دخل جون إلى المكتب في صباح اليوم التالي برأس يؤلمه وجفاف في حلقه. كانت أندريسا لطيفة بما يكفي لتسمح له بالنوم فترة أطول، لكن النوم الإضافي لم يساعد في علاج مخلفات الخمر إلا قليلاً وهو يدفع الباب ليدخل. كانت أندريسا تبتسم له لدى دخوله.
سألت: "أتحسّن قليلاً هذا الصباح؟"
قال: "إطلاقاً. يمكنني أداء وصلة رقص نقر إن أردت."
نهضت وتبادلا قبلة سريعة، لكنها أوقفَتْه قبل أن يمضي إلى مكتبه.
سأل: "ما الأمر؟"
قالت: "مريضك الأول في الداخل بالفعل."
طرف بعينيه ونظر إلى الخارج لحظة ليتأكد من أن الوقت ما زال مبكراً من الصباح قبل أن يعيد نظره إليها.
"أبدأنا حجز المواعيد في وقت مبكر هكذا؟"
هزت رأسها بابتسامة تكاد تكون ضحكة.
"لا. إنه شبيه يتقمص شخصيتك، هذا كل ما في الأمر."
رمش بوجهها.
"حقاً؟"
"نعم، لقد حضر قبل نحو خمس عشرة دقيقة. كان يؤدي تعبيرات وجهك وحركاتك بشكل جيد حقاً."
"كيف عرفتِ أنه شبيه؟"
"لا طعمه كطعمك."
رفع جون حاجبها.
ابتسمت بتهكم: "قلقك. طعم كل شخص مختلف قليلاً. طعمك حلو ومالح. مثل المعجنات المغطاة بالشوكولاتة. تحسباً لو كنت فُضولياً."
كان على وشك السؤال. تنهّد.
"أظن عليَّ الدخول إلى هناك من دون أي قهوة."
ابتسمت أندريسا ورفعت له بسديلها كوباً ما زال يتصاعد منه البخار. تناوله، وشعر بنفضة خفيفة تسري في عموده الفقري عندما لامست جلدها جلده.
"شكراً لك."
"تخيلت أنك ستسحق بعض التمحيص بين ليلة أمس وهذا الموقف."
اقتصّ رشفة طويلة، مستمتعاً بها.
"كيف حال غريم وبيلز؟ أسمعتِ عنهما شيئاً؟"
"إنهما بخير. يقضيان بعض الوقت في حي الأورك، يحتفلان مع زعيم حرب التقيا به وهما هائمان في النوادي ليلة أمس."
هزت رأسها.
"سيجعل غريم ذلك الزعيم يأكل من كف يده قبل نهاية اليوم."
أخذ رشفة طويلة أخرى من قهوته.
"حسناً، أنا ذاهب للداخل."
"حظاً سعيداً."
"أنا وحدي فحسب، أعتقد أنني أستطيع التعامل مع الأمر"، قال، غامزاً بعينه وهو يخطو إلى داخل مكتبه.
"صباح الخير"، قال شكله وصوته من خلف مكتبه.
وقف ومشى حول المكتب ممدداً يده للمصافحة.
"صباح الخير"، رد جون، ماداً يده للمصافحة؛
كانت قبضته حازمة، لكنها ليست شديدة الحزم. تماماً كما ينبغي أن تكون. أشار الشبيه إلى الأريكة رامياً لجون إحدى ابتساماته المريحة الخاصة.
"تفضل بالجلود، هل أحضر لك بعض الشاي؟"
"أنا بخير، ولكن شكرا لك."
أومأ الشبيه بابتسامة، والتقط إحدى دفاتره، وجلس. تفحص جون نفسه جيداً. أكان الشبيه أطول قامة منه أم أن ذلك كان مجرد وهم؟ لم يكن الشبيه يرتدي البذلة نفسها التي يرتديها في هذه اللحظة، بل بدلة من عدة أيام خلت. لم يكن متأكداً تماماً من كيفية عملهم، لكن ذلك يعني على الأرجح أنه نسخ مظهره من ذلك الحين. جلس الشبيه بدفاتره وتساءل جون عما إذا كان يجلس منحنياً هكذا طوال الوقت.
