكثافة حتى بلغتُها. كان كبح خيبتي أصعب حين أدركت أن من يسمونها مُعالجة هي ذاتها الخيميائية والحِرفية التي كانت غائبة عن الوعي تماماً بالأمس. بدأ المساء يزحف حين وجدتها. بدت اليوم أكثر تيقظاً. كانت واقفة على قدميها وتعمل، على أقل تقدير. لكن مراقبتها وهي تعمل أثارت في نفسي أسئلة أكثر، حين استخدمت ما بدا كعظمة ساق منحوتة من ديناصور لتقليب مِرجلها القشري.
سألتها مضطراً: "أأنتِ ساحرة؟".
كان كل شيء فيها يوحي بذلك. شعرها البرتقالي الأشعث حول وجهها. الأبخرة السامة المتصاعدة من المِرجل. الظلام الذي يحيط بنا. لم ينقصها سوى غراب على كتفها وبضع ثآليل على أنفها الممشوق. قهقهت طويلاً وبقوة.
ثم تنحنحت وضحكت بخفوت: "أعتذر. عليّ أن أقهقه كلما سألني أحدهم!".
لم يكن صوتها كما توقعت. كان رقيقاً وشفافاً، لا ذلك الصوت الحاد المزعج الذي هيأتني له الرسوم المتحركة.
قلت ساخراً: "لم تنفي الأمر على أي حال. أهذا من قبيل الكذب بالسكوت؟".
"أعني، لو سألت تيفاني من المدرسة الثانوية، لقلت لك نعم، أنا ساحرة تماماً. باستثناء أنها ستكتبها بحرف 'ب'. على أي حال، الإجابة هي لا على الأرجح. اسمي إليزابيث. وأنا مجرد حِرفية عادية. وبشكل أدق، أتعلم كيف أكون خيميائية. لذا، إن كنت تنوي لعن أحدهم أو الانضمام إليّ في الرقص عارياً تحت ضوء القمر، فقد خاب مسعاك. أما إن كنت تريد مشروباً مسكراً للشرب، فأنا هنا".
قطبت حاجبيها وتفحصت مظهري، تمزقات درعي ودمائي الجافة.
"مع أنني أرى أنك تبحث عن شيء أكثر واقعية. لقد نالوا منك حقاً، أليس كذلك؟".
ضحكت: "يمكنك قول ذلك. لكن كان ينبغي أن تري الطرف الآخر. أو بالأحرى، كومة الوحوش الفضائية تلك".
ابتسمت: "لقد أفلتت منك في النهاية، أليس كذلك يا عزيزي؟ حسناً، بخصوص العلاج. كم مقدار الصحة الذي تفتقده؟ وهل تحتاج إلى أي شيء آخر؟".
أومأت بحماس: "بصراحة، أي تعزيز للسمات سيكون رائعاً، أو أي شيء يحميني أو يحمي مجموعتي في المآزق. لكن..."
بسطت ذراعيّ وراحتيّ للأعلى.
"ربما يجدر بي أن أسأل أولاً عن كيفية عمل نظام المقايضة هذا. أعتقد أنني تعلمت الأساسيات، لكن هذا كل شيء".
صارت جادة تماماً: "حسناً. أخبرنا بما قيل لك، كببغاء مطيع".
"حسب فهمي: نحمل الأشياء الميتة إلى الجامعين الذين يمزقون الجثث إلى مواد مفيدة. ثم يتدخل الحِرفيون، ونحصل على فتات مما جلبناه في هيئة أغراض مصنعة. كلما كانت الأشياء التي نجلبها أفضل، حصلنا على عناصر أفضل".
"هذا... ناقص بشكل مؤسف. لكنه ليس خاطئاً. دعني أسألك. هل تهتم بالعملية؟ أم تفضل الحصول على فتاتك وتنتهي المسألة؟".
تذمرت: "أهتم بما يكفي لألا أتعرض للغبن".
ضحكت بخفوت مجدداً: "جواب جيد يا عزيزي. انتبه، نحن جميعاً نرتجل في هذا الأمر. لكن الوضع الراهن هو كالتالي: لدينا جامعون وحِرفيون. الجامعون يستخلصون المواد بأنفسهم، يقطعون الخشب أو ينقبون عن الحجر أو ما شابه، أو يكررونها مما تجلبه أنت. النتيجة واحدة. مواد صالحة وجاهزة للحِرفة".
