الفصل الثامن عشر: البحث
سافروا عبر غابة بحيرة موو بسرعة. وسار الخمسة على أقدامهم، حاملين كريستالات الروح الميتة، ومتفرقين بمسافة خمسين متراً بين كل واحد منهم.
كان وي وويين ينظر بهدوء إلى ما يحيط به، مستكشفاً نباتات وحيوانات غابة بحيرة موو الرائعة كما فعل. كانت الزهور حيوية وتلمع بآثار خافتة من طاقات الماء والخشب. كانت البحيرة الغامضة تحول بطريقة ما الخصائص الجوهرية للماء الذي يدخل التربة، مما يؤثر بالتالي على الكائنات التي تعيش منه.
كانت الحيوانات مسالمة للغاية، كما لو أن صفات الماء المهدئة قد غُرست في غرائزها الأولية. وجد أن الكثير منها عواشب، تعيش على المساحات الخضراء الكثيفة داخل المنطقة. كانت الغابة بمثابة ثروة من الطعام بالنسبة لها.
إلى الجانب، كانت تشو غاو تغلي من الغضب من وقت لآخر. تتشتت عيناها وتتمتم بكل أنواع التعليقات غير الواضحة. وبينما كانت تفعل ذلك، يظهر احمرار خافت على وجهها قبل أن يتلاشى بسرعة.
كان وي وويين قد سلبها قبلتها الأولى، وقد فعل ذلك بـ"قوة" جعلتها تشعر بالاستياء. ومع ذلك، بينما كانت لديها مظالمها، كلما تذكرت عينيه المليئتين بالقوة، وذاك الوجه الوسيم، وقامته الطويلة التي تلوح فوقها. كانت تشعر بجميع أنواع العواطف والحرارة داخل قلبها.
ثم تتجه نظراتها نحو وي وويين، مما يجعل قلبها ينبض أسرع من ذي قبل. كلمتان وكانت قد سقطت في مخالبه كفراشة عاجزة. في البداية، افترضت أن وي وويين استخدم نوعاً من التعويذة الروحية للتأثير على عقلها، لكن لا توجد طريقة تمكنه من فعل شيء كهذا؛ فقط اللوردات الإلهيون يملكون قدرات تؤثر على العقل، حيث أن طاقة التشي الخاصة بهم تحمل روحانيتها الخاصة. ناهيك عن أنه حتى لو فعل ذلك، ستكون هناك بعض آثار التلاعب.
كانت تعلم أن الأمر حدث في لحظة طيش، وبينما ربما كانت عواطفها وحواسها غارقة في تلك اللحظة بالذات، إلا أنها غريزياً وفي أعماق قلبها، أرادت فعل ذلك. المشكلة الوحيدة هي أنها لم تكن تعرف السبب.
كان يان تشو ومينغ يو صامتين معظم الطريق. كانت شوي ووهين الوحيدة التي تتحدث بفعالية بينما كانت تعطي توجيهات حول مكان وكيفية تمشيط المنطقة المخصصة لهم. استمر هذا البحث لمدة ست عشرة ساعة كاملة.
لقد قاموا بتمشيط القسم بأكمله من غابتهم ولم يجدوا شيئاً.
قالت شوي ووهين: "لقد أنهينا مهمتنا. في الوقت الحالي، لنعد إلى البحيرة وننصب معسكراً بجانب البحيرة". وافقوا بالإجماع حيث استغرقهم الأمر حوالي خمس عشرة دقيقة للوصول مجدداً إلى البحيرة. والآن بما أنهم لم يعودوا يتحركون بحذر، كان وقت العودة أقل بكثير.
عندما وصلوا، لاحظ وي وويين أن معسكراً قد تم إنشاؤه بالفعل. تم إشعال نار وتم إعداد تشكيل روحي كنظام إنذار مبكر. كان مشابهاً في هيكله للذي أنشأه اللورد جي. ومع ذلك، كان يفتقر قليلاً إلى المرونة.
مع التعويذة الروحية المناسبة، شعر وي وويين أنه يستطيع تجاوزه.
"همم؟" بينما كانوا يسيرون في أعماق أعمق، لمعت عيناه بضوء فضي. كان هناك تشكيل آخر موضوع تحت تشكيل الإنذار. لقد تم ذلك بدقة، وحتى هو كاد يخطئه. قد يكون تشكيل هجوم، لكنه لم يكن متأكداً.
