مع انطفاء رنين البوق، انطلقت حنجرةٌ تشدو بصوتٍ أثيريّ. كان صوتاً نقياً صافياً، ينساب بلغةٍ عجزت حتى تعاويذ الترجمة عن فكّ طلاسمها. غير أن نبرته، وما حملته من مشاعر خام، لم تكن لتشي إلا بشيءٍ واحد: الحب. ومع تصاعد الغناء، انضمت إليه أصواتٌ أخرى، ثم آلاتٌ موسيقية، حتى خُيّل للحاضرين أن أوركسترا ضخمة تعزف في المكان. التفت جون باحثاً عن مصدر الموسيقى، وفي اللحظة ذاتها، وكأنما كانت إشارة، ظهرت الفرقة بأكملها على المسرح وسط انفجارٍ من الفراشات بيضاء كالثلج.
كانت المغنية كائناً أنثوياً فارع الطول، بجلدٍ يبدو كأنه من البلور، يتلألأ كألماسة بينما كانت كُرات ضوئية ملونة ترقص من حولها. بعد أن استقرت الموسيقى على إيقاعٍ ثابت، تركزت ثلاثة أعمدة من الضوء في نقاطٍ متفرقة من قاعة الرقص. في أحدها وقف زاك، مرتدياً درعاً يلمع كالفضة الخالصة تحت الضوء، وقد صفف شعره المبعثر إلى الخلف، وارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة. وفي الضوء الثاني وقفت كارول؛
كان شعرها الأحمر ينسدل طويلاً خلف ظهرها كخيوط الذهب القرمزي، متناقضاً بحدة مع ألوان نبيلات القصر من حولها، وكانت ترتدي ثوباً أزرق معقداً تزدان أطرافه برسوم طيورٍ تبدو وكأنها تحلق وتغرد فوق القماش، تطارد بعضها بعضاً. وأخيراً، كانت غريليا في بؤرة الضوء الثالثة، ترتدي ثوباً أبيض فائق البذخ مرصعاً بجواهر دقيقة، وقد صففت شعرها بتسريحة بالغة التعقيد جعلت جون يعيد النظر في حدود الممكن في عالم تصفيف الشعر.
وعلى عكس الآخرين، كانت ملامحها صارمة، لكن ما إن وقعت عيناها على زاك وكارول حتى تلاشت تلك الصرامة، وحلت محلها ابتسامة عريضة. بدأ الثلاثة يسيرون نحو المسرح بخطواتٍ متناغمة تماماً مع إيقاع الموسيقى. بدا زاك يخطو خطواتٍ قصيرة، وكانت كارول تمشي بوقارٍ رقيق، بينما كانت غريليا تتحرك بلياقةٍ فائقة. أدرك جون بعد لحظة أنهم يفعلون ذلك ليصلوا إلى المسرح في وقتٍ واحد. المساواة، حجر الأساس في عهدهم بالزواج.
وصلوا إلى بعضهم حين بلغت الموسيقى ذروتها، فتشابكت أيديهم في حلقة. فجأة، تلاشت الفرقة في سحابة من الفراشات، وحلّ محلهم الملك. كان رجلاً مسناً، لكنه كان في أبهى حالاته، بقوامٍ ممشوق ولحيةٍ مشيبة، يرتدي زياً يشبه زي ابنته لكن بقلة من الجواهر، وعلى رأسه تاجٌ ذهبيّ يستقر وكأنه خُلق ليكون هناك. لم يتحدث، بل استلّ من فراغ الهواء حبلاً أبيض ناصعاً، وبدأ يربط أذرع زاك وكارول معاً.
وحين فرغ، ربط ذراعي كارول وغريليا، ثم ذراعي غريليا وزاك. وما إن أُحكمت العُقد حتى تراجع خطوة إلى الوراء.
"اكتمل الرباط الجسدي. أترك رباط العهود للأميرتين والأمير".
سعل زاك، ثم قال: "لم أبدأ رحلتي بحثاً عن الحب. أردت فقط القتال لحماية من أهتم لأمرهم، والمكان الذي أعيش فيه. لكن الحب وجدني على أي حال، أكثر مما توقعت، وأكثر مما أستحق، أنا واثق".
همست كارول وغريليا دون صوت: "بل تستحق".
اتسعت ابتسامته.
"بهذا الرباط أقبل أنني مساوٍ لكما، وأن حبي لكما يماثل حبكما".
كان جون قريباً بما يكفي ليرى كيف اعتصروا أيدي بعضهم بعضاً أثناء حديثه.
بدأت كارول: "لم أتخيل يوماً أنني سأغادر قريتي. كنت سأكتفي بمراقبة الأغنام وتناول العشاء مع عائلتي كل ليلة. حين اخترت اتباع زاك، ظننت أنني أحبه، لكنني لم أكن أعرف معنى الحب حتى رأيته يغيث الآخرين. رأيته يحمي الضعفاء ويظهر الرحمة. وحين التقيت غريليا، كان الحب أبعد ما يكون عن ذهني. ومع الوقت، وبفضل رقتها وجمالها وقوتها... اكتشفت أن لدي من الحب ما لا يسعني تصوره".