عاد عقلي إلى ذلك الرجل الذي استخلص الهيكل العظمي الكامل للوحش. لا بد أنه كان جامعاً.
"لكن، ألا يمكنني استخلاصها بنفسي؟ قطع الخشب؟ ما الذي يفوتني؟".
"النظام يا عزيزي. هذا ما تنساه. الجامعون يتخصصون. أو لا يفعلون. لكن المتخصصين قادرون على إضفاء مكافآت على المواد. وهذا ما يصنع كل الفارق. بمظهرك هذا، آمل أنك نجحت في جلب بضائع أو وحوش ميتة؟".
قبلت إيمائي وتابعت: "الآن، هنا يصبح الأمر تقنياً بعض الشيء. باختصار، أي رتبة فوق مستوى الوحش تسمح للجامع باستخلاص مواد بمكافأة تعادل تلك الرتبة على الأقل. أي أن وحشاً من المستوى الرابع يمنحك عظاماً بمكافأة +1 للقوة. أو لحماً يمنح +1 لتقارب النار مثلاً. كما أن مستوى الجامع ومواهبه يلعبان دوراً هنا. هل تتابعني يا عزيزي؟".
حسبت الأرقام. اصطدنا وحشين من الرتبة الثالثة، بمستويين 10 و12، وواحداً من الرتبة الأولى بالمستوى 4. بدا الأمر واعداً.
"أظن ذلك. هل المكافأة عشوائية؟".
"يعتمد ذلك على الجامع. لكنها كذلك عموماً. وهذا يقودنا بالطبع إلى المساومة. إذا جلبت مواد جيدة لجامع من مستوى منخفض، فيجب أن يطلب نسبة صغيرة فقط. أما إذا جلبت مواد من رتبة منخفضة لجامع من مستوى عالٍ...".
أشارت بيديها كأنها تزن كفتي ميزان.
تأوهت: "يبدو أننا سنُستغل".
"آه. لا تقلق يا عزيزي. 'يو-نيردز' ليسوا الأسوأ. نحاول ألا نسمح لأحد بتجاوز الحدود. لكن نعم، حاول أن تجادل للحصول على حصة عادلة. اعتماداً على الرتبة والجامع ومدى إفسادك للمواد، يجب أن يتبقى لك ما بين خمسين إلى تسعين بالمئة من المواد، جاهزة للحِرفة. على الأقل، لا وجود لمهارة مقايضة فيما نعلم".
صفرت بهدوء. لحسن الحظ أن الأمر ليس بيدي.
أفضل مواجهة زوج آخر من "علّاقات اللب"
على أن أساوم وأجادل بائعاً لزجاً يملك مواهب لخداعي فوق فطنته التجارية. ثم إنني أعرف هيئتي.
أمثال "نيكس"
سيحصلون دائماً على صفقات أفضل مني.
"وماذا عن الحِرفة إذن؟ هل هي معقدة أيضاً؟".
ابتسمت بلطف: "بالطبع. متى كان أي شيء ذو قيمة بسيطاً؟".
حاولت ألا تظهر انفعالاتي على وجهي. لطالما فضلت البساطة. يمكنك دفع خمسمئة جنيه مقابل وجبة، ليقدم لك شخص متغطرس دون خجل حلزونات. بينما يقدم مطعمي الهندي المحلي دجاجاً بالزبدة بـ 8.99 يمنح براعم تذوقي نشوة في كل مرة. البساطة جيدة!
تجاهلت نقاشي الداخلي وتابعت: "بخصوص الحِرفة، يعتمد الأمر على ما تريد صنعه وهل يمكنك مقايضة كل المواد المطلوبة بنفسك. إن احتاجوا لجلب مواد، فسيكلفونك أكثر".
"يبدو عادلاً".
"بشكل عام، كلما كان الغرض معقداً ويستغرق وقتاً، زاد ثمنه. أمام الحِرفيين احتمالات واسعة، لكن الوقت محدود. ثم إننا نحتاج لاستخدام المانا في حِرفنا، وغالباً الطاقة البدنية. هذا يحد من عدد الأغراض التي نصنعها يومياً".
أومأت نحو المِرجل الذي لا يزال يدخن أمامنا: "مثلاً، ما هذا؟".