"لا شيء؟" اقترب لورد من طائفة صدى الماء. هزت شوي ووهين رأسها بعجز. لاحظ وي وويين هذا التبادل القصير وأدرك أهمية العثور على الجاني المسؤول عن حالات الاختفاء الغامضة لطائفتهم.
في الواقع، كانوا مبتلين بحالات الاختفاء واضطروا لطلب المساعدة من الآخرين.
وصلت اللورد بينغ لتلتقي بـ يان تشو ووي وويين. بدا شعرها الذي يطلق آثاراً من الصقيع وكأنه خفت بريقه. كان وي وويين يلاحظ بعض الإرهاق في عينيها، ولكن أيضاً تلميحاً من الإحباط. كان الأمر مخفياً نوعاً ما، لكن مزاجها لم يكن جيداً بوضوح.
أشارت نحو موقع حيث توجد شو يين وشينغ فو وقالت: "نحن مستقرون هنا". لم يستطع رؤيتهما بوضوح حيث تم نصب خيمة كبيرة نوعاً ما.
بينما كان وي وويين يتبعهم، كان زوج من العيون يراقبه. كانت شوي ووهين. لم تقل شيئاً عن تصرفات وي وويين تجاه تشو غاو، ولكن فقط بسبب حذرها وعدم رغبتها في طرح الموضوع الذي قد يضر بمهمتهم.
ومع ذلك، الآن بعد أن عادت إلى لورداتها، قدمت تقريراً كاملاً، بما في ذلك تصرفات وي وويين.
كان لدى لوردات طائفة صدى الماء تعبيرات جادة بينما كانوا يجلسون في خيمتهم الفريدة. كان لدى تشو غاو والعضوين الآخرين من طائفة صدى الماء أيضاً تعبيرات مختلفة، معظمها مليء بالغضب.
عبرت شوي ووهين عن افتراضها قائلة: "لقد أنجب تشي المعدن وتشي البرق، ويبدو أنه يخفي قاعدة زراعته. لا أستطيع الجزم، لكنه قد يكون في المرحلة الرابعة من تكثيف التشي". تغيرت تعبيرات الجميع في اللحظة التي قيلت فيها تلك الكلمات.
كانت المرحلة الرابعة من تكثيف التشي هي مرحلة شكل الين، وكانت صعوبة وصول الرجال إلى هذه المرحلة صعبة للغاية. وكان من الصعب بنفس القدر على النساء الوصول إلى مرحلة نمو اليانغ. بالنسبة لـ وي وويين، الشاب في منتصف العشرينيات من عمره ليصل إلى هذا المستوى سيقول الكثير عن إمكاناته.
كان هناك احتمال أن يصعد إلى السيادة أو حتى يصبح لورداً سماوياً في المستقبل.
المشكلة الأخرى هي إنجاب تشي عنصري متقدم. قضى الكثير من الناس عقوداً في المحاولة والفشل. حتى لو امتصصت كمية هائلة من الطاقة العنصرية، فهذا لا يعني بأي حال من الأحوال ضمان إمكانية إنجاب ذلك العنصر.
ومع ذلك، إذا فعلت ذلك، كانت الفوائد مذهلة. أولئك الذين ينجبون العناصر الأربعة قاموا بتهيئة أجسادهم وتشي الخاصة بهم لتكون أكثر صلابة، وأكثر سيولة، وأسهل في التحكم، ومقاومة لدرجات الحرارة المرتفعة.
سيزيد تشي المعدن من المتانة، مما يسمح للتشي والجسد بالوصول إلى مستوى عالٍ استثنائي من الصلابة وقدرته على تحمل الضغط.
أثر تشي البرق على ردود أفعال المرء، وسرعة الحركة، والقوة الانفجارية.
مع ستة عناصر، سيتلقى جسد وي وويين والتشي الخاص به هذا المستوى من التهيئة الذي سيقفز بقوته القتالية إلى مستوى آخر.
لم يستطع أعضاء طائفة صدى الماء استخدام أي طرق للتعامل معه لأنه، بصراحة، لم يكونوا أقوياء بما يكفي إذا كانت كلمات شوي ووهين صحيحة. لم يسعهم سوى ابتلاع الإهانة في الوقت الحالي.
كانت تشو غاو ذات تفكير مماثل، حيث كان قلبها يستشيط غضباً من تصرفات وي وويين. حقيقة أنها قبلته يمكن أن تدمر وضعها وفرصها في أن تصبح زعيمة الطائفة في المستقبل. كيف لا تكون غاضبة؟
داخل طائفة صدى الماء، كان على أولئك الذين يتمسكون بأعلى المعايير في الطائفة الانسحاب من علاقات الرجال والنساء. وبصفتها تلميذة أساسية في الطائفة، كانت واحدة من القلائل الذين يجب عليهم الالتزام بذلك المعيار. الآن، يمكن أن تتعرض مكانتها بأكملها للخطر بسببه.
أما بالنسبة للذهاب إلى الحرب؟ كان ذلك حلماً بعيد المنال. لم يكن وي وويين ولا هي مهمين بما يكفي للذهاب إلى الحرب بسبب تبادل اتصال متبادل. سيكون ذلك سخيفاً لعالم الزراعة إذا حدث بالفعل. ربما لو كان حدثاً جنسياً قسرياً سيؤدي إلى إهانة للطائفة وتدمير الإمكانات المستقبلية لتلميذتهم الأساسية.
فقط حينها قد يؤدي ذلك إلى الحرب.
كان وي وويين قادراً على الاسترخاء في خيمته لأنه كان يعلم هذا، وبالتالي شعر بالراحة في توجيه عقله إلى مكان آخر. المكان الآخر الحالي هو اللورد بينغ.
قالت اللورد بينغ بإرهاق: "لقد بحثنا في منطقة الغابات بأكملها بكريستالات الروح الميتة، حتى أننا الأربعة حاولنا استخدام طرق استبصار روحي مختلفة، لكننا لم نجد دليلاً واحداً. في الواقع، يمكننا أن نكون على يقين من أنه لم يمت أي إنسان داخل هذه الغابة في الأشهر الستة الماضية منذ بدء حالات الاختفاء".
من الواضح أن البحث الذي قاموا بنشره أرهق حواسهم الروحية وطاقتهم العقلية بشدة.
تمتم وي وويين بهدوء: "الغابة بأكملها؟". يبدو أن اللوردات الأربعة لم يرغبوا في الاعتماد على عدم ارتكاب التلاميذ لخطأ ما وقاموا باستبصار المناطق التي بحثوا عنها بالفعل بتعويذاتهم الروحية.
سأل وي وويين: "ولا حتى دليل واحد؟".
قالت اللورد بينغ: "ولا واحد".
سأل وي وويين في حيرة: "غريب. إذاً، هل من الممكن أن الناس لا يزالون على قيد الحياة؟ ولكن إذا كانت هذه هي الحالة، أين يتم إبقاؤهم وكيف يمكن لشخص إخفاء عشرات الآلاف من الناس دون أثر واحد؟". لم يكن هذا ممكناً.
قاطعت شينغ فو: "ربما بخواتم مكانية؟ لديهم مساحتهم الخاصة لتخزين الأشياء".
"..." كان الجميع صامتين بينما وجهوا أنظارهم في وقت واحد نحو شينغ فو.
كانت شينغ فو مرتبكة من صمت الجميع: "ماذا؟".
كسرت اللورد بينغ الصمت قائلة: "الخواتم المكانية لا تخزن الأشياء في مساحتها الخاصة. لا يملك المزارعون القدرة على خلق بُعد مستقل فعلياً، والحفاظ عليه مستقراً، والسماح بالمرور إليه وخارجه دون أي تعارض أو صيانة مستمرة".
"لا يملكون؟" اعتقدت شينغ فو حقاً أن أولئك في مرحلة الواقع الزائف يمكنهم خلق مساحات مستقلة وتخزينها في الخواتم المكانية. نظرت إلى الخاتم المكاني في إصبعها الذي أعطتها إياه الطائفة عندما أصبحت تلميذة أساسية. أخبروها بوظيفته، لكن لم يخبروها أبداً بالميكانيكا التي تقف وراءه.
أجاب يان تشو: "الخواتم المكانية هي بوابات مؤقتة من نقطة مادية إلى أخرى. إنه نفق يسمح بالسفر في كلا الاتجاهين، وليس حاوية. تؤدي البوابة إلى حاوية تخزين تخزنها الطائفة، خاصة وآمنة لا يمكن إلا لخبراء المرحلة السابعة دخولها بالقوة. أنت تضعين وتسحبين الأشياء من هذه الحاوية. يطلق عليه خاتم مكاني لأنه يحتوي على كمية صغيرة من الطاقة المكانية التي تمكن هذا النفق من الفتح والإغلاق".
"أوه؟!" صُدمت شينغ فو. لم تكن لديها أي فكرة أن هذا هو الحال. ألا يعني ذلك أنه طالما ذهب المرء إلى حاويتها، فيمكنه أخذ كل شيء من خاتمها؟ بالتفكير في هذا، شحب وجهها قليلاً.
أبلغت اللورد بينغ: "كما قال يان تشو، لأنه مجرد بوابة لنفق، لا يمكنه التخزين بعد حده ونقل الحياة يتطلب الكثير من الطاقة. كما تعلمين، كلما كان الشيء أكبر أو أقوى من حيث التشي أو الطاقة، زاد التشي المطلوب لاستخراج الشيء أو إدخاله. حتى لو أرادت زعيمة الطائفة نفسها تخزين طفل حديث الولادة، فإنها ستنهك نفسها حتى الموت قبل أن تتمكن من إدخاله. من المحتمل أن يبقى الطفل أيضاً دون أذى، لذا فهو ليس سلاحاً فعالاً".
كان وي وويين يعرف هذه التفاصيل منذ فترة طويلة، وإلا فلن يكون هناك سبب لوجود خزينة في الطوائف أو عشائر الزراعة. كان بإمكانهم فقط تخزين الأشياء في الخواتم المكانية، هذه الأشياء الصغيرة، وإخفائها بعيداً. لن يكون هناك خوف من التعرض للسرقة.
ومع ذلك، لم تكن الحياة بهذه البساطة.
سأل يان تشو: "ما هي خطوتنا التالية؟".
أخذت اللورد بينغ نفساً عميقاً وأغمضت عينيها: "سنستعيد قوتنا ونجرب طرقاً أخرى. من المرجح أن نوظف قواعد زراعتكم للمساعدة". بدا الصقيع الجليدي على شعرها وكأنه يتراجع إلى حد ما. بدت وكأنها تحافظ على طاقتها وتحاول تسريع تعافيها.
قالت اللورد بينغ هذه الكلمات قبل أن تذهب إلى زاوية وتجلس بوضعية اللوتس: "سنفعل ذلك في يومين. في الوقت الحالي، ارتاحوا، زارعوا، اختلطوا بالتلاميذ الآخرين". تم امتصاص جوهر السماء والأرض المحيط بسرعة من قبلها.
قرر وي وويين رؤية بحيرة موو عن كثب. غادر وسار على شاطئ البحيرة بينما كانت حواسه الروحية تمسح سطح البحيرة. كانت تحتوي على تركيز عالٍ من طاقة الماء، والتي كانت أعلى بكثير من البحيرات الطبيعية. لو كان يزرع هنا في المرحلة الثانية، لكان بإمكانه إنجاب تشي الماء الخاص به بسهولة أكبر.
في مرحلة الولادة العنصرية، لا يمكن القول إن المرء قد وصل إلى الاكتمال إلا عندما ينجب جميع العناصر الطبيعية الأربعة، لكن إنجاب واحد كان كافياً للوصول إلى المرحلة. فقط بالطاقة العنصرية يمكن للمرء تمكين تداخل الين، ومع الين يأتي اليانغ، ومن هنا الترتيب الذي تم وضع الزراعة به.
بينما كان يسير ويفكر في الزراعة، كشر عن أنيابه. كادت ركبتاه أن تنثنيا بينما كان يقبض بعنف على رقبته. كان يمكن سماع صوت سحق بينما كان يضغط بشدة. أطبقت أسنانه بينما كان يكتم صرخة ألم.
"ما هذا؟!" لقد شعر للتو بكمية لا يمكن تصورها من الألم في منطقة رقبته وكتفه من العدم. أصبح جسده محاطاً بحاجز من التشي العنصري، داخل هذا التشي كانت طاقات الين واليانغ. بدا الحاجز تقريباً كظل مثالي لنفسه.
بالتأكيد أثارت تصرفاته العديد من عمليات التفتيش من اللوردات والتلاميذ القريبين، لكن وي وويين لم يهتم بهذا. حتى لو تم الكشف عن قاعدة زراعته، كان هذا الألم شديداً جداً! قام بتدوير التشي الخاص به إلى المنطقة على أمل تخفيف الألم.
"هذا الألم؟" شحب وجهه وهو يتذكر الإصابة من قبل. أثناء مهمته للقضاء على القوات المتبقية لطائفة القمر البنفسجي، التقى بسجين مجنون وغير منطقي قام بعضه. كانت الإصابة قد التأمت منذ فترة طويلة، ولم يتبق منها حتى ندبة.
من الواضح أن هذا السجين قد جن جنونه، وبسبب مهمته للقضاء على القوة، قتله بغض النظر عن هويته أو مكانته.
"غوه!" أفلت القليل من البصاق من شفتيه بينما صرخ وأسنانه مطبقة.
"وي وويين؟" لاحظت اللورد بينغ، ووصلت مع أثر من تشي الصقيع إلى خطواتها. عندما نظرت إلى حاجز وي وويين المشبع بالطاقة العنصرية، والين، واليانغ بالإضافة إلى تغليفه شبه المثالي، اتسعت عيناها في صدمة.
"المرحلة الخامسة؟" وجدت هذا لا يمكن تصوره. كان هذا الصغير الذي يتبعها أصغر منها بحوالي سبعين عاماً، لكنه تجاوزها في قاعدة الزراعة.
وصل اللورد في منتصف العمر من طائفة سيف السماء أيضاً. كانت نظراته حادة بينما كان يتفحص وي وويين. حتى تعبيره تغير عندما رأى آثار الطاقة العنصرية، "طاقة البرق البنفسجي ومعدن الفولاذ؟!". لقد ذُهل.
كان للعناصر أصول مختلفة ولم تكن دائماً متشابهة. على سبيل المثال، يمكن أن تكون النار ذهبية، أو زرقاء، أو حتى خضراء. كانت تدل على اختلافات كيميائية مختلفة وبالتالي تؤثر على التشي نفسه. ومع ذلك، كان تكثيفها صعباً لا يضاهى.
كان البرق البنفسجي واحداً من أكثر البرق تقلباً المعروف، ناهيك عن كونه الأكثر سخونة، ومع ذلك فإن إنجابه كان صعباً للغاية. ومع ذلك، إذا استخدم المرء كريستالات البرق البنفسجي، فسيكون من الأسهل إنجاب البرق القياسي. أما أن تنجب برقاً بنفسجياً حقاً...
أما بالنسبة لمعدن الفولاذ، فقد كان واحداً من أصعب أشكال المعدن في التأسيس. تأخذ خصائصه المتأصلة خصائص المعدن وتدفعها إلى تطرف عام. كان، ببساطة، الجوكر في كل المهن بالنسبة لـ تشي المعدن. هذا يعني أنه يمكن استخدام أي وكل فنون تشي المعدن بواسطته، وكان أقوى من تشي المعدن العادي.
كان هذان العنصران صعبين للغاية في الإنجاب، طاقة عنصرية عالية المستوى كان العديد يأملون فقط في امتلاكها!
"مثل هذه الموهبة!" وصلت إحدى لوردات طائفة صدى الماء، وصُدمت فوراً بعرض وي وويين.
بينما كان عدد الناس يزداد، شعر وي وويين بالشلل بسبب الألم. كانت أظافره قد حفرت بالفعل في جلده، مما تسبب في تدفق الدم. كان حاجز التشي الخاص به مشبعاً بالمزيد من الطاقة، حيث صد أصابعه، مما منع إيذاء النفس أكثر. ومع ذلك، لا تزال يده تقبض على حاجزه بقسوة.
"ما الذي يحدث معي؟!" دار عقله في دوامة، غير قادر على البقاء صافياً بسبب الألم.
دخل صوت فجأة إلى عقله.
"خطيئة، تعال. خطيئة، اهرب."