سأل الشبيه: "إذن، ما الذي رغبت في مناقشته اليوم؟"
"كنت موعداً في اللحظة الأخيرة تقريباً، لذا أخشى أنني لم أحصل على تفاصيل كثيرة من سكرتيرتي."
ابتسم جون لذلك واستند بظهره إلى الأريكة.
"ما رأيك في سبب مجيئي إلى هنا؟"
قال المزيف وهو يستند بظهره إلى الكرسي: "مممم".
"ربما للهروب إذا كانت هذه هي طريقتك في الرد على السؤال."
أجاب جون بابتسامة: "قد يكون."
قال شبيهه شبه المطابق بعبوس: "لا. أظن أنه أمر أعمق من ذلك بقليل."
"هذه البذلة. ترتدي تنويعة ما منها كل يوم؟ وتصفف شعرك هكذا؟ وتتبع الروتين نفسه."
أجاب جون: "إلى حد كبير."
"يبدو لي أنك تخشى التغيير. أنت شديد التشبث بروتينك. تخميني أنه أثر سلباً على علاقاتك الشخصية. علينا النظر في ما يجعلك تركز على ذلك الروتين. ألعله نزوحك من عالمك الأصلي ربما؟ أو شيء آخر."
ابتسم جون.
"وماذا ستوصي؟"
"سنبدأ صغاراً. ربما ارتداء لون غير الأخضر؟ سلك طرق مختلفة إلى المكتب؟ محاولة فعل شيء جديد كل يوم، سواء أكان طعاماً أم هواية. وأخيراً، أظن أن إجازة ستكون مفيدة. شيئاً يخرجك من منطقة راحتك."
أومأ جون برأسه موافقاً بينما كان النسخ يتكلم. كانت نصيحة جيدة، لكنه تساءل عما إذا كان سريعاً جداً إلى هذا الحد في تقديم الحلول بدلاً من العمل مع العميل. ربما كانت طبيعة أفالون السريعة فحسب، لكنه أمر سيحتاج إلى العمل عليه. كان قد توصل بالفعل إلى كل الاستنتاجات التي كان يقدمها لنفسه هنا بالطبع. لقد كان ذلك مجمل كل ما احتاج إلى العمل عليه ملخصاً بلطف وأناقة. أين كان الشبيه العام الماضي حين كان بإمكانه وضع هذه النصيحة موضع الاستفادة بشكل أسرع؟
ولكن مرة أخرى، لربما لم يكن مستعداً لمداعبته قبل عام.
قال جون مصفقاً بخفة: "جيد جداً."
"نصيحة عظيمة بشكل عام. لم ترَ أياً من مرضى، لكن لو رأيتهم لما اعتقدت أنك ألحقت بهم أي ضرر فظيع."
نهض وعدل بذلته قبل أن يشير إلى الأريكة.
"دورك."
ابتسم لنفسه وتبادلا المقاعد، مكررين حركات بعضهما البعض بتمام بينما تفادا الجلوس معاً وجلسا.
بدأ جون، مبتسماً بتهكم قليلاً وهو يرى رسومات عصوية متناثرة عبر الصفحة التي كان الشبيه يمسك بها: "إذن".
"علام جئت؟"
سأل.
أجاب النسخ بصوته: "أشعر بالحرج قليلاً من الأمر."
سأل جون: "ألهذا السبب كان علينا تأدية كل هذه التمثيلية؟"
"حسناً، أنا جنّي. أشعر ببعض الخجل من المجيء إلى هنا طلباً للمساعدة، لكن إذا تزيَّيتُ بزي المشاكسة فإن ذلك يسهل الأمور عليَّ قليلاً."
قال جون: "مهما يكن ما يجعلك أكثر ارتياحاً."
"لقد كانت تجربة جيدة أن أجلس على الأريكة تغييراً للمكان. أكثر نعومة بكثير من الكرسي."
ضحك الشبيه ضحكة خفيقة.
"إذن، لنخض في الأمر. لقد أرسيت غطاءك بوصفك جنياً مشاكسك، لذا يجب أن تكون في أمان."
أومأ برأسه، لكنه تردد لحظة واحدة فحسب.
"إنه كليشيه بعض الشيء."
سأل جون: "متلازمة المحتال؟"
"نوعاً ما. أنا فقط... أقلق من أنني لست حقيقياً."
سجل جون ملاحظة بين رسومات العصي، لكنه انتظر لكي يستمر.
"أقضِي كل وقتي بصيغة أشخاص آخرين. أحياناً للمرح، وأحياناً للعمل. أقضِي جلّ وقتي بصيغة أشخاص آخرين. عندما أعود إلى أراضي الجن أتخذ شكلي المعتاد، لكنني ما زلت أشعر وكأنني أتظاهر بكوني شخصاً آخر."
أجاب جون: "هذا منطقي."
"تقضي كل هذا الوقت بصيغة أشخاص آخرين وتبدأ بفقدان نفسك قليلاً."
"نجل، لكن الأمر ليس كذلك فحسب. أدركت أن حتى الأجزاء التي ظننتها فريدة في نفسي، أخذتها فحسب من أشخاص نسختهم من قبل. أتكلم بصوت حارس من الأورك نسخته قبل بضعة قرون. أبتسم بالجانب الأيسر من فمي فقط مثل غانية جنية قلدتها مرة. أقول (تمدد كبير) كلما رأيت أي حيوان ذي أربعة أطراف يتمدد بسبب امرأة بشرية قضيت صيفاً رفقتها بينما كانت محتجزة لدى بلاط الصيف."
تنهّد.
"أشعر وكأنني ملصقة. مزيج من أشخاص آخرين، لكنني لست شخصاً بنفسي. لقد بات من الأسهل تقريباً أن أكون في هيئات أشخاص آخرين مقارنة بهيئتي الخاصة بسبب مدى زيف شعوري حين أستطيع تتبع كل حركة من حركات وجهي إلى شخص آخر."
أومأ جون برأسه، ناقراً بقلمه على ذقنه لحظة.
"أتعلم، غالباً ما يعاني البشر من المشكلة ذاتها أيضاً."
"حقاً؟"
"نعم. لقد قابلت الكثير من الناس الذين يشعرون أن جلّ ما فعلوا طوال حياتهم هو سرقة السمات والحركات من الأشخاص المحيطين بهم ليصبحوا ما كانوا عليه. أعتقد أن الأمر جميل نوعاً ما رغم ذلك. أملك ضحكة أبي، وأرفع حاجي مثل أمي، وأملك مشية جدي الطويلة. في حالتك أخذت السمات من أشخاص نسختهم، لكنني في الواقع أعتقد أن ذلك مثير للاهتمام للغاية. يأخذ الجميع جزءاً من عملهم إلى منازلهم، لكنك أخذت قطعة من شخص معك. قد لا تملك أي سمات فريدة تحديداً، لكنك أنت نفسك فريد بفضل مزيجها."
نظر إليه المتغير بملامح وجهه هو متممعاً فيما قال.
"لم أفكر قط في الأمر على هذا النحو. لا يبدو الأمر في الواقع وكأنه مماثل لكون المرء فريداً حقاً. كأن المرء موجود حقاً."
أومأ جون برأسه.
"أنا أتفهم. لا أتوقع من رؤية واحدة أن تغير حياتك تماماً... سيتعين عليك على الأرجح التسلل بضع مرات أخرى. طالما ظننت أنني أستطيع مساعدتك."
أومأ.
"أفعل حقاً، في الواقع. حتى مجرد التحدث يجعلني أشعر بتحسن قليل حيال ذلك."
"جيد. ذكرت آنفاً أنك بحاجة إلى عذر للمجيء إلى هنا. أتحذر أن أصدقاءك لن يتقبلوا سعيك طلباً للمساعدة؟ أم إنها ضرورة لعملك مع الجن؟"
لم يكن جون متأكداً من الوقت المتبقي له قبل ظهور مريضه الأول المقرر لليوم، لكنه أراد تغطية أكبر قدر ممكن.