"هذه وصفة بسيطة نسبياً لسم من الرتبة الأولى. مفيد للسهام والأسلحة البيضاء. يستهلك الكثير من المانا، لكن يسهل صنعه بكميات كبيرة، حتى لو استهلك الكثير من..."
جعدت أنفها.
"المواد. إنه مطلوب بكثرة، ويمكن للناس مقايضة مواد من رتبة أدنى به. كما أنني في المستوى الثامن، لذا يمكنني إضافة بضع مكافآت".
"وإذا أردت... درعاً من الرتبة الرابعة فائق المتانة؟".
"يُفضل أن تكون محظوظاً بما جلبته من الوحوش التي قتلتها، لأن ذلك سيكون مكلفاً وشاقاً على الحِرفي".
لا بد أنها لاحظت تعبيري، لأن نظرتها لانت.
"لا تقلق يا عزيزي. هذا لا يعني أنك لن تستطيع تحمل تكاليف معدات جيدة. يعني فقط أن عليك أن تكون واقعياً. لو غيرت الرتبة الرابعة إلى الثانية مثلاً، ستصبح الأمور ميسورة جداً، خاصة إذا كان لديك مواد جيدة، فلدينا جامع عظام ممتاز. بمساعدته، ستستطيع تحمل تكلفة درع جيد بمكافآت للمتانة أو الصلابة أو... أي شيء يطمح إليه مقاتلون أمثالك".
تنهدت بارتياح: "أوه. شكراً لك. ظننت للحظة أن عليّ الخروج غداً دون أي بدائل".
"استبعد هذه الفكرة. ما دمت أنت ومجموعتك قد جلبتم بضع جثث من الرتبة الأولى أو أفضل، فستحصلون على عدد لا بأس به من أغراض الرتبة الأولى لتحسين فرص نجاتكم".
حمل صوتها الحالم القليل من الحماس الآن.
"اسمع يا عزيزي، لا تحتاج لمعرفة تعقيدات الحِرفة أو التجارة. تحتاج فقط لمعرفة هذا: مهما كان ما يخبئه هذا العالم، فهو يتفوق على الأرض في شيء واحد. نحن ننمو. سواء في المستويات أو الأسلحة أو المواهب. غداً ستكون أقوى مما كنت عليه بالأمس. ستجد الأمر أسهل وأكثر أماناً، ما دمت تستمر وتعتني بنفسك".
تابعت بصوت أكثر جفافاً: "ثم، إن قضيت وقتاً أطول معك، قد يفسد مشروبي، وسأضطر لفرض رسوم".
أخرجني هذا من شرودي.
"هه. نعم، لقد انحرف الحديث".
أشرت إلى الخط الأحمر المتورم الطويل على يدي.
"العلاج. قيل لي إنك الشخص المناسب؟".
"أخبروك بالصواب. لم تجبني، أليس كذلك؟ كم مقدار الصحة الذي تفتقده؟".
حدقت في جروحي.
"يبدو لي أنها تضرر بقيمة ستين نقطة صحة".
تنحنحت: "أجل. لا. عذراً. مئتان وعشرون".
جحظت عيناها. ثم ضمت شفتيها.
"اسمع يا فتى. لن أقدم الكثير من مواد العلاج الإضافية لتدخرها. هذه أول مرة أراك فيها، ولا يمكن أن تملك مئتي وعشرين نقطة صحة".
قطبت حاجبي، وهممت بالرد عليها بحدة. بعد لحظة، أدركت أنها محقة في تشككها.
"أجل. لا. ليس الأمر هكذا. استخدمي 'التحديد' عليّ، من فضلك".
بعد لحظات، اتسعت عيناها وهي تنظر إلى شيء فوق رأسي.
صفرت: "أعتذر. لن أسأل حتى عن أي نوع من الغرابة سمح لك بذلك".
رفعت إصبعاً.
"لحظة".
اختفت داخل الخيمة وعادت بعد لحظات بثلاث أوراق كبيرة، ملفوفة ومربوطة بخيط، تشبه خبز 'ليمباس' إذا كانت الأوراق أرجوانية.
"الآن. يجب أن تنتبه جيداً. هذا أفضل لحم مجفف للعلاج عندي".
"لحم... مجفف".
فككت إحدى الأوراق وقضمت طرف قطعة اللحم السميكة بداخلها تجريبياً. كان... غريباً. طعمه يشبه لحم الكنغر، برياً وحلواً قليلاً. لكن ملمس المضغ لم يكن كأي شيء جربته، مزيج غير مقدس بين حراشف صلبة ولحم طري.
"لا تقل ذلك. أعلم يقيناً أنه لا يوجد سوى حِرفيين آخرين في 'إيفر ستيدي' قادرين على صنع شيء يعالج أكثر من خمسين نقطة صحة. ثم إن الحصول على لحم الرتبة الثالثة الذي أحتاجه هو مشقة خالصة. على أي حال، أنصحك ألا تلتهم القطع الثلاث دفعة واحدة. إنها ترهق المعدة، فكل قطعة تعالج ما بين خمسين وخمسة وستين نقطة صحة. هذا، مع نوم هانئ، سيعيدك لطبيعتك، أليس كذلك؟".
فكرت في الأمر، بينما كنت أراقب صحتي ترتفع ببطء مع أول قضمة. أربع نقاط صحة في الساعة، بالإضافة إلى...
"أجل. أظن ذلك".
زمجرت: "أنت محظوظ لأن 'يو-نيردز' لديهم اتفاق ثابت بأن أول علاج مجاني. وإلا لكانت الفاتورة باهظة. الآن، بما أنك نجحت في إيذاء نفسك أكثر من أي ثلاثة ناجين آخرين مجتمعين، أتوقع أن أراك كثيراً. إذا كان هذا واقعاً، فعليك أن تكون ذكياً".
قلت مازحاً: "وألا أتعرض للأذى؟".
"لو كان ذلك مرجحاً، لقلت ذلك أولاً. تبدو من النوع الذي يحتاج لرجّ جمجمته بضع مرات قبل أن يستوعب. لا. في المرة القادمة، تأكد من جلب بعض المكونات معك. أي لحم من الرتبة الثالثة سيفي بالغرض، وسأحتاج اثني عشر رطلاً على الأقل لهذا المستوى من العلاج. وإلا، فاستعد لدفع ثمن باهظ".
اثنا عشر رطلاً من لحم الرتبة العالية لم يكن ثمناً باهظاً؟ بدا كذلك حقاً.
كشرت وأومأت: "سمعتك. هل تبحثين عن شيء آخر؟ أول فرصة للنبش في جثث وحوش الرتبة العالية؟".
ضحكت بخفوت: "حين تقولها هكذا، تبدو مقززة. لكنك لست مخطئاً. أيضاً، بالأمس، نجح أحدهم في العثور على مجموعة من الفطر الأصفر والأسود، بطول بوصتين، ينمو على تلك الأشياء الشبيهة بالمجسات القادمة من الوادي. تعرف التي أتحدث عنها، أليس كذلك؟".
"المجسات؟ أجل؟".
مددت الكلمات.
"الفطر نموات مخيفة. إذا نُقع في الشاي، يحفز رحلة كابوسية تجعلك تهلوس، وتلوث ثيابك، وتتمنى الموت، وتؤمن بأن نهاية العالم قد حلت".
أوه. إذن، هذا ما كانت تهلوس بسببه بالأمس.
"و... يجب أن أبتعد عنها؟".
"يجب عليك. كما يجب أن تتأكد من حصولي عليها جميعاً. لـ... إبعادها عن العامة".
رمشت. ثم ضحكت بصوت عالٍ.
"أتعلمين...".
لم أكمل جملتي. قاطع ضجيج المخيمات المستمر صوت بوق عميق وعالٍ. دوى ثلاث نغمات طويلة قبل أن يخبو. لم يكن تحديد مصدر الصوت صعباً. حتى مع ضعف بصري، كان الصوت قوياً لدرجة أنه لا يأتي إلا من مكان واحد. برج المراقبة.
التفت نحو إليزابيث، ابتسمت وقلت: "لا لحظة هدوء في هذا المكان. ماذا يعني هذا؟".
لم تجب. شحب وجهها ببطء وصار بلا حياة.
فتحت فمها وتلجلجت بضع مرات، قبل أن تنجح أخيراً في قول الكلمات بصوت مبحوح: "هجوم. المخيم يتعرض لهجوم!".