احمرّت وجنتا كارول وهي تتحدث، وتبعتها غريليا التي زادت حمرة وجنتيها بروزاً فوق ثوبها الأبيض.
همست أندريسا في أذن جون: "لقد تخلصوا من التوتر الذي كان بينهما بالتأكيد".
ابتسم جون، لكنه كبح ضحكة، كي لا يلفت الانتباه عن المسرح. ابتسمت غريليا لهما، ووقفت لحظات صامتة تتأملهما. توقع جون منها خطاباً طويلاً ومعقداً، ولاحظ أن الحاضرين في القاعة يستعدون للأمر نفسه.
"أحبكما كليكما. بما يكفي لأجعلكما مساويين لي. وبما يكفي لأدرك أنني لست أهبط إلى مستواكما، بل أرفعكما إلى حيث كان يجب أن تكونا منذ البداية".
اشتدت قبضتها على أيديهما.
"لا شرف أعظم من أن أكون محبوبة ومرتبطة بكما".
وبذلك، أنهت كلامها. ابتسم الملك واختفى في سحابة من الفراشات، وعادت الفرقة التي بدت وكأنها لا تزال في ذروة المقطوعة الموسيقية. لا بد أنهم كانوا يستخدمون سحرة مساكين مختبئين في مكانٍ ما. اقترب المتزوجون الثلاثة من بعضهم، وأسندوا جباههم إلى بعض، في مشهدٍ خلا من أي حرج رغم تفاوت أطوالهم وتسريحة غريليا المعقدة. بعد تلك اللحظة، التفتوا نحو الحشد وانحنوا لهم. وقف الجميع مصفقين، وكان جون أكثرهم حماساً.
لقد قطعوا شوطاً طويلاً ليصلوا إلى هنا، وبدا أنهم يحبون بعضهم بصدق. غمره شعور بالفخر لأنه كان جزءاً من هذا. شعر بلمسة دافئة حول خصره من أندريسا، التي كانت ترتسم على وجهها ابتسامة عريضة وهي تنظر إلى الثلاثي السعيد. بعد أن اكتفوا، أو بالأحرى بعد أن اكتفت غريليا من إعجاب الحاضرين، اختفوا في سحابة من الفراشات الملونة التي تناقضت بحدة مع الفراشات البيضاء، وعاد الملك.
"لقد ذهب الأمير والأميرتان لإتمام المرحلة الأخيرة من الرباط في خصوصية. أرجو من الجميع البقاء واقفين".
فعلوا ذلك، ثم نقر بأصابعه. ومض ضوء مبهر من الألوان المتداخلة، واختفت الكراسي لتخلو القاعة. وعلى الجانب الآخر ظهرت مائدة طعام فاخرة تضم مئات الأصناف، وفي الجهة المقابلة تجسدت طاولات وكراسٍ إلى جانب بار طويل جداً يعمل خلفه مئة ساقٍ، وعادت الفرقة إلى المسرح، وقد استبدلت أزياءها البيضاء بأخرى زاهية الألوان، وبدأت تعزف إيقاعاً سريعاً، بينما مزقت المغنية ذيل ثوبها الطويل لتكشف عن ساقين بلوريتين جميلتين، وبدأت ترقص وتغني.
في لحظات، انشغل الجميع بالطعام أو الشراب أو الرقص. شق جون وأندريسا طريقهما نحو البار، ووقفا في صفٍ قصير رغم كثرة السقاة بسبب عدد الضيوف الهائل.
قالت أندريسا: "كان ذلك جميلاً".
"بالفعل".
"هل ننسب الفضل لأنفسنا بالكامل؟ أم جزئياً فقط؟"
"لنقل خمسين بالمئة. ثم نقسمها لنحصل على الربع لكل منا".
"حسناً، لقد وجدتُ كتاب القوانين بنفسي".
"يمكنك أخذ ثلاثين. وسأكتفي بخُمس الفضل... سيتماشى ذلك مع خُمس زجاجة الفودكا التي سأشربها بعد قليل".
ضحكت وهي تقترب من البار.
سألها: "هل المرحلة الأخيرة هي ما أظنه؟"
"الزفاف الفعلي، نعم. العرف يقتضي حضور الجمهور، لكن لا أظن أن أحداً يتبع الأعراف في هذه الحالة".
"ربما كان ذلك أفضل".
"أوه، ألا يساورك الفضول قليلاً حول كيف يتعايش الثلاثة معاً؟"
هز كتفيه دون أن يظهر أي احمرار على وجهه: "إنهم أطفال، ومرضى. لا أنظر إليهم بتلك الطريقة".
توقفت لحظة ثم اتسعت عيناها: "لقد تحدثوا معك في الأمر، أليس كذلك؟"
أجاب مبتسماً، وهو يقاوم رغبته في الغمز لها: "هذا سري. أنتِ تعلمين ذلك".
خطوا خطوة أخرى نحو البار، ولم يعد يفصلهم عنه سوى رجل شيطاني وحبيبته القزمة.
"تعلم، لم تجبني عن سؤالي بخصوص كاترينا".
تنهد جون: "ما رأيك أن نحصل على مشروبنا أولاً، ثم نتحدث؟"