جرع جون قليلاً من القهوة وأسند ظهره إلى كرسيه محدقاً ببلادة في الجدار البعيد. كان عليه تنظيم ملاحظاته، والتحقق من مواعيد الفراغات في جدول أعماله لملئها، وإرسال جنيّة بطلبية الحبر والقلم ليحصل على المزيد بحلول الصباح. تنهد وهو يعلم تماماً أنه لن يفعل شيئاً من ذلك. كما كان يعلم أن سبب إحجامه عن ذلك هو افتقاده لكاتبته القديمة، وتلك مهام اعتادت القيام بها، لذا قرر عمداً ألا يفعله حتى لا تظل أفكاره حائمة حولها.
فظل يحدق في الجدار عوضاً عن ذلك.
بدا الأمر متناقضاً بعض الشيء لمعالج نفسي يرفض الخضوع لأي علاج ذاتي، لكن الميزة الأخرى أنه كمعالج يستطيع اختلاق عدد لا يحصر من الأعذار مثل «منح نفسه وقتاً لحهاد العلاقة»، أو «السماح لنفسه بالتعاطف».
تبريرات كسلية، لكنها كل ما امتلكه من دافع في تلك اللحظة. سمع رنين أجراس الباب الأمامي مع فتحه، فوثب واقفاً كاد يسكب قهوته خلاله. عدل ربطة عنقه، وارتدى سترته المصنوعة من القماش الأخضر المخطط، قبل أن يخطو خارجاً من مكتبه إلى غرفة الانتظار الصغيرة. كان ينتظره خمسة أشخاص. امرأة أورك ضخمة ذات شعر داكن كثيف يتسدل في تموجات وفأس على ظهرها، وترتدي درعاً حلقياً وفراء، وامرأة قزمية طويلة ذات ضفائر شقراء طويلة وجعبة على ظهرها، وامرأة بشرية شابة ترتدي ثوباً ريفياً بسيطاً ذات شعر أحمر بلون شبيه بشعره، وامرأة بشرية شابة أخرى ترتدي تاجاً، بشعر أسود يتدلى بشكل مستقيم على ظهرها فوق فستان فاخر.
كان كل واحد منهم جذاباً بشكل مذهل وبطريقة مختلفة. وقف شاب وسطهم، بشعر بني رملي وسيف على ظهره. كان قوياً ونحيلاً بوجه عادي. وبدا غريباً وسط صحبته الجذابة. ابتسم لهم جون.
"أهلاً ومرحباً. أعتذر لعدم وجود من يستقبلكم جميعاً، ما زلت في صدد توظيف كاتب جديد".
سألتي الفتاة ذات الشعر الأحمر: "كاتب؟"
أجاب الشاب: "إنه شخص يساعد في الحفاظ على تنظيم العمل للآخرين".
لاحظ جون أن الشاب إما أنه وافد زميل من عالم آخر، أو أنه قضى وقتاً لا بأس به في أفالون حيث تميل الكثير من مصطلحات العوالم الأخرى للتسرب.
"هل أنتم أفراد منفصلون، أم معاً؟"
أجابا تقريباً بصوت واحد: "معاً"، بينما أطلقت عدة نساء نظرات غاضبة بعضهن على بعض.
"آه، نعل، الإرشاد الجماعي للعلاقات"، كان مكتوباً في الكتب «إرشاد الحريم»، لكن هذا بدا مصطلحاً قد يثير بعض الحفيظة.
"تفضلوا، تفضلوا. هل يرغب أحدكم في القهوة؟ الشاي؟ الماء؟"
قالت المرأة التي ترتدي التاج: "سأكتفي بالقลل من الشاي".
قالت امرأة الأورك: "جعة".
"تعلمون أنني لا أمتلك جعة هنا حقاً، لكني..."
خطى خلف مكتبه وأخرج زجاجة من السائل البني وكوباً. صب إصبعين، ونظر إلى امرأة الأورك مرة أخرى، ملاحظاً أنها تحتل نصف الأريكة أمامه تقريباً، فصب إصبعين آخرين، ثم شغل التعاويذ السحرية على غلاية الماء بينما أعد كوباً من الشاي.
"إذن، قبل أن نبدأ، ما أسماء الجميع؟"
شرع الجميع في الحديث معاً، فرفع جون يداً وبوجه معتذر.
"هذا خطئي، كان يجب أن أكون محددأ. سأشير إلى كل منكم ويمكنكم إخباري بأسمائكم"، أشار إلى امرأة الأورك.
"كروش".
"اسم جميل، كانت عمتي تدعى كروش".
أشار إلى المرأة الجنية.
"نطق اسمي بالكامل سيستغرق وقتاً أطول من عمرك. يمكنك مناداتي سيرينيتيا من الغابة الغربية".
"حسناً، يبدو الأمر غير رسمي بعض الشيء بالنسبة لي لإناديتك بلقب، لكن يمكنني التعامل مع ذلك"، أشار إلى الفتاة ذات الشعر الأحمر.
"أنا كارول".
"جميل".
أشار إلى المرأة التي ترتدي التاج.
"لا تشير إلى ولية العهد غرايليا كوستانزا من مملكة لينداريا".
"لن تتكرر أيها الأميرة غرايليا".
أشار إلى الشاب الواقف بينهما.
"أنا زاك".
"شكراً لك يا زاك".
بدأت الغلاية في التصفير فصب جون الماء في المصفاة بحذر، مراقباً الماء وهو يتحول إلى اللون البني سريعاً قبل أن يسكب كوباً واحداً ويسلمه برقة إلى الأميرة غرايليا. ثم سلم الشراب الآخر إلى كروش. شعر أن هذا الترتيب سيسبب أقل قدر من المتاعب، وكان محقاً عندما لم تفعل أي منهما شيئاً سوى أخذ رشفات صغيرة من مشروبيهما. ذهب ليجلس على مكتبه وأخذ نفساً وهو يتأمل الجميع.
"إذن، الإرشاد العاطفي مجال لدي خبرة كبيرة فيه في عالمي، لكني سأكون صادقاً معكم، هذا الوضع أكثر تعقيداً بقليل مما اعتدت عليه".
سألت كروش: "أليس لديكم زعماء بعدة زوجات؟"
"ليس في جزء من العالم الذي أقيم فيه، والعلاج ليس... شائعاً في تلك المناطق حيث يحدث ذلك".
عبست عند ذلك.
"إذن، الانطباع العام الذي أكونه هو وجود بعض عدم الرضا في العلاقة من جميع الأطراف. أيبدو ذلك صحيحاً؟"
أومأ الجميع.
"وهل أنتم جميعاً في علاقة مع بعضكم البعض أم—"
صاحت الأميرة غرايليا: "على الإطلاق. السبب الوحيد لوجودي هنا هو زاك".
قالت كروش: "هؤلاء النساء أضعف من أن يتحملنني".
احمر وجه كارول خجلاً.
قالت سيرينيتيا: "أنا مرتبطة بزاك وحده".
أومأ جون بينما تحدثت النساء الجميلات الأربع وتسللت القليل من الغيرة خلف ابتسامته الهادئة.
"أعتقد، في هذه الحالة، أود أن أقضي عشر أو خمس عشرة دقيقة مع كل منكم على حدة لأتمكن من تتبع الأمور بشكل صحيح. ألا إذا كنتم تفضلون التحدث فوق بعضكم البعض جميعاً؟"
قالت كروش: "لا مانع لدي"، وهي تجرع شرابها وتمد الكوب الفارغ نحو جون.
ابتسم جون وأخرج مشروبه الكحولي مرة أخرى، صاباً لها كساً آخر. على الأرض لم يكن ليسمح لعميل بالشرب، لكن العيش في عالم خيالي جديد بلا مجلس أخلاقيات أو مخاوف بشأن تراخيص يعني أنه يستطيع التساهل قليلاً في الأمور.
"حسناً، أود التحدث مع زاك أولاً، لذا فليتفضل بقية البقبة بالانتظار خارج المكتب لطفاً".
تعالت بعض التكشيرات، لكن كل امرأة منهن شقت طريقها ببطء خارج الغرفة وإلى غرفة الانتظار. أغلق جون الباب خلفهن وشغل تعويذة كتم الصوت قبل أن يجلس مرة أخرى، ليس على مكتبه، بل على كرسي أصغر أقرب إلى الأريكة حيث يمكنه أن يكون أقرب إلى العميل.
"أمن عالم آخر أنت؟"
هز زاك رأسه.
"لا، كان والدي كذلك، لكنني ولدت في قرية على الحدود. كارول من هناك أيضاً".
"آه، صديقة طفولة؟"
"نعم، اعتدنا قضاء طوال اليوم معاً حتى غادرت لأصبح مغامراً".
"المغامرة، هذا مثير. ما الذي جعلك تقرر خوض ذلك الطريق؟"
إن كان الأمر يتعلق بمقابلة مجموعة من النساء الجميلات، فقد نجح.
"أنا، همم، أمتلك القدرة على نسخ قوى الآخرين. بدا أن أفضل طريقة لاستخدامها وتنميتها هي خوض المغامرات".
"آه كم هو... فريد"، التقى جون بما يقرب من عشرين مغامراً بهذه القدرة.
بدا الأمر أقل إثارة كلما زاد عدد الأشخاص الذين يمتلكون ذلك.
"وهل حققت بعض النجاح؟"
"أم، نعم. لقد قتلنا ملك الشياطين، وأحللنا السلام في عالم سينتاليا".
"واو! تهانينا".
كان ذلك هو ملك الشياطين الخمسين الذي سمع عنه جون. قد يعلنون عن موسم صمث لملوك الشياطين في هذه المرحلة ويطلقون هؤلاء الأشخاص عليهم وحسب.
"شكراً لك".
"إذن، ما شعورك تجاه علاقاتك مع هؤلاء النساء؟"
"حسناً أنا، همم، أعتقد أن علي القول إنني..."
توقف وأطلق تنهيدة طويلة.
"أنا منهك. من الصعب جداً إبقاؤهن جميعا سعداء. تريد كروش مني أن أتصارع أو أنام معها طوال الوقت، وتريد سيرينيتيا فقط أن تكون قريبة مني باستمرار محدقة بي بصمت كما لو كانت تنتظر مني أن أقول شيئاً، تكره كارول كل الباقيات وتريدني وحدها لكنها لا تقول شيئاً عن ذلك لأحد سواي وتتوقع غرايليا أن يُلبى طلبها بحذافيره وتستشيط غضباً إن فعلت أي شيء مع أي من الأخريات".
فرك وجهه بيده.
"لا ينتهي الأمر أبداً. أنا أشد انشغالاً الآن مما كنت عليه عندما كنا نقاتل في طريقنا إلى ملك الشياطين".
أومأ جون برأسه مستمعاً، متسرباً ببعض التعاطف خلف حسده وهو يسمع الشاب يتكلم.
"وهل تحدثت إلى أي منهن عما تشعر به؟ ربما حتى بإنهاء العلاقة مع عدد منهن".
"حسناً... لا. لا أريد إزعاجهن. لم أكن لأصبح بطلاً بدونهن".
كتب جون طالب إرضاء الآخرين لديه مشاكل في التواصل على دفتر ملاحظاته.
"إذا قالت إحداكن إنها لم تعد ترغب في البقاء معك، أكنت لتقبل ذلك؟"
"بالتأكيد. لم يطلبن حقاً البقاء معي، بل افترضت كل واحدة منهن ذلك بطريقة ما. لن أرغب في أن يبقين معي إذا لم يعدن يردن ذلك بالإضافة إلى..."
نظر إلى الباب كما لو كان يتأكد من إغلاقه، "قد أتمكن حقاً من الحصول على بعض النوم".
"وهل تقول إن لديك مفضلة؟"
فتح زاك فمه ليجيب ثم أغلقه بقوة.
"لن يكون ذلك عادلاً لهن لو فعلت".
أومأ جون.
"حسناً، أود التحدث إلى بعضهن الآن. أتثق أنك لا تريد بعض الشاي؟ القهوة؟ الماء؟"
"لا، أنا، همم، سأكون بخير".
وقف اثنان منهما وشقا طريقهما نحو الباب، وعندما فتحه زاك، كانت سيرينيتيا واقفة أمامه مباشرة، وتنظر إلى زاك الذي لم يرمش حتى، بل مر بجانبها مباشرة بابتسامة باهتة.
قال جون الذي تفاجأ قليلاً برؤيتها: "حسناً، ما رأيك أن تكوني التالية، بما أنك هنا بالفعل؟"
…
جلست سيرينتييا صامتة ريثما استقرّ جون في مكانه. كانت جلستها مثالية. ومثل معظم الجنيّات، كانت ترمش نادراً وهي تراقبه، ممّا جعله يشعر وكأنّها تُشرح بصريّاً. مع ذلك، صار معتاداً على هذا الأمر في هذه المرحلة. فقد عالج نصيباً لا بأس به من الجنيّات.
قال: "إذن، سيرينتييا. كيف تقابلتما أنتِ وزاك؟"
قالت: "جاء إلى غابة عائلتي باحثاً عن الرياح الغربية ليتمكن من القيام بالرحلة إلى قلعة ملك الشياطين. قررت مساعدته في تلك المهمة."
أومأ جون برأسه.
"وهل نمت لديكما مشاعر خلال تلك الرحلة؟"
قالت: "لا."
عقد جون حاجبیْه.
"إذن، حدثت هكذا فجأة؟ هل قام بشيء أثار إعجابك، أو جعلك تدركين أنك مهتمة به؟"
قالت: "لا."
قطب حاجبيه بينما كانت تفرّق عينيها الواسعتين بلون النعناع الأخضر من دون أن ترمش.
"أيمكنك... التوضيح؟"
قالت: "اعتبرته صديقاً منذ البداية وظل الأمر كذلك. عندما حاربنا فارس الشهوة التابع لملك الشياطين، لعنتني لأقع في حب أول شخص أراه رغماً عني. كان المفترض أن تكون هي، لكن زاك ظهر في تلك اللحظة عوضاً عنها، فكان هو."
قال: "آه... وهل يعلم زاك أن هذا هو سبب حبك له؟"
قالت: "لا. مشاركة أمر كهذا ستؤذيه، ولا يمكنني فعل ذلك بالرجل الذي أحبه."
قال: "لكنّك تفضلين التحرر من هذا كله؟"
بقيت ساكنة تماماً من دون أي حركة. اعتبر ذلك إجابتها. أومأ بتنهيدة.
"حسنًا، هذا أسهل في العلاج من الحب الحقيقي على الأقل."
نهض وتجهّّه صوب مكتبه. التقط قصاصة ورقية صغيرة وكتب عليها ملاحظة سريعة، ثم مشى إلى نافذته وفتحها. أشار إلى جنيّة قريبة فحطّت عنده.
"أيمكنك أخذ هذه إلى فاعلة لعن ثوماليا هكسبيْن من فضلك؟"
مدّت الجنيّة يديه الاثنتين فناولها الملاحظة وققطعة حلوى بالعسل. وما إن أخذتهما حتى طارت مبتعدة.
قال: "حسنًا، سُيحل هذا الأمر قبل نهاية اليوم على الأقل."
…
ارتشفت كروش كأسها الثالثة من الخمر كأنها ماء، لكنها بدت مخمورة قليلاً فقط، واكتست بشرتها الخضراء الفاتحة بحمرة خفيفة حول وجنتيها وعنقها. بدا ذلك جميلاً جداً عليها.
قال: "إذن، منذ متى تعرفين زاك؟"
قالت: "أقمار عديدة. جاء إلى قبيلتي ليطلب مساعدتنا في المعركة الكبرى. نال ولاءنا بمواجهتي في قتال فردي."
قال: "ومتى بدأتِ بتطوير مشاعر تجاهه؟"
قطبت حاجبها ومابت رأسها.
"أتظنني أحبه؟"
أومأ برأسه.
"هذا هو السبب المعتاد لمثل هذه الأمور."
ضحكت، وكانت ضحكتها عميقة ومدوية.
"لا، أنا لا أحبه. أنا ملزمة بقواعد قبيلتي أن أنجب أقوى طفل ممكن. أعتقد أنه الخيار الأفضل لذلك. وما إن يلقحني فلن أرافق3 السفر معه بعد الآن."
ضحكت مرة أخرى.
"إنه أضعف من أن يكون نوعي المفضل."
قال: "وقد بذلتِ... جهوداً للوصول إلى تلك المرحلة؟"
أومأت.
"نعم، لكنه يضيع الكثير من بذره مع الأخريات."
قال جون، دافعاً مجدداً وميضاً من الغيرة: "آه. أعتقد أننا قد نتمكن من تدبير هذا الأمر لك."
…
قال جون وهما يجلسان: "أتريدين كنجة شاي أخرى أيتها الأميرة؟"
وازنت كأسها بمهارة في يدها وجلست بوضعسة مثالية.
قالت وهي تمدّ كأسها: "في قصري ما كنت لأحتاج حتى للسؤال."
انتقل جون إلى الشاي الذي أعده مسبقاً، والذي ظل ساخناً بفضل تعويذة تدفئة على الإبريق، وصبه بعناية في كأسها. ثم صب لنفسه كأساً. كان يفضل القهوة بنفسه، لكنه لم يرغب في إهدار ما تبقى في الإبريق. كاترينا، سكرتيرته السابقة، التقطتها من العشّاب قبل أن... هزّ رأسه قليلاً، متفادياً بصعوبة قطرة شاي كادت تصيب سرواله، وجلس. كانت الأميرة تنظر إليه حاجب مرفوع.
قال مبتسماً: "إذن. كيف تقابلتما أنت وزاك للمرة الأولى؟"
قالت: "دعاه والدي، الملك، إلى القصر عندما قتل فارس الغضب التابع لملك الشياطين. أصدر الملك إليه أمراً بقتل ملك الشياطين بنفسه. بعد ذلك اخترت أن أرافقه في السفر، لعدم ثقتي به وبمجموعة العاهرات الصغيرات اللواتي معه للقيام بالمهمة على أكمل وجه."
أومأ جون طوال كلامها.
"ومتى بدأت بتطوير مشاعر تجاهه؟"
احمر وجهها وهزت رأسها.
"ليس لدي مشاعر تجاهه. أنا مجرد مخطوبة له كمكافأة من والدي."
"إذن لو أعفاك واليدك من التزامات الخطبة لكنتِ رحلتِ؟"
عضت على شفتها وما زال وجهها محمرّاً.
"حسنًا... أعني... لن يفعل والدي شيئاً كهذا على أي حال."
أومأ جون.
"بالطبع، بالطبع. واجباتك لها الأولوية."
استطاع أن يدرك أنها تحب زاك حقاً في الواقع، لذا قرر أن يترك لها مخرجاً. استعادت رباطة جأشها، وقد زال بعض اللون من وجهها، وارتشفت رشفة شاي.
…
بدت كارول غير مرتاحة وهي تجلس على الأريكة. كانت تتحرك بتبرم كأنّ جلوسها هناك يسبب لها ألماً جسدياً. منحها جون ابتسامة خفيفة.
"إذن، أخبرني زاك أنكما نشأتما في القرية نفسها؟"
أومأت برأسها.
"نعم. كان جاري."
"ومتى بدأت بتطوير مشاعر تجاهه؟ عندما رحل كمغامر؟"
ابتسمت وهزت رأسها قليلاً محمرة الخدين بخفة.
"لا... ربما عندما ألقى ضفدعاً على أخي الأكبر. كان يلاحقني بضفدع خاص به فرما زاك ضفدعاً مباشرة في وجهه"، ضحكت قليلاً، ثم خبت ابتسامتها مجدداً عندما تذكرت مكانها وبدأت الحركة المزعجة من جديد.
"ما رأيك في الباقيات؟"
قطبت حاجبها.
"إنهن قاسيات جداً معه. متطلبات جداً. لقد استحق راحته"، هزت رأسها.
"أريد فقط الاعتناء به."
تمتم جون: "ممم. أعتقد أن هذا كل ما أحتاجه."
…
قال جون وهو يمسك الباب مفتوحاً ليدخلوا تباعاً ويحشروا أنفسهم مجدداً على الأريكة: "تفضلوا بالدخول جميعاً".
تحرك نحو مكتبه ما إن استقروا في أماكنهم حتى قاطعه طق خفيف على نافذته.
قال وهو يفتح النافذة لجننية صغيرة تحوم في الخارج: "توقيت مثالي".
مدت الجننية يده بقصاصة ورق صغيرة، فأدخل يده في جيبه وأخرج قطعة أخرى من العسل المتحجر.
قال وهو يناولها إياها: "إتاوتك"، فأدت التحية وطارت مبتعدة بصوت طنينها.
أحكم إغلاق الباب وعاد إلى مكتبه ليجلس، ناظراً إلى الورقة التي سلمتها إياها الجننية وهو يومئ برأسه. سحب شمعة من درج مكتبه وشرع في إشعالها.
قال: "إذن، بفضل الحوار مع الجميع، أظنني أستطيع جعل الأمور... أسهل بنحو خمسين بالمئة بالنسبة لكم جميعا".
اشتعلت الفتيلة وابتسم، فأخذ قصاصة الورق وأشعلها قبل أن يبدأ في قراءة التعاويذ المكتوبة عليها.
قال بصوت لم يكن صوته بل صوت عجوز: "أنتَ من لُعنتَ بفقدان قلبك، تستعيده الآن بقوى فني".
دوي طقطقة طاقة بنفسجية بينما انفجرت الملاحظة إلى شرر. أطفأ الشمعة عندما انتهى، ورمق سيرينيتيا بنظرة ترقب. رمشت بضع مرات، هزت رأسها قتيلاً بينما تسرب دخان أسود بسرعة من كل فتحة في وجهها. نهضت بابتسامة عريضة ما إن زال.
هتفت: "أه، شكراً لملوك الغابة القديمة! لقد رُفعت لعنتي!".
سأل زاك: "لعنة؟".
"لقد لُعنت لكي تحبك. أرسلت رسالة إلى صديق لي فكّاك لعنات لتسوية الأمر".
اقتربت سيرينيتيا بخطى حثيثة من المكتب وصافحت يد جون بحرارة.
"شكراً جزيلاً لك على هذا، لا أصدق أن لعنة الفارس يمكن كسرها بمثل هذه السهولة".
"أفالون تشهد الكثير من هذه الأمور. سعيد لأنني استطعت المساعدة".
تركت يده والتفتت لتنظر إلى البقية.
"ما حدث لم يكن خطأ أحد، لكني أريد فقط أن أقول، أتمنى ألا أرى أيّاً منكم مجدداً لمئات السنين على الأقل".
غادرَت الباب بعد أن قالت ذلك.
سأل زاك، وبدا في نبرته الفضول أكثر من التألم: "إذن... لم تكن تحبني؟".
"أخشى لا. المشكلة الجذرية هنا، وهي تقريباً المشكلة الجذرية لكل شيء في أي وقت، هي أن أياً منكم لا يتواصل بشكل صحيح".
كان فظاً، أفظ بكثير مما كان سيكون عليه لو عاد إلى الأرض، لكنه لم يعد مقيداً حقاً بالقواعد ذاتها التي اعتاد عليها، لذا أصبحت الفظاظة أمراً متاحاً له في أي وقت.
"والآن، لحل مشكلة أخرى، يجب عليك مضاجعة كروش وحدك حتى تصبح حبلى".
ضحكت كروش.
"إنه أصغر بكثير من أن يطرحني أرضاً بقوة تزاوجنا".
رد جون بضحكة خفيفة: "إنه اصطلاح من بيئتي. أعني أنه يحتاج إلى إباضتك".
—"الآن انتظر لحظة..."
—"هذا غير لائق و..."
شرعت كل من كارول وغرايليا في الكلام معاً فرفع جون يده.
سأل ببساطة: "هل تريدان من كروش أن تترك زاك وشأنه أم لا؟".
لم تبينا شيئاً.
أجاب جون: "ظننت ذلك. أعرف بعض الخيميائيين المحليين الذين قد يقدرون على تسريع الأمور بعض الشيء".
سأل زاك: "إذن كروش تريد طفلي فقط؟".
أومأ جون.
"التواصل، كما قلت، كلكم بحاجة إلى المزيد منه".
"ماذا عن...؟"
نظر زاك إلى كارول والأميرة.
"أه لا، كلتاهما تحبانك، لا حلول سهلة في هذه الحالة".
اصطبغ وجهيهما بلون أحمر قاني، لكن غرايليا وحدها هي من تحدثت.
"أنا لا أفعل!"
أجاب جون ببرود: "بالتأكيد. أياً كان الأمر، أود رؤيتكم الثلاثة لموعد آخر خلال... أسبوع مثلاً؟".
سأل زاك: "أه، هل نفد وقتا؟".
"أعني، لقد حللت نصف مشاكلك في ما يزيد قليلاً عن ساعة. أود القول إننا نؤدي بشكل جيد حتى الآن. أما ما تبقى من هذا،"
نظر إلى زاك وكارول والأميرة.
"فسيطلب عملاً حقيقياً. لا سيما عندما يتعلق الأمر بالتحدث مع بعضكم البعض. إذن، هل يمكنني حجز موعد آخر لكم؟".
ضحكت كروش مجدداً.
"يعجبني هذا البشري. يجب أن تكونوا كلكم مثله".
هز جون كتفيه، محتفظاً بابتسامة ودودة. صحيح أنه كان بارعاً في إعطاء النصائح للآخرين. لكن ذلك لم يكن يعني أنه كان بارعاً جداً في اتباعها.