الفصل السابع عشر: تهديد ثلاثي
"مبارزة واحد ضد واحد ضد واحد؟ هذا يجعل الأمور أكثر إثارة." كان "وي وويين" مُهملاً في الغالب، لكنه كان راضياً بذلك. بركلة خفيفة، تراجع بهدوء. كان الشيوخ قد غادروا بالفعل، وكانت المجموعة الثانية تهم بالمغادرة بقيادة "داو شين".
لم يكن هناك من يوقف هذه المعركة من أجل السيادة بين هؤلاء النساء القويات الإرادة. ازداد توتر الهالة الجوية المحيطة بينما تجلت طاقة "تشي" حول أجسادهن. كان منظراً بديعاً بينما كانت النساء الثلاث يحدقن بتركيز في بعضهن البعض، وتتصاعد نية القتال وتشع من أعينهن.
قرر "وي وويين" مراقبة "مينغ يو" بتركيز. كانت تستخدم السيف وطاقة "تشي" المعدنية، على غرار حاله هو الذي يستخدم النصل وطاقة "تشي" المعدنية. ربما سيتمكن من التقاط بعض تكتيكات أو استراتيجيات القتال منها. ومع أن السيف والنصل بينهما اختلافات، إلا أنهما في النهاية سلاحان حادان خُلِقا للقتل.
بدت "شوي ووهين" وكأن المعركة لا تعنيها، كانت نظرتها سلبية وكأنها تستمتع بحدث متلفز. ومن وقت لآخر، كانت تختلس النظر بحذر إلى "وي وويين". في وقت سابق، حذرها شيوخها تحديداً من الدخول في أي صراع مع هذا الرجل.
بالنسبة لها، لم يبدُ مميزاً على الإطلاق. بل إنها تعرف من هو، ومدى موهبته، وخلفيته. كانت شبكة معلوماتها صلبة وواسعة بالتأكيد. فبخلاف كونه وسيماً، وماكراً قليلاً، وموهوباً بشكل طفيف، لم يكن هناك الكثير مما يستحق الاعتبار.
"وي وويين، ستة وعشرون عاماً هذا العام، وُلِد لعشيرة 'وي' الراحلة من 'مدينة ضوء النجوم'. قاعدة تدريبه الحالية مجهولة نسبياً، لكن بالنظر إليه، يبدو أنه في 'مرحلة ولادة العناصر'." لم تكن مبهورة بأي من هذا. في الواقع، كان سن السادسة والعشرين كبيراً جداً بالنسبة لتلاميذ النواة من مكانتهم.
كان "يان تشو" و"جيو لانغ" أصغر منه بسنوات عديدة. أما بالنسبة لها؟ فهي في العشرين من عمرها فقط هذا العام، أصغر بست سنوات كاملة من "وي وويين". ولولا حقيقة أنه شق طريقه من تلميذ فخري إلى تلميذ نواة في واحدة من "طوائف الخمس العظمى"، لما كانت هناك حاجة للانتباه إليه.
قبل أن تتمكن من التفكير أكثر، بدأت المعركة!
فن 'سولاريس' القرمزي: الطعنة الهائجة!
تصاعدت رياح مضطربة بجنون بينما كانت "يان تشو" هي من قامت بالخطوة الأولى. زأرت، ممسكة برمحها بكلتا يديها بينما اندفعت للأمام بزخم بطولي لا يُضاهى. طعن رمحها باتجاه "مينغ يو"، وليس "تشو غاو". كان الرمح صادقاً وشرساً، محاطاً بطاقة "تشي" قرمزية مشبعة بالطاقات العنصرية.
فن سيف السماء: جدار سيف السماء!
"همف!" ردت "مينغ يو" بسرعة. لوحت بسيفها للأمام، وتشكل إعصار قاطع من الضباب الفضي أمامها وانطلق بسرعة نحو "يان تشو". تمزقت الأرض المحيطة ورن الهواء بصوت ثاقب. وداخل تلك العاصفة من طاقة "تشي" المعدنية، ظهرت صور لسيوف. كانت باهتة، لكنها موجودة.
"ها!" لم تستسلم "يان تشو" في مواجهة هذا الهجوم المضاد، ووجهت طعنة أقسى من ذي قبل. تولد جدار من الرياح القرمزية من رأس رمحها واصطدم بالعاصفة وجهاً لوجه.
بوم!
انفجار اندلع وكان مركزه جدار الرياح القرمزية وسيوف المعدن. أرسلت الرياح الهائجة الصخور المتناثرة والعشب في الأرجاء. رفرفت أطراف ملابس الجميع، وضغطت بشدة على أجسادهم. فظهرت الخطوط العريضة لأشكال هؤلاء النساء الرشيقة بشكل باهت.
ومضت عينا "وي وويين" ببريق فضي. ثبت وقفته بحزم بينما كان يتحمل الرياح. تحطمت الرياح على جسده مما جعل ثيابه ترفرف، لكنه ظل ثابتاً دون أن يتراجع حتى نصف خطوة.
حول "شوي ووهين"، ظهر حاجز باهت من طاقة "تشي" المائية. كان كجلد ثانوي، على بعد بوصات فقط من جسدها، وشكل مخططاً مائياً. تم صد الرياح دون جهد بواسطة هذا الحاجز الواقي.
فن العنصر المائي: فك الأعماق!
غيرت ألوان القرمزي والفضي المحيط، ولكن قبل أن تصل المواجهة إلى نتيجة، تشكلت موجة محيطية من الماء واسعة وعالية بما يكفي لابتلاع "يان تشو" و"مينغ يو" وطاقة "تشي" التي استدعتناها بالكامل. كانت شرسة كالفم المفتوح لمفترس قمة، جائعة ووحشية.
كانت "تشو غاو" قد شنت هجومها الأول، وكان مثيراً للإعجاب. كان توقيتها لا تشوبه شائبة بينما ضربت.
"أنتِ!" تفاعلت "يان تشو" على عجل، متراجعة خطوة للوراء بينما كانت قدماها مشبعتين بطاقة "تشي" الريحية. نفذت فناً قتالياً من نوع الحركة. وبسرعة، خرجت من نطاق هجوم موجة طاقة "تشي" المحيطية.
أما "مينغ يو" فلم تتراجع. على عكس "يان تشو"، كانت ممارسة لفن السيف ذات شجاعة غير مسبوقة. ومضت عيناها بجنون بينما استدعت بحزم حاجزاً فضياً من طاقة "تشي" واندفعت بلا خوف نحو موجة طاقة "تشي" المائية الوحشية. بصرخة حادة، مضت لتقطع بسيفها للأعلى بزاوية عمودية. بدت طاقة "تشي" المعدنية المستدعاة وكأنها تكتسب شكلاً دقيقاً حيث اخترقت صورة سيف الموجة.
فن العنصر المعدني: قوة التقطيع!
قُطِعت الموجة إلى نصفين. وانهارت قوتها المتجمعة حيث لم تعد كتلتها المركزية موجودة. اندفعت "مينغ يو" عبر الفجوة التي تم إنشاؤها وقطعت بوحشية للأمام. احتوت عيناها على نية قتل عميقة.
بصفتها ممارسة لفن السيف، كانت شجاعة حقاً ولا تعرف الخوف في المعركة. إذا لم تكن مستعداً للتضحية بحياتك في المعركة، فلا ينبغي أن تمتلك واحدة. كان ذلك هو شعارها، وانعكس بوضوح في نظرتها العازمة.
لم تكن "تشو غاو" متفاجئة من نية القتل المعروضة، لأنها كانت على دراية بمنهجية "طائفة سيف السماء". ومضت عيناها بازدراء بينما انفتحت مروحتها القابلة للطي أكثر ولوحت بخفة للخارج. استخدمت فنها العنصري السابق مرة أخرى.
ومع ذلك، لم تستخدمه مرة واحدة فقط، بل خفقت بمروحتها ثلاث مرات كاملة! تشكلت الموجات الثلاث في أوقات مختلفة، ولكن بلمح البصر، اندمجت في واحدة ونمت في الحجم والقوة ثلاث مرات. كان الجانب الخطير حقاً لفنون طاقة "تشي" المائية هو قدراتها المتعددة في الطبقات والاندماج. كانت هذه واحدة منها.
ازدادت عينا "مينغ يو" حدة، وانفجر جسدها بشراسة بطاقة "تشي" الفضية. أصبحت مثل ملكة سيف فضية بينما زأرت وأمسكت سيفها بكلتا يديها. وبلا تردد، لوحت به أفقياً.
فن سيف السماء: خط واحد، نهاية العالم!
تم إرسال خط مكثف من طاقة "تشي" المضغوطة بسمك بوصة وعرض ثلاث أقدام، يقطع ومركزاً في نيته. كان هذا الهجوم قوياً للغاية واحتوى على درجة شديدة من نية القتل في داخله. لم توقف الموجات الثلاث المدمجة زخمه حيث تم تقطيعها مثل سكين ساخن يخترق الزبدة.
"ماذا؟!" صُدِمت "تشو غاو" وهي تشهد جعل فنها القتالي عديم الفائدة في مواجهة هذا الهجوم. أحاطت نفسها فوراً بعدة طبقات من حواجز طاقة "تشي" بينما حاولت البدء في تراجعها. ومع ذلك، وبينما كانت تفعل ذلك، ومض ضوء قرمزي في رؤيتها المحيطية. اتسعت عيناها وهي تشعر بإحساس الموت.
فن 'سولاريس' القرمزي: الطعنة الساحقة!
كانت "يان تشو" قد ضربت أيضاً في هذه اللحظة المناسبة. تشكل جدار من اللون القرمزي وتحطم للأسفل بزخم شرس لا يلين. كانت قد صعدت إلى السماء بالأعلى واستخدمت الجاذبية لزيادة قوة هجومها.
كان الهجوم المفاجئ الذي شنته "تشو غاو" قد جعلها هدفاً لكلا الممارستين، لكن فات الأوان لتدرك خطأها حيث بدا أن هذين الهجومين عازمان على إنهاء حياتها.
"لا!" صرخت بعدم رغبة. توسع حاجز طاقة "تشي" المائية متعدد الطبقات الخاص بها وتغذى أكثر بواسطة طاقتها. نما ليصبح أكثر سمكاً، لكنه لم يكن سريعاً بما يكفي حيث اخترق الخط الفضي من طاقة "تشي" الحواجز واقترب من جسدها. إذا أصاب هذا، فسيتم شطرها نصفين مباشرة!
حدث اصطدام ساحق أيضاً حيث تموج حاجزها من هجوم "يان تشو". ومن المثير للصدمة أن الحاجز صمد. فالماء في النهاية هو عنصر ذو توجه دفاعي، ومع أن "يان تشو" كانت توجه طاقة "تشي" القرمزية لرمحها لاستخدام فنون طائفة 'سولاريس' القرمزية الأساسية، إلا أنها لم تكن قد شكلت "قلب طاقة تشي القرمزية"، لذا لم تكن قوتها في أقصى حد لها.
ومع ذلك، كان الضغط الممارس قد شوه الحاجز بشدة وبدا لا يرحم في ممارسة قوته. توقف تراجع "تشو غاو" حيث كان الحاجز متصلاً بجسدها وأجبرها على البقاء في مكانها. اتسعت عيناها عندما أدركت هذه النتيجة غير المواتية.
عرف "وي وويين" أن هذه اللحظة كانت هزيمة "تشو غاو". لقد دُفِعت إلى الزاوية، مصدومة من هجوم "يان تشو" الحاسم الذي قيد حركتها، وعزم "مينغ يو" المطلق على عدم كبح ذرة من قوتها. حتى "وي وويين" وجد حركتها لا ترحم لأنها قد تقتل "تشو غاو" حقاً إذا اتصلت بها. ربما لم يكن الأمر مروعاً جداً لو لم تكن "يان تشو" تضغط على حاجزها، مما يجبرها على البقاء في مكانها.
غالباً ما تُحسم المعركة بين الممارسين في الحركات القليلة الأولى، وإن لم يكن الأمر كذلك، فقد تصبح معركة استنزاف. المشكلة الوحيدة هي أن "يان تشو"، بصفتها ممارسة لفن الرمح، و"مينغ يو"، بصفتها ممارسة لفن السيف، كانتا ذواتي توجه هجومي وضربتا بكل شيء. لم تكونا لتتراجعا أو تسمحا للمعركة بالوصول إلى نقطة حدوث الاستنزاف. في حين أن "تشو غاو"، بصفتها ممارسة لفن الماء، كانت تأمل في ذلك.
كانت تلك العدوانية الشرسة تشبه إلى حد كبير أسلوبه القتالي. كونه ممارساً لفن النصل، كيف لا يضرب للقتل؟
"ساعديني، شوي ووهين!" صرخت "تشو غاو" بذعر. وكأن صلواتها استُجيبت، تشكلت دوامة دوارة تحت قدميها وتوسعت في غمضة عين. اصطدمت بالخط الفضي من طاقة "تشي" ومزقته إلى لا شيء بينما دفعت هجوم "يان تشو" للوراء.
تراجعت كل من "يان تشو" و"مينغ يو" بهدوء. كانت عيونهما مظلمة وجادة. إن تشكيل دوامة بطاقة "تشي" الخاصة بالمرء أو أي بناء يتطلب "مرحلة شكل الين". وبمجرد رؤيتهما للاستقرار داخل الدوامة، انقبضت عيناهما!
كانتا مجرد ممارستين في "المرحلة الثالثة، ولادة العناصر"، وكانت هجماتهما تتكون في الغالب من جدران، أو عواصف برية، أو هجمات مكثفة ومضغوطة. كان هذا هو الحال نفسه مع "تشو غاو". ومع ذلك، كان تشكيل دوامة مائية أقوى بكثير من أي من هجماتهما.
إذا حُبِستا في تلك الدوامة، فإن دوراتها المستمرة واستقرارها سيستنزفان هجماتهما، مما يمنع الهروب. وستكونان تحت رحمة مهاجمتهما. كان هذا هو الفرق الواضح بين مجرد ولادة العناصر وإعطاء العناصر شكلاً.
اختفت الدوامة بينما تلاشت طاقة "تشي" القرمزية والمعدنية معها. في الوسط، كانت "تشو غاو" تتنفس بصعوبة وهي تنظر إلى الاثنتين. صرخت بغضب: "أيتها العاهرات! كدتن تقتلنني!!"
نظر "وي وويين" إلى "شوي ووهين" حيث كان لديها تعبير عاجز على وجهها. كان عليها الكشف عن قاعدة تدريبها بسبب زميلتها في الطائفة.
ابتسم قائلاً: "أعتقد أنه إذا كنتن تقررن من هي الأقوى، فقد تم تحديد الفائزة."
"..." سكتت "يان تشو" و"مينغ يو". لقد تم التعامل مع هجماتهما بسهولة بالغة. ناهيك عن أنهما اشتبهتا حتى في أن "شوي ووهين" تمتلك "قلب طاقة تشي المائية". إذا كان هذا هو الحال، فهما بالتأكيد ليستا نداً لها. كانت "يان تشو" أول من كسر الصمت: "إذا كنتِ مستعدة لتكوني قائدة مجموعتنا، فليس لدي أي اعتراض."
ظهرت كلماتها منفتحة العقل وطريقتها الصارمة بوضوح. ومع ذلك، شعرت "شوي ووهين" بصداع قادم. بتنهيدة ثقيلة في قلبها، قررت الإيماء، موافقة على الدور في النهاية. إذا أعطت "تشو غاو" دور القيادة، ومعرفتها بها، فقد تظن أنها تحظى بدعمها وتسبب كل أنواع المشاكل داخل الفريق.
في الواقع، لم تكن "تشو غاو" حليفتها في الطائفة. يمكن القول إن علاقتهما تشبه علاقة "يان تشو" و"وي وويين"، مليئة بالحياد والتجنب.
أغمدت "مينغ يو" سيفها وقالت: "حسناً."
شعرت "تشو غاو" بالسخط لكاد مقتلها، ولكن ماذا يمكنها أن تفعل؟ كان لديهن جميعاً مكانة مماثلة وكانت معركة متفقاً عليها. كانت تحدق فقط بحقد في "يان تشو" و"مينغ يو". وعندما التقت نظرتها بـ "وي وويين" الذي كان جانباً يبتسم، شعرت بموجة من الغضب بسبب ارتباطه بـ "يان تشو".
"لماذا تبتسم؟ أنت عديم الرجولة جداً، لست حتى رجلاً بما يكفي لمحاولة القتال من أجل القيادة. لم أقابل قط جباناً مثلك. مقرف!" كانت كلماتها حادة وبلا تراجع. غالباً ما تكون كلمات امرأة غاضبة حادة ولا ترحم.
قطب "وي وويين" حاجبيه، لكنه فكر في شيء ما، وهز رأسه. "إذا كنتِ قد انتهيتِ من التنفيس، هل يمكننا المضي قدماً في المهمة؟"
"أنت!" غضبت "تشو غاو"، وتحولت عيناها إلى اللون الأحمر من الغضب. كان عدم مبالاة "وي وويين" بإهانتها إهانة بحد ذاتها، كما لو أنها لا تستحق الجدال معها أو التحدث إليها. قبضت على مروحتها وانفجرت طاقتها. فتحت مروحتها وأرسلت موجة من الماء نحو "وي وويين".
تراجعت "يان تشو" و"مينغ يو" على الفور.
كانت "شوي ووهين" فضولية بشأن "وي وويين" وبالتالي لم تتدخل.
حبس "وي وويين" عينيه على الموجة. اخترقتها عيناه الفضيتان وهبطت على "تشو غاو". كان لديه حدوده الخاصة في الصبر. أولاً كان هناك "شينغ فو" والآن كانت هذه "تشو غاو". لم يكن راغباً في الكشف عن قاعدة تدريبه لأنه لم يكن ضرورياً، لكن التقليل من الشأن وعدم الاحترام كانا يقتربان من حدوده.
فن البرق العنصري: خطوة الرعد!
بوم!!
زأر دوي رعد هائل! تحطمت الأرض تحت قدمي "وي وويين" بشكل انفجاري! تم إنشاء حفرة كبيرة بعمق نصف متر، مع آثار وميض من الكهرباء في أعماقها. تُرِكت فجوة كبيرة مفتوحة داخل موجة الماء حيث انهارت مباشرة من القوة المحضة التي واجهتها.
ظهر "وي وويين" أمام "تشو غاو" بسرعة البرق، وعيناه تومضان ببرق بنفسجي، البرق الأكثر تقلباً وسخونة! كان الأمر كما لو أن عينيه تحتويان على أخطر وحش في عالم البرق.
وقف أمامها بتلك العينين.
"ها!" شهقت وصرخت. كان الصوت المدوي قد جعل قلبها يشعر وكأنه سينفجر، لكن الظهور المفاجئ لوجه "وي وويين" الوسيم وعينيه المخيفتين جعل قلبه يتوقف تقريباً بدلاً من ذلك.
كان هناك صمت مطلق لمدة خمس ثوان. كان "وي وويين" على بعد بوصات فقط من وجهها، أنفاسه على أنفاسها. فقط الآن أدركت أن "وي وويين" كان طويل القامة إلى حد ما وأن جسده يحتوي على قدر لا بأس به من العضلات.
"قبليني." كان صوته ناعماً لكنه كان كالتصفيق المدوّي في عقلها. وبلا تفكير، مالت للأمام وضغطت شفتيها الحمراوين الناعمتين على شفتي "وي وويين". أغمضت عينيها وكأنها تستمتع بإحساس الحميمية إلى أقصى حدوده.
حتى أنها فتحت فمها وسمحت للسان "وي وويين" بملاقاة لسانها في معركة، وشفتاهما تضغطان ضد بعضهما البعض بلا نهاية. كانت نهمة، كما لو كانت تحاول أكل شفتيه.
"..." يان تشو.
"..." مينغ يو.
"..." شوي ووهين.
بعد بضع ثوان، انفصلت شفتاهما وكانت أنفاس "تشو غاو" متلاحقة وكأنها سارت ميلاً. كانت عيناها تبدوان حالمتين. ضغطت بأصابعها على شفتيها وداعبتهما ببطء، وكأنها تسترجع الشعور الذي كانت قد حظيت به للتو.
"هل هذا رجل بما يكفي بالنسبة لكِ؟"
ابتسم "وي وويين" بانتصار. التفت نحو "شوي ووهين" بينما كان يبتعد، والبرق البنفسجي في عينيه قد تلاشى، "هل نذهب